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第5話
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遠い昔の夢は海の底へ 第25話
沙羅は冷たく笑った。「昔、私も同じようにあなたにすがったことがあった……あの時、あなたはどうしたか覚えてる？」過去の記憶が悠人の脳裏に蘇る。沙羅の身体の傷、その一つ一つが、彼女にしてきたことの証だった。「あなたは、私をとっくに捨てたはずでしょ？今さら『お前がいないと生きていけない』なんて、自分で可笑しいと思わないの？」悠人は必死に首を振り、声もかすれていた。「違う……俺はもう、何もかも後悔してる。もし時を戻せるなら、絶対にあんなことしなかった！俺たちは、あんなに愛し合っていたじゃないか。沙羅、お願いだ、もう一度だけ俺を信じてくれ！これが最後でいい、最後だから！」彼は膝をついて、何度も哀願した。だが沙羅の瞳には、もはや一片の感情も浮かんでいなかった。「悠人……昔は本当に、あなたのことを心から愛していた」悠人の口元がほころびかけた、その瞬間――「でもね、人生にもしもなんてないの。もう私はあなたを愛していない。それがすべてよ」それでも諦めきれない悠人は、食い下がるように言った。「じゃあ、お前はあの墨川って男のことを本当に愛してるのか？出会ってから、いったいどれだけの時間が経ったっていうんだ……」「好きよ。私は彼を心から愛してる」沙羅は一切迷うことなく、きっぱりと答えた。「蒼司に出会って初めて、私は本当の幸せを知ったの。たとえ今日ここに彼が来なかったとしても、私が死ぬことになったとしても、もうあなたのもとに戻ろうなんて思わなかった」「でも――蒼司が来てくれた」その瞳には、蒼司だけを見つめる優しさと愛情が溢れていた。悠人の心は鋭く切り裂かれた。その言葉を残して、沙羅はドレスの裾を力強く引き抜き、悠人の手をすり抜けた。まるで心臓をえぐり取られるような喪失感と痛みで、悠人はその場に崩れ落ちる。沙羅は蒼司の手をしっかりと握り、決して振り返ることなく出口へと駆けていく。悠人は胸を押さえ、必死で立ち上がろうとするが、次の瞬間―― 人影が一つ、素早く近づいた。鋭く光るナイフが、迷いなく悠人の胸を突き刺す。刺したのは、なんと玲奈の父親だった。玲奈が逮捕された後、楠本家の圧力で橘家はすぐに破産し、彼は半生かけて築き上げた全てを一瞬で失ったのだ。「楠本悠人、お前なんか――死んでしまえ！」玲奈の父はナイフ
遠い昔の夢は海の底へ 第24話
悠人は一瞬だけ沈黙し、しかし唇の端にはかすかな微笑みが残った。「それでもいい。俺が君を愛しているだけで十分だ」鏡の中には、寄り添う二人の姿が映っている。悠人の目には、沙羅が自分のそばにいる限り、十年でも二十年でも、いつかはきっと心を開いてくれる日が来る――そんな希望が満ちていた。そして結婚式当日。楠本家は街中の人を招き入れた。数百万円もする赤いカーペットが通りいっぱいに敷かれ、式場の至るところには空輸された真紅のバラが飾りつけられていた。参列者たちは口々に羨望の声をあげる。だが、楠本家の家族の中で本当の喜びを感じていたのは悠人ただ一人だった。式の前、沙羅はどこかで見たことのある人影をちらりと目にしたが、思い出せずに気にも留めなかった。やがて、結婚行進曲が流れ出す。峻が真っ白なウェディングドレス姿の沙羅の手を引き、ゆっくりとバージンロードを歩き始める。