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第4話
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過ぎし日は空に帰す 第12話
「ついて来い。家に連れて帰ってやる」莉奈は突如舞い込んだ幸運に有頂天になり、蓮司の瞳の奥に巣食う陰鬱な凶暴性になど、気づくよしもなかった。車が精神病院の正門前で停止して初めて、彼女は異常事態に気づいた。必死に逃げ出そうとするが、ドアはロックされている。蓮司は冷え切った表情で後部座席に身を預けている。莉奈は涙を浮かべ、彼の服の裾を強く握りしめ、全身を震わせて懇願した。「蓮司、お願い、こんなことしないで……」蓮司は優しく彼女のほつれ髪を撫でた。「怖がることはない。友達を見つけてやったんだ、寂しくはないだろう？」白衣を着た二人の男が、彼女を車から引きずり出す。莉奈は狂ったように暴れた。「私は病気じゃない！精神病なんかじゃないわよ！」だが、誰も取り合わない。不意に強烈な視線を感じ、彼女は弾かれたように顔を上げて二階を見た。隅の窓から、三日月のように目を細めた女が、じっとこちらを見つめている。あの日、デパートで彼女の腹に簪を突き立てた、あの狂女だ。莉奈は瞬時にすべてを悟った。彼女はなりふり構わず罵声を浴びせた。「蓮司！虎でさえ我が子は食わないっていうのに、あんたは自分の手で子供を殺したのよ！ろくな死に方しないから！」涙が止めどなく溢れ落ちる。「もう人の形をしてたのよ！生きてたのよ！死んでしまえ！」「……いい子にしてろ」莉奈が恨みを込めて彼を睨みつけた次の瞬間、蓮司の放った言葉が彼女を地獄の底へと突き落とした。「これからはそこで、一生かけて雪乃への償いをするんだ」莉奈の顔からサーッと血の気が引く。彼女は呆然と彼を見つめ、抵抗することさえ忘れてしまった。それからの蓮司は、以前にも増して冷酷な空気を纏うようになった。雪乃が生きていた頃の彼はよく笑い、部下にも穏やかに接していたものだ。だが今の彼は、まるで仕事をする機械だ。常に陰鬱で冷たいオーラを放っている。雪乃と暮らした家にはほとんど帰らず、会社に住み着くような生活を続けた。彼の徹底した指揮のもと、会社は右肩上がりに成長していった。「社長、帰国便は今日の午後三時です……」宴会場から取り巻きたちと共に出てきた蓮司は、ふと足を止めた。通りの向こう、雑踏の中をじっと見つめる。人混みに紛れる華奢な人影。その美しい横
過ぎし日は空に帰す 第11話
病室にいたのは、如月家の人間ではなかった。彼女の叔母の野村由美（のむら ゆみ）だ。目を覚ました彼女を見て、由美は安堵の声を上げた。「莉奈、やっと目が覚めたのね」莉奈は眉をひそめ、無意識に体を起こそうとしたが、下腹部を引き裂かれるような激痛に襲われた。不吉な予感が脳裏をよぎる。彼女は顔面蒼白で尋ねた。「叔母さん……赤ちゃんは？」その姿を見て、由美は不憫そうに言葉を濁した。「莉奈はまだ若いんだから。子供なら、またすぐに授かるわよ。今は体を治すことが一番大事だから……ね？」莉奈は嗚咽を漏らした。終わった。何もかも終わってしまった！不意に、あることが頭をよぎる。彼女は慌てて由美の手を掴んだ。「如月家の人は？来てくれた？」由美が頷くのを見て、少しだけ心が安らぐ。「じゃあ、彼らはどこ？蓮司は？」姪の必死な様子に、由美は胸を痛めた。医者から告げられた残酷な事実を思い出し、表情を曇らせる。莉奈は由美の躊躇いを察し、気丈に振る舞った。「叔母さん、本当のことを言って。私なら大丈夫だから」それを聞き、由美は隠すのを諦めた。一枚のキャッシュカードを彼女の手に握らせる。「如月家からの栄養費……事実上の、手切れ金よ」心の準備はしていたつもりだった。だが、現実はあまりに残酷で、鼻の奥がツンと痛む。「それともう一つ、隠さずに言うわね……病院に運ばれた時、傷が深すぎて子宮破裂による大出血を起こしていたの。命を救うためには、子宮を摘出するしかなかった……」由美は莉奈の血の気のない顔を見て、それ以上言葉を続けることができなかった。名家の人間の薄情さは噂には聞いていたが、これほどまでとは。あれだけの事件が起きたというのに、あの姪婿は最初から最後まで一度も顔を見せなかったのだ。如月家は、ただ金で解決して終わりにするつもりらしい。「私を刺したあの狂女はどこ……」莉奈の両目が真っ赤に充血し、その表情は一瞬にして狂気を帯びた。まるで地獄から這い上がってきた悪鬼のようだ。「殺人未遂で訴えてやる！絶対に刑務所にぶち込んでやるわ！」莉奈は、あの狂った女が留置所で酷い目に遭っているものだと思っていた。だが退院後に警察へ行き、状況を確認して愕然とした。あの女は、事件当日に家に帰されていたのだ。理由は、「精
