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第122話
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九条薫は階下へ降り、車に乗り込んだ。運転手は彼女の機嫌が悪いことを見抜き、小声で「奥様、ご自宅へ戻りますか？」と尋ねた。九条薫は静かに座り、窓の外の夜景を眺めていた。きらきらと光るネオンサインが、彼女の目に映る。彼女はふと、「小林さん、少し散歩したいので、あなたは帰ってください」と言った。小林は眉をひそめた。「それはいけませんよ。こんな夜中に奥様がお一人で外出されるなんて、社長がご心配されます」九条薫は静かに微笑んだ。「彼が知るわけないでしょう？」小林は言葉を失った。邸宅の主人は夜遅くに帰ってくることが少なく、使用人たちの間で噂になっていた。彼が何も知らないはずはなかった。しかし、小林は本当に心配だったので、九条薫が一人で歩いている間、彼は車で彼女の後をつけて行った。九条薫は、自分がどれくらい歩いたのか分からなかった。深夜2時、彼女は街の落書きアートの前に辿り着いた。壁一面にカラフルなペイントで、馬鹿げた愛の告白が描かれている。九条薫はしゃがみ込み、左下の一角を優しく撫でた。「九条薫は永遠に藤堂沢を愛している」九条薫は静かにそれを見つめ、彼女の目は潤んでいた。若い頃、彼女が藤堂沢に抱いていた愛情は、本当に大切なものだった。しかし、誰にも大切にされることなく、長い年月が過ぎ......行き場を失ってしまった......夜も更け、小林は彼女が風邪をひくといけないと思い、帰るように勧めた。九条薫はそれ以上拒否しなかった。彼女は頷いて車に乗り込んだ。暖かい車内も、彼女の凍りついた心を温めることはできなかった。......家に帰ると、藤堂沢からメッセージが届いていた。仕事が忙しくて一緒にいられなくて申し訳ない、という内容だった。翌朝、高級宝飾店から、ルビーのジュエリーセットが届いた。色つやと大きさから見て、少なくとも10億円はするだろう。九条薫はジュエリーを受け取り、忙しい中、結婚記念日のプレゼントをくれてありがとう、とても気に入った、と藤堂沢にメッセージを送った。メッセージを送信した後、ジュエリーセットは部屋の隅に放置された。藤堂沢から返信はなかった。きっと、白川篠のことで頭がいっぱいなのだろう。しかし、九条薫はもうそんなことは気にしていなかった。彼女は自分のことで忙しかった......二人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第124話
「すぐに出かける！」藤堂沢は彼女の言葉を遮り、自分の言葉が少しきついと感じたのか、「用事が済んだら、付き合うよ」と付け加えた。九条薫は微笑み、彼の服とアクセサリーを選びに行った。ウォークインクローゼットの中は、明るい照明で照らされていた。九条薫は彼が着る服を選び、ネクタイと腕時計を合わせた......ビジネススーツでありながら、カジュアルさも感じられるスタイルだ。白川篠が見たら、きっとうっとりするだろう、と彼女は思った。突然、誰かに抱きしめられた。藤堂沢は彼女の細い腰に腕を回し、顔を彼女の首筋にうずめ、少し嗄れた声で言った。「怒っているのか？」そう言いながら、彼は彼女の下腹部を優しく撫でた。彼女を求めていた。九条薫は彼の体に、かすかに薬の匂いがするのに気づいた。彼女は嫌な気持ちになったが、声は優しく、「もうすぐ会社の重要な会議でしょう？社長であるあなたが遅刻したら、部下が何か言うかもしれないわ」と言った。藤堂沢は熱を帯びた声で言った。「そんなに俺のことを心配してくれるのか？」九条薫は一瞬、自分が何を言っているのか分からなくなった。この前の、ラブラブだった頃のことを思い出した。少しも心が動かなかったはずがない、彼女はロボットではないのだ。