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第706話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1421話
杉山晴は呆然とした。しばらくの間、彼女は何が起こったのか理解できなかった。九条羽がなぜ怒っているのか分からず、もしかしてセクシーな格好が好きなのではないかと考えていた。杉山晴は慌てて食器を置き、恐る恐る言った。「じゃあ、着替える」「着替えろ」九条羽の声は抑え気味で、どこか陰鬱だった。彼女は急いでウォークインクローゼットへと向かった。九条羽がこの部屋を3ヶ月借りているため、杉山晴はよく彼のお世話をしにきていた。そのため、着替えも何着か持ってきていたのだ。今、九条羽が機嫌を損ねているので、ロングワンピースを脱ぎ、黒いオフショルダーのミニドレスに着替えた。しかし、着替えている最中、杉山晴はふと立ち止まってしまった。そして、大きく息を吸い込んだ。タバコを吸いたくてたまらなかった。そうすれば、焦燥感を少しは和らげることができると思ったのだ。そうだ、タバコが必要だ。杉山晴は震える手でハンドバッグからタバコを取り出し、クローゼットに寄りかかりながら火をつけた。それから、深く一口吸い込んだ。ニコチンが肺に達すると、ようやく気持ちが少し落ち着いてきたが、体は依然として震えていた。ウォークインクローゼットの入り口で、九条羽は冷淡な声で言った。「またこんな格好をしているのか？晴、お前は......」彼は急に言葉を止め、タバコをふかす杉山晴をじっと見つめた。この光景は、過去の出来事を思い出させた。不良少女たちとつるんでタバコをふかし、自分の愛を賭け事の道具にしては大金をせしめていた、あの醜い姿を。杉山晴は顔を上げ、九条羽と視線が合った。杉山晴は九条羽が何を考えているのか分かっていた。彼があの場面を忘れるはずがないことを。実際、九条羽だけでなく、杉山晴にとっても、あの出来事は一生忘れられない思い出だった。杉山晴の目には絶望の色が浮かび、体は震えが止まらなかった――入り口に立つ若い男は、端正な顔立ちをしている。一方、どれだけ豪華なドレスを纏おうと、かつてどん底で傷ついた自分とはあまりにかけ離れている。九条羽を見て、杉山晴は人との格差というものを思い知った。九条羽を愛しているが、決して彼を手に入れることはできない。九条羽は辛辣な言葉を言おうとしたが、杉山晴の目に涙が浮かんでいるのを見て、言葉を飲み込んだ。それでも歩み寄って慰
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1420話
杉山晴は静かに否定した。「私たちは昔、少しだけ知り合いだっただけです」三浦透真のマネージャーは小さくため息をついた。「ほんの少しの縁でも、ありがたいですよ」さっき、彼女ははっきりと見ていた――明らかに、杉山晴はS・Tテクノロジーの社長のお気に入りだ。あの独占欲の強さは尋常じゃない。来るとすぐにそれとなく嫉妬しているのが分かった。三浦透真には、杉山晴との仕事の期間中はスキャンダルを起こさないように釘を刺しておかないと。そうでないと、今後の仕事に差し支える。その時、杉山晴のスマホが鳴った。画面を見ると、九条羽からのメッセージだった。【後でホテルに来い】杉山晴は簡潔なその言葉を見つめていた。短い言葉の中に、二人の間の関係が如実に表れている。しかし、彼女は怒ることもなく、素直に【分かった】と返信した。一方、九条羽はオフィスチェアの背にもたれかかり、体をゆっくりと回転させていた。スマホに返信が届くと、彼は思わず微笑んだ。......夜の8時。ホテルのスイートルームで、九条羽は2時間も待っていた。――杉山晴が遅れてきたのだ。彼女がスイートルームのドアを開けると、中は真っ暗で何も見えなかった。しかし、かすかに男性の匂いが漂っていた。爽やかな香りで、九条羽がシャワーを浴びたばかりのようだった。杉山晴は電気をつけずに、ほのかな光を頼りにベッドルームのベッドへと歩いた。しかし、近づくと手首を掴まれ、あっという間にベッドに押し倒された。熱い男の体が、杉山晴の華奢な体を覆った。「羽」杉山晴の声は震えていた。九条羽は焦っていた。そして荒っぽかった。杉山晴は、男の激しい情熱に耐えきれず、すぐに声がかれて飲み込まれていった。残ったのは、二人の抑えきれない吐息だけ......月の光が差し込み、二つの影が重なり合う。夜明け近く、九条羽はようやく満足した。深く息を吐き出し、ぐったりとした杉山晴を見下ろしながら、かすれた声で言った。「ルームサービスを頼んで、何か食べてから送ろうか？」杉山晴はまだ放心状態だった。九条羽が布団の中に手を入れると、杉山晴は小さく叫んだ。「やっ......違うの！ 食べ物なら......あるから。自分で作った雑炊だよ」次の瞬間、部屋の電気がついた。九条羽は杉山晴の顔をじっと見つめた。「そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1419話
