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第101話
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終わると、藤堂沢は彼女を解放し、シャワーを浴びに行った。シャワーから出てきた彼は、すっかり身なりを整えていた。一方、九条薫はまだ乱れたままで、動く力も残っていなかった。藤堂沢は彼女を横目で見た。しばらくして、冷笑を漏らし、部屋を出て行った。彼は黒いベントレーに乗り込んだが、すぐに邸宅を出発せず、タバコに火をつけてゆっくりと吸っていた。実は、さっき九条薫は不快だったが、彼もまた同じだった。気持ちが通じ合っていなければ、どうしても物足りない。薄い灰色の煙が彼の周りに漂い、幻想的な雰囲気を作り出していた。彼はその中で、妻のことを、彼女が言った言葉を思い出していた。彼女は彼に、愛そうと思っているのか、愛情を注ぐつもりがあるのかと尋ねた。藤堂沢は自嘲気味に笑った。彼は愛情に恵まれない環境で育ったので、人を愛することができないし、誰かを愛したいとも思わない......なのに、九条薫が自分を好きでいてくれることに固執している。一体なぜなのか、彼自身にも分からなかった。もしかしたら、彼女の日記を読んだせいだろうか。彼女を自分の側に置いて、堕ちていく姿を、すべてを捧げて愛する姿を眺めていたいのだ......それは藤堂沢にとって、まさに贅沢品だった。贅沢品は、それ相応の代償が必要だ。藤堂沢は鼻で笑って考え込むのをやめ、会社へ向かった。......この一件以来、二人は冷戦状態を続けていた。藤堂沢は数日間、家に帰らなかった。会社にも泊まらず、ゴシップ記者たちにまたスキャンダルを撮られた。今度は、白川篠が彼の車に乗り、うっとりと彼を見つめている写真だった。対して藤堂沢は、無表情だった。藤堂沢が16億円で白川篠との新しいマンションを購入したという噂が広まり、皆、人気女優の小林恵子よりも、清楚な白川篠の方が気に入られているのだと確信した。やはり男は、純粋な女が好きなのだ。白川篠でさえ、16億円の豪邸のことを妄想していた。彼女は藤堂沢が本当に自分に買ってくれることを望んでいた。白川の母は彼女に冷静さを保つように言った。「C市の小林さんとは、もう音沙汰ないようだし、きっと藤堂さんにとって彼女は遊び相手だったのよ。藤堂奥様も役に立たないみたいだし！結局、藤堂さんはあなたを一番大事に思っているのよ」白川篠は、どこ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第103話
彼女は服を使用人に渡した。使用人は彼女の気持ちを思いやり、「奥様！」と言った。しかし九条薫は冷静だった。「頼まれたことをしているだけよ」藤堂沢からの細かい嫌がらせに比べれば、こんなこと、どうってことない。九条薫は知らなかったが、藤堂沢は車の中にいた。黒い車の外からは中は見えないので、使用人たちは秘書だけが車で来たと思っていた。ドアが閉まると、藤堂沢は後部座席にもたれかかり、何気なく尋ねた。「奥様は何と？」最近、藤堂沢は会社でまるで火薬庫のようだった。秘書は恐る恐る答えた。「特に何も......ただ、奥様はどこかへお出かけになるようです」藤堂沢はそれ以上聞かなかった。車が出発する時、彼は心の中で思った。最近、九条薫は忙しそうだな。昼前、九条薫は水谷燕の法律事務所を訪ねた。事件の進展について話したいことがあったのだ。9坪ほどのオフィスは、豪華ではなかった。壁一面の本棚には、たくさんの本が並んでいた。水谷燕はスリーピースのスーツを着て、窓際のデスクに座っていた。背後のブラインドから漏れる光が、彼の体に複雑な影を落としている......葉巻を挟んだ指先がお洒落だったが、事件の話になると無駄がなく、きびきびとしていた。彼は九条薫に、最新の証拠から見て、無罪放免の可能性は80％だと告げた。九条薫は小声で言った。