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第130話
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平手打ちが、藤堂沢の頬を襲った。藤堂沢は動きを止めた。枕に顔をうずめる九条薫の胸は激しく上下し、シルクのパジャマが肩からずり落ち、華奢で丸い肩が露わになっている。白く透き通るような肌は、儚げな美しさを放っていた。「人を叩くようになったのか？」しばらくして、藤堂沢は舌で頬の内側を舐め、黒い瞳には複雑な感情が浮かんでいたが、声は優しく穏やかだった。彼は彼女の手首を掴み、白い枕の上に強く押さえつけた......しかし、それ以上は何もせず、じっとしていた。九条薫の鼻は赤くなっていた。彼女は藤堂沢を見上げ、震える声で言った。「沢、あなたは私を......無理強いするつもりなの？もしそうじゃないなら、離して」藤堂沢は彼女を離さなかった。彼は彼女の弱々しい姿を見つめ、しばらくしてから嗄れた声で言った。「あの時、やり直したいと言ったのは、本心だ」九条薫は顔を背けた。彼女は顔を枕に深くうずめ、呟いた。「私たちに子供ができることも、未来もない。私には、そんな余裕はない。沢......私たちはもう終わりよ」そう言うと、彼女は抵抗するのをやめた。彼の腕の中で、彼女は弱々しく横たわっていた。藤堂沢が今、彼女を求めたら、彼女は抵抗できないだろう。彼女には弱点があった。兄のことを考えなければ......「まだ遊び足りない」という彼の言葉だけで、すべてを捨てるわけにはいかない。どんなに屈辱的でも、彼女は藤堂家の奥様のままでいなければならないのだ。ただ、屈辱感だけが残る。そして、もはや愛情は存在しない。彼女の心は、コンクリートで固められたように閉ざされていた。藤堂沢もそれを理解していた。彼女を手に入れ、子供を作ることさえできるだろう。二人はまだ若いし、九条薫は妊娠しやすい体質だ......何度かすれば、すぐにできるだろう。しかし彼は、もしそうすれば。彼女との関係は本当に終わってしまうことを、知っていた。彼がしばらく動かないので、九条薫はかすれた声で言った。「しないなら、離して」彼女は簡単に彼の腕から抜け出し、背を向けて横になった......彼女の態度は冷たく、背中からも冷たい空気が漂っていた。藤堂沢は静かに彼女を見つめていた。かつて、自分も九条薫に冷たく接し、結婚生活を冷淡に扱っていたことを思い出した。今は、立場が逆転しただ
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「自分で用意して」九条薫は嗄れた声で言った。「沢、これからは、あなたの個人的なことには、一切、手伝わない。あなたの服も、アクセサリーも、お金を払って他の人にお願いしてちょうだい。どうしても無理なら、田中秘書を家に呼んで、高いお給料を払って雇えばいいじゃない」藤堂沢は不機嫌そうに眉をひそめた。「こういうことは、他人に任せたくない」寝室に沈黙が訪れた。しばらくして、九条薫は静かに言った。「だったら、諦めて。私はしない......もし私を養うのが金の無駄だと思うなら、私と離婚してもいいのよ。沢、私は藤堂奥様の座にしがみついているわけじゃないわ」藤堂沢はじっと立っていた。彼は九条薫の気持ちを理解した。彼女は藤堂家の奥様のままでいるつもりだが、これからは彼に尽くすつもりはない、田中秘書が二人の生活に介入してきても気にしない......彼女は、もう彼を夫だと思っていないのだ。どうせ彼は女遊びをしているのだから、田中秘書が増えても構わないと思っているのだろう、と彼は思った。藤堂沢は鼻で笑って、「随分と割り切ってんだな！」と言い、ウォークインクローゼットへ行き、着替えた。彼が出て行く時、九条薫は彼の方を見なかった。......藤堂沢は病院へ行ったが、すぐに帰ってきた。白川篠はずっと泣いていて、彼はうんざりしていた。それに、どんなに豪華な個室でも、やはり病室は病室だ。誰もが、こんな息苦しい場所に長くいたくはないだろう。病室を出て、彼は車に乗り込んだ。助手席には紙袋が置いてあり、中には焼け焦げた結婚写真と九条薫の日記帳が入っていた。ほとんど燃えてしまっていたが、藤堂沢は知り合いのつてで、腕利きの修復師を探し、自らそこへ持って行った。趣のある茶室には、お茶の香りが漂っていた。藤堂沢は正座をし、修復師の顔を見つめた。修復師は虫眼鏡を使って、二つの品物をじっくりと観察した後、眼鏡を外して微笑みながら言った。「藤堂さん、これらの品物には、保存するほどの価値はありません。写真は合成写真ですし、日記も有名人のものではありません。高額な費用をかけて修復する意味はないでしょう。それに、ここまで燃えてしまっては、修復は不可能です。お持ち帰りになった方がいいですよ」しかし、藤堂沢は動かなかった。彼は真剣な表情で言った。「この二つの品物
