観月の森と忘れられた神殿――光は涙に宿る

ナフィーラが、愛した村と愛した人の背中を同時に失ったのは、まだ春の香りが風に名残をとどめていた頃だった。

カイルを逃すため、彼女は自ら村人の非難を受け入れた。

その沈黙の圧力が、彼女を門の外へと押し出す。

彼らが消えた森とは反対の、北へと続く荒野。

誰もいない、風の音すら寂しげな道を、彼女は一人で歩き始めた。

最初の数日は、何も感じなかった。

石の硬さも、風の冷たさも、自分の鼓動さえも、まるで他人のもののようだった。

思考を手放し、ただ夜が来れば眠り、朝が来れば歩く。

心は、厚い氷に閉ざされた湖面のように、静まり返っていた。

カイルの最後の瞳に、自分の姿はもう映っていなかった――

その事実だけが、無音の幻影として、何度も再生された。

泣くこともできなかった。

涙も、嘆きも、神への祈りさえも、この空虚な心の前では無力に思えたからだ。

荒野を越え、やがて彼女は人の気配のない北方の古の森へ辿り着いた。

そこは「観月の森」と呼ばれ、かつて月の女神セレイナに捧げられた“観月の祭壇”が存在したという伝承が残る地だった。

森はまるで、世界の原初の静寂をそのまま閉じ込めたような場所だった。

苔むした巨木が空を覆い、木漏れ日がまだら模様を地面に描く。風さえも、神聖な囁きのようだった。

彼女はその中心、静かな湖のほとりに、小さな庵を築いた。

朽ちた枝、蔓、落ち葉……森の中にあるものだけを使い、祈るように住処を編んでいく。

日中は薬草を摘み、夜は湖に映る月を見つめる。

けれどその祈りは、もはや誰かのためではなかった。

それは、魂への問いかけだった。

「私は、何者だったのか」

「なぜ、あれほどまでに彼を愛したのか」

「なぜ、最後の夜に、あの背中を引き止めなかったのか」

彼の無事を祈る気持ちと、裏切られた傷に囚われる心。

そして――

「彼を赦したいと思ってしまう自分を、どうしても赦せない」

その矛盾が、祈りというより自責の念として彼女を苛んだ。

「私はまだ……光の巫女でいていいのでしょうか……？」

季節は静かに巡り、森は紅に染まり、やがて白い雪に覆われた。

心は摩耗し、感情は鈍くなり、命の光すら、胸の奥で弱まりつつあった。

それでも、彼女は生きていた。

そして、冬の最も厳しい、ある満月の夜。

湖に厚い氷が張り、澄み切った銀の月が、まるで巨大な瞳のように、静まり返った森