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第7話
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過去から抜き出した私 第20話
夕星は低くうめき声を上げ、数歩後ずさりしながら、口元からあふれる血を手でぬぐった。悟史を見つめる目に、暗い影が差した。「お前が俺たちの関係に干渉しなければ、芙美子は俺の元を去らなかったはずだ」夕星も手加減せず、二人はすぐに殴り合いになった。拳が肉に当たる鈍い音と、物が壊れる音が混ざり合い、聞く者の心を凍りつかせた。「やめて！二人とも手を離して！陸川、悟史を離しなさい！」芙美子は傍らで焦り、急いでベルを押し、警備員を呼ぶしかなかった。二人はもう取り乱して殴り合っていた。警備員が駆けつけ、ようやく二人を引き離した。夕星は数人にがっちり押さえつけられ、胸を激しく波打たせながらも、目は悟史に釘付けで、まるで食い殺したいかのようだった。「痛い？私のためにそこまでしなくていいの」芙美子はハンカチを取り出し、悟史の顔の血を心配そうに拭った。傷口に触れると、悟史は思わず口元をゆがめ、息を吸い込み、それでも笑顔を作った。「大丈夫、このくらいの傷、なんでもない」「病院へ行って薬を塗ってもらおう」芙美子が悟史と無邪気に甘く接する様子を見て、夕星の心臓は見えない手で握りつぶされるように痛み、息もできないほどだった。さっき殴られた痛みの何千倍、何万倍も辛かった。「芙美子、俺も傷ついている。どうして俺を見てくれないんだ……」夕星の声は嗚咽混じりで、震えていた。以前の彼女はこのようではなかった。彼を最も心配し、最も大切にし、決して無視することはなかった。なのに今、彼女の瞳には悟史しか映っていない。――彼女は本当に自分をまったく愛していないのだろうか……芙美子は彼のヒステリックな叫びを聞こえないふりをして、悟史を支え、振り返らずに去ろうとした。夕星は彼女の後ろ姿を追い、必死に哀願するが、芙美子は一度も振り返らなかった。涙があふれ、彼は泣き顔以上に苦しい笑みを浮かべた。あの火事の現場で、彼はようやく自分がためらわず雲雀を選んだ時の芙美子の感覚を、初めて味わった。「すまない……」感情が高ぶりすぎて、夕星の視界がかすみ、突然大量の血を吐き、そのまま意識を失った。次に目を覚ますと、夕星は病院にいた。傍らにはアシスタントだけが立っている。夕星は少し失望し、かすれた声で尋ねた。「芙美
過去から抜き出した私 第19話
悟史は眉をひそめ、好奇心に満ちた社員たちを一掃した。会議室には瞬く間に三人だけが残された。「陸川社長、私たちはもう離婚しています。話すべきことは何もありません」芙美子は冷静な口調で、夕星の手から一本ずつ指を外していった。「そんな風に話さないでくれ、お願いだ」以前の芙美子は、こんな冷たい口調で話すことはなかった。優しく、甘えて、「夕星」と呼んでいた。今のように、まるで他人に対するような態度ではなかった。彼はかつての芙美子を求めていた。なぜ二人がこんな関係になってしまったのか、理解できなかった。夕星は心の中でそう思い、それを口にした。芙美子の目に、皮肉が光った。「なぜ？私たちの結婚を壊したのはあなたでしょう？今の私には愛する人がいます。陸川社長、話すなら礼儀をわきまえてください。私の愛する人が聞いたら嫌な気持ちになったら、家に帰って慰めなければならないですから」彼女の一言一句が、針のように夕星の胸深くに刺さった。見えない手が夕星の心臓を握りしめ、息が詰まるほど痛んだ。充血した目は真っ赤になり、握りしめた拳も微かに震えていた。夕星は悟史の前で面目を失いたくはない――でも、なぜ芙美子はこれほど冷酷なのだ。「だめだ、絶対にだめ！芙美子、本当に悪かった、許してくれないか？雲雀に特別な感情はない。手伝ったのは、亡くなった妹に似ていたからと、恩師のためだけだ。本当に、こんなことになるとは思わなかった……」夕星の声は詰まり、胸の痛みに思わず腰をかがめた。芙美子は静かに立ち尽くし、微動だにせず、眼前で苦悶する男を見下ろした。彼女は夕星をじっと見つめた。髪はぴっちりと撫でつけたオールバックで、スーツは結婚式で着たもの、ネクタイはきちんと結ばれている。しかし目は充血し、目の下にはクマができ、ここ数日まともに眠れていなかったことを物語っていた。でも、彼女の心には何の動揺もない。おそらく、すでに諦めていたのだろう。愛も憎しみもなく、夕星という名は心から消え去った。昔は彼を憎んでいると思っていたが、今振り返ればただ愛に疲れていただけだった。彼の突然の心変わりを憎み、冷淡さを憎み、口では愛していると言いながら何度も他の女を選んだことを憎んだ。幸運だったのは、腹の中の子がこの冷たい家庭
