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第62話
Date de publication:
2026-09-17 00:26:00
Dernier chapitre
離婚しましょう、社長さん! 第75話
翌日、ルーシーは手下から得た情報を頼りに、かつて多くの火災被害者を受け入れていた大きな病院の一つへと足早に向かった。朝から、その名前が何度も頭の中でこだましている――アモラ。何としてでも見つけ出さなければならない人物。病院のロビーに入ると、ルーシーは時間を無駄にしなかった。すぐに受付カウンターへ向かった。カウンターの向こうでは女性職員が忙しそうにしていたが、ルーシーは迷うことなく彼女に近づいた。「ここで以前、治療を受けた患者について伺いたいのですが」ルーシーは前置きもなく口を開いた。「アモラ・キャシディ・シェインという名前です」職員は眉をひそめた。「アモラ・キャシディ・シェイン？ その患者が入院していたのはいつ頃ですか？」「二年前です」ルーシーはきっぱりと答えた。職員は今度は先ほどよりも長くルーシーを見つめた。「患者の情報をお探しなのは、どういったご用件でしょうか？」ルーシーは慌てて理由を考えた。「私は……彼女の家族の一人です。アモラはここで治療を受けたあと、行方が分からなくなりました。別の場所へ移されたのかどうか、それだけでも知りたいんです」声はできる限り柔らかく作ったが、それがただの作り話であることは明らかだった。職員はなおも疑うような目を向けていた。その視線に、ルーシーは少し焦りを覚えた。彼女はゆっくりとバッグに手を入れ、茶色の封筒を取り出すと、気づかれないようにカウンターの上へ置いた。「この封筒の中にお金が入っています。受け取って……早く、私が探している人のデータを確認してください」ほとんど聞こえないほど低い声で、彼女は囁いた。職員は数秒間、封筒を見つめた。それから小さく息を吐くと、何も言わずに封筒を取り上げ、カウンターの引き出しにしまった。そして、指をキーボードの上で動かし始めた。数秒後、二年前に入院した患者たちの名前がずらりと表示された。職員は画面をスクロールしながら、ルーシーが告げた名前を探した。ほどなくして、「奥様、見つかりました」職員はルーシーのほうを振り返った。「お探しの患者は……韓国の病院へ移されたようです」ルーシーの身体が強張った。「韓国？」彼女はゆっくりと聞き返した。「病院の名前は？」「申し訳ありません、奥様。データには記載されていません」職員がそう答えると、ルーシーは拳を握りしめた。「分かったわ。情報をあ
離婚しましょう、社長さん! 第74話
時計の針は、深夜零時を指していた。ヴィクターの豪邸の隅々に、静寂が漂っていた。アモラは、まだ起きているかもしれない誰かを起こしてしまうのを恐れるかのように、ゆっくりと客室から出た。階段を下り、淡い黄色の明かりだけが灯るキッチンへ向かう。そこで彼女は温かい紅茶を一杯淹れ始めた。手際のよいその動きは、まるで戸棚や引き出しの一つひとつまで知り尽くしているかのようだった。当然だった。この大きな家は、かつて父親から贈られた結婚祝いだったのだから。だが今では、ヴィクターが名義を移したため、もう彼女のものではない。その記憶が一瞬、胸を鋭く刺したものの、アモラはすぐに頭から追い払った。背後から、二度ほど咳払いする声が聞こえた。アモラが振り返る。ヴィクターがキッチンの入り口に寄りかかり、薄い笑みを浮かべながら立っていた。「エル、何してる？」彼は静かに尋ねた。「眠れなくて」アモラは熱湯を注ぎながら呟いた。