過ぎし日は空に帰す 第10話
彼女は投稿を一つ一つ遡っていった。涙で視界が滲んでいく。甘い思い出は昨日のことのように鮮明なのに、まるで前世の出来事のように遠く感じられた。彼女はふと、自分が間違っていたのではないかと疑念を抱いた。もしあんなに欲張らず、ただ蓮司のそばにいられるだけで満足していたら、こんなことにはならなかったのではないか。だが、賽は投げられた。もう後戻りはできない。子供さえ産めば、蓮司は必ず振り向いてくれるはずだ。死人が、生きている人間に勝てるわけがないのだから。そう思い直すと、莉奈は涙を拭い、ページを閉じた。自分のアカウントには、山のようなダイレクトメッセージが届いている。その多くは、『蓮司との仲はどうなったの？』『最近更新がないけど大丈夫？』と心配するファンからのものだった。莉奈は久しぶりに心からの笑みを浮かべた。ファンを安心させるために、わざわざ膨らんだお腹の写真を撮り、新しい記事を投稿した。【安心して、私たちは順調だよ。更新してない間もちゃんと幸せに暮らしてるから。もうすぐパパとママになるんだ】投稿を終えると、莉奈はスマホを置いて深い眠りに落ちた。まさか目覚めた時に、世界が一変しているとも知らずに。翌朝、莉奈が目を覚ますと、彼女の投稿とDMが炎上していた。いつものような祝福の言葉ではない。画面を埋め尽くしていたのは、罵詈雑言の嵐だった。『泥棒猫』『クズ』『最低の愛人』といった言葉がコメント欄に溢れかえっている。何が起きたのか分からず、彼女は震える手でスクロールした。そして、「いいね」が最もついているトップコメントを見つけた。……蓮司だ。彼は一言も発さず、ただ一枚の画像を貼り付けていた。個人情報を隠した、彼と雪乃の婚姻届の受理証明書だ。そのコメントに対する返信もまた、罵倒で埋め尽くされていた。【クズ男にクズ女、お似合いじゃん。二度と表に出てくんな】【ここまで堂々とした不倫、初めて見たわ。神経疑う】【奥さんが可哀想すぎる。あんたたち、地獄に落ちなよ】【……】莉奈はそれ以上直視できず、即座にアカウントを削除した。すぐに蓮司に電話をかける。出ないだろうと思っていたが、意外にも彼はすぐに応答した。まるで、彼女からの電話を待っていたかのように。「蓮司、気が狂ったの！？私を憎んでるの
過ぎし日は空に帰す 第9話
「莉奈のお腹にいるのは、如月家の血を引く子よ。外で産ませて放っておくなんて道理はないわ。もう安定期に入ってることだし、籍を入れるのは産後にして……」「母さん。雪乃が逝ってからまだどれも経ってないのに、そんなに急いで俺を再婚させたいのか？確かに浮気をした俺が悪い。それは認める……だからこそ、俺は一生かけて償いたいんだ。これ以上、雪乃を裏切るような真似はできない。そんなことをしたら、あの世で雪乃に合わせる顔がない」息子がそこまで思い詰めているのを見て、静子はギクリとし、慌ててフォローした。「あなたに非があるのは確かだけど、そこまで自分を追い詰めることないじゃない。あなたは世の男が一度は犯す過ちをしただけよ。反省してるだけで十分立派だわ……それに、雪乃が亡くなったのは事故でしょ？あなたに関係ないじゃない。何もかも自分の責任だなんて思い込む必要はないわ。亡くなった人はもう戻らないんだから……」「母さん、もういい！」蓮司は母の言葉を遮った。「俺は一生再婚するつもりはない。誰に強制されても無駄だ」言い捨てて、蓮司はきびすを返した。背後から押し殺したようなすすり泣きが聞こえ、静子が慌ててなだめる声がした。「あのバカ息子の言うことなんか気にしなくていいわよ。お腹の子が一番大事なんだから」莉奈は蓮司が去っていく背中を見つめ、涙を拭った。そしてしおらしく言った。「お義母様、私疲れました」「じゃあ、運転手に送らせるわね」莉奈は素直に頷いた。帰りの車中、彼女のスマホがけたたましく鳴り響いた。登録されていない番号を見て、彼女はうんざりしたように眉をひそめ、着信音を消した。「白石様、着きましたよ」莉奈は我に返って車を降り、礼儀正しく礼を言ってからマンションへと向かった。車が走り去った直後、植え込みの影から黒い人影が現れた。「よう、白石お嬢様。電話に出ないってのはどういう了見だ？」「取引はもう終わったはずよ。二度と私の前に現れないで」「いやいやいや。たった2000万で兄貴の残りの人生を買おうなんて、虫が良すぎねえか？俺だってムショ行きの危険を冒して一芝居打ったんだぜ？あなたは如月家に潜り込んでいい暮らししてるんだ、少しは色つけてくれてもいいんじゃねえの？」莉奈は不快感を露わにした。「いくら欲しいの