我に返ると、彼女は微笑んで言った。「忘れたの？私も藤堂グループの2%の株を持っているのよ。社長が頑張ってくれれば、私は楽ができるんだから」藤堂沢は小さく笑い、シャワーを浴びに着替えに行った。彼が戻ってきた時、九条薫はドレッサーの前でアクセサリーを身に着けていた。彼女は薄いグリーンのワンピースに着替えていて、知性的な美しさを漂わせていた。アクセサリーはイヤリングと腕時計だけだった。彼女はとても美しかった。藤堂沢は急いでいたが、思わず彼女の耳にキスをし、恋人同士のように囁いた。「今夜は、家に帰る......いいな？」もし可能なら、九条薫は彼に聞きたかった。白川篠は、彼がまだ妻とセックスをしていることを知っているのだろうか？知ったら、泣きわめいたりしないのだろうか？しかし結局、彼女は軽く微笑んだだけだった。藤堂沢は1階へ降り、車に乗り込んだ。彼は邸宅を見上げ、複雑な気持ちになった。この前までは、九条薫が自分に気があるのを感じていた。しかし今は、彼女が静かに距離を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第125話
藤堂沢の目は鋭かった。九条薫は、自分が今夜ここに来ると知っていたのか。彼はそう思い、彼女の手首を掴もうとした。その時――「触らないで！」九条薫は強く腕を振り払い、一歩下がって彼を見つめた。「沢、もう彼女には会わないと言った！今夜は会社の会議だと言った！それなのに、ずっと彼女と一緒にいたのね！私を何だと思っているの？私たちの結婚を何だと思っているの？あなたが言った言葉を......一体、何だと思ってるの？ただの冗談なの？」藤堂沢は再び彼女の手首を掴み、眉をひそめて言った。「騒ぐな！」九条薫は冷たく笑った。彼女はまだ、何もしていないというのに、彼は「騒ぐな」と言った。彼女に騒ぎ立てる資格など、あるのだろうか？彼女の目に涙が浮かんだ。彼女は夫を見つめ、静かに言った。「沢、私を好きだと言わなければ、やり直したいと言わなければ、私はあなたと彼女が何をしようと気にしなかった。人前でどんなに仲の良い夫婦を演じようと、気にしなかった。だけど沢、あなたは言った......あなたが彼女とまた連絡を取り合っていると知ってから、あなたが私に近づく度に、言いようのない嫌悪感を感じるの。沢、あなたは汚らわしい」藤堂沢の顔色は、曇った。彼は彼女を引き寄せ、耳元で囁いた。「汚らわしい？お前は俺とセックスする度に気持ちよさそうに喘いでいただろう？忘れたのか？」九条薫は無理やり顔を上げさせられた。シャンデリアの光の下、彼女の白い肌は艶やかに輝いていたが、目には涙が浮かび、眉間にはかすかな皺が寄っていた。藤堂沢は彼女の眉間を指で撫で、小さく鼻で笑った。彼は言った。「奥様、俺は確かに嘘をついた。だが、お前も俺に隠し事をしているだろう？おあいこじゃないか」九条薫は震える唇で言った。「私たちはおあいこじゃない。あんたが愛してるのは白川さんだけでしょ」彼女は彼を強く突き飛ばし、身なりを整えた。彼らにこれ以上、感情や時間を使うのは無駄だ。もうすぐパーティーが始まる。業界の大御所 の前で、演奏もしなければならない......その時、小林拓が迎えに出てきた。九条薫の姿を見つけると、彼は駆け寄って声をかけてきた。「九条さん、来てるなら入ってくれよ！佐伯先生がずっと待ってる。先生、他の先生方に九条さんの話をしてたぞ、みんな会いたがってる」九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第126話