「つまり、まだどうなるか分からないのね」水谷燕は薄く微笑んだ。資料を彼女の前に投げ、体を後ろに反らせ、葉巻を一口吸ってから言った。「正直に言うと、最大の不確定要素はあなたです。裁判が始まるまで、藤堂社長との結婚生活が安定していると断言できますか？最近、社長のスキャンダルが多いようですが！」九条薫はファイルを開き、言葉を失った。そのファイルは、なんと藤堂沢が以前に作成した離婚届だった。ただ、彼のサインがないだけだ。水谷燕は軽く手を挙げた。「特別なルートで入手しました」九条薫は何も言わなかった。水谷燕はじっと彼女を見つめていたが、やがて視線を彼女の手首に移した。服で隠れていて傷跡は見えなかったが、目の前の人の傷は、体だけではない、心にもあるのだと彼は思った。彼は単刀直入に尋ねた。「なぜ離婚を諦めることにしたんですか？」九条薫は心の傷をえぐられ、若くて有能な弁護士を見つめ、感情を抑えなが
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第104話
事務所の中は静まり返っていた。水谷燕は金の腕時計をした長い指で、プラチナの名刺を握っていた。そこには彼のプライベートの電話番号が記されていた。九条薫は静かに受け取った。しばらく彼を見つめた後、彼女は静かに尋ねた。「なぜ私を助けてくれるの？水谷先生、あなたが沢の味方をすると思っていたのに」水谷燕は答えず、椅子の背にもたれかかり、静かに葉巻を一口吸った。実は彼自身にも理由は分からなかった。しかし、どうしても理由を挙げるとすれば、あの日病院で彼女の腕にあった痛々しい傷跡を見たからかもしれない。まるで、かつての自分の母親のように。違うのは、彼の母親は死にたがっていたので、この世を去ったことだ。一方、九条薫は、生きたいと強く願っていた。水谷燕は、それが自分の同情心を少しだけ掻き立てたのだろうと思った。......九条薫が事務所を出る時、彼女は名刺を強く握りしめ、手には汗がにじんでいた。藤堂沢の妻として、彼女は表面的には華やかだが、実際は辛い思いをしていた......しかし、彼女は藤堂沢から離れることなどほとんど考えたことがなかった。考えることさえ怖かったのだ。だが今、彼女は絶望の中に一筋の光を見出したようだった。彼女が乗ったエレベーターは1階に到着した。回転ドアを通る時、彼女は偶然にも杉浦悠仁と出会った。透明なガラス越しに、二人はお互いを見つめ合ったが、方向が逆なので触れ合うことはできなかった。一人は出て行き、一人は入っていく。九条薫は名刺を握りしめていた。彼女は杉浦悠仁が誰のためにここに来たのか分かっていた。彼が自分のことを好きなのも分かっていた。しかし、彼女は彼の気持ちに応えることはできない。藤堂沢の妻だからではなく......もう遅いからだ。彼は「好きだ」と言ったことは一度もないし、彼女が拒絶したことも一度もない......ドアは回転し続け、光と影が二人の顔を照らした。九条薫は彼に優しく微笑んだ。感謝と、かすかな後悔が込められた微笑みだった。彼女は思った。藤堂沢がいなければ、せめて「悠仁お兄ちゃん」と呼べたのに。杉浦のお母さんに会いに行って、一緒に餃子を作れたのに。彼女と杉浦悠仁は、温かい心の持ち主同士だったのに。でも、人生とはそういうものだ。彼は彼女を救おうとし、彼女は彼を守ろ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第105話