過去から抜き出した私 第18話
モンド町行きは翌日に決まった。夕星はベッドに横たわり、あれこれ考えて眠れなかった。まるで初恋の少年のように、何を着ていくか、どんな香水を使うかで緊張している自分がいた。一睡もできぬまま、夜明けとともに夕星は起き上がり、母に服選びを手伝ってもらいに行った。傍らに立つ使用人が小声で呟いた。「奥様、これで本当にうまくいくでしょうか」定子は何も言わず、わずかに眉をひそめ、夕星を心配そうに見つめた。「芙美子の性格はあなたもよく知ってるでしょう。あの時、陸川製薬が困難な状況にある中で進んで加わった人よ。今、去るということは、きっと覚悟を決めたのだろう」かつては夕星だけを見つめていた女性が、これほど断固として去っていく――どれほど傷ついたか想像もできなかった。だが結局は自分の息子だから、夕星がこれほど緊張している姿、製薬工場を継いだ時以上に慌てている様子を見て、定子は責めることもできなかった。使用人も夕星の成長を見守ってきた者として、日に日に痩せていく彼を見るのは胸が痛んだ。「奥様、どうか葉山さんを説得してください。夫婦喧嘩なら、ここまでする必要はないでしょう？あの時裁判から戻った後、若様は私に『芙美子は俺を困らせるためにわざと小林さんと一緒にいるんだ』と言いました。あの時、若様が男なのに、子供のように泣いていたんです」「お母さん、これ、どう思いますか？」定子は振り返り、夕星が再び結婚式の時の服を着ているのを見て、彼が芙美子を引き留めようとしているのだと自然に理解した。「見た目は悪くないけど、このデザインはもう時代遅れね。芙美子が見ても、気に入らないかも。夕星、まだ素敵な服がたくさんあるのに、なぜこの一着にこだわるの？」夕星の目に陰りが差し、芙美子の好きだった杉の香水を取り出して吹きかけた。「お母さん、この服は古くありません。クラシックと言うべきです。芙美子はクラシックなものが一番好きなんですから。知っているでしょう、彼女の一途な性格を」そうでなければ、これほど長く彼を想い続けることもなかっただろう。母子の間で暗黙の心理戦が繰り広げられたが、結局定子が折れた。定子はため息をついた。「今回、もし彼女が望まなければ、もう強要はしないで。それに、小林家と争うことも許さない」定子は、わざわざ遠
過去から抜き出した私 第17話
芙美子と共にイド社を訪れた時、提携先の担当者は悟史のこれほど険しい表情を見たことがなかった。「当社は事業規模を拡大する予定で、平安市の他の製薬工場にも招待状をお送りしました。今回は皆様と拡大計画について話し合いたく……」「平安市の製薬工場に連絡を取りましたか！？」悟史は目を細め、緩んでいた表情が一瞬で引き締まり、声のトーンも自然と数段階上がった。提携先の担当者は驚き、一瞬凍りついた。「そ、それは……何か問題が？」自分が何を間違えたのか理解できず、突然怒り出したこの人物に戸惑うしかなかった。上司からは二人を丁重にもてなすよう厳命されていたのだ。悟史は低い声で呟いた。芙美子は手を彼の掌の上に重ね、軽く叩いて落ち着かせるように言った。「大丈夫よ」彼女はこういう日が来ることを、ずっと覚悟していた。モンド町は広いが、一生を隠れて過ごせるほどではない。平安市に戻れば、夕星と再会するのは避けられない。別れた事実をはっきりさせなければ、二人の縁は断ち切れない。資料は既に提出済みで、もし陸川製薬が出資に同意すれば、決していいことではない。皆は商人であり、利益を第一に考える。夕星に未練があるとすれば、それは彼女の野望に過ぎない。