บททั้งหมดของ 部下との結婚ごっこ、婚約者は狂うほど後悔中: บทที่ 1 - บทที่ 9

それでも私は、覚悟を決めて車に乗り込んだ。強い風が吹き始めて、フロントガラスはあっという間に砂まみれになった。砂が車体に叩きつけられ、バチバチと音を立てる。視界はほとんど奪われていた。怖くてたまらなかった。タイヤが砂に取られたり、車が動かなくなったりしないか心配で。でも、私は歯を食いしばって進むしかなかった。だって、健太と結婚するんだから。彼をあまり長く待たせるわけにはいかない。私はハンドルを握りしめながら、自分に何度も言い聞かせた。あともう少し、あともう少しだけ頑張ろうって。どれくらいの時間が経っただろう。やっと見慣れた発射センターが見えてきた。でも、中に入って耳にしたのは、健太と翠の結婚発表だった。その瞬間、私はようやく思い知らされた。彼が私にしてきたことが、どれだけ残酷なことだったのかを。目に溜まっていた涙が引いていくと、視界がだんだんはっきりしてきた。健太はまだ眉間にしわを寄せ、不満そうに文句を言っている。「凛菜、何年も待てたんだから、あと数ヶ月くらい待てないのか？お前と結婚するって約束したんだから、守るつもりだよ！」私は顔を上げて彼を見つめた。その瞳は氷のように冷たかった。「もういい。明日、研究院に退職届を出すから。ちゃんと受理してね」私は背を向けて歩き出した。健太の言葉なんて、もう一言も聞きたくなかった。翌朝、砂嵐がやむと、私はすぐに基地へ戻った。家に着いた途端、ポケットのスマホが震えた。インスタを開くと、健太が写真を何枚もアップしていた。彼と翠が、結婚指輪を見せつけている写真だった。背景は発射塔で、二人はとても幸せそうに笑っていた。添えられたコメントには、こう書いてあった。【星空に見守られて。これからの人生、よろしくね】こめかみがズキズキと痛む。ここ数日、まともに眠れていなかったから、こんなにひどい頭痛がするんだと思った。私は立ち上がると、机の隅に置いてあった鉄の箱を開けた。中には、これまで集めてきた健太との思い出の品が詰まっていた。もう、全部捨てる時だ。蓋を開けると、一番上に見えたのは、私が彼にプレゼントしたゴーグルだった。研究基地のあたりは風が強いから、屋外で作業するときに目を傷めないか心配で。だから、これをプレゼントしたんだ。フレームには、私た

3日後、引き継ぎのために職場へ向かった。でも、オフィスには誰もいなかった。同僚の机の上に、結婚式の招待状が一枚、置かれているだけだった。まさか今日は、健太と翠の結婚式だったなんて。彼らが結婚式まで挙げるなんて知らなかった。ずいぶん本格的なのね。私は招待状に書かれた住所を頼りに、会場へと向かった。剣ヶ峰のそばを通りかかった時、私はなぜか足を止めた。ふと、健太が赴任してきたばかりの頃の光景が目に浮かんだ。彼は砂丘にしゃがみこんで、私に笑いかけていた。「ねえ、凛菜。将来、俺たちの結婚式はここで挙げないか？木の枝でアーチを作って、招待客はみんな裸足になるんだ。それからキャンプファイヤーを囲んで、心ゆくまで歌ったり踊ったりするんだよ」あの頃の健太の瞳は、キラキラと輝いていた。彼には宇宙への夢があり、そして、私のことも愛してくれていた。私は健太のそばに歩み寄り、砂粒のついた頬をそっとつまんだ。「いいわね。ここに木をたくさん植えて、環境も良くしよう」彼はロマンチックな話が植林計画になったと言って、お腹を抱えて笑っていた。なのに今、剣ヶ峰の麓には、安っぽい白い風船が無数に浮かんでいる。ありきたりで、悪趣味な結婚式場だった。会場のスクリーンには、健太と翠のツーショット写真が繰り返し映し出されていた。「藤堂さん……あなたも来たんですか？」同僚の一人が、好奇心丸出しの目でこちらに近づいてきた。私は途中で買ったご祝儀袋を取り出し、中に3000円を入れた。芳名帳に名前を書き終えると、背後から健太の声が聞こえた。私は振り返った。翠は綺麗な花嫁メイクを施され、胸元が大きく開いた純白のウェディングドレスを身にまとっていた。彼女は私を見ると、少しきょとんとした。隣には健太が立っていて、スーツの襟には翠とお揃いのコサージュがつけられていた。鼻の奥がツンとなるのをこらえ、私は無理に笑顔を作った。「健太、翠さん、お祝いに駆けつけないわけないでしょ？末永くお幸せに。早く可愛い赤ちゃんにも会わせてね」先に口を開いたのは、翠だった。その目は勝ち誇ったように輝いていた。「藤堂さんったら、わざわざありがとう。そのお気持ち、ありがたく頂戴するわ。でも、いつになったら、私たちからお返しができるのかしらね？あら、ごめん