過ぎし日は空に帰す 第8話
蓮司はうわごとのように呟いた。「彼女は……最期に、俺に何か言い残したことは……」「あったわ」蓮司の瞳に、縋るような光が宿る。「何て言ってた？」「『何年も待ったんだもの、今回くらい待てるわ……やっぱり、あなたと一緒に家に帰りたい』って」その言葉が落ちた瞬間。誰もいない墓地に、絶望的な慟哭が響き渡った。それは群れからはぐれた鳥の哀鳴のように、いつまでも、いつまでも木霊していた。夕暮れ時、空からはまだ雨が落ちていた。蓮司が墓地から翡翠ヶ丘の自宅へ車を走らせていると、突然、物陰から人影が飛び出し、車の行く手を阻んだ。「蓮司」車の前に立ち塞がったのは、莉奈だった。傘も差さずに雨に打たれ、濡れたワンピースが華奢な体に張り付き、いっそう弱々しく見えた。以前なら、蓮司はすぐに駆け寄って抱きしめ、心底心配しただろう。だが今の彼の心は凪いだ水面のように波立たず、むしろ嫌悪感を込めた冷ややかな視線を向けただけだった。言葉も氷のように冷たい。「死にたいなら、俺の目のつかないところで勝手に死ね」莉奈の顔色がさらに白くなった。彼女は、雪乃さえいなくなれば、自分が正々堂々と「如月夫人」になれると思っていたのだ。しかし雪乃の死後、蓮司は彼女に見向きもしないどころか、会社からも追い出した。彼女には何がいけないのか分からなかった。あんなに愛し合っていたはずなのに。「死ねば私のことを永遠に忘れないでいてくれるなら、死んだっていい。蓮司、雪乃さんはもういないのよ。これからは私をそばに置いて」蓮司の声は冷徹だった。「雪乃がいなくなっても、如月夫人は雪乃だけだ。再婚するつもりはない……」「でも、妊娠してるの！」莉奈は唇を噛み締め、蓮司の手を強引に取ると、自分の下腹部に当てた。「蓮司、パパになるんだよ」蓮司は眉をひそめ、無言で手を引き抜いた。「今住んでるマンションと、手切れ金1億やる。それを補償だと思って、堕ろせ」「どうして！？」莉奈は信じられないというように目を見開いた。「俺には妻がいる」蓮司は手を開き、薬指の指輪を見せつけた。「愛人という汚名を一生背負いたいなら、好きにすればいい。形だけの関係はいらないと言ったのはお前だ。物質的に不自由させた覚えもない。合意の上での等価交換だ。
過ぎし日は空に帰す 第7話
彼はよろめきながら近づいた。クリームケーキの上には、二つの人形が頭を寄せ合っている。女の子の人形の顔のクリームが少し溶けて流れており、まるで泣いているかのように見えた。蓮司はクリームを一口すくい、口に運んだ。苦渋の味が舌先に広がる。彼は貪るように大口でケーキを食べきってから、ようやく傍らのギフトボックスを開けることを思い出した。……中から現れたのは、一通の離婚協議書だった。予想はしていた。だが、実際にそれを目にすると、心臓が足元まで沈み込むような感覚に襲われた。書類を取り出し、食い入るように見つめる。署名欄の文字が、少し滲んでいた。涙で濡れ、それが乾いた跡のようだった。彼女が一人で窓辺に座り、涙を流しながら、苦しみと迷いの中で震える手で名前を書いた姿。それを想像するだけで、蓮司の心臓は雑巾のように絞り上げられ、痛んだ。スマホが鳴っては止み、止んではまた鳴る。莉奈からのメッセージが、次々と画面に浮かび上がる。【蓮司、一体どうしたの？何があったか教えてよ】【私のどこがいけないの？言ってくれたら直すから。お願いだから無視しないで。これからはいい子にするから】【もしかして雪乃さんに何か言われたの？大丈夫、どんなことがあっても私は蓮司の味方だから。あなたには私がついてるよ】【……】蓮司は苛立ちを覚え、スマホの電源を切って机に放り投げた。スマホがギフトボックスに当たった拍子に、その下に一枚の紙切れが挟まっているのに気づいた。【蓮司、また一つ歳をとったね。だから、そろそろ立派な大人になってね……今回は、もう待っててあげないから】【今日は誕生日なんだから、笑って】蓮司は言いつけ通りに、無理やり口角を持ち上げて笑おうとした。だが、不意に一滴の涙が紙の上に落ちた。水滴がインクを滲ませる。彼は慌てて拭おうとしたが、こすればこするほど文字は消えていくばかりだ。彼は呆然と手の中のメモを見つめ、突然、手で顔を覆った。指の隙間から、大粒の涙がとめどなくこぼれ落ちた。その後、蓮司は鬼のような行動力を見せた。如月グループの精鋭弁護士団を総動員して加害者のドライバーを法廷に引きずり出し、最終的に無期懲役という重い判決を勝ち取ったのだ。すべてが片付いた後、彼は雪乃のために盛大な追悼会を執り行った。会場