「だから……紅茶を淹れようと思って」そう言って、ちらりと振り返る。「どうしてまだ寝てないの、ヴィック？」「一度は寝たんだ。でも、突然目が覚めてね」ヴィクターは近づきながら答えた。「エル、どうして使用人に頼まないんだ？ 彼らなら淹れてくれるだろう」アモラは優しく首を横に振った。「いいの。彼らだって休む時間でしょう。それに、これくらい自分でできるから」アモラはもう一つカップを取り出した。「あなたの分も淹れようか？」「うん、頼む」ヴィクターはアモラのすぐ隣に立った。彼の目は、アモラの一つ一つの動きを追っていた。紅茶をかき混ぜる仕草、立ち上る熱い湯気に少し息を吹きかける仕草、そしてトレイの端を整える仕草まで。ヴィクターの胸に、ある言葉が一瞬よぎった。――どうしてエリシャの紅茶の淹れ方は、元妻とまったく同じなんだ……？「ヴィック、できたよ」アモラがカップを差し出した。その表面から、細い湯気が立ち上っていた。二人はそのままリビングへ移動した。長いソファは二人で座るにはあまりにも広かった。それなのに、なぜかその夜だけは、二人の距離がいつもより近く感じられた。「ケリーの様子はどうだった、エル？」ヴィクターが沈黙を破るように尋ねた。「さっき見たら、ぐっすり眠ってた」アモラは額を撫でながら答えた。「明日には記憶が少しでも良くなっているといいんだけど。そうすれば、
離婚しましょう、社長さん! 第73話
その夜、ヴィクター一家の家には張り詰めた空気が漂っていた。リビングには、ケリーの泣き声が響くたびに、まるで誰もが息を潜めているかのような緊張感が満ちていた。ルーシーはなおも娘に近づこうとし、これ以上怖がらせないよう、声をできるだけ優しくしようとしていた。「ケリー、ママよ。怖くないから……ほら、ママのところへおいで。抱っこしてあげるから」ルーシーはゆっくりと声をかけながら、使用人の腕の中に隠れているケリーへ近づいた。しかし、落ち着くどころか、ケリーはますます取り乱した。泣き声はさらに激しくなり、使用人まで慌て始めた。「奥様、今は無理に近づかないほうがよろしいかと。お嬢様はまだ精神的に不安定です」使用人は慎重に告げた。ルーシーは使用人を鋭く睨みつけた。「私はこの子の母親なのよ！ あなたに何が分かるの？！」その声には、傷つきと怒りが滲んでいた。使用人はうつむいたが、それでも勇気を振り絞って口を開いた。「奥様、申し訳ございません。これはヴィクター様からの伝言です――お嬢様をもう二度と取り乱させないように、と」ルーシーは皮肉げに鼻で笑った。「ケリーには、自分の母親が誰なのか分からせるために、少しくらい無理にでも言い聞かせる必要があるのよ！」使用人が状況を落ち着かせる暇もなく、玄関のほうからヴィクターの低い声が響いた。「誰もケリーに無理強いするな！」ルーシーは素早く振り向いた。そこには、エリシャを伴ったヴィクターが立っていた。「ママ……」小さなケリーのか細い声が聞こえた。次の瞬間、その幼い少女は駆け出し、そこへ来たばかりのアモラに抱きついた。ルーシーは言葉を失った。夫のすぐ隣にエリシャが立っているのを見た瞬間、その目が大きく見開かれる。そして、ヴィクターの手に握られている黒いスーツケースへ視線を落とした。それがエリシャの荷物だと、ルーシーにはすぐに分かった。「ケリー……」アモラはしゃがみ込み、少女を優しく抱きしめた。ケリーの顔は泣き腫らされ、頬にはまだ涙の跡が残っていた。アモラは指先でその涙をそっと拭った。「もう泣かないで。ママがあなたのためにここにいるからね、ケリー」女性は優しく言った。その言葉は、ルーシーの心を深く突き刺す短剣のようだった。ママ？ この女は今、自分の目の前でケリーの母親だと名乗ったのだ。「使用人、エリシャのために客室を用意して