悠人の手のひらには、知らず知らずのうちに汗がにじんでいた。長年夢にまで見た沙羅との結婚式――この瞬間が本当に訪れるとは、かつては思いもしなかった。「新郎、あなたは貧しくても富んでいても、病めるときも健やかなるときも、彼女を愛し、敬い、守り、生涯にわたって誓いを守りますか？」悠人は待ちきれないように声を張り上げる。「はい、誓います！」「新婦、あなたは貧しくても富んでいても、病めるときも健やかなるときも、彼を愛し、敬い、守り、生涯にわたって誓いを守りますか？」「私……」沙羅の声が詰まり、言葉が続かない。そのとき、会場の扉が勢いよく開かれ、聞き覚えのある声が響く。「彼女は、誓いません！」会場中が騒然となり、悠人の表情は一瞬で凍りつく。蒼司――沙羅の夫が、そこに立っていた。沙羅は驚いてベールをめくり上げる。確かにそこには、やつれたものの、変わらぬ蒼司の姿があった。思わず沙羅の目に涙があふれる。すべての苦しみが一気に噴き出し、彼女はブーケを放り投げて蒼司のもとへ駆け寄り、力いっぱい抱きしめた。「蒼司、どうしてここに？来てはいけなかったのに……彼らに何かされていない？」「大丈夫だよ、僕は無事だ」蒼司は優しく沙羅の涙をぬぐいながら微笑んだ。「泣かないで。一緒に家に帰ろう」「でも……晴真はまだ楠本家に……」「そうだ、墨川！お前の息子はまだ
遠い昔の夢は海の底へ 第23話
「どうしてなんだ？」悠人は顔をこわばらせ、信じられないといった様子で問いかけた。「どうしてそんなことをした？紗希は俺の妹で、お前たちは昔は一番の親友だったはずだろう？」沙羅は淡々と悠人を見返す。「なに？あなたが私の家族を傷つけるのはいいのに、私があなたの家族を傷つけちゃいけないの？恨んでもいい、残されるのはお互いを苦しめることだけだって、最初から覚悟していたんでしょ。こうなっても、当然でしょ」沙羅の一言一言が、まるで刃物のように悠人の心に突き刺さった。まさか、ここまで自分が憎まれているとは思わなかった。紗希は泣き叫ぶ。「お兄ちゃん、もう分かったでしょ？沙羅はもうお兄ちゃんのことなんて愛していないの！それなのに無理やり楠本家に迎えようなんて、家の中がめちゃくちゃになるだけよ！もし無理やり彼女を引き留めるなら、この怪我の責任は全部沙羅に取らせるから！」紗希は悠人が絶対に沙羅を傷つけられないことも、自分の気持ちを無視できないことも分かっていた。だから、あえてこう言うしかなかったのだ。悠人は苦悩の表情を浮かべ、しばらく葛藤していたが、やがて「分かった、何とかする」とだけ言い残し、病室を飛び出した。紗希はてっきり、これで悠人が沙羅を解放してくれると思った――ところが、突然外で激しい物音と看護師の叫び声が響いた。「誰かが階段から落ちました！誰か来てください！」紗希と沙羅が駆けつけると、そこには病院の階段から落ちた悠人が、苦しそうに足を抱えてうずくまっていた。激しい痛みで顔は歪み、大粒の汗が次々とこぼれ落ちている。「……紗希、これで満足か？これからは、沙羅に何があっても、全部俺が背負う」紗希はその姿を見て、どうしようもない苛立ちと悲しさに目を潤ませる。「お兄ちゃん、なんでこんなことするの？沙羅を解放すればいいのに……」「駄目だ。もう二度と、彼女を離したりしない」悠人はゆっくりと沙羅に視線を向け、静かに言った。「怖がらなくていい。お前が何をしたって、俺が全部受け止めるから」――きっと、これで沙羅も少しは心を動かされるだろう。悠人はそう思っていた。けれど、沙羅の心に残ったのは、感動ではなく、ただ深い恐怖だった。いまの悠人は、もはや常軌を逸した執着しか残っていない。自分は、もう二度とこの人から逃げられない―
