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第129話
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「私を抱きしめて、私が夢中になっているのを見ている時、きっと得意になっているんでしょ。簡単に騙されて、本当に安っぽい女だと思っているんでしょ！」「沢、私は確かにあなたを好きだった。でも、もう終わりよ！」......そう言いながら、九条薫はどこかぼうっとしてきた。そして、胸が締め付けられるような痛みに襲われた。藤堂沢は疲れ切っていた。彼は、元々が良い性格の男ではない。ここまでへりくだっているのに、九条薫がそれを受け入れないので、彼はため息をつきながら尋ねた。「じゃあ、どうしたいんだ？仮面夫婦を続けるか、それとも俺と離婚するか？薫、忘れるな。お前の兄貴は、水谷先生に弁護を頼んでいるんだぞ。お前は俺なしで生きていけるのか？」九条薫は枕に顔をうずめ、しばらく黙っていた。藤堂沢は彼女の気持ちを察した。彼女は離婚して、彼から離れたいのだ。二度と会いたくないと思っているのだろう。日記帳を燃やしてしまうほどなのだから、彼への未練など、もうないはずだ。しかし、彼女には弱点があった。九条時也のことだ。彼女が何も言わないので、藤堂沢は少しだけ冷静になり、彼女の肩を掴んで体を自分へ向かせた......黒い髪が枕に広がり、白い顔には涙の跡が残っていた。彼女は、弱々しくて、見ていると可哀想だった。藤堂沢は長い指で彼女の顔に触れ、ひどく嗄れた声で言った。「薫、俺はお前を弄んだりするつもりはない。お前と別れるつもりもない。あの時は、少し頭にきて、口から出まかせを言ってしまったんだ」九条薫は、彼の言い訳を聞きたくなかった。愛人がいて、家に帰ってこない夫。他の男に、まだ彼女で遊び足りないと言っていた男......彼らの間の信頼関係は、もう壊れていて、修復不可能だった。九条薫は背を向け、かすれた声で言った。「そんなこと、聞きたくない！」藤堂沢は自分が精一杯譲歩していると思っていたが、九条薫はそれを受け入れようとしていない。彼は、もう彼女に甘くする必要はないと考え、彼女の体を強引に自分へ向かせると、片手で彼女の細い腕を掴み、もう片方の手で彼女の柔らかな唇に強引にキスをした。あんなに辛い思いをしたばかりなのに、どうしてそんなことができるのだろうか？彼女は必死に抵抗したが、藤堂沢の体は硬く、彼女を押し倒していた。彼は片手でベルトを外し
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平手打ちが、藤堂沢の頬を襲った。藤堂沢は動きを止めた。枕に顔をうずめる九条薫の胸は激しく上下し、シルクのパジャマが肩からずり落ち、華奢で丸い肩が露わになっている。白く透き通るような肌は、儚げな美しさを放っていた。「人を叩くようになったのか？」しばらくして、藤堂沢は舌で頬の内側を舐め、黒い瞳には複雑な感情が浮かんでいたが、声は優しく穏やかだった。彼は彼女の手首を掴み、白い枕の上に強く押さえつけた......しかし、それ以上は何もせず、じっとしていた。九条薫の鼻は赤くなっていた。彼女は藤堂沢を見上げ、震える声で言った。「沢、あなたは私を......無理強いするつもりなの？もしそうじゃないなら、離して」藤堂沢は彼女を離さなかった。彼は彼女の弱々しい姿を見つめ、しばらくしてから嗄れた声で言った。「あの時、やり直したいと言ったのは、本心だ」九条薫は顔を背けた。彼女は顔を枕に深くうずめ、呟いた。「私たちに子供ができることも、未来もない。私には、そんな余裕はない。沢......私たちはもう終わりよ」そう言うと、彼女は抵抗するのをやめた。彼の腕の中で、彼女は弱々しく横たわっていた。藤堂沢が今、彼女を求めたら、彼女は抵抗できないだろう。彼女には弱点があった。