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第4話
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部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中 第9話
初めて哲也と手をつないだとき、彼は緊張で震えていた。でも、勇気を出して、ぎゅっと握り返してくれた。もう昔みたいに不安になることはない。振り向いたときに誰もいない、なんて心配もしなくていいんだ。結婚式の準備も本格的に進みはじめたので、私たちは先に籍を入れることにした。入籍したその日、私は哲也を車に乗せて、会社の資料を取りに戻った。藤堂グループのビルの下に着くと、彼は車の中で待ってると言った。でも、私が階段を上がったとき、突然、誰かがまっすぐ私に向かって飛び出してきた。一歩下がって体勢を立て直すと、そこにいたのは健太だった。彼はすごく痩せていて、顔色も悪かった。目の下にはクマもできている。研究基地で指揮をとっていた頃の、あの自信に満ちた姿はもうどこにもなかった。「凛菜、見てくれ！俺は離婚したんだ、本当にもう離婚した！」健太は離婚届の受理証明書を握りしめていて、有無を言わさず私の目の前に突きつけた。「これで俺たち、また一緒になれる。今すぐ籍を入れに行こう！」私は荒々しく健太の手を振り払った。彼のそんな姿に、心の底から嫌悪感がこみ上げてきた。この男は、自分がどうしようもなくなってから、やっと私のことを思い出すんだ。「健太、私たちはとっくに別れたでしょ。あなたが離婚したかどうかなんて、私には関係ない」私の言葉に、彼はきょとんとした。そして、すぐにわっと泣き出した。「そんな冷たいこと言わないでくれ……俺もあの女に騙されたんだ！あいつは本当に使えないクズだ！ランドスペース1号は、あいつが引き継いでから大きなトラブルが起きて、調整もままならないんだ！それで研究院から責任を問われてるのに、あいつは全部俺のせいにして、残った予算も持ち逃げして……」健太は突然、私の手を掴もうと飛びかかってきた。でも、私は身をかわしてそれを避けた。「凛菜、俺は本当に間違ってた。昔はプライドが高くて、お前が俺から離れるわけないって思ってたんだ……でも、心の中ではずっとお前がいた！もう一度だけチャンスをくれ。一緒にランドスペースを立て直そう。な？」彼の顔を見ていると、なんだか恐ろしいほど知らない人みたいに感じた。あの頃、研究基地で図面を抱え、目を輝かせていた私はもういないんだ。私が10年も愛した昔の健太と、目の前にいるこの男は
部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中 第8話
翠はしばらくもじもじしていたが、やがて不満そうに口を開いた。「ごめん、この前は私が悪かった。お願い、寛大な心でもう一度チャンスをくれない？そんなことしたら、健太さんがかわいそうじゃないの」もう聞くに堪えなかったので、私は手を上げて警備員に合図をした。しかし、健太は突然それを振りほどき、狂ったように私に飛びかかってきた。「俺と結婚したかったんだろう？いいよ、してやる！今すぐ結婚式場を見に行こう！家事もプロジェクトも、全部お前の言う通りにする。だから頼む、投資だけは打ち切らないでくれ！お願いだ……」私は、冷たい表情を崩さなかった。「もう遅いのよ、健太。この10年間、私が何回プロポーズして、あなたに断られたと思ってるの？最後の時なんて、ひどい嵐の中、車を飛ばして会いに行った。あなたが頷いてくれるのを心待ちにしていたのに……それなのにあなたは！こっそり別の人にプロポーズしてたのよ！」健太の目は、みるみるうちに憎しみに満ちていった。「わざとだったんだな！家柄を隠して、わざと研究基地で俺と一緒に苦労して、今になって俺に仕返しするつもりだったんだ！俺のことなんて愛してなかったんだろ！こんな俺のみじめな姿が見たかっただけなんだ！」都合よく話をすり替える彼の様子が、ただただ滑稽に思えた。警備員はもうためらうことなく、二人を両脇から抱えて外へと引きずり出していった。オフィスの外で、健太は翠の顔を思いっきり平手で打ち付けた。「お前が『結婚ごっこに付き合え』って言い出したからだろ！じゃなかったら、俺がこんな目に遭うこともなかった！」しばらく顔を押さえていた翠だったが、やがて棘のある言葉を吐き捨てた。「私のせいにしないでよ。あの女は堅物で、つまらない女って言って、毎日私に甘い言葉を囁いてきたの、いったい誰だったのよ？今となっては藤堂家っていう後ろ盾もなくなって、ランドスペースプロジェクトもダメになった。自業自得よ！」激昂した健太は、カバンを掴んで彼女に思いっきり叩きつけた。翠も負けじと応戦し、二人はすぐに取っ組み合いになった。ランドスペースの件があってから、私は父のプロジェクトに没頭した。夜中までパソコンと向き合うことも日常茶飯事だった。この10年、恋愛では失敗したけれど、仕事では何かを成し遂げたと証明したかった。プロジ