遠い昔の夢は海の底へ 第22話
ここ数日、悠人にとっては人生で最も幸せな日々だった。彼は沙羅を連れて、かつて二人で通った学校や、思い出の場所を巡り歩いた。さらには、何着ものウェディングドレスを沙羅に試着させ、メディアの前で「自分は沙羅と結婚する」と盛大に宣言した。沙羅はまるで操り人形のように、外の世界から完全に隔絶され、悠人の言うままに従うしかなかった。――なぜなら、悠人が「結婚式が終わったら蒼司と晴真を解放する」と約束していたから。悠人の頭の中では、これは「再び結ばれた二人の物語」だった。長い年月、ひたすら想い続けて待ち続けた末、ついに沙羅が自分のもとに戻ってきた――彼は、そう信じて疑わなかった。二人で晩餐会に出かけると、周囲は祝福の声であふれた。「悠人さんと沙羅さん、本当にお似合いのカップルですね！」「ええ、いろんな困難を乗り越えて、また一緒になれるなんて、きっと特別なご縁なんでしょうね」「神様が二人を引き離さなかったんですよ。まさに運命の人です！」――悠人はそんな言葉を聞きながら、次々と勧められる酒を飲み干していった。いったいどれだけ飲んだのか――帰り道、酔いにまかせて上機嫌のまま、沙羅とのこれからの夢ばかり語っていた。「沙羅、俺たち、女の子も産もうよ。きっとお前みたいに可愛いはず。お前は花が好きだろ？結婚したら庭に大きな温室を作って、好きな花をたくさん育てて、毎朝、目が覚めたときにすぐ見られるようにしよう」――でも、愛していない人と一緒にいる未来なんて、沙羅には見えなかった。「……疲れたわ」沙羅は静かに手を引き、冷たい表情で自分の部屋へと戻っていった。悠人と沙羅の結婚のニュースを聞きつけて、美佐子と紗希が屋敷を訪ねてきた。美佐子は沙羅の手を取って泣きながら謝った。「全部私が悪いの。あのとき私があんなに取り乱さなければ、こんなことにはならなかったのに……あんたに、こんなに辛い思いをさせて……」紗希は沙羅の顔をまともに見ることもできず、うつむいたまま声を絞り出した。「沙羅……楠本家があんたにしてきたこと、本当に取り返しのつかないことばかりだった」沙羅は小さく首を振る。「もう過去のことはいいの。思い出したくもない。ただ……お願いだから、悠人に私を解放するよう説得してくれませんか？私には大切な夫と息子がいま
遠い昔の夢は海の底へ 第21話
沙羅は不安げな声で言った。「悠人、晴真はまだ子どもよ。どうか彼を傷つけたりしないで」「心配いらない、何もしないさ」悠人は淡々と答える。「もしお前があの子を手放せないなら、うちに置いていけばいい。峻の遊び相手にでもしてさ。楠本家なら、子ども一人くらい養えないわけがないだろ？」沙羅は眉をひそめ、不信感を募らせる。「それ、どういう意味？」悠人は笑みを浮かべて沙羅の手を引き、屋敷の中へと誘った。「見てごらん、ここは昔のまま、何も変わっていない。俺の気持ちも同じだ」そう言いながら、悠人は上着のポケットからダイヤの指輪を取り出し、ゆっくりとひざまずいた。「沙羅、俺と結婚してくれ！」沙羅は驚きどころか、恐怖のあまり一歩後ずさった。「正気なの？私にはもう夫も子どももいるのよ。今日来たのは、蒼司の事故のことを話すためだけよ」悠人は狂気じみた笑みを浮かべる。「関係ないさ。子どもがいようと、夫がいようと離婚すればいい。お前さえ戻ってきてくれたら、他のことなんてどうでもいいんだ」沙羅がいなくなった五年間、悠人はようやく自分の本当の気持ちをはっきり知ったのだった。