九条薫は首を横に振った。閉まっていくエレベーターのドアを見つめながら、彼女は静かに言った。「夫を失っても、仕事まで失うわけにはいけません。私は大丈夫です、小林先輩......行きましょう」その夜のパーティーは、大成功だった。九条薫は業界の大御所たちの前で「荒城の月」を演奏し、たちまちクラシック界で最も期待される新人として注目を集めた。佐伯先生は得意満面で、彼女を多くの人々に紹介した。九条薫は、かなりの量の赤ワインを飲んだ。帰る途中、彼女は気分が悪くなり始めた。胃が燃えるように痛んだ。運転手は彼女を家まで送り、使用人たちに、奥様の具合が悪いので、ウコン茶を作って2階へ持って行ってあげてください、と頼んだ。使用人たちは九条薫に親切だったので、すぐにそうした。しかし、2階に上がってみると、九条薫はソファに倒れ込んでいて、額には汗がにじみ、お腹を押さえていた。使用人は驚き、九条薫の体を揺すりながら、「奥様、どうなさいましたか？社長にお電話しましょうか？」と尋ねた。九条薫は痛みのあまり、言葉を発することができなかった。苦しい......とても苦しい......使用人は彼女の苦しむ姿を見て、慌てふためき、藤堂沢に電話をかけた。しかし、何度かけても繋がらない。最後彼女は慌てて1階へ降り、運転手を呼んできて、二人で九条薫を車に乗せた。九条薫は痛みに朦朧としていたが、病院へ行かなければならないことは分かっていた。彼女は、藤堂総合病院には行かないで、と呟いた。藤堂沢に会いたくない、と彼女は言った。運転手の小林はアクセルを踏み、松山病院へ向かった。あそこの病院には、奥様と知り合いの医者がいるらしい......知り合いがいれば、何かと助かるだろう。しかし、つい先ほど、白川篠が搬送されたのも、松山病院だったことを彼らは知らなかった。運命とは、なんと残酷なものなのだろうか。検査の結果、九条薫は急性胃痙攣と診断された。アルコールと精神的なストレスが原因だった。薬を飲んで一晩入院すると、翌朝にはだいぶ良くなっていた。目が覚めると、使用人が退院手続きに行った。九条薫はまだ少し頭が痛かったので、病院内を散歩することにした......廊下を歩いていると、窓の外に緑豊かな中庭が見え、少しだけ気分が良くなった。彼女の背後にあ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第127話
二人の視線が交錯した。藤堂沢は、パジャマ姿の九条薫を見た。小さな顔は青白く、目は生気を失っている。彼女は、まるで他人を見るかのような目で、彼を見つめていた。ついこの間まで、彼女は俺の腕の中で、「沢、私がかつてあなたに抱いていた気持ちを取り戻すには、数年、あるいは10年以上かかるかもしれない......その時になっても、あなたは私を必要としているの？」と優しい声で言っていた。あの時、彼が「ああ」と答えたのは、本心だった。しかしその後、彼が彼女の真心を泥の中に突き落としたのもまた、事実だった。しばらく見つめ合った後......藤堂沢は、震える声で「薫！」と呼んだ。彼は彼女の手を掴もうとしたが、振り払われた。彼女の口元には悲しげな笑みが浮かんでいた。彼女は腹の底から絞り出すような声で言った。「私は本当に馬鹿だった！あなたに少しは私のことが好きだとでも思った私が馬鹿だった！あの夜のことを、私があなたを陥れるための罠だと思っている。私を何だと思っているの？私はあなたを好きだった。あなたが言った『やり直そう』という言葉が本物だと思っていたのに！沢、本当に滑稽だわ。あなたが酷すぎるのか、私が愚かすぎるのか！」「私は、あなたが私を好きじゃないだけだと思っていた！」「本当は、あなたがまだ遊び足りないだけだったのね！沢、一体いつになったら満足するの？いつになったら私を解放してくれるの？私のような人間は、あなたと遊び続けることなどできないわ！」......彼女は泣きたくなかった。しかし、真実を知って、もう耐えられなかった。たとえ愛情がなくても。体の関係を持つうちに、少しは情が湧くはずだったのに！しかし、3年が経っても、彼女にとって彼は遊び相手でしかなく、安っぽい女でしかなかった。藤堂沢は彼女に触れようとした。九条薫は、さっきよりも激しく彼の手を払いのけた。彼女は数歩後ずさりした。パジャマ姿の彼女は、朝日に照らされて、まるで消えてしまいそうに見えた。涙を流しながらも、彼女は微笑んでいた。「沢、触らないで......あなたは汚らわしいって言ったはずよ」そう言うと、彼女は背を向けて歩き出した。後ろから、杉浦悠仁の声がした。「薫！」しかし、九条薫は既に遠くへ行ってしまっていて、彼の声は聞こえなかった......彼