九条羽は内心思うところがあったが、顔には出さず、数秒後には視線を逸らした。大塚雅は、とても丁寧に「九条社長」と挨拶した。九条羽はそれに応えて軽く頷いたが、その態度はどこまでも気高く、圧倒的な格差をこれ見よがしに感じさせるものだった。二人がエレベーターに残ると、大塚雅は我慢できずに愚痴をこぼした。「何よあの澄ました顔！プライベートでもあんな感じなの？」杉山晴はサングラスをかけていたので、大塚雅には彼女の赤い目が分からなかった。大塚雅の愚痴を聞きながら、杉山晴は小さな声で言った。「プライベートではあんな風じゃありません。昔は、あんなじゃなかったんです」大塚雅は杉山晴をじっと見つめた。しばらくして、大塚雅は真剣な声で言った。「杉山さん、あなたが彼を好きなのも、辛い恋愛を経験したのも分かっているわ。でも、今の彼はあなたにどうなの？無理しているなら、この恋は諦めてもいいのよ」杉山晴は小さく、「うん」と頷いた。「分かっています」大塚雅は杉山晴の言葉が心に響いていないことを悟った。でも、理解もできた。九条社長はイケメンで、財力も地位もある。しかもまだ若い。24歳で数兆円の資産を持ってる......こんなハイスペックな男に、どんな女が惚れないっていうの？......しばらくして、二人はS・Tテクノロジーの広告部に到着した。人気俳優のマネージャーは来ていたが、俳優本人は姿を見せなかった。明らかに杉山晴よりも格上だとアピールしているようだった。大塚雅は気にしなかった。芸能界なんて、人気はいつまでも続かないものだ。契約の際、S・Tテクノロジーは二人の撮影スケジュールを調整し、問題がないことを確認してから契約を結んだ。大塚雅がこっそり調べたところ、その俳優の契約金は1億2000万円、杉山晴より4000万円少ないことが分かった。もちろん、このことはその俳優のマネージャーには知らせていない。大塚雅は満足げに思った。広告撮影が終わったらすぐに、杉山晴のギャラを上げるための情報を流そう。人気俳優のマネージャーは、内心杉山晴を蹴落とそうと考えていた。二人のマネージャーは、それぞれ腹に一物抱えていた。杉山晴が契約書にサインしようとした時、広告部の陣内部長が慌てた様子で言った。「社長、どうしてこちらに？」九条羽は一人で来ていた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1418話
そう言うと、杉山晴を気に留めることなくエレベーターに乗り込んだ。そこには先ほどの女性が待っていた。九条羽が乗り込むと、その女性は微笑みながら話しかけ、九条羽の表情も杉山晴に冷たく接していた時とは打って変わって柔らかくなった。ロビーには人々が行き交っていた......杉山晴はじっと立ち尽くしていた。好奇の視線がまるでナイフのように突き刺さる。しばらくして、彼女は苦笑いをした。杉山晴、こんなの当然のことだよ。九条羽は最初から言っていた。ただの遊びだって。期待したのはあなた。勝手に期待して、自業自得だってこと。それでも、彼女の心は痛かった。杉山晴は事務所の車に乗り込んだ。マネージャーの大塚雅はすでに車内にいた。大塚雅が話しかけようとした瞬間、杉山晴はバッグからタバコを取り出し、火をつけようとした。今すぐタバコが必要だった......九条羽と別れたあの年、杉山晴は心を病んだ。――九条羽に不良少女だとバレて、タバコを吸っているところを見られた。それ以来、何かあるとタバコに手が伸びてしまう。吸わないと、気持ちが落ち着かない。体が震えてしまうのだ。まさに今のように......大塚雅は杉山晴の手を掴み、強い口調で言った。「杉山さん、正気？男ひとりのために、そこまでしなくていいのよ」口ではそう突き放しながらも、大塚雅は杉山晴のタバコに火をつけた。杉山晴は深く煙を吸い込み、ようやく落ち着きを取り戻した。シートに体を預け、呟いた。