藤堂沢は人を愛したことはないが、だからと言って愛情を育めないわけではない。車内は静かだった。藤堂沢は心の中で静かに考えた。もし、多少の愛情を注ぐことで九条薫の愛情を取り戻せるなら......構わない。彼女と本当の夫婦になろう。......週末の夕方。黒い車が邸宅に戻ってきた。運転手が降りて藤堂沢のスーツケースを取り、丁寧に尋ねた。「社長、お持ちしましょうか？」藤堂沢は全身黒ずくめだった。男は黒が似合うと言われる。夕暮れの中に立つ彼の姿は、とても凛々しく美しく、年配の使用人さえ思わず見とれてしまうほどだった......藤堂沢は静かに尋ねた。「奥様は？」使用人が答える前に、3階からバイオリンの音が聞こえてきた。夕暮れ時に響く優しいメロディーは、さらに美しく聞こえた。使用人は思わず九条薫を褒めた。「奥様のバイオリンは本当に素晴らしいんです！社長、聴きに行かれませんか？」藤堂沢は小さく笑った。彼はスーツケースを持って2階に上がり、書斎のドアを開けた。そこには、スモーキーグレーのワンピースを着た九条薫がいた。黒い髪が細い背中に流れている――美しい後ろ姿！しばらくの間、じっと彼女を眺め、スーツケースを置いて彼女の方へ歩いて行った......彼は後ろから彼女を抱きしめ、ハンサムな顔を彼女の肩に乗せ、優しく言った。「素敵なワンピースだな」九条薫は不意に抱きしめられた。バイオリンを落としそうになった......我に帰る間もなく、彼は彼女の細い腰を抱き、その柔らかな感触を愛でた......もう片方の手でバイオリンを取り、脇に置くと、彼女を窓辺に押し寄せ、黒い瞳で彼女の優しい顔を見つめた。10月の秋、窓の外のプラタナスの木は黄金色に輝いていた。室内は、柔らかな光に包まれていた。一週間ぶりの再会は、まるで久しぶりの再会のように感じられた.藤堂沢は彼女の唇を包み込み、キスをした。優しく、激しく、長いキスを交わした後、彼は少しだけ唇を離し、彼女の柔らかな唇に優しく触れながら囁いた。「藤堂奥様、ここ数日、元気そうだな」九条薫は顔を上げ、少し戸惑った表情をしていた。藤堂沢がどうしてしまったのか、分からなかった。何か言おうとしたが、再び唇を塞がれた。今度は軽いキスではなく、首筋に手を回し、彼女を自
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第106話
九条薫は小声で否定した。それから彼女は視線をそらし、さらに小さな声で言った。「生理が......まだ終わっていないの」藤堂沢は少し驚いた。我に返ると、思わず彼女の温かい頬に優しく触れた。九条薫は普段、家で化粧をしないので、肌は白くて柔らかく、触っていると癖になりそうだった。彼は彼女を見つめ、苦笑した。「薫、俺をそんなにひどい男だと思っているのか？生理中なのに、無理強いすると思うか？」九条薫は目尻を潤ませ、何も答えなかった。彼は彼女が何を考えているのか察した。きっと、自分のことしか考えず、妻の体を顧みない男だと思っているのだろう。確かに、以前、彼女に優しくなかったし、ベッドの上では乱暴なことも好きだった。しかし、生理中に無理強いしたことはないはずだ。藤堂沢は彼女の細い腕を掴み、優しく引き寄せて自分の膝の上に座らせた。九条薫はこのような親密さに慣れていなかった。藤堂沢とこんな風に触れ合ったことは一度もなかった。以前は、あのことをする時だけ彼女を抱きしめたし、こんな風に座らせることもなかった......藤堂沢は彼女の赤い目を優しく撫でながら、低い声で優しく尋ねた。「この前は、辛かったか？」九条薫は少しバツが悪そうだった。あの日から数日経っていたが、彼に抱かれた時の、あの屈辱的な姿、彼が言った恥ずかしい言葉は、今でも彼女の心を締め付け、体を震わせる。彼女は気にしないようにしていたが、夫婦として生活していく以上、接触は避けられない。結婚して数年、彼女に本気で手を上げたことはなかったが、藤堂沢のベッドの上での激しい勢いは、彼女にとって恐怖だった......彼女は口を開かなかった。藤堂沢は、この前のことが本当にトラウマになっているのだと察した。藤堂沢は彼女の手を見た。彼女はまだ小さな箱を握りしめていた。彼はそれを取り上げ、脇に投げた......九条薫はぽかんと彼を見つめていた。彼の意図が分からなかった。藤堂沢は優しく彼女にキスをした。彼は彼女の手を掴み、自分のシャツの中へ入れさせ、自分の体に触れさせた。彼の肌は温かく、薄い筋肉はまるでベルベットに包まれているようで、感触が良かった......九条薫は彼と結婚して何年も経ち、数え切れないほどセックスをしたが、こんな風に彼に触れたことはなかった。彼女の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第107話