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30分後、九条薫は邸宅に戻った。車から降りる際、彼女は傘をささず、雨水が自分の体や顔に当たるに任せた。雨は、彼女の心と体を洗い流してくれるようだった......白いカーペットに彼女の靴跡が、水滴の跡と共に残った。使用人たちは、急いで温かい飲み物を用意し、彼女の体を温めようとした。九条薫は2階に上がった。目に飛び込んできたのは、二人の結婚写真だった。当初、藤堂沢は写真撮影を嫌がっていたが、彼女が1600万円もかけて合成写真を作ったのだ。彼女は何度もこの写真を見つめ、いつか藤堂沢が自分を愛してくれる日を夢見ていた。しかし今、この写真を見るのは、辛いだけだった。九条薫はベッドに上がり、写真を壁から外した。焦って外したため、スチール製のフレームの縁で手を切ってしまった......鮮血が、彼女の白い手にポタポタと滴り落ちた。しかし、九条薫は痛みを感じていないようだった。彼女はフレームを床に投げつけた。そして、ドレッサーの前に座った......鏡に映る自分の姿は、みすぼらしかった。九条薫は静かに、鏡の中の自分を見つめた。彼女の体はじっと震えていた。雨に濡れた髪が顔に張り付き、服はびしょ濡れで体にまとわりついている。まるで、夫に捨てられた惨めな女のようだった。いや、捨てられるよりも、もっと酷い、もっと悲惨な状況だった。捨てられたのなら、少なくとも、かつては愛されていたのだ。しかし彼女は、6年間も彼を想い続けた結果、「まだ遊び足りない」という言葉を突きつけられたのだ。九条薫はうつむき、ゆっくりと引き出しを開けた。中には、彼女の青春時代の想いが綴られた日記帳が、そのまま残されていた。血のついた手で、日記帳を取り出した。ぼんやりとした意識の中、彼女は日記をめくり、かつて藤堂沢に抱いていたひたむきな愛情を読み返した。そして、自分がどれほど愚かだったのかを思い知った。「結婚初夜、彼は乱暴だった。でも、いつか、あの夜、私がわざとやったんじゃないって、彼が分かってくれると思っていた」「その時になったら、彼は私に優しくしてくれる。彼は私を好きになってくれる！」......九条薫の目には涙が溢れていた。彼女は悲しく、そして、すべてが皮肉に思えた。あの頃の自分に、腹が立った。今、改めて考えてみても、なぜ自分が彼を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第129話
藤堂沢は震える手で、ドレッサーに触れた――九条薫は日記帳を持って行ったのだ！その時、バルコニーの方から焦げ臭い匂いが漂ってきた......藤堂沢は体が硬直した。そして、何かを察してバルコニーへ駆け出した。そこで彼は、九条薫が結婚写真を燃やしているのを見た。そして、日記帳も燃やされているのを見た。九条薫はそこに座り、静かに炎を見つめていた。まるで、取るに足らないものを燃やしているかのように。「正気か！」藤堂沢は何も考えずに、日記帳を燃え盛る炎の中から取り出そうとした。彼は素手で、ためらうことなく手を伸ばした......なぜこんなことをするのか、考える暇もなかった。ただの、日記帳なのに。火は消えたが、日記帳は半分燃えてしまっていた。藤堂沢は火傷した手も気にせず、慌てて日記帳を開いた。開いたページには、「沢は、もう二度と私を好きにならない！」