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第18話：豊穣の市場と、未来の主役たち
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2025-07-17 12:00:42「エリシア様、ついにやりました！市場ができました！」
ネフィラが畑帰りの格好で、息を切らしながら報告してきた。
「えっほんと！？あの“仮設テント村”だったグランマルシェが！？“ちゃんとした市場”に昇格！？」
「はい！ついに“常設型屋根付き市場”へと進化しまして、農産物、加工品、衣類、雑貨、果ては占い屋まで勢揃いです！」
「やったーーっ！！」
エリシアは飛び跳ねた。
思えばここまで長かった。
「“豊かな国”を目指すなら、まずは“豊かな市場”よね！」
彼女の言葉に、近くで聞いていたカイラムがくすりと笑う。
「そっちの豊かさ、最初は“恋愛豊か”のことかと思ってたけどな。」
「それも含まれてるの！恋もお金もごはんも全部！トータルで幸せにしてこそよ！」
◆◆◆
市場のオープン初日。
広場にはグランフォードの住民がわんさか集まり、屋台の威勢の良い掛け声と笑い声が飛び交っていた。
「お嬢様、こちら“恋が成就するリンゴ飴”でございます！」
「えっ買う！カイラム君も食べる？」
「なんで俺に？」
「意味深にしといた方が後で盛り上がるじゃん。」
◆◆◆
その頃、市場の隅では――
「ユスティア様、こちら“新世代の甘味菓子”試作品です！」
「どれどれ……これは……革命の味……ッ！」
ユスティアはすでに“次世代スイーツ監修官”としての才能を開花させていた。
一方その裏では――
「……ネフィラ、なんか“未来枠”がすごく増えてない？」
「ふふ、実は子どもたちにも市場運営を学ばせてるの。将来の“自治”に必要でしょ？」
「はぁ～……未来の主役、着々と育ってるのね……！」
◆◆◆
夕暮れ、エリシアは丘の上から市場を見下ろしていた。
音楽が流れ、光が揺れ、人々が笑っていた。
「……こういう日々を、ずっと続けられたらいいのにね。」
「続けられるさ。俺たちが“選んだ国”なんだから。」
隣に並ぶカイラムの声が、まるでこの景色を未来へとつなげてくれるように感じられた。
「じゃあ、次は何をしようか。“未来の主役たち”のためにさ。」
エリシアの瞳に、新たな星が灯る。
◆◆◆
夜――
市場のにぎわいは静まり、星空の下に灯がまたたく。
グランフォード中央広場の特設舞台には、町の若者たちが集まり、毎年恒例となった“未来会議”が開催されていた。
「“自分たちの手で未来を作る”をテーマに、今夜は語り合っていただきます！」
ネフィラの司会で始まった壇上には、未来を担う少年少女たちが立っていた。
「私たちの世代は、“最初から自由”だった。でも、それって“誰かが選んでくれた結果”だよね。」
若き議長見習いの少女が言う。
「だから次は、私たちが“選ぶ番”だと思う。“どんな国にしたいか”を、ちゃんと考えて決めていきたい。」
その真っ直ぐな言葉に、大人たちは思わず拍手を送った。
◆◆◆
その様子を遠くから見ていたエリシアとカイラム。
「もう、“次の世代”って、ちゃんと立ってるんだな。」
「うん……私、思ったの。今の私は、“国を始めた人”であって、“未来を決める人”じゃないのかもって。」
「……寂しい？」
「ちょっとだけね。でも、それより“誇らしい”って気持ちの方が強いかな。」
ふたりは並んで座り、静かに未来の主役たちを見つめた。
「じゃあ、これからの私たちって、何をすればいいと思う？」
「“任せる勇気”を育てること、かな。」
カイラムの答えに、エリシアは少し驚いた顔をして、それから微笑んだ。
「じゃあ私たちは、“任される覚悟”を伝える番ね。」
「……ああ。いつか、国のかたちが変わっても、“選んだ日々”は変わらないように。」
◆◆◆
広場の舞台では、子どもたちが小さな合唱を始めていた。
「星に願いを、未来に光を。言葉をつなぎ、夢を重ねて――。」
その歌声は、やがて広場全体に広がっていく。
エリシアの胸の奥で、何かが静かに芽吹いた。
（私たちの国は、もう“守るべきもの”じゃない。“託すべきもの”になってるんだ。）
その実感が、彼女の“選ぶ力”をまた一つ、強くする。
夜の空は静かに広がっていた。
——〈次話〉“揺れる国境と、微笑む仮面”
Bab terbaru
逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第94話：王宮の地下と、封じられた旋律
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逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第93話：囁きの道化と、王の影法師