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第133話
藤堂沢が邸宅に戻ったのは、11時近かった。玄関に入ると、使用人が駆け寄り、小声で言った。「社長、おかえりなさいませ。夜食をご用意しましょうか？」藤堂沢はコートを脱ぎ、シャツのボタンを2つ外してから、静かに言った。「そうめんを作ってくれ。奥様は？もう寝ているか？」使用人はコートを受け取り、「はい。夕方に少し何か召し上がって、バイオリンの練習をされてから、ずっと2階にいらっしゃいます」と静かに答えた。藤堂沢は「そうか」と言った。使用人が去ると、彼はダイニングテーブルに座り、窓を開けてタバコに火をつけた......薄い煙の中で、彼は九条薫がいつも自分の帰りを待っていてくれたこと、いつも手料理やお菓子を用意して、自分がそれを食べるのを楽しみに待っていてくれたことを思い出した。一口でも食べれば、彼女は嬉しそうにしていた。以前は、ダイニングテーブルは冷え切っていた。今も、テーブルは冷え切っている。ただ、そこに座っているのが、自分になっただけだ。彼は物思いに耽っていた。使用人がそうめんを運んできた時、彼は思わず「一緒に食べよう」と言った。しかし、長い間、返事はなかった。顔を上げると、そこに立っているのは九条薫ではなく、ただの使用人だと気づき、彼は愕然とした。藤堂沢は思わず目を閉じた。痛みが引いてから、彼はきっと照明が明るすぎるせいだ、と思った............そうめんを食べ終えると、彼は2階へ上がった。藤堂沢は静かに階段を上った。九条薫は目を覚まさず、暗い部屋で眠っていた。寂しさからか、藤堂沢は彼女を抱きしめたいと思った。しかし、彼がそうしようとすると、九条薫が暗闇の中で言った。「沢、したいの？」藤堂沢の体は硬直した。それから九条薫は服を脱ぎ始めた。シルクのパジャマの紐が解け、白い肌に黒いランジェリーが映える......ほのかな光の中で、彼女の肌は艶やかに輝いていた。藤堂沢の性欲は、常に強かった。しかし今は、ただ彼女を抱きしめたいだけだった。だが、九条薫はそれを望んでいなかった。彼女はむしろ、彼が自分の体だけを求めている方がマシだと思っていた。そして彼女は冷静に言った。「もし、したいのなら、早くして。疲れている。それと......コンドームを使って」彼女の言葉は、まるで平手打ちのように、
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以前、九条薫は、こういう場所にはあまり行かなかった。藤堂沢が、好きではないからだ。今では、もう彼の好みなど気にせず、小林颯の誘いに乗った。騒々しい音楽が耳をつんざくように響くバーで、小林颯は体を揺らして楽しんでいた。幼い頃からの環境で、彼女は華やかな世界が好きだった。彼女は九条薫にワインを勧めて、「このワインは悪酔いしないわよ」と言った。九条薫は彼女を座らせ、静かに尋ねた。「どうして、こんな場所を選んだの？」彼女は小林颯のことを心配していた。小林颯の左耳が聞こえないことは、誰も知らない。幼い頃、両親に借金の取り立てに来た男に殴られて、耳が聞こえなくなってしまったのだ。その後、九条薫が九条時也に頼んで治療費を出し、B市中の耳鼻科を回ったが、治らなかった。小林颯は少し驚いた顔をした。それから彼女は座り、海藻のような黒髪を指でかき上げ、気にしないように笑って言った。「昔の傷よ、もう痛くないわ。生きてるなら、楽しくなきゃ損よ。沢だろうと、晋だろうと、白川だろうと、みんなくたばればいいのよ！」その時、20代前半の男が、九条薫にラインのIDを聞いてきた。九条薫が断ろうとしたその時。真っ赤なマニキュアを塗った小林颯の長い指が、男の手の甲を優しく撫でた。男は顔を赤らめ、小林颯はクスクスと笑った。「可愛いじゃない！」彼女は九条薫のスマートフォンを取り、男にIDを教えた。九条薫は止めようとしたが、無駄だった。