離婚しましょう、社長さん! 第72話
まだ顔色の悪いジェシカは、ふらつきながらその大きな屋敷へ入っていった。夕方の屋敷は穏やかな空気に包まれており、聞こえてくるのはリビングから流れるテレビの音だけだった。ジェシカの視線は、好きな番組を見ながらソファにくつろいで座っている若い娘の姿へと、まっすぐ向けられた。「アモラ……」と、ジェシカは震える声で小さく呼んだ。そして娘に近づくと、何も考えずに強く抱きしめた。「ママ、どうしたの？」アモラは戸惑いながら尋ねた。母親の奇妙な様子を見て、眉をひそめる。「アモラ……ごめんなさい」ジェシカがか細い声で呟いた。アモラはその抱擁から少し身を引き、不安そうな母親の顔を見つめた。「どうして謝るの？ ママ、何か悪いことでもしたの？」ジェシカは長いため息を吐き、目を赤くした。「ママが何をしたとしても……全部あなたのためだったの。愛しいあなたなら、きっと分かってくれると思ってる」「どういう意味なの、ママ？ 私には分からないよ」アモラは不安そうな声で尋ねた。今や彼女は、母親の顔に浮かぶ本物の不安をはっきりと感じ取っていた――まるで、大きな秘密を抱えている人のようだった。ジェシカはうつむき、震える声で言った。「約束して、あなた。ママが本当のことを話しても……怒らないって」「ママ、どうして私があなたに怒るの？ この世界で私にいるのは、あなただけなんだよ」アモラは優しく答え、母親を落ち着かせようとした。「そう……」ジェシカは深く息を吸った。「もう、あなたが知る時が来たんだと思う。私……全部あなたに話すわ」ジェシカの身体は激しく震え、両手は強く握りしめられていた。彼女は涙をこらえるようにうつむいていた。まるで、その告白が娘を打ち砕いてしまうかのように。「ママ、早く言って」アモラは優しく促した。母親を見つめるその瞳には、疑問が満ちていた。「本当は……私はもう――」突然、玄関の呼び鈴が鳴り、ジェシカの言葉を遮った。二人は同時にそちらを振り向いた。ほどなくして、使用人が恭しく入ってきた。「失礼いたします、エリシャ様」使用人が告げた。「カルドウェル様がお見えになりました。お通ししてもよろしいでしょうか？」アモラの意識もそちらへ向いた。母親に一瞬視線を投げたあと、すぐに答えた。「ええ、入ってもらって。ここまで案内して」使用人は頷いた。「かしこまりました、奥様」使用人が
離婚しましょう、社長さん! 第71話
二人の男はジェシカを高級レストランの長い廊下へと連れて行った。高級ワインと焼き肉の香りも、激しく高鳴る彼女の鼓動を落ち着かせることはできなかった。靴のヒールが大理石の床を打つたび、その音が静かに廊下へと響き渡った。二人は「Private Room」と金色の文字で刻まれた扉の前で足を止めた。そのうちの一人が扉を開け、ジェシカに中へ入るよう合図した。中では、薄暗い照明が一つの大きなテーブルを中央に置いた上品な部屋を照らしていた。窓に面した長椅子の向こう側には、黒いシャツを着た男が座っていた。高い背もたれに身体を隠しているため、その姿はほとんど見えず、頭の一部を覆うカウボーイハットだけが見えていた。ジェシカは唾を飲み込み、部屋の中央で身体を強張らせた。視線は椅子の向こうにいる人物へ釘付けになり、警戒心に満ちていた。「旦那様、標的は目の前におります」ボディガードの一人が毅然とした声で告げた。二人はそのままジェシカの後ろに立ち、直立した姿勢で彼女を監視した。突然、椅子に座っている男から低く不気味な笑い声が響いた。嘲笑するようなその声が部屋いっぱいに響き渡り、ジェシカの背筋をぞくりと震わせた。