兄のことを考えなければ......「まだ遊び足りない」という彼の言葉だけで、すべてを捨てるわけにはいかない。どんなに屈辱的でも、彼女は藤堂家の奥様のままでいなければならないのだ。ただ、屈辱感だけが残る。そして、もはや愛情は存在しない。彼女の心は、コンクリートで固められたように閉ざされていた。藤堂沢もそれを理解していた。彼女を手に入れ、子供を作ることさえできるだろう。二人はまだ若いし、九条薫は妊娠しやすい体質だ......何度かすれば、すぐにできるだろう。しかし彼は、もしそうすれば。彼女との関係は本当に終わってしまうことを、知っていた。彼がしばらく動かないので、九条薫はかすれた声で言った。「しないなら、離して」彼女は簡単に彼の腕から抜け出し、背を向けて横になった......彼女の態度は冷たく、背中からも冷たい空気が漂っていた。藤堂沢は静かに彼女を見つめていた。かつて、自分も九条薫に冷たく接し、結婚生活を冷淡に扱っていたことを思い出した。今は、立場が逆転しただ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第132話
「自分で用意して」九条薫は嗄れた声で言った。「沢、これからは、あなたの個人的なことには、一切、手伝わない。あなたの服も、アクセサリーも、お金を払って他の人にお願いしてちょうだい。どうしても無理なら、田中秘書を家に呼んで、高いお給料を払って雇えばいいじゃない」藤堂沢は不機嫌そうに眉をひそめた。「こういうことは、他人に任せたくない」寝室に沈黙が訪れた。しばらくして、九条薫は静かに言った。「だったら、諦めて。私はしない......もし私を養うのが金の無駄だと思うなら、私と離婚してもいいのよ。沢、私は藤堂奥様の座にしがみついているわけじゃないわ」藤堂沢はじっと立っていた。彼は九条薫の気持ちを理解した。彼女は藤堂家の奥様のままでいるつもりだが、これからは彼に尽くすつもりはない、田中秘書が二人の生活に介入してきても気にしない......彼女は、もう彼を夫だと思っていないのだ。どうせ彼は女遊びをしているのだから、田中秘書が増えても構わないと思っているのだろう、と彼は思った。藤堂沢は鼻で笑って、「随分と割り切ってんだな！」と言い、ウォークインクローゼットへ行き、着替えた。彼が出て行く時、九条薫は彼の方を見なかった。......藤堂沢は病院へ行ったが、すぐに帰ってきた。白川篠はずっと泣いていて、彼はうんざりしていた。それに、どんなに豪華な個室でも、やはり病室は病室だ。誰もが、こんな息苦しい場所に長くいたくはないだろう。病室を出て、彼は車に乗り込んだ。助手席には紙袋が置いてあり、中には焼け焦げた結婚写真と九条薫の日記帳が入っていた。ほとんど燃えてしまっていたが、藤堂沢は知り合いのつてで、腕利きの修復師を探し、自らそこへ持って行った。趣のある茶室には、お茶の香りが漂っていた。藤堂沢は正座をし、修復師の顔を見つめた。修復師は虫眼鏡を使って、二つの品物をじっくりと観察した後、眼鏡を外して微笑みながら言った。「藤堂さん、これらの品物には、保存するほどの価値はありません。写真は合成写真ですし、日記も有名人のものではありません。高額な費用をかけて修復する意味はないでしょう。それに、ここまで燃えてしまっては、修復は不可能です。お持ち帰りになった方がいいですよ」しかし、藤堂沢は動かなかった。彼は真剣な表情で言った。「この二つの品物