外で使用人がドアをノックし、「社長、奥様、夕食のご用意ができましたが、すぐお出ししましょうか？」と言った。藤堂沢が「出してくれ」と答えた。使用人が階下へ降りていく足音が遠ざかっていったが、藤堂沢はまだ九条薫を抱きしめていた。彼女はもぞもぞと体を動かし、「夕食の時間でしょう？離して」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女をじっと見つめていた。九条薫は彼の気持ちが分からなかった。彼女は彼の胸を押しのけて起き上がろうとしたが、手首を掴まれ、再び彼の胸元に引き寄せられた......力強い鼓動が、ドキドキと響いている。まるで火傷でもしたかのように、九条薫は慌てて手を引っ込めた。藤堂沢は長い指で彼女の顎を優しく持ち上げ、まるで子犬をからかうように、少し笑いながら言った。「これも怖いのか？何を考えているんだ、藤堂奥様？」九条薫はこういう挑発的な言葉に耐えられなかった。彼女は、以前の彼のあっさりとした態度の時が少し懐かしく思えた。少し痛いことはあっても、我慢できたのに。今の彼には、どう対応すればいいのか分からなかった。九条薫は背を向けて服を整え、立ち上がってドアへ向かった。「荷物を寝室に運ぶわ。沢、準備して。下で夕食が待っているわよ」後ろから、何の返事もない。九条薫はドアノブに手をかけたまま、振り返らずにはいられなかった。ソファにもたれかかり、彼女をじっと見つめている藤堂沢が見えた。九条薫が振り返ると、彼は小さく笑い、「薫、照れているのか？」と尋ねた。九条薫は唇を少しだけ噛み、しばらくしてから静かに言った。「もう何年も一緒にいるのに、そんなはずないでしょう？」藤堂沢はそれ以上何も言わなかった。九条薫が出て行った後、藤堂沢はタバコに火をつけた――薄い煙が立ち上る中、彼の表情は読み取れなかった。藤堂沢はビジネスの世界で人の心を読み解くことに長けていたので、九条薫の強がりに気づいていた。しかし、女は男の優しさが一番好きで、同時に男の優しさに一番弱いということを、賢い男は知っている。藤堂沢は九条薫と仲直りしたかった。彼は他の男のように、彼女に謝ったり、言い訳したりはしなかった。九条薫がかつて自分を好きだったことを彼は知っていた。彼女に自分の魅力を見せれば、きっと......九条薫はすぐに昔の気持ちを思い出し、再び彼
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九条薫の耳はさらに赤くなった。彼女は白い手で引き出しを押さえ、彼に見られないように言った。「何でもない！新しい香水を買ったので、今、箱を開けたところよ」「そうか」しかし藤堂沢は、普段とは違う様子で、ゆっくりとした口調で言った。「少し香りを嗅がせてくれ。香水は女の最高の寝間着だと言うだろう？」彼の口調は、女を拒絶できないほど甘く、力強かった。九条薫は抵抗できなかった。会話の途中ですでに藤堂沢は引き出しを開けていた。中には確かに香水が入っていた。彼はそれを持って、九条薫の耳の後ろに軽く吹きかけた......刺激されたのか、彼女のうなじが小さく震えた。藤堂沢の瞳の色が濃くなった。彼は彼女の小柄で丸みのある肩を抱き、ハンサムな顔を彼女の首筋にすり寄せ、高い鼻を彼女のうなじに押し当て、嗄れた声でセクシーに言った。「いい香りだな」九条薫は震えを止められず、「沢！」と呼んだ。藤堂沢は低い声で笑った。「まだ生理中だろう。誘うなよ！」その時、彼は日記帳に気づき、九条薫が止める前に手に取ってページをめくり始めた......彼は片手で妻の体を抱きしめながら、もう片方の手で何気なくページをめくっていた。彼はただ見るだけでなく、書かれている文字を声に出して読んだ。