彼女は男に申し訳なさそうに微笑み、「すみません、彼女は酔っぱらっているんです」と言った。男は、さっぱりした感じで、育ちも良さそうだった。彼は「大丈夫」と言って、友達のテーブルに戻って行った。九条薫は気にせず、小林颯の方を見た。小林颯はがぶがぶと酒を飲みながら、「薫、知ってる？晋、お似合いの相手とね、婚約するんだって。ファッションショーで会ったことがあるんだけど、すごく美人でクールな女なの。ベッドの中でも、きっと真顔のままなんだろうね！私、別れたいって言ったんだけど、あのクソ野郎、私の仕事全部潰して、別れないようにしてるの。婚約者と結婚の準備しながら、私とも寝てる......男なんて、みんな最低！」と叫んでいた。九条薫は少し意外に感じた。彼女は道明寺晋が小林颯のことを少しは好きだと思っていたのに、どうして突然、婚
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九条薫は少し酔っていた。11時、彼女が会計を済ませて店を出ようとした時、藤堂沢がバーに入ってきた。冬の夜、彼は黒いトレンチコートを着ていたが、中に着ているブルーのストライプシャツが、重苦しい雰囲気を払拭していた。外は小雨が降っていたようで、コートには水滴がついていた。精悍な顔立ちと相まって、彼はまるで嵐の中から現れたようだった。バーの中は、相変わらず騒がしかった。人混みを隔てて、二人は見つめ合った。男の表情は真剣で、女の態度は冷淡だった。九条薫は、透け感のあるシルクブラウスに黒のロングスカートといういでたちで、普段の清楚な服装よりも、どこか色っぽい......藤堂沢の瞳の色が濃くなった。しばらくして、彼は彼女の方へ歩いて行った。藤堂沢は彼女のコートを受け取り、ボタンを一つ一つ、丁寧に留めていった。男の隠れた本心は、隠しきれない。九条薫は滑稽に思い、彼が手を取ろうとした時、皮肉っぽく言った。「沢、そんな芝居はもうやめて。私は20代の女の子じゃないよ」藤堂沢は彼女を見て、「お前はまだ24歳だろう」と言った。九条薫は軽く微笑んだ。確かに、まだ24歳だ。しかし、もう十分すぎるほど、恋愛の苦しみを味わってきた。......九条薫は助手席に座らず、後部座席に座った。藤堂沢は助手席のドアに手をかけ、彼女を見つめ、「俺を運転手だとでも思っているのか？」と言った。九条薫は少し酔っていて、目を閉じながら、かすれた声で言った。「小林さんを帰らせて、自分が運転してきたんでしょう？運転手以外の何者でもないわ。誰もあなたに頼んでいない」バン！藤堂沢は助手席のドアを閉め、運転席に乗り込むと、シートベルトを締めながら皮肉っぽく言った。「藤堂奥様は、随分と口が達者になったな」九条薫は優しく言った。「あなたのおかげでしょ？」藤堂沢はバックミラー越しに彼女を見た。伏し目がちの彼女の顔は、潤っていて綺麗だった。細い首筋は、この上なく繊細で、コートの下に着ている透け感のある黒いシルクのブラウスが......藤堂沢は思わず喉仏を動かした。彼は、九条薫がどんなに冷たくても、彼女への想いが消えないことに気づいた。......車は邸宅へ戻って行った。まだ小雨が降っていて、使用人が傘を差し出そうとしたが、藤堂沢はそれを受け
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深夜、藤堂沢は藤堂総合病院に担ぎ込まれた。出血多量のためだった。どんなに隠そうとしても、診察した医師は彼の体から微かに漂う男の匂いに気づいた。それに、ぞんざいに着せられたシャツとズボンから、病院へ来る前にどんなことをしていたのは想像に難くなかった。医師は、複雑な表情をした。傷口を縫合しながら、医師は咳払いをして言った。「藤堂様、今度このようなことがあった場合は、激しい運動を中止し、すぐに病院で治療を受けてください。そうでないと、大変なことになります」「止まれないんだ！」藤堂沢はソファに深く腰掛け、黒い瞳で九条薫をちらりと見た。彼女は自分に付き添って病院まで来てくれたが、きっと嘲笑いに来たのだろう！九条薫は彼を無視し、スマートフォンでメッセージのやり取りをしていた。藤堂沢は、彼女があの若い男と連絡を取り合っているのではないかと疑った。九条薫は彼の考えを見透かし、冷淡に言った。「誰もがあなたみたいに下劣なわけじゃないわ」藤堂沢は冷たく笑った。「俺がどんなに下劣でも、お前は楽しんでいたじゃないか！」医師は、二人のやり取りに呆れた。