彼は何度も神様に祈った。「沙羅が戻ってきてくれるなら、どんな代償でも払う」と――「本当に……狂ってる！」沙羅は逃げ出そうとしたが、いつの間にか扉は固く閉じられていた。「悠人、出して！まさかまた私を監禁するつもり？」「お前を監禁なんて、そんなことはしたくない。だからこそ、その夫という人に、自分から離婚してもらうしかないんだ」沙羅の心は不安でいっぱいになる。「――何をするつもりなの？」「彼にお前と別れるよう言うだけさ。もし応じないなら、二度とお前の前に現れられないようにしてやる」悠人は、他の男が沙羅の名前を呼ぶだけでも、耐えられなかった。沙羅がその男と一緒に眠り、ウェディングドレスまで着せた相手だと想像するたびに、胸の奥が焼けるような――いや、いっそ殺意さえ湧き上がるのだった。正直、あの男を刑務所に入れる程度で済ませてやるのは、まだ甘すぎるくらいだと思っていた。沙羅は焦りと怒りを抑えきれず叫んだ。「そんなことしないで！蒼司には関係ない。何かあるなら私にすればいいでしょ！」「沙羅、忘れたのか？俺はもう二度とお前を傷つけないって誓った」「でも、私の大切な
遠い昔の夢は海の底へ 第20話
悠人は罪悪感で目を赤く潤ませ、震える手で沙羅に近づこうとするが、どうしても踏み込めない。沙羅の足の傷、沙羅の母の死――すべては自分が引き起こしたことだった。沙羅が何度も助けを求めて泣いた、あの絶望の声を思い出すたび、悠人は自分を叩きのめしたくなる。二人は黙ったまま睨み合い、悠人の握った拳には青筋が浮かんでいた。やがて彼は長い沈黙の末、無力そうに目を閉じ、そっと手を振ってボディーガードたちに道をあけさせた。沙羅は反射的に立ち上がり、悠人が考え直す前に、蒼司と晴真を連れて空港を後にした。広い空港の中、悠人はひとり風に吹かれながら、ただ想い続けた人が別の男と去っていく姿を見送るしかなかった。握りしめた指の骨が軋む音が響く。「沙羅、今度こそ、もう二度とお前を手放しはしない――」飛行機は遅延となり、沙羅たちは便の変更を余儀なくされた。その間も、沙羅の胸はずっと不安でいっぱいだった。悠人のことをあまりにもよく知っている。彼は一度決めたら決して諦めない男なのだ。案の定、ホテルに戻った直後、蒼司が警察に連れて行かれてしまう。「どうして彼を連れていくんですか？私たちは何も悪いことなんてしていません！」「墨川蒼司さんが、7月3日に楠本悠人さんを車で轢いたと被害届が出ています。本人同士に因縁があり、故意に轢いた可能性があると主張しています」――また悠人だ。蒼司は沙羅に優しく微笑みかけて言った。「心配しなくていいよ。僕は無実だから、大丈夫だよ。沙羅、晴真のことを頼んだよ。自分のことも無理しないで。すぐに戻ってくるから」「うん……」沙羅は蒼司を安心させるため、素直にうなずいて見せた。だが彼が連れ去られた後、沙羅はしばらく悩み続けた末、とうとう悠人に電話をかけた。悠人は何をしでかすかわからない――沙羅には、それが恐ろしかった。電話が繋がると、沙羅は単刀直入に切り出した。「悠人、いったい何がしたいの？」悠人の声は、まるで別人のように優しかった。まるで過去のすべてがなかったかのような、無邪気な声だった。「沙羅、何も悪いことをしようとしてるわけじゃないんだ。ただ、どうしてもお前に会いたくて、こうでもしないと、お前はまた俺の前から消えてしまう。俺だってどうしていいか、わからなかったんだ」沙羅は苛立ちを抑えきれなかっ