18歳の九条薫の、情熱的で無邪気な乙女心が、彼の口から語られるのは、とても恥ずかしかった。「沢は一日中、私を無視した！」「私が作ったお菓子を、彼は見向きもしなかった。私のことが嫌いなのだろうか？」「彼は私のことが嫌いなのに、どうして生理でスカートを汚した時、上着を貸してくれたんだろう......もしかして、私のことが好きなのだろうか？どうでもいい、明日はきっと、沢は私を好きになる！」......九条薫の顔は真っ赤になった。もう藤堂沢を愛していなくても、やはり恥ずかしい気持ちが込み上げてくる。まるで裸にされ、彼に品定めされているかのようだ。唇を噛み、何か言おうとしたその時――プラチナの名刺が一枚、床に落ちた。水谷燕の名刺だった。空気が凍りついた。九条薫の体はこわばっていた。藤堂沢が名刺を見てどう思うか、彼女には分からなかった。もし、彼女が彼を裏切ろうとしていることに気づいたら、どうするだろうか。想像もしたくなかった。もしかしたら、今すぐにでも彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第109話
田中秘書の説明を聞き終えると、藤堂沢は冷静に言った。「すぐに行く」しかし、彼はすぐに出発せず、九条薫の顔に軽く触れた。彼女の顔はさっきより冷たくなっていた。藤堂沢は少し嗄れた声で言った。「俺病院に行ってくる。早く寝ろ」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢はベッドの端にかけてあったジャケットを羽織り、振り返ってもう一度優しく彼女の顔に触れてから、出て行った......秋の夜は露が深く、肌寒い。藤堂沢が出て行った後、九条薫は急に力が抜け、小さく息を吐いた。彼女は心の中で思った。良かった！田中秘書から電話がかかってきて良かった。白川篠のことで藤堂沢が出て行ってくれて良かった。そうでなければ......彼女は藤堂沢の優しさに溺れ、再びもがき苦しみ、自分を縛り付けていただろう。九条薫はドレッサーから降りた。床に落ちた名刺と、放置された日記帳を見て、静かに片付けた。この日記は、彼女の青春の全てだった。どんなに彼を憎んでも、捨てようとは思わなかった。......藤堂沢が松山病院に着いた時、白川篠はまだICUにいた。白川の父は入口に立ち、ぼうっとしていた。白川の母は床に座り込み、泣き叫びながら、院長を呼んで説明しろと騒いでいた。「うちの篠は将来、藤堂家の奥様になるんだよ。娘を返してくれないなら、藤堂さんが必ずこの病院を潰す！あなたたちを路頭に迷わせるわ！」田中秘書は、もう我慢の限界だった。藤堂沢が来るのを見て、彼女は白川の母を叱りつけた。「社長がいらっしゃいました！白川さんの治療費を打ち切られたくなければ、すぐに黙ってください！」白川の母はいつも威張っていたが、藤堂沢を見ると途端に大人しくなった。彼女は泣きながら藤堂沢に助けを求めた。「藤堂さん、篠はあなたの命の恩人です。どうか、彼女の命を助けてください！あなたにお願いします！」藤堂沢は、彼女の泣き落としには乗らなかった。彼は長椅子に腰掛け、田中秘書に尋ねた。「一体どうしたんだ？」田中秘書は簡潔に説明した。「医療事故です！病院側は既に警察に通報しましたが、まだ原因は分かっていません。社長......どうしましょう？」藤堂沢は手術室のドアをじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに言った。「峠を越えたら、藤堂総合病院に転院させろ」白川の母は少
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
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......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