どうも、エリシアです。王都の「仮面会議」で裏切り者を暴いたのはいいけど……全然終わってなかった。「黒い契約の“本体”が潜んでいる限り、囁きは広がり続ける」ユスティアの言葉に、みんな黙り込む。「……本体って、どこにいるの？」私の問いに、リビアが羽をばさり。「記録を追えば、囁きは王の近衛に紛れ込んでいると見て間違いない」「つまり……王のすぐそば？」「そうだ」カイラムが頷いた。 「だからこそ危険だ。王都中枢そのものが乗っ取られかねん」——その夜。城下の広場に妙な人だかりができていた。見れば、派手な衣装の道化師が舞台の上で踊っている。ピエロみたいな格好で、笛と鈴を鳴らしながら。「さあ、皆の者！耳を澄ませ！王の声を聞け！ “従え……差し出せ……”」うわ、出た。道化師の演舞に混じって、囁きが観客に染み込んでいく。人々がふらふらと舞台に近寄り、懐から金や装飾品を差し出し始めた。「待って！それは囁きよ！」私の声はかき消される。「暴君、どうする！」カイラムが構える。「とりあえずパン投げる！」「またか」道化師は不気味に笑った。「ははは！パンで影を止めるか！だが私を止められるものか！」そう言うと、舞台の背後に黒い幕が開き、巨大な影の人形が現れた。王の冠を模した仮面をかぶった、影法師——。リビアが顔をしかめた。「……まさか。王を模した影を操り、囁きの王を作るつもりか！」ユスティアは記録帳を震える手で開く。「これが“王都の心臓”を乗っ取るための仕組み……！」
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どうも、エリシアです。王都の玉座で黒い影を撃退してから数日。表向きは落ち着いたように見えるけど、裏ではかなりピリピリしてる。「仮面会議を開く」そう告げたのはレオニスだった。「仮面……？」と首をかしげたら、ユスティアが補足してくれた。「王都では、身分や立場に囚われず意見を出す“秘密会議”があるんです。仮面を被って互いの素性を隠すので、公平に話せると」「へぇ～面白そう！ でも顔隠したらパン食べにくいじゃん！」「そこか」カイラムが呆れ声。——夜。仮面会議の会場に案内される。高い天井にランプが吊るされ、円卓の椅子には仮面の男や女がずらり。王都の有力者、貴族、騎士、学者……でも誰が誰なのかはわからない。「議題は黒い契約と王都の安全保障」進行役の仮面が告げると、ざわざわと声があがった。「囁きは恐ろしい。グランフォードのやり方に頼るのは危険だ」「しかし、あの国のパンには確かに効果があった」「いや、あれは一時的なものに過ぎない。本体を見つけなければ！」私は立ち上がって声を張った。「だからこそ一緒に探そうって言ってるの！ 王都もグランフォードも、パンは分け合えば美味しいでしょ？」場が一瞬静まり……次の瞬間、どっと笑いが広がる。「妙な理屈だが、悪くない」「パンを分け合う……確かに心は和む」——しかし。会議の隅で、ひとりだけ動かない影がいた。仮面の奥から冷たい視線が突き刺さる。「……王都を導くのは血筋のみ。外の者が口を出すな」場が凍りついた。リビアが羽を広げる。「こやつ、囁きに染まっているぞ」仮面の下から、黒い煙が漏れ出した。「しまった…&hell
逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第91話：王都潜入と、囁きの宮廷
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逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第90話：王都からの報せと、動き出す影
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逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第89話：黒い契約の影と、囁きの正体
どうも、エリシアです。帰還祭はなんとか最後まで無事に終わったけど……胸の奥にずっと残ってるのよね、あの「囁き」の気配。パン食べても完全には消えない“ざわっ”とする感じ。嫌な予感は大体当たるんだよなぁ……。——翌朝。広場の隅にいた少年は、すっかり元気を取り戻していた。「ありがとう、エリシア様！本当に助けられました！」両手にパンを抱えてぺこぺこ。……元気すぎる。ユスティアはその少年から詳しい話を聞き取り中。「囁きが最初に聞こえたのは、王都から来た旅芸人を見た時……？」「はい。黒い外套をまとった笛吹きでした。曲に合わせて“従え”って声が頭に……」「音楽媒介型の契約か……」リビアが羽をばさり。「普通なら強い魔力が必要だが、笛の旋律で弱い心を捕まえる……厄介な手だ」カイラムは腕を組み、「ならば囁きは、すでに各地で広がっているかもしれない」と唸る。「……もしかして王都も？」と私。「その可能性が高い」ヴァルターが即答する。「だからこそ俺はここに来た。王都の中枢に巣食っている影を直接暴くことはできない。だが、君たちなら……」「またうちに丸投げ？」私は眉をひそめる。「いや……力を借りたいんだ」ヴァルターの声は真剣だった。父が横から登場。「腰は船底。抜いたら沈む。つまり、祭りの腰を守るのは家の役目だ」……要するに協力するってことね。分かりにくいなぁ。母はパン籠を差し出して、「まずは朝ご飯食べてから話しましょう」と笑顔。あいかわらず、この国の合言葉は“パンから”だ。