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藤堂沢が邸宅に戻ったのは、11時近かった。玄関に入ると、使用人が駆け寄り、小声で言った。「社長、おかえりなさいませ。夜食をご用意しましょうか？」藤堂沢はコートを脱ぎ、シャツのボタンを2つ外してから、静かに言った。「そうめんを作ってくれ。奥様は？もう寝ているか？」使用人はコートを受け取り、「はい。夕方に少し何か召し上がって、バイオリンの練習をされてから、ずっと2階にいらっしゃいます」と静かに答えた。藤堂沢は「そうか」と言った。使用人が去ると、彼はダイニングテーブルに座り、窓を開けてタバコに火をつけた......薄い煙の中で、彼は九条薫がいつも自分の帰りを待っていてくれたこと、いつも手料理やお菓子を用意して、自分がそれを食べるのを楽しみに待っていてくれたことを思い出した。一口でも食べれば、彼女は嬉しそうにしていた。以前は、ダイニングテーブルは冷え切っていた。今も、テーブルは冷え切っている。ただ、そこに座っているのが、自分になっただけだ。彼は物思いに耽っていた。使用人がそうめんを運んできた時、彼は思わず「一緒に食べよう」と言った。しかし、長い間、返事はなかった。顔を上げると、そこに立っているのは九条薫ではなく、ただの使用人だと気づき、彼は愕然とした。藤堂沢は思わず目を閉じた。痛みが引いてから、彼はきっと照明が明るすぎるせいだ、と思った............そうめんを食べ終えると、彼は2階へ上がった。藤堂沢は静かに階段を上った。九条薫は目を覚まさず、暗い部屋で眠っていた。寂しさからか、藤堂沢は彼女を抱きしめたいと思った。しかし、彼がそうしようとすると、九条薫が暗闇の中で言った。「沢、したいの？」藤堂沢の体は硬直した。それから九条薫は服を脱ぎ始めた。シルクのパジャマの紐が解け、白い肌に黒いランジェリーが映える......ほのかな光の中で、彼女の肌は艶やかに輝いていた。藤堂沢の性欲は、常に強かった。しかし今は、ただ彼女を抱きしめたいだけだった。だが、九条薫はそれを望んでいなかった。彼女はむしろ、彼が自分の体だけを求めている方がマシだと思っていた。そして彼女は冷静に言った。「もし、したいのなら、早くして。疲れている。それと......コンドームを使って」彼女の言葉は、まるで平手打ちのように、
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以前、九条薫は、こういう場所にはあまり行かなかった。藤堂沢が、好きではないからだ。今では、もう彼の好みなど気にせず、小林颯の誘いに乗った。騒々しい音楽が耳をつんざくように響くバーで、小林颯は体を揺らして楽しんでいた。幼い頃からの環境で、彼女は華やかな世界が好きだった。彼女は九条薫にワインを勧めて、「このワインは悪酔いしないわよ」と言った。九条薫は彼女を座らせ、静かに尋ねた。「どうして、こんな場所を選んだの？」彼女は小林颯のことを心配していた。小林颯の左耳が聞こえないことは、誰も知らない。幼い頃、両親に借金の取り立てに来た男に殴られて、耳が聞こえなくなってしまったのだ。その後、九条薫が九条時也に頼んで治療費を出し、B市中の耳鼻科を回ったが、治らなかった。小林颯は少し驚いた顔をした。それから彼女は座り、海藻のような黒髪を指でかき上げ、気にしないように笑って言った。「昔の傷よ、もう痛くないわ。生きてるなら、楽しくなきゃ損よ。沢だろうと、晋だろうと、白川だろうと、みんなくたばればいいのよ！」その時、20代前半の男が、九条薫にラインのIDを聞いてきた。九条薫が断ろうとしたその時。真っ赤なマニキュアを塗った小林颯の長い指が、男の手の甲を優しく撫でた。男は顔を赤らめ、小林颯はクスクスと笑った。「可愛いじゃない！」彼女は九条薫のスマートフォンを取り、男にIDを教えた。九条薫は止めようとしたが、無駄だった。彼女は男に申し訳なさそうに微笑み、「すみません、彼女は酔っぱらっているんです」と言った。男は、さっぱりした感じで、育ちも良さそうだった。彼は「大丈夫」と言って、友達のテーブルに戻って行った。九条薫は気にせず、小林颯の方を見た。小林颯はがぶがぶと酒を飲みながら、「薫、知ってる？晋、お似合いの相手とね、婚約するんだって。ファッションショーで会ったことがあるんだけど、すごく美人でクールな女なの。ベッドの中でも、きっと真顔のままなんだろうね！私、別れたいって言ったんだけど、あのクソ野郎、私の仕事全部潰して、別れないようにしてるの。婚約者と結婚の準備しながら、私とも寝てる......男なんて、みんな最低！」と叫んでいた。九条薫は少し意外に感じた。彼女は道明寺晋が小林颯のことを少しは好きだと思っていたのに、どうして突然、婚