「陸川製薬が同意するなら、面会の約束をしましょう」芙美子は淡々と言い、悟史の手を握り、振り返らずに立ち去った。悟史は彼女の表情を一瞥した。非常に冷静で、まるで見知らぬ人の名前を聞き、関係のないプロジェクトの話を耳にしたかのようだった。「会いたくないなら、断っても構わない」悟史の声には自信が満ちていた。これくらいのことは、彼にはできた。「大丈夫」芙美子は足を止め、顔を上げて彼の目をまっすぐ見つめた。その眼差しはこれまでにないほど真剣だった。「これは私と陸川の間の問題だし、何よりこの日が来ることはとっくに分かっていた。このことをきちんと終わらせることは、あなたと私の関係にも良いことよ」彼女は、悟史を無意味に巻き込みたくなかった。もし悟史がこの件で躊躇するなら、彼女も失望はしない。誰も生まれながらにして、自分に尽くす義務はないのだ。初恋の夕星に出会った時、芙美子は愛は穏やかで自然なものだと思っていた。しかし今振り返れば、愛は瞬間に訪れるもので
過去から抜き出した私 第16話
海外、モンド町。芙美子は川のほとりに立ち、平安市とはまったく異なる街並みを静かに見渡していた。ここにあるすべての新しいものは、彼女にとって初めて目にするものばかりだった。雲雀の傲慢さと自信の源が、ようやく理解できたような気がした。「風が強いのに、どうしてカフェで待っていなかったの？」悟史は焼きたてのパンが入った袋を手に歩いてきて、買ったばかりのマフラーをさっと芙美子の首に巻いた。「今まで海外に行ったことがなかったから、少し散歩しながら見て回ろうと思って」悟史はうなずき、慎重に手を伸ばして芙美子の手を取った。彼の細い目が彼女の顔色を一瞥し、特に異常がないのを確認してほっと息をついた。友人から恋人へと関係を変えるこの絶好の機会を、彼は昔からずっと待ち望んでいた。今、ようやく願いが叶った。二人は川沿いを歩き、まるで熱烈な恋人同士のようだった。風が吹き、細かい雪が悟史の黒いコートに積もる。芙美子は反射的に手を伸ばし、彼のコートの雪を払った。彼の耳の先まで赤くなったのを見て、芙美子は小さく笑い、彼の手のひらを軽く握り返した。「もうしばらく一緒にいたのに、どうしてまだこんなに照れるの？私があなたをいじめているみたいじゃない？」「それなら、一生あなたにいじめられていたいくらいだ」悟史は甘えるように彼女を抱きしめ、頭を彼女の肩に埋め、柔らかな髪で顔をすり寄せた。芙美子はうつむき、悟史の整った横顔を見つめ、この数か月の出来事を振り返った。まるで夢のようだった。裁判の前に悟史に助けを求めたのは、多少の賭けでもあった。しかし、この五年間で築いてきたものをすべて失うよりは、恥を忍んで他人を頼む方を選んだ。これは夕星を足止めする絶好の機会で、悟史も断らないだろうと彼女は考えた。後に二人が恋人関係だと公表したのも、夕星を少し苛立たせるためだった。夕星は高慢で自己中心的な性格で、結婚生活中は彼の不倫を許すが、彼女の些細な過ちさえも許さなかった。悟史がそばにいることで、夕星が彼女に手を出すのも多少は慎重になるだろう。ただ、二人の関係が公になるのは急だった。夕星はすぐには信じないだろうし、常に優位に立ってきた彼が簡単に頭を下げるはずもない。しかし、時が経てば、傲慢な者の高慢さも薄れる。
過去から抜き出した私 第15話
雲雀は顔を必死に押さえ、頬に走る灼熱の痛みに耐えながら、視界が真っ暗になりそうだった。しかし、痛みを感じる余裕すらなかった。今この瞬間、全身を覆い尽くす恐怖が彼女を支配している。――終わった……この瞬間、雲雀の頭の中にはその思いしかなかった。陸川家で成功しようという夢は、完全に潰えた。ましてや、夕星が自分の行いを知ったら、どんな手段で報復してくるか……想像するだけで震えが止まらなかった。夕星がこれまでにビジネスで取る行動を思い出すたび、雲雀は思わず体を震わせた。陸川製薬の社長として、夕星は裏社会のことを知らないわけではない。彼は手段が苛烈で、人命にまで関わる噂もあった。それでも長年の付き合いの中で、夕星は彼女に対して常に優しく、溺愛してくれた。その優しさに甘え、雲雀は彼が本当にそういう人間だと信じ込み、幸運にも自分のことを好きでいてくれると錯覚していた。