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第149話
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「話せ！」藤堂沢はまだ30歳にもなっていなかったが、性格は常に落ち着いていて、ビジネス界では泰然自若として有名だったが、田中秘書の次の言葉は、彼を動揺させた。田中秘書は低い声で言った。「白川さんが写真集を撮りたいと仰ったので許可を出されましたよね。本来でしたら私が手配すべきだったのですが、結婚式の準備で手一杯だったため、部下に頼んでしまったんです。ところが、その部下が事情を知らず、田中邸の鍵を白川さん側に渡してしまったんです。今朝早く、白川さんがそこで写真撮影を行い、さらにツイッターに投稿までして......そのコメントが酷いんです......『愛されない方が愛人』って」藤堂沢は携帯電話を握る指が白くなった。彼は5秒で対応策を考えた。「すぐにツイッターの責任者に連絡して、どんな犠牲を払ってでも、篠のツイッターを削除させろ！薫にこれを見せたくない」田中秘書は事実を言った。「できます！しかし、今はそのツイッターが既に10万回も転送されているので、取り消しても意味がありません......社長、申し訳ありません。私のせいです！」空気が静まり返った。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「それでも削除しろ！」電話を切り、彼は九条薫を見た。九条薫はまだ舞台の中央に立っていて、照明はまだ彼女に当たっていたが、彼女はもはや輝いておらず、顔は青白かった。彼女は白川篠のツイッターを見た。彼女はその挑発的な言葉を気にしなかった。彼女が気にしたのは、白川篠が当然のように田中邸に入り、彼女の両親の愛の巣に入ったことだ......白川篠は何者か？彼女は藤堂沢の愛人だ！田中邸は藤堂沢が買ったものだったのだ。今、彼は愛人を甘やかし、白いウェディングドレスを着せて、彼女の母親の家に土足で上がり込み、清純そうに見えるが実は挑発的な写真を撮らせている......九条薫の心はズタズタに引き裂かれた。これは彼女にとって、そして九条家全体にとって、大きな屈辱だった。この屈辱は、他ならぬ藤堂沢が彼女にもたらしたものだった。「藤堂奥様」と呼び、やり直したいと言っていた男。いつも彼女を抱きしめて「愛している」と囁く男......彼はいつも、彼女の愛が欲しいと言っていた。でも、彼にそんな資格があるのだろうか？九条薫は藤堂沢を見た。彼女の瞳には、見知らぬ他人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第151話
九条薫が口を開く前に。藤堂沢は彼女の手を掴み、真剣な眼差しで言った。「今すぐB市に帰って処理する！薫、私はこの件を鎮静化させ、悪影響を最小限にする」九条薫はうつむいた。しばらくして、彼女は苦笑いをした。「どうやって鎮静化させるの？10万回の転送、沢、どうやって鎮静化させるか教えて」藤堂沢は拳を握りしめ、立ち去った。白川篠のこの件は、九条家だけでなく、藤堂グループにも影響する......もしうまく処理できなければ、藤堂グループの株価は今日にも暴落するだろう。藤堂沢は劇場の入り口まで歩いて行った。彼はそれでも振り返って九条薫を見たが、九条薫は彼を見ていなかった。彼女はスポットライトの下に立っていて、全身が弱々しく孤独に見えた。彼女は劇場の責任者に静かに言った。「少し一人でいたいのですが、いいですか？」彼も彼女の境遇に同情し、すぐに言った。「もちろんです、九条先生。ここを片付けますので、何時までいても構いません！ここは午後6時に閉まります」九条薫は静かに感謝の言葉を述べた。人々が去ると、九条薫は再びバイオリンを構え、目を閉じてマスネの「タイスの瞑想曲」を演奏した。それは彼女の母親が一番好きだった曲で、九条薫は幼い頃の夏の夜、母親に抱きしめられ、優しく歌ってもらい、母親の腕の中で気持ちよさそうに眠っていたことを思い出した。バイオリンの音は抑え込まれ、力を入れすぎたため弦が切れた......九条薫はゆっくりとバイオリンを下ろした。彼女はずっとそこに立っていた。ついに彼女は携帯電話を取り出し、九条大輝に電話をかけ、3回呼び出し音がした後、電話に出た。二人は無言だった。浅い呼吸が彼女に、父はもうそのことを知っていることを告げた。九条薫は喉を詰まらせた。