私の体なんてどうでもいいの。健太は、データが期日までにちゃんと手に入るかどうか、それしか気にしないから。母に【うん、お母さん。ちゃんと夜帰るから】とメッセージを返した。一方、ランドスペース研究院の会議室。長いテーブルの向こうには、厳しい顔つきの上司たちがずらりと並んでいた。健太はペンを強く握りしめ、焦った様子で言った。「皆さん、こちらが新任のスペースゲートシステム総責任者、鈴木翠です。俺がついていますので、ランドスペース2号は必ず、無事に打ち上げられます！どうか、俺を信じてください！」しかし、上司たちは厳しい目つきで翠をじろじろと見つめるだけだった。「この人は何度もデータを計算ミスしている。いつも藤堂さんが間違いを直してやっていたじゃないか。こんなレベルの人に、どうしてプロジェクトを任せられるんだ？」「ランドスペース1号の時だって、藤堂さんが全部見ていたから成功したんだろう？我々年寄りの目が節穴だとでも思っているのか？」「藤堂さんがいなければ、このプロジェクトは全く進まないぞ！」そう言うと、上司たちは次々と席を立って部屋を出て行ってしまった。会議室のドアがバタンと閉まると、健太はテーブルの上にあった報告書を掴み、ビリビリに引き裂いた。「凛菜、ふざけやがって！あんなことくらいで、俺のことも、この研究院のことも全部放り出すのか？ランドスペースは、俺が長年心血を注いできたものなんだぞ。勝手に出て行ったりして、許されると思うな！」健太は震える指先で私の電話番号を探し出したが、私がすでに彼を着信拒否していることに気づいた。健太は怒りにまかせてスマホを叩きつけた。しかしその時、翠が興奮した顔でドアを開けて入ってきた。「健太さん、助かった！以前、匿名で投資してくれた藤堂グループから連絡があって、追加投資をしたいんだって！これだけあれば、ベテランの専門家を一人雇えるわ！そうなれば、あの人たちも文句を言えないはず。プロジェクトを続けられるよ！」健太の目はまだ充血していたが、その言葉を聞いて、ぱっと輝いた。「本当か？藤堂グループが追加投資を？」「うん、本当！」翠はタブレットを渡した。「藤堂グループは東都でも指折りの大企業だよ。彼らが出資してくれるなら、上司たちが何を言ってきても怖くないね！」健太はタブレット

翠はしばらくもじもじしていたが、やがて不満そうに口を開いた。「ごめん、この前は私が悪かった。お願い、寛大な心でもう一度チャンスをくれない？そんなことしたら、健太さんがかわいそうじゃないの」もう聞くに堪えなかったので、私は手を上げて警備員に合図をした。しかし、健太は突然それを振りほどき、狂ったように私に飛びかかってきた。「俺と結婚したかったんだろう？いいよ、してやる！今すぐ結婚式場を見に行こう！家事もプロジェクトも、全部お前の言う通りにする。だから頼む、投資だけは打ち切らないでくれ！お願いだ……」私は、冷たい表情を崩さなかった。「もう遅いのよ、健太。この10年間、私が何回プロポーズして、あなたに断られたと思ってるの？最後の時なんて、ひどい嵐の中、車を飛ばして会いに行った。あなたが頷いてくれるのを心待ちにしていたのに……それなのにあなたは！こっそり別の人にプロポーズしてたのよ！」健太の目は、みるみるうちに憎しみに満ちていった。「わざとだったんだな！家柄を隠して、わざと研究基地で俺と一緒に苦労して、今になって俺に仕返しするつもりだったんだ！俺のことなんて愛してなかったんだろ！こんな俺のみじめな姿が見たかっただけなんだ！」都合よく話をすり替える彼の様子が、ただただ滑稽に思えた。警備員はもうためらうことなく、二人を両脇から抱えて外へと引きずり出していった。オフィスの外で、健太は翠の顔を思いっきり平手で打ち付けた。「お前が『結婚ごっこに付き合え』って言い出したからだろ！じゃなかったら、俺がこんな目に遭うこともなかった！」しばらく顔を押さえていた翠だったが、やがて棘のある言葉を吐き捨てた。「私のせいにしないでよ。あの女は堅物で、つまらない女って言って、毎日私に甘い言葉を囁いてきたの、いったい誰だったのよ？今となっては藤堂家っていう後ろ盾もなくなって、ランドスペースプロジェクトもダメになった。自業自得よ！」激昂した健太は、カバンを掴んで彼女に思いっきり叩きつけた。翠も負けじと応戦し、二人はすぐに取っ組み合いになった。ランドスペースの件があってから、私は父のプロジェクトに没頭した。夜中までパソコンと向き合うことも日常茶飯事だった。この10年、恋愛では失敗したけれど、仕事では何かを成し遂げたと証明したかった。プロジ