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九条薫は少し酔っていた。11時、彼女が会計を済ませて店を出ようとした時、藤堂沢がバーに入ってきた。冬の夜、彼は黒いトレンチコートを着ていたが、中に着ているブルーのストライプシャツが、重苦しい雰囲気を払拭していた。外は小雨が降っていたようで、コートには水滴がついていた。精悍な顔立ちと相まって、彼はまるで嵐の中から現れたようだった。バーの中は、相変わらず騒がしかった。人混みを隔てて、二人は見つめ合った。男の表情は真剣で、女の態度は冷淡だった。九条薫は、透け感のあるシルクブラウスに黒のロングスカートといういでたちで、普段の清楚な服装よりも、どこか色っぽい......藤堂沢の瞳の色が濃くなった。しばらくして、彼は彼女の方へ歩いて行った。藤堂沢は彼女のコートを受け取り、ボタンを一つ一つ、丁寧に留めていった。男の隠れた本心は、隠しきれない。九条薫は滑稽に思い、彼が手を取ろうとした時、皮肉っぽく言った。「沢、そんな芝居はもうやめて。私は20代の女の子じゃないよ」藤堂沢は彼女を見て、「お前はまだ24歳だろう」と言った。九条薫は軽く微笑んだ。確かに、まだ24歳だ。しかし、もう十分すぎるほど、恋愛の苦しみを味わってきた。......九条薫は助手席に座らず、後部座席に座った。藤堂沢は助手席のドアに手をかけ、彼女を見つめ、「俺を運転手だとでも思っているのか？」と言った。九条薫は少し酔っていて、目を閉じながら、かすれた声で言った。「小林さんを帰らせて、自分が運転してきたんでしょう？運転手以外の何者でもないわ。誰もあなたに頼んでいない」バン！藤堂沢は助手席のドアを閉め、運転席に乗り込むと、シートベルトを締めながら皮肉っぽく言った。「藤堂奥様は、随分と口が達者になったな」九条薫は優しく言った。「あなたのおかげでしょ？」藤堂沢はバックミラー越しに彼女を見た。伏し目がちの彼女の顔は、潤っていて綺麗だった。細い首筋は、この上なく繊細で、コートの下に着ている透け感のある黒いシルクのブラウスが......藤堂沢は思わず喉仏を動かした。彼は、九条薫がどんなに冷たくても、彼女への想いが消えないことに気づいた。......車は邸宅へ戻って行った。まだ小雨が降っていて、使用人が傘を差し出そうとしたが、藤堂沢はそれを受け
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彼は彼女を抱き上げてベッドに運んだ。服、靴、ストッキングが、無造作に床に散らばっていた......九条薫は酔っていて、世界が揺れているように感じた。彼女は思わず、藤堂沢の肩に腕を回した。その時、ベッドサイドに置いてあった携帯電話が鳴った。九条薫の電話だ。九条薫が手を伸ばしたが、藤堂沢が先に手に取った。また杉浦悠仁が妻に連絡してきたのだろうと思ったが、画面には見知らぬ男のアイコンが表示されていた。ハンサムで若そうだ。「お姉さん、また会いたいんだけど、ダメかな？」藤堂沢の表情は、水のように沈んでいた。彼は九条薫を睨みつけて言った。「バーで知り合ったのか？お前がIDを教えたのか？」実は、小林颯が勝手にIDを交換していたのだ。しかし、今更そんなことを白状するわけにはいかない。九条薫は言い訳するどころか、彼の首に抱きつき、甘えるように言った。「ええ、そうよ。若い男の子で、すごくハンサムなの！沢、あなたは白川さんとコソコソ会ってるんでしょ？