部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中 第7話
翌日、私が藤堂グループのオフィスビルのエレベーターに乗ると、中にいた人を見て思わず足が止まった。なんと健太と翠だった。彼らもここで私に会うとは思っていなかったようで、翠が先にクスっと笑った。彼女は私を上から下まで値踏みするように見た。「藤堂さん、耳が早いのね。藤堂グループが航空宇宙分野に進出したって聞いて、さっそく仕事をもらいに来たわけ？」健太は複雑な表情を浮かべたが、すぐに氷のように冷たい顔つきになった。「凛菜、俺を待ち伏せか？言っとくが、もう遅いぞ！」私は何も言わなかった。エレベーターは静かに上昇していく。ドアが開くと、そこはもう社長室だった。私は二人をよけて、社長のデスクまで歩いていくと、その椅子に腰かけた。翠もついてきて、私をまるで頭がおかしい人でも見るような目で見た。「藤堂さん、あなたどうかしたの？そこは藤堂社長の席よ！あとで藤堂社長にお会いしたら全部言ってやるから。あなたがここではどんな仕事にもつけないようにしてやるわ！」健太は腕を組んで、鼻で笑う。「俺は今日、藤堂グループとランドスペース2号の投資について話をしに来たんだ。お前の芝居に付き合ってる暇はない。はっきり言うが、資金さえ手に入れば、お前程度の技術力なんて全く必要ないんだよ」私が口を開こうとした時、二人の背後から父の声が聞こえた。「ほう？俺の娘を、必要ないだと？」健太と翠は、はっと振り返った。やってきたのが藤堂グループの社長だとわかると、二人は慌てて背筋を伸ばし、たちまち媚びへつらうような笑みを顔に浮かべた。「藤堂社長でいらっしゃいますね？ランドスペース研究院のチーフエンジニア、鈴木健太と申します。本日はランドスペース2号への追加投資の件で……」父は彼を冷たく一瞥した。「その投資については、これからは俺の娘が担当することになった」「娘？」父の口から再びその言葉を聞いて、健太は恐怖に顔を引きつらせた。彼の視線が、ぎこちなく私に向けられる。数秒後、健太はまるで、私の苗字も藤堂であることに今更気づいたかのようだった。「そうだ。この子は俺の娘だ」私は指先でデスクを軽く叩きながら、見慣れたランドスペースの資料を何気なくめくった。「ランドスペース研究院はここ数年、コア技術の開発が滞ってるね。その上、管理は
部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中 第6話
私の体なんてどうでもいいの。健太は、データが期日までにちゃんと手に入るかどうか、それしか気にしないから。母に【うん、お母さん。ちゃんと夜帰るから】とメッセージを返した。一方、ランドスペース研究院の会議室。長いテーブルの向こうには、厳しい顔つきの上司たちがずらりと並んでいた。健太はペンを強く握りしめ、焦った様子で言った。「皆さん、こちらが新任のスペースゲートシステム総責任者、鈴木翠です。俺がついていますので、ランドスペース2号は必ず、無事に打ち上げられます！どうか、俺を信じてください！」しかし、上司たちは厳しい目つきで翠をじろじろと見つめるだけだった。「この人は何度もデータを計算ミスしている。いつも藤堂さんが間違いを直してやっていたじゃないか。こんなレベルの人に、どうしてプロジェクトを任せられるんだ？」「ランドスペース1号の時だって、藤堂さんが全部見ていたから成功したんだろう？我々年寄りの目が節穴だとでも思っているのか？」「藤堂さんがいなければ、このプロジェクトは全く進まないぞ！」そう言うと、上司たちは次々と席を立って部屋を出て行ってしまった。会議室のドアがバタンと閉まると、健太はテーブルの上にあった報告書を掴み、ビリビリに引き裂いた。「凛菜、ふざけやがって！あんなことくらいで、俺のことも、この研究院のことも全部放り出すのか？ランドスペースは、俺が長年心血を注いできたものなんだぞ。勝手に出て行ったりして、許されると思うな！」健太は震える指先で私の電話番号を探し出したが、私がすでに彼を着信拒否していることに気づいた。健太は怒りにまかせてスマホを叩きつけた。しかしその時、翠が興奮した顔でドアを開けて入ってきた。「健太さん、助かった！以前、匿名で投資してくれた藤堂グループから連絡があって、追加投資をしたいんだって！これだけあれば、ベテランの専門家を一人雇えるわ！そうなれば、あの人たちも文句を言えないはず。プロジェクトを続けられるよ！」健太の目はまだ充血していたが、その言葉を聞いて、ぱっと輝いた。「本当か？藤堂グループが追加投資を？」「うん、本当！」翠はタブレットを渡した。「藤堂グループは東都でも指折りの大企業だよ。彼らが出資してくれるなら、上司たちが何を言ってきても怖くないね！」健太はタブレット
部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中 第5話
スマホがまた激しく震え始め、画面には見慣れた番号が点滅していた。健太からだった。「凛菜！いったいどこにいるんだ？」健太の声は、焦りで裏返っていた。「ランドスペース2号の準備会議が来週から始まるんだぞ。お前が一番流れを分かってるのに、いなくなってどうする！今すぐ基地に戻ってこい！姿をくらまして面白いのか？チーム全員がお前のことを待ってるんだぞ！」私は空港の特別ラウンジに腰を下ろし、氷のように冷たい声で答えた。「健太、私はもう退職した」電話の向こうで、彼が激しく机を叩く音がした。「退職？誰が許可した！俺がサインしていない以上、お前の退職は無効だ！」「翠さんがサインした」私は淡々と告げたが、電話の向こうからは思わず声を上げたような反応が返ってきた。「お前は10年もいるベテランだろうが。彼女に、お前の退職を許可する権限などあるわけない！」「あら」私は小さく笑った。「あなたが彼女をスペースゲートシステムの総責任者に任命したからだよ。まさか忘れたの？」電話の向こうはしばらく沈黙し、やがてわざと声を和らげたように健太が言った。「凛菜、意地を張らないでくれ。俺たちは研究院で10年も一緒だったんだ。ランドスペース1号が設計図の段階から打ち上がるまで、ずっと見てきたじゃないか。お前なしでは、このプロジェクトは続けられない！」私は低い声で彼の言葉を遮った。「健太、今さら私にそんな話をして、何の意味がある？」健太は言葉に詰まった。いつも言いなりだった私が、急に言うことを聞かなくなったことに驚いたようだ。「スペースゲートシステムの責任者のポストが欲しいのか？翠さんに譲らせる。明日にでも昇進の手続きをしてやる。それでどうだ？……お前が戻ってきてくれるなら」「いらない」私は鼻で笑った。「そのポストは、優秀な翠さんにあげて」「凛菜！」ついに健太の堪忍袋の緒が切れた。「この10年、衛星開発しかしてこなかったお前に、外で仕事が見つかるもんか！俺の下を離れたら、お前は路頭に迷うことになるぞ！」私はそれ以上聞かずに、通話を切った。電話を切ると、スーツ姿の女性執事が少し離れたところに立っているのが目に入った。彼女は軽くお辞儀をして言った。「お嬢様、こちらへどうぞ」私は執事について、黒のマイバッハに乗り込ん
部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中 第4話
3日後、引き継ぎのために職場へ向かった。でも、オフィスには誰もいなかった。同僚の机の上に、結婚式の招待状が一枚、置かれているだけだった。まさか今日は、健太と翠の結婚式だったなんて。彼らが結婚式まで挙げるなんて知らなかった。ずいぶん本格的なのね。私は招待状に書かれた住所を頼りに、会場へと向かった。剣ヶ峰のそばを通りかかった時、私はなぜか足を止めた。ふと、健太が赴任してきたばかりの頃の光景が目に浮かんだ。彼は砂丘にしゃがみこんで、私に笑いかけていた。「ねえ、凛菜。将来、俺たちの結婚式はここで挙げないか？木の枝でアーチを作って、招待客はみんな裸足になるんだ。それからキャンプファイヤーを囲んで、心ゆくまで歌ったり踊ったりするんだよ」あの頃の健太の瞳は、キラキラと輝いていた。彼には宇宙への夢があり、そして、私のことも愛してくれていた。私は健太のそばに歩み寄り、砂粒のついた頬をそっとつまんだ。「いいわね。ここに木をたくさん植えて、環境も良くしよう」彼はロマンチックな話が植林計画になったと言って、お腹を抱えて笑っていた。なのに今、剣ヶ峰の麓には、安っぽい白い風船が無数に浮かんでいる。ありきたりで、悪趣味な結婚式場だった。会場のスクリーンには、健太と翠のツーショット写真が繰り返し映し出されていた。「藤堂さん……あなたも来たんですか？」同僚の一人が、好奇心丸出しの目でこちらに近づいてきた。私は途中で買ったご祝儀袋を取り出し、中に3000円を入れた。芳名帳に名前を書き終えると、背後から健太の声が聞こえた。私は振り返った。翠は綺麗な花嫁メイクを施され、胸元が大きく開いた純白のウェディングドレスを身にまとっていた。彼女は私を見ると、少しきょとんとした。隣には健太が立っていて、スーツの襟には翠とお揃いのコサージュがつけられていた。鼻の奥がツンとなるのをこらえ、私は無理に笑顔を作った。「健太、翠さん、お祝いに駆けつけないわけないでしょ？末永くお幸せに。早く可愛い赤ちゃんにも会わせてね」先に口を開いたのは、翠だった。その目は勝ち誇ったように輝いていた。「藤堂さんったら、わざわざありがとう。そのお気持ち、ありがたく頂戴するわ。でも、いつになったら、私たちからお返しができるのかしらね？あら、ごめん