「夕星さん……これは……全部、全部葉山さんが私を追い詰めたからなの。彼女が何度も挑発してきたから、仕方なく……ただ彼女に少し教訓を与えたかっただけ……それにあの犬も……あの犬が先に噛んだの！見て、私の手……きゃあ！」夕星は彼女の細い手首を掴み、何も言わずに無理やり折った。雲雀の口から悲鳴が飛び出す。そばにいた使用人は身を震わせ、すぐにうつむき、何も見ていないふりをした。もちろん、使用人もこの悪嬢に恨みを持っている。この庭は邸宅から歩いて十数分の距離で、普段、雲雀の命令がなければ誰も近づけない。使用人が誰かに知らせなければ、昼食前まで誰も来ることはない。「このクソ女……まだ立っているの？早く人を呼んで……きゃあ！」夕星は彼女の骨折した箇所を強く押し、雲雀は痛みに耐えきれず悲鳴をあげた。彼は身をかがめて雲雀を睨みつけ、顎を掴んで無理やり顔を上げさせた。「今までやったこと、全部一つ残らず話せ」夕星は細めた目で彼女を見つめる。その瞳には、人の心を震え上がらせる冷徹な怒りが宿っていた。雲雀は震えながら、以前わざと雇った陸川家の使用人に芙美子に手を出させたことをすべて吐き出した。前後の経緯、どのようにして芙美子を陥れたか、細かく語った。しかし、後半になると夕星はもう我慢できなくなり、顔色は恐ろしいほど青黒く、額の青筋が浮き出た。
過去から抜き出した私 第12話
夕星は一瞬、硬直した。心臓が鋭い刃で深く刺されたように、胸の奥がずたずたに引き裂かれる感覚だった。芙美子は本当に悟史と一緒に行ってしまったのか？二人が抱き合い、キスをし、夜は同じベッドで眠るかもしれないと思うだけで、夕星の胸は締めつけられ、呼吸が苦しくなった。それは本来、すべて自分に与えられた権利だった。しかし今は、かつて自分のものであった場所が別の男に占められているのを、ただ黙って見ているしかない。夕星は車を飛ばして小林家へ向かった。身なりを整えてから、小林家の門を叩いた。悟史の前で面目を失いたくないと思いながらも、血走った目が彼の動揺と不安を隠しきれていなかった
過去から抜き出した私 第13話
「この愚か者！教養はどこに行ったんだ！」夕星はむっとした声を上げ、咄嗟に顔を背けた。口元からわずかに血がにじんだ。「お前がこんな騒動を起こして、世間が我が陸川家をどう見ると思っているんだ？」夕星は血を拭い、うつむいて黙り込んだ。「芙美子はどうした？」「……彼女は、出て行きました」宗太郎はため息をつき、悔しそうな表情を浮かべた。「この子が家に押しかけて来て、『きちんとした関係を認めてくれ』と言っている。どうするつもりだ？」宗太郎は若者のことには干渉したくないが、会社の評判に傷がつくようなことは絶対に許せない。今のところ最善の方法は、夕星が雲雀と結婚することだろ
過去から抜き出した私 第9話
夕星は一瞬、呆然とした。その表情は次第に冷え、薄い唇を固く結んだ。胸の奥で怒りと苛立ちが静かに広がっていく。――自分がまだこの場にいるのに、よくもそんな噂を立てられるものだ。しかし彼が声を上げるより先に、小林悟史（こばやし さとし）が落ち着いた足取りで証言席に進み出て、静かに語り始めた。「僕は小林製薬の社長です。ここに、葉山芙美子さんと弊社が締結した正式な契約書があります。この契約では、薬品が臨床試験を通過した段階で、製造の全権を弊社に委ねることが定められています」裁判官が提出された資料に目を通す。雲雀側が提出したものより、データが明確で、日付もより早かった。そ
過去から抜き出した私 第14話
夕星が仲程家に着いたとき、彼は誰にも連絡していなかった。手みやげを持って玄関に入ると、使用人がすぐに駆け寄り、彼の手から荷物を受け取った。「雲雀はどこに？」「お嬢様は庭にいらっしゃいます。お呼びしましょうか……」「いいえ」夕星は手を振った。今回は雲雀とはっきり話をつけるために来たのだ。もちろん、余計な目には遭いたくなかった。庭の小道を進んでいくと、遠くから雲雀の怒声が聞こえてきた。「何をしているの！マツリカを植えるように言ったでしょう！どうしてこんなにバラを植えているの！」芙美子はバラが一番好きだった。雲雀がそれを見れば、当然心中穏やかではいられない。パ