だったら、私がハンサムな男とラインを交換したって、別にいいでしょ？楽しみたいだけよ。沢、嫌なら離婚すればいいじゃない」枕に広がった黒髪が、彼女の美しさを際立たせていた。藤堂沢は彼女を絞め殺したくなったが、彼女は彼の妻だ。殺すわけにはいかない。だったら......彼女の心も体も、藤堂沢という名で染め上げてやるしかない。藤堂沢は狂ったように彼女にキスをし、彼女の両手を強く握りしめた。まるで、彼女が二度と自分のそばから離れられないように、自分の手のひらから逃げられないように狂ったんだ。九条薫の瞳孔が開いた。彼女は藤堂沢のことを知りすぎていた。彼の優しさは、ただ彼女を失いたくないからなのだ。愛しているかどうかは、関係ない。彼女は、ただ彼を一番満足させられる女でしかない。もし白川篠が美女で、健康な体と裕福な家庭を持っていたら、自分なんか用はないだろう、と彼女は思った。彼女は藤堂沢の、ただの遊び相手でしかないのだ！しかし、彼女にはもう、どうでもよかった。ただのセックスだ。彼が飽きれば、自分も自由になれる......その時、誰も自分のことを知らない場所で、新しい人生を始めるのだ。もし彼に再会したとしても、「お久しぶりです」と挨拶することさえ、お互いにとって失礼なことだろう。九条
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深夜、藤堂沢は藤堂総合病院に担ぎ込まれた。出血多量のためだった。どんなに隠そうとしても、診察した医師は彼の体から微かに漂う男の匂いに気づいた。それに、ぞんざいに着せられたシャツとズボンから、病院へ来る前にどんなことをしていたのは想像に難くなかった。医師は、複雑な表情をした。傷口を縫合しながら、医師は咳払いをして言った。「藤堂様、今度このようなことがあった場合は、激しい運動を中止し、すぐに病院で治療を受けてください。そうでないと、大変なことになります」「止まれないんだ！」藤堂沢はソファに深く腰掛け、黒い瞳で九条薫をちらりと見た。彼女は自分に付き添って病院まで来てくれたが、きっと嘲笑いに来たのだろう！九条薫は彼を無視し、スマートフォンでメッセージのやり取りをしていた。藤堂沢は、彼女があの若い男と連絡を取り合っているのではないかと疑った。九条薫は彼の考えを見透かし、冷淡に言った。「誰もがあなたみたいに下劣なわけじゃないわ」藤堂沢は冷たく笑った。「俺がどんなに下劣でも、お前は楽しんでいたじゃないか！」医師は、二人のやり取りに呆れた。彼はこれ以上、藤堂夫婦のプライベートを立ち聞くのを恐れ、集中して6針縫合し、その後、いくつかの注意点を伝え、こうすれば傷跡は残らないと言った。藤堂沢は気にせず、「女じゃないんだから、少しくらい傷が残っても構わない」と言った。医師は彼のハンサムな顔を見て、やはり神様に愛された人間は違う、少しぐらいの傷跡など気にしないのだ、と思った。藤堂沢は、一晩、入院することになった。彼は九条薫に付き添って欲しかったが、九条薫はここまでで十分だと思っていたので、藤堂沢が入院手続きを終えると、帰ろうとした。荷物をまとめていると、藤堂沢は彼女を見て、「帰ってしまうのか？」と尋ねた。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は言った。「少し疲れたから、帰って休みたいの。それに白川さんもいるし、いつでも車椅子で見舞いに来れるでしょ。私がいると、あなた達も気を使うでしょう？」藤堂沢は冷たく言った。「お前に、最優秀気配り妻賞をあげるべきだな」九条薫も皮肉たっぷりに言った。「あなたと白川さんが隠れて会っているからこそ、私が良い妻を演じられるのよ」彼女はうつむき、声を落として。冷静な口調で言った。「も
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