「お父さん、ごめんなさい！」電話の向こう側で、九条大輝はまた30秒沈黙した。やっとのことで口を開いた九条大輝の声は、ひどく嗄れていた。ほんの30秒ほどの間に、彼がどれほどの苦悶を味わったかが窺い知れた。「薫、実はお父さんは、君が一生をかけて、時也の10年を買い戻すことを望んではいなかった」九条薫の目には涙が溢れ、彼女は携帯電話を握りしめ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。とても辛いからだ！体も心も、すべてが痛んでいた。彼女が幼い頃から誇りにしてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第152話
九条薫はB市に戻り、空港から直接車で墓地に向かった。初冬の冷たい風が吹きつけていた。彼女は黒いコートを着て、生前に母親が愛したヒナギクの花束を手に持ち、冷たい風の中で立ち尽くし、微笑む母親の顔を見つめていた。母親は交通事故で亡くなった。九条薫の記憶の中では、母親は優しく情に厚く、父親ととても仲が良かった。夕暮れ時、田中邸の中庭に車の音が響くと、母は彼女を抱いて階下へ降り、父を出迎えた。父はまず母にキスをしてから、彼女を抱き上げた。「薫、お父さんに会いたかったか？」「お父さんに会いたかった！」「お父さんと一緒にお兄さんを迎えに行きたい」「よし！二人でお兄さんを迎えに行こう。お母さんの絵の邪魔はしないでおこう」......幼い九条薫は黒い車の中に座り、後部座席の窓越しに母を見ていた。母はショールを羽織って庭に立っていて、そばにはロウバイがちょうど満開で、母の顔には優しい笑みが浮かんでいた。涙が一つこぼれ落ちた。九条薫は腰をかがめ、ヒナギクの花束を母の墓前に供えた。彼女は思った。来年の春にはここにロウバイを植えよう。冬が来たら、母が彼女を抱いて父の帰りを待つだろう......*夕方、彼女は邸宅に戻った。使用人は彼女が帰って来るのを見て、緊張した様子で、言葉も慎重だった。「奥様、おかえりなさい。社長が会社から電話を......」九条薫は藤堂沢の知らせを聞きたくなかった。彼女は階段で足を止め、静かに言った。「悪いけど、ご飯、いらないわ。家では食べたくない」使用人は呆然とした。九条薫は二階に上がり、大きなスーツケースを引き出して荷造りを始めた。そう、彼女は藤堂沢と別居するのだ！今はまだ彼から離れる力はないかもしれないが、もう彼と同じベッドで寝て、同じ屋根の下で暮らすのは耐えられない。彼女は数着の服と重要な書類をまとめ、スーツケースを閉じた。出て行く時、彼女は三年間暮らした寝室を静かに見つめ、感慨にふけった。最後に彼女の視線は指の結婚指輪に留まった......つけたばかりなのに、また外した。静かにベッドサイドテーブルに置いた。それに、藤堂沢からもらったプラチナカードやダイヤモンドカードもすべてそこに置いた。置く時に彼女は少しも未練を感じなかった。なぜなら、これらはもともと彼女が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第153話
彼女が拒否すると、彼は彼女の両頬を強く掴んだ。とても痛く、すぐに青くなった。しばらくすると、彼女のストッキングが脱がされ、ベッドの端っこに投げられた......藤堂沢は彼女の赤い唇に自分の唇を押し当て、まるで恋人みたいに呟いた。「お前をどこにも行かせない！俺は彼女を好きになったことはない。仕方のない理由があったんだ！いい子にしてろ？この前みたいに楽しくやろう......」九条薫の黒い髪が白いシーツの上に広がっていた。服は乱れ、弱々しく無力だった。彼女は藤堂沢を見つめ、かすれた声で低く震えながら言った。「沢、私を追い詰めないで！」彼の瞳孔は大きくなった。「どういう意味だ？」九条薫の唇は震え続けていた。「私たちはまだ婚姻関係にある。あなただってスキャンダルは避けたいでしょ！ 沢、お願いだから、私を追い詰めないで。これ以上、追い詰めるなら、私も冷静ではいられなくなるかもしれない。明日か明後日か、あるいは一週間後には、『藤堂製薬社長、妻に裏切られる』というニュースがB市のメディアを埋め尽くすかもしれない。あなたの浮気話よりも、世間はあなたが浮気されたことに興味を持つでしょうね。ビジネス仲間はどう思うかしら？ これから、どうやって仕事の交渉をするつもり？」藤堂沢は怒るどころか笑った。「誰が教えた？それとも、いつの間にそんな手口を覚えたんだ？」