彼はこれ以上、藤堂夫婦のプライベートを立ち聞くのを恐れ、集中して6針縫合し、その後、いくつかの注意点を伝え、こうすれば傷跡は残らないと言った。藤堂沢は気にせず、「女じゃないんだから、少しくらい傷が残っても構わない」と言った。医師は彼のハンサムな顔を見て、やはり神様に愛された人間は違う、少しぐらいの傷跡など気にしないのだ、と思った。藤堂沢は、一晩、入院することになった。彼は九条薫に付き添って欲しかったが、九条薫はここまでで十分だと思っていたので、藤堂沢が入院手続きを終えると、帰ろうとした。荷物をまとめていると、藤堂沢は彼女を見て、「帰ってしまうのか？」と尋ねた。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は言った。「少し疲れたから、帰って休みたいの。それに白川さんもいるし、いつでも車椅子で見舞いに来れるでしょ。私がいると、あなた達も気を使うでしょう？」藤堂沢は冷たく言った。「お前に、最優秀気配り妻賞をあげるべきだな」九条薫も皮肉たっぷりに言った。「あなたと白川さんが隠れて会っているからこそ、私が良い妻を演じられるのよ」彼女はうつむき、声を落として。冷静な口調で言った。「も
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彼は九条薫の言葉を思い出して、物思いに耽っていた。ドアが開いたので、九条薫が戻ってきたと思い、思わず言った。「薫、お前の理想の生活には、もしかしたら、俺もいたのかな」白川篠の顔は、紙のように白くなった。彼女は自分の耳を疑った。藤堂沢が九条薫に愛の告白をしているのを、聞いてしまったのだ。彼は、今まで一度も、あんな優しい声で自分に話しかけたことはなかったのに。返事はなかった。藤堂沢は顔を上げ、白川篠の姿を見た。その瞬間、彼の顔には疲労の色が浮かび、彼はソファに深く座り直し、静かに言った。「なんだ、お前か。こんな時間に、病室に戻って休め」白川篠は深く傷つき、彼をしばらく見つめた後、勇気を出して尋ねた。「あなたは、彼女が好きなのですか？」藤堂沢は答えなかった。白川篠は泣きそうになったが、気丈に振る舞って、「構いません、藤堂さん。私はあなたの幸せを願っています。もし、奥様もあなたのことを愛しているのなら......それが一番いいんですけどね」と言った。藤堂沢は彼女の言葉に耳を貸さず。ナースコールで看護師を呼び、白川篠を連れ戻させた。白川の母もやってきて何か言いたそうだったが、藤堂沢の顔色を見て、黙ってしまった。ドアが静かに閉まり、静寂が戻ってきた。藤堂沢は眉間を擦り、田中秘書の言葉を思い出した。「社長、なぜ白川さんを海外療養させないのですか？」彼は心が揺らいでいた......田中秘書のことが頭に浮かんだ、その時、ちょうど彼女がやって来た。彼女は見舞いに来たのではなく、藤堂沢に極秘書類を渡すために来たのだった。彼が探偵に高額な報酬を払って調査させた、ヒルトンホテル事件に関する資料だ。田中秘書は書類を置き、彼の額の傷を見て、「九条さんがやったんですか？」と尋ねた。藤堂沢は唇を固く結び、「彼女以外に誰が俺を殴るというんだ」と言った。田中秘書は何も言わなかった。彼女は藤堂沢の性格をよく理解していたので、九条薫が彼を殴った状況も想像できた......夫婦喧嘩以外に考えられない。彼女は藤堂沢への想いを諦めていたので、同情するどころか、少しだけ愉快な気持ちだった。藤堂沢は淡々と言った。「帰ってくれ」田中秘書は表情を引き締め、部屋を出て行った。あの書類は、彼女が見るべきものではないことを、彼女は知っていた
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
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深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
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きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
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藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