「羽は、ただの男ではありません。私の人生で唯一の光で、手に入れた最高の宝物でした。でも、私が壊してしまいました。彼と付き合っていた半年間、ずっと夢を見ていました......笑って目覚めることもあれば、泣いて目覚めることもありました。彼を失うのが怖くてたまりませんでした。でも、もともと私のものではなかったんです。嘘で固めた関係は、いつか壊れてしまうものですね。分かっていたはずなのに」......杉山晴は苦笑いをした。顔を上げると、高層ビルに掲げられた「S・Tテクノロジー」の文字が、太陽の光に照らされて輝いていた。そして、子供時代の自分の家を思い出した――カビ臭い布団、ギャンブル狂の父、いつも薄着の母、そして、ほとんど目が見えなくなっていた祖母。祖母は杖をついて自分を探し回り、夜遅くに不良少
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1417話
朝、杉山晴は目を覚ました。九条羽の姿はもうなかった。だが、彼女のすぐ隣の枕にはまだ温もりが残っている。出て行ったのは、そう前のことではないだろう。杉山晴はその温もりにそっと触れ、穏やかな表情に未練が滲んでいた。九条羽と一緒に過ごした一分一秒が、彼女にはあまりにも愛おしかった。たとえ九条羽が自分を憎んでいても、たとえ彼が自分を弄んでいるだけであっても、たとえ3ヶ月後には別れることになっていても、これらの思い出があれば、それで十分だった......白いレースのカーテン越しに朝の光が差し込み、柔らかく部屋を包み込んでいた。大きなベッドの足元に、九条羽の薄手のカシミアコートが置いてあった。杉山晴は帰る時にコートを手に取ると、少し考えて、9時過ぎに九条羽の会社へ直接届けようと思った。彼女は一度家に戻った。いつものように、足音を忍ばせて。山下は、もう慣れっこだった。山下はただ一言、「弘子さんには、外泊してたことは内緒にしなさい」と言った。杉山晴の顔が赤くなった。彼女は洗面を済ませ、服を着替えて杉山弘子のお相手をした後、事務所の車でS・Tテクノロジーへ向かった。そして、会社の入り口を入った途端、偶然にも九条羽を見つけた――九条羽はエレベーターホールで、若い女性と話していた。女性はスーツを着ていて、すらりとしたスタイルと整った顔立ちをしていた。S・Tテクノロジーの幹部のようだった。九条羽と並んで立っている姿は、とてもお似合いだった。杉山晴はぼうっと、二人を見つめていた。彼女は長い間、ある執着を捨てきれずにいた。愛も憎しみも、自分と彼の間だけに存在する特別なものだと思い込んでいたのだ。しかし今、彼女ははっきりと悟った。九条羽という男には、これまでも選ぶに困るほどの女性たちが群がり、これからもその輝かしい未来には、より多くの選択肢が約束されているのだから。彼が望めば、どんなに美しく優秀な女性でも、妻にすることができるのだ。杉山晴、一体何を根拠に、九条羽があなたを忘れられないとでも思ったんだろう？その瞬間、激しい劣等感が杉山晴を押しつぶしそうになった......九条羽は杉山晴に気づいた。彼はまず眉をひそめた後、女性に先に帰るように声をかけた。そして、相手が去った後、杉山晴の前にやってきた。彼女は小さな声で言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1416話
杉山晴の黒髪が滑らかに枕へと広がり、シーツの下の体はひどく薄く、呼吸に伴う起伏もごくわずかだった。彼女は小さな声で尋ねた。「まだ続ける？」九条羽は何も言わなかった。その時、彼のスマホが鳴った。九条時也からだった。九条羽は杉山晴に黙っているように合図し、電話に出た。「急な出張で。今夜は帰れない」電話の向こうで、九条時也は簡単に騙されるほど甘くはなかった。彼は冷笑した。「出張？お前が出張なのか、それともお前の『下半身』が出張してるのか？」九条羽は何も言えなくなった。九条時也は続けた。「羽、お前が外で何をしようと構わない。だが一つだけ言っておく。適当に遊んでいるつもりが、いつの間にか自分が本気になって泥沼にハマる......なんてヘマだけはするなよ。人生、後悔することなど山ほどあるんだからな！」九条羽はかすれた声で言った。「分かってるよ」九条時也は言った。「何が分かってるんだ」明らかに、九条羽の最近の行動は、九条時也の耳に入っていた。父親としては当然賛成できない。もし本当に杉山晴が忘れられないなら、ちゃんと話し合え。真面目に付き合え。