九条薫は答えなかった。彼女は彼の目、彼の表情をじっと見つめていた。ついに藤堂沢は彼女を解放した。彼は彼女の言葉を信じた......彼女は彼をそれほど憎んでいて、もし彼が彼女を自分のそばに閉じ込めておけば、彼女は本当にやってしまうかもしれない。彼女は黒木智か杉浦悠仁を連れてきて、彼を不快にさせるだろう！なんて残酷なんだ！なんと言えばいいのだろうか。彼女が自分よりも手強くなったのか、それとも彼女が今は吹っ切れたと言うべきか。しかし、どちらにしても藤堂沢が喜んで見るものではなかった。彼は起き上がり、ベッドの横に立って、淡々と言った。「出て行っていい。だが離婚はしない！薫、あまり俺を追い詰めるな！」九条薫の体は力が抜けた。まるで夢のように、彼女は無事に藤堂沢のそばから立ち去ることができた。この時、彼女は自分の足が震えていることに気づいた。藤堂沢は寝室を出て、向かい側の書斎
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第154話
使用人が再び二階に上がり、低い声で言った。「社長、田中秘書が来られました！」藤堂沢はそのダイヤの指輪を静かに見つめ、それを聞いて穏やかに言った。「下で待たせていろ」田中秘書は一階のリビングに座っていた。来た時、使用人から九条薫が引っ越し、藤堂沢と別居したと聞いた。彼女は自分が喜ぶと思っていたが、そうではなかった。藤堂沢が降りてきた時には、服を着替えていた。彼は少し疲れた様子で、階段を降りながら尋ねた。「家まで来させるなんて、一体何があったんだ？」言い終わると、彼はダイニングテーブルに座って食事をした。一人で食事をするのは、やはり寂しい。彼はあまり食欲がなかった。田中秘書は覚悟を決めて来て、言葉を選びながら言った。「事件の後、白川さんはずっと社長に会いたがっていましたが、社長は電話に出ず、お見舞いにも行かれなかったので、病院でまた手首を切って、大量に出血しました」藤堂沢はスープを注いでいて、それを聞いて少し動きを止めた。彼は淡々と言った。「あんな体で、まだ血が出るのか？」その一言で、もはや白川さんが彼にとって大した存在ではないことを、田中秘書は悟った。対応について尋ねようとした時、藤堂沢はスープを飲みながら続けた。「ちょうどいい。俺も彼女に聞きたいことがある」彼の口調は穏やかだったが、嵐の前の静けさのようだった。田中秘書は息をするのも恐ろしかった。......夜10時、藤堂総合病院の特別個室。白川篠は顔面蒼白でベッドに横たわり、手の甲に針を刺して輸血を受けていた。白川の母は傍らで付き添い、何度も慰めていたが、明らかに効果はなく、白川篠はまだしくしくと泣いていた。ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。モノトーンのクラシックなスーツは、深夜にひときわ冷たく気高く見え、白川の母娘とは不釣り合いだった。彼はドアのそばに立ち、田中秘書に横を向いて言った。「白川夫人を連れて出て行ってくれ。篠と二人きりで話がしたい」白川の母は口を開こうとしたが、結局出て行った。病室のドアが閉まり、中は息苦しいほど静かになった。白川篠は細く華奢な指でシーツを握りしめ、不安そうに藤堂沢を見ながら、小声で言った。「藤堂さん、あのことはわざとではありませんでした。あの庭園が美しいと思っただけで、そこには私の子供の頃の思い出があり
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第155話
藤堂沢は九条薫が好きで、九条薫を大切に思っている。白川篠は突然逆上した。彼女は輸血チューブを引きちぎり、痩せこけた手の甲から血が流れ出たが、彼女は気にせず、顔を歪めて叫んだ。「あなたの母親のせいでなければ、あなたが結婚したのは私だったはずなのに！藤堂さん、あなたは彼女がただ単にあの事故を仕組んだと思っているの？違うわ、もっと酷いことをしたのよ！私をろくでなしの男と結婚させた。その男は女を殴る、それも殺す勢いで殴るの......一度なんか、下から血が出て、病院に運ばれた時には手遅れだった。子供を産むための大切なものを奪われたのよ。私はもう二度と子供を産めない体になった。体も心もずたずたよ。それなのに、九条薫はあなたに甘やかされて、何不自由なく暮らしている。妬ましいに決まってるじゃない！最初から全部、私が手に入れるはずだったものを、あの女が奪っていったのよ！藤堂奥様の座は、私のