部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中

宇宙開発プロジェクトのチーフエンジニアである婚約者の鈴木健太（すずき けんた）は、打ち上げが成功した日に結婚しようと言ってくれた。

私はひどい砂嵐の中、夜通し車を走らせて表彰式に駆けつけた。

しかし、そこで目にしたのは、健太と彼の助手の鈴木翠（すずき みどり）がカメラの前で熱いキスを交わし、結婚を発表する姿だった。

翠はマイクを手に取ると言った。「この期間、本当にお疲れ様、健太さん、これからは私が、あなたと一緒にランドスペース衛星を守っていくわ！」

同僚たちは一斉に私に視線を向けた。私がここでとんでもない騒ぎを起こすと思ったのだろう。

でも、私はにっこり笑って、誰よりも先に拍手を送った。

「ご結婚、本当におめでとう！末永くお幸せに！」

その瞬間、会場はどよめきに包まれた。

式が終わるやいなや、健太はすぐに私を隅に引っ張って、説明し始めた。

「翠さんはランドスペースの打ち上げのために3ヶ月も一緒に頑張ってくれたんだ。だから彼女の願いで、ちょっとした結婚ごっこに付き合っただけなんだよ。そんなに本気にすることないだろ？

プロジェクトの後片付けが終わったら、すぐに彼女とは離婚する。そしたら、お前には最高の結婚式を約束するから。それでいいだろ？」

私は笑って彼の手を振り払った。

「離婚なんてしなくていいわ。そんなことしたら、せっかくの衛星が爆発しちゃうかもしれないものね。健太、もう終わりにしよう」

体に積もった砂埃を払い、背を向けて立ち去ろうとした、その時。健太が私の前に立ちはだかった。

「凛菜（りんな）、なんでよりによってランドスペースが成功したこの日に、俺に恥をかかせるんだ？

言っただろう？これはただの結婚ごっこに付き合っただけなんだ。開発段階をずっと支えてくれた翠さんへの恩返し、ってわけさ。

プロジェクトが片付いたら離婚する！俺たち、もう長い付き合いじゃないか。なんで少しも俺の気持ちを分かってくれないんだ？」

健太の左手薬指にはめられた指輪に目を落とすと、胸に鋭い痛みが走った。

この男が覚えているのは、翠が一緒に徹夜してくれたことだけ。私がこの10年、ずっと陰で彼を支えてきたことは、もう忘れてしまったんだ。

私は健太との結婚をあれほど大切に思っていたのに。彼はあっさりと他の人と入籍してしまった。

「健太、あと何年我慢すれば、あなたの言う『物分かりのいい女』になるのよ？

衛星の打ち上げが成功して、あなたの夢が叶ったら入籍するって言ったわよね。私が今日という日をどれだけ待ち望んでいたか、分かってるの？

天気予報は今日、砂嵐の特別警報を出していた。みんなに車が砂に埋もれたら死ぬかもしれないからって、止められたのに、それでも私は来たのよ……それなのに、あなたはこの『朗報』をくれたわけね！」

この10年を振り返ると、健太は結婚を引き延ばすために、数え切れないほどの言い訳をしてきた。

卒業した日に結婚の話を切り出すと、彼は「宇宙開発の夢があるから、まだ家庭に縛られたくない」と言った。

健太の瞳に宿る輝きを見て、私は東都に残ることを諦め、彼についてこの宇宙開発基地へ来た。

3年後、私が何度も徹夜して最後の難関を乗り越え、健太がようやく成果を出し始めた時、今度はチーフエンジニアになったら結婚すると言った。

5年後、彼は念願の地位を手に入れた。すると今度は、新人の翠を一人前に育てたら結婚すると言った。

8年後には、地上管制システムの責任者のポストを翠に譲れば、結婚すると言った。

……

そして10年目。健太は興奮した様子で、ランドスペース1号の打ち上げが成功したら、必ず結婚すると私に告げた。

私はまた、彼の言葉を信じた。

その約束を信じて、私は研究室に泊まり込むような毎日を送った。

調整に追われた数ヶ月、私は昼も夜もなく働いた。そして疲労が限界に達した時、暴走したロボットアームに右足を潰されてしまった。

私の足には、何本ものボルトが埋め込まれている。

それでも、ついに打ち上げの日がやってきた。

当日は砂嵐で特別警報が出ていた。死ぬかもしれないからって、同僚たちはみんな私が行くのを止めた。