今のまま、ただ一緒に寝るだけなんて、どういうことだ。そのうちポイ捨てして、他の女と結婚するつもりか？こんな真似、どこで覚えたんだ？よく「甥っ子は母親の兄弟に似る」って言うけれど、きっと水谷燕の悪い遺伝子を受け継いだんだ。そうに違いない。......九条羽は電話を切った。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、腕の中の杉山晴を見つめた。杉山晴はまるで、小さくて従順なペットのようだった。今夜の彼女は、前回とは明らかに違っていた。前回はあれほど拒み、彼の独占欲に戸惑いを見せていた彼女が、今回はどういう風の吹き回しか、まるで憑き物が落ちたように彼に縋りついてきた。情事が熱を帯びるにつれ、彼女は何度も彼の名を呼び、その熱烈な誘惑は彼の血を狂おしいほどに沸き立たせた......こんな女を嫌いな男はいないだろう。九条羽は杉山晴の髪を指に巻きつけ、少し考えてから言った。「この前、S・Tテクノロジーの広告に出たいって言ってたよな？お前にぴったりの商品がある。後で広告部に連絡して契約書を送らせる......年間1億6000万円で」それは、トップクラスの芸能人にしか提示されない破
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第660話
しかし彼は、水谷苑に死んでほしくなかった。彼女に、自分の傍にいてほしかった。彼女はさっき、学校に行きたいと言っていた。ならば香市へ行こう。彼女が元気になったら、もう一度学校へ行かせてやろう。何を学んでもいい。彼女が幸せなら、それでいい。......九条時也が病院に戻ったのは、空が明るみ始めた頃だった。水谷苑はうとうとしていた。彼が病室のドアを開け、彼女の傍らにゆっくりと歩み寄り、腰を下ろして彼女の手を握ると――彼女はびくっとした。九条時也は彼女を安心させようと、低い声で言った。「苑、肝臓が必要なら俺の肝臓をやる。腎臓が必要なら腎臓をやる......お前が必要なら
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第630話
しかし、太田秘書は、恭しい態度で「かしこまりました、九条社長。すぐに手配いたします」と答えた。女として、田中詩織の惨めな姿を、彼女は見ようとしなかった。だけど、心の中では田中詩織を軽蔑した。......深夜、九条時也は別荘に戻った。寝室のドアを開けると、以前とは違う雰囲気を感じた。大きな窓のカーテンは、レースのカーテンに変わっていた。海棠の花柄で、繊細な模様が柔らかい布地に浮かび上がっている。外から月明かりが差し込み、柔らかな光で部屋を照らしていた。リビングには、毛糸と子供服が山積みになっていた。九条時也は近づいて服を手に取ると、九条津帆には大きすぎるサイズだと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第669話
その一滴の涙は、氷のように冷たかった。九条時也の心は震え、彼は彼女の肩を強く掴み、彼女の名前を呼んだ。「苑！」しかし、水谷苑は落ち着いていた。彼女は手探りで体を横たえ、疲れ果てた声で言った。「急に何も見えなくなったわ。でも、これも時間の問題だから覚悟はできてた。時也、もう無駄な努力はやめて。疲れたの」......水谷苑は静かに横たわり、目尻に涙を浮かべていた。今の瞬間、彼女は過去を、二人の出会いを思い出していた。あの頃の彼は、とても魅力的だった。今も、彼はハンサムで裕福だが、自分にはもう何も感じなかった。彼が自分を愛していないのなら、惨めな思いをしてまで
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第670話
夕方、夕闇が迫っていた。しかし、水谷苑の世界は、完全に闇に包まれていた。彼女は朝日も、夕焼けも......そして、愛する九条津帆の姿も見ることができなかった。九条時也がいない間、高橋は九条津帆を抱いて水谷苑の病室を訪れた。高橋は九条津帆の手を取り、母親の手を握らせた。高橋は涙ぐみながら言った。「津帆様、お母様を呼んで」水谷苑の冷たい手が、九条津帆の温かい小さな手を握った。冷えさせてはいけないと思い、彼女はすぐに手を放した......彼女の胸は、小さく上下していた。九条津帆は母親の具合が悪いことを感じ取ったのか、小さな声で何度か言った。「マンマ......マンマ、ねんね」
