第9話：気になる？

五分後。

スマホが鳴った。

さやかだった。

私は少しだけ迷ってから、通話ボタンを押した。

『で？』

開口一番だった。

「何が」

『何がじゃないでしょ。気になるの？』

私は目を閉じた。

「……分からない」

『お、正直』

「そういう意味じゃないよ」

『そういう意味じゃないのは分かってる』

さやかの声は、茶化しているようで、ちゃんと現実を見ていた。

『拓也さんと別れたばっかだし、今すぐ誰かどうこうって話じゃないでしょ』

「うん」

『でも、気になるんでしょ』

その問いに、すぐ返せなかった。

じゃあ何。

それを私が一番知りたい。

私はソファの上で膝を抱える。

「……疲れるの」

『何が？』

「全部」

自分で言って、少しだけ笑ってしまった。

でも、笑えなかった。

「やっと終わったと思ったの」

電話の向こうで、さやかが黙る。

私は続ける。

「拓也と別れて、部屋も出て、仕事も忙しくて。とにかく一回、自分の生活だけ考えようと思ってたの」

『うん』

「恋愛とか、結婚とか、誰かと暮らすとか。そういうの、しばらく考えなくていいと思ってた」

言葉にすると、胸の奥が少しだけ痛んだ。

拓也とは三年付き合った。

同棲もしていた。

結婚の話も、何度もした。

私がすぐに決断できなかっただけで。

でも、いつかはそうなるのだろうと、どこかで思っていた。

来年も。

その次も。

週末にスーパーへ行って、同じ部屋へ帰って、何でもないことで少し喧嘩して、翌朝には普通にコーヒーを飲む。

そういう未来が、なんとなく続くと思っていた。

「別に、今でも拓也が好きとかじゃないの」

それは本当だった。

戻りたいとも思わない。

別れた理由も理解している。

でも。

「好きじゃないから平気ってわけじゃないじゃん」

口にした瞬間、自分でも少し驚いた。

たぶん、ずっと認めないようにしていた。

仕事をして。

引っ越して。

前を向いているつもりだった。

でも、三年積み上げた生活が終わったことは、ちゃんと痛かった。

それだけの話だった。

『愛子』

さやかの声が少しだけ柔らかくなる。

『最近、結構無理してたでしょ』

「してない」

『してた』

「してないって」

『引っ越しまで早かったもん』

私は黙った。

そうだった。

別れてから、かなり早く部屋を決めた。

考える時間を作りたくなかった。

拓也の荷物がなくなった部屋に一人で残ることも。

二人で選んだ家具を見ることも。

休日の朝に、もう誰もいないキッチンでコーヒーを淹れることも。

全部、嫌だった。

だから動いた。

仕事をして。

部屋を探して。

契約して。

引っ越した。

立ち直ったふりをするには、予定を詰めるのが一番簡単だった。

＊＊＊

「……だからさ」

私はタンブラーへ視線を落とす。

「今、元カレがどうとか、そういう話じゃないんだよ」

『うん』

「翔太がどうこうじゃなくて、もう恋愛のこと考えたくないの」

そこまで言って、少しだけ息が詰まる。

「なのに、隣にいるの」

『それは確かにきつい』

さやかが即答した。

その雑な優しさに、少しだけ救われる。

「でしょ」

『しかも顔がいい』

「そこ本当に最悪」

『まだいいんだ』

「いいよ。そこはもう認める」

さやかが笑う。

私も少しだけ笑った。

でも、胸の奥の重さは完全には消えなかった。

『でもさ』

さやかが言う。

『翔太くんは普通なんでしょ？』

「普通」

私は即答した。

「それが腹立つ」

『何で』

「もっと気まずそうにしてくれたらいいのに」

本音だった。

「怒ってるなら怒ってるでいいし、避けるなら避けるでいい。でも普通なの。何事もなかったみたいに」

『うん』

「こっちだけ変に意識してるみたいで嫌」

私はクッションを抱え直した。

テーブルの上の紺色が視界に入る。

「しかもさ」

『うん』

「コーヒー持っていきます？って言われて、普通にもらって帰ってきた」

『は？』

「分かる」

『何してんの』

「分かってるって」

私は額を押さえた。

「本当に何してるんだろうって思ってる」

『部屋入ったの？』

「入ってない」

『そこは偉い』

「偉いとかじゃない」

『いや、今の愛子的には偉い』

「何それ」

少し笑ってしまう。

でも、笑いながら、どこかで自分に呆れていた。

ただの隣人。

そう距離を置きたいなら、コーヒーなんてもらわなければよかった。

持っていきます？と言われた瞬間に、いらないと言えばよかった。

なのに受け取った。

自然に。

本当に自然に。

その自然さが一番嫌だった。

私の中に、まだ翔太を完全な他人として扱いきれていない部分がある。

それを認めざるを得ないから。

『愛子さ』

さやかが言う。

『好きとか復縁とか、そこは一回置いといて』

「置くんだ」

『置く。今そこ決める話じゃない』

その言い方が妙に真面目で、私は少しだけ黙った。

『たぶん今、誰かに優しくされると揺れる時期なんだよ』

「……」

『拓也さんと別れたばっかだし。愛子、ちゃんと傷ついてるのに、仕事と引っ越しで無理やり進めてるから』

その言葉は、思ったより深く刺さった。

ちゃんと傷ついてる。

そう言われて初めて、自分がそこを飛ばしていたことに気づく。

『だから翔太くんがどうこうっていうより、今の愛子が危ない』

「何それ」

『弱ってる時に元カレが隣は事故』

「本当に事故」

『しかも顔がいい』

「やめて」

『しかもコーヒーくれる』

「やめてって」

さやかが笑う。

私はクッションへ顔を埋めた。

笑える。

笑えるのに。

笑い切れない。

＊＊＊

通話を切ったあと、部屋は急に静かになった。

私はしばらくソファから動けなかった。

翔太を好きなわけじゃない。

それは本当だと思う。

でも、だからといって平気なわけでもない。

拓也と三年付き合ったこと。

結婚を考えていたこと。

その未来がなくなったこと。

翔太と再会した動揺。

引っ越したばかりの落ち着かなさ。

全部がまだ、自分の中で片付いていない。

そこに気づいてしまった。

テーブルの上のタンブラーへ手を伸ばす。

まだほんの少し温かい。

蓋の端の擦り傷を、また指でなぞる。

知らない五年間。

知らない生活。

知らない翔太。

知りたいわけじゃない。

そう思う。

でも、知らないことに気づいてしまった。

それが厄介だった。

その時だった。

インターホンが鳴った。

私は動きを止める。

昼過ぎ。

宅配の予定はない。

嫌な予感がした。

ものすごく。

ドアスコープを覗く。

外に立っていたのは、翔太だった。

片手にスマホ。

もう片方の手には、小さな紙袋。

私は額をドアに軽く当てた。

「……だから、何で来るのよ」

壁一枚向こうの男は、こちらの都合なんて知らない顔で、また私の生活に入り込んでくる。

私は深く息を吸って、ドアノブへ手を伸ばした。