と書かれていた。藤堂沢の心は震えた。彼は九条薫を睨みつけて言った。「お前はこれを燃やして、長年抱き続けてきた気持ちも、全部捨てるつもりか？」「ええ、捨てるわ！」九条薫の目も赤く充血していた。二人は、まるで檻に閉じ込められた獣のように、睨み合っていた。しばらくして、九条薫は力なく言った。「要らない！沢、あなたに関するものは、すべて要らない！」藤堂沢は薄いシャツ一枚しか着ていなかった。秋風が吹き、霧雨が彼の体に降り注ぐ。細かい雨粒はまるで針のように、彼の体に突き刺さり、耐え難い痛みを感じさせた......九条薫の冷めた瞳を見て、彼は初めて、心が締め付けられるような思いをした。雨は降り続いていた。使用人が寝室を片付け、九条薫はシャワーを浴びてベッドに横になった。昼近く、使用人が昼食を運んできたが、彼女は食べたくないと言った。......藤堂沢は1階でタバコを吸っていた。彼の目の前には、焼け焦げたフレームと、半分燃えた日記帳が置かれていた。これらは、九条薫が捨てたものだった。薄い煙の中、藤堂沢は静かにそれらを見つめていた。白川篠の看病で、彼は長い間、まともに眠れていなかった。体は疲れ切っていたが、今は眠りたくもなかったし、眠れそうにもなかった。彼は九条薫のことを考えていた。今の、彼と九条薫の関係は......彼が望んでいた通りではないの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第130話
「私を抱きしめて、私が夢中になっているのを見ている時、きっと得意になっているんでしょ。簡単に騙されて、本当に安っぽい女だと思っているんでしょ！」「沢、私は確かにあなたを好きだった。でも、もう終わりよ！」......そう言いながら、九条薫はどこかぼうっとしてきた。そして、胸が締め付けられるような痛みに襲われた。藤堂沢は疲れ切っていた。彼は、元々が良い性格の男ではない。ここまでへりくだっているのに、九条薫がそれを受け入れないので、彼はため息をつきながら尋ねた。「じゃあ、どうしたいんだ？仮面夫婦を続けるか、それとも俺と離婚するか？薫、忘れるな。お前の兄貴は、水谷先生に弁護を頼んでいるんだぞ。お前は俺なしで生きていけるのか？」九条薫は枕に顔をうずめ、しばらく黙っていた。藤堂沢は彼女の気持ちを察した。彼女は離婚して、彼から離れたいのだ。二度と会いたくないと思っているのだろう。日記帳を燃やしてしまうほどなのだから、彼への未練など、もうないはずだ。しかし、彼女には弱点があった。九条時也のことだ。彼女が何も言わないので、藤堂沢は少しだけ冷静になり、彼女の肩を掴んで体を自分へ向かせた......黒い髪が枕に広がり、白い顔には涙の跡が残っていた。彼女は、弱々しくて、見ていると可哀想だった。藤堂沢は長い指で彼女の顔に触れ、ひどく嗄れた声で言った。「薫、俺はお前を弄んだりするつもりはない。お前と別れるつもりもない。あの時は、少し頭にきて、口から出まかせを言ってしまったんだ」九条薫は、彼の言い訳を聞きたくなかった。愛人がいて、家に帰ってこない夫。他の男に、まだ彼女で遊び足りないと言っていた男......彼らの間の信頼関係は、もう壊れていて、修復不可能だった。九条薫は背を向け、かすれた声で言った。「そんなこと、聞きたくない！」藤堂沢は自分が精一杯譲歩していると思っていたが、九条薫はそれを受け入れようとしていない。彼は、もう彼女に甘くする必要はないと考え、彼女の体を強引に自分へ向かせると、片手で彼女の細い腕を掴み、もう片方の手で彼女の柔らかな唇に強引にキスをした。あんなに辛い思いをしたばかりなのに、どうしてそんなことができるのだろうか？彼女は必死に抵抗したが、藤堂沢の体は硬く、彼女を押し倒していた。彼は片手でベルトを外し
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