「どこへ逃げるつもりだ、ジェシカ？」男は低く冷たいバリトンボイスで言った。ドクン！ジェシカの身体が強張った。その声を知っていた――二度と聞きたくなかったはずの人物の声だった。「だ、旦那様……」ジェシカの声は、あまりの衝撃に震えていた。男は再び笑った。今度はさらに大きな声で。「この俺を騙せるとでも思っているのか？」「い、いいえ、旦那様」ジェシカはすぐに答え、深く頭を下げた。「では、いつになったら娘を俺の前に差し出すつもりだ？」その声が突然大きくなり、鞭のように空気を切り裂いた。ジェシカは凍りついた。さらに深く俯き、唇を噛みしめる。ひと言も口にすることができなかった。心は拒み、良心は悲鳴を上げていた。過去に交わしたあの約束が、自分の人生で最大の過ちだったことを彼女は知っていた。しかし今、目の前の男は、過去の罪の代償を取り立てようとしている。男は荒々しく鼻を鳴らした。「家に送りつけた黒い箱を使って、何度も警告したはずだ。それなのに、お前は本当に身の程知らずな女だな！」ジェシカはその言葉に震えた。「旦那様……どうか、もう少しだけ時間をください」彼女は掠れた
離婚しましょう、社長さん! 第70話
ルーシーの足音が大理石の床にせわしなく響き、その足取りには激しい怒りが滲んでいた。彼女はアモラの手首を強くつかみ、口を挟む隙さえ与えず、その女をケリーの部屋から引きずり出した。「ルーシー、エリシャに乱暴するな！」後ろから駆けてきたヴィクターが叫んだ。その声には重々しい焦りが滲んでいた。しかし、ルーシーは一切聞く耳を持たなかった。彼女の視線はただ一人、エリシャだけに向けられていた。自分の許容範囲を遥かに越えて踏み込んできた女だと思っている。「ルーシー、手を離して」アモラは小さな声で言い、逃れようとしたが、ルーシーの握力はあまりにも強かった。リビングに着くなり、ルーシーはアモラの身体を突き飛ばし、ソファへと倒れ込ませた。息を荒くし、怒りで顔を真っ赤に染めている。「この安っぽい女！」ルーシーは鋭く叫んだ。「ああ、キャルドウェル夫人になれるとでも夢見ているの？ そうなんでしょう？」ルーシーは嘲るように笑った。「私の夫があなたを愛しているのは知っているわ、エリシャ。でも、あなたみたいな売女を私の家に入れるつもりはない！」アモラはゆっくりと顔を上げ、今にも涙がこぼれそうな目でルーシーを見つめた。虐げられている女を演じながら、声の震えを必死に抑える。「ルーシー……誤解しないで。ケリーのためじゃなかったら、私はここにいなかったわ」「ケリー、私の娘のこと？」ルーシーは嘲笑するように彼女を見つめた。「あの子にあなたなんて必要ないわ、エリシャ！ 必要なのは本当の母親――この私よ！」その声は次第に大きくなり、怒りと傷ついた感情がむき出しになっていた。「ルーシー、まず私の話を――」「必要ない！ 今すぐ私の家から出ていって！」「ルーシー、もうやめろ！」二人の怒鳴り声の間に、ヴィクターの声が割って入った。彼は前へ進み、なんとか二人を落ち着かせようとした。しかし、ルーシーはすぐに夫へ振り向き、鋭い視線を突き刺した。「黙って、ヴィクター！ あなたも同じくらい最低よ！」ルーシーは鋭く指を突きつけながら叫んだ。「妻が家にいない隙に、平然とほかの女をこの家に連れ込むなんて！」「ルーシー、君が思っているようなことじゃ――」「黙って！ もう聞きたくない！」空気が凍りついた。荒い息遣いと、壁時計の秒針が刻む音だけが静かに響いていた。アモラはゆっくりと立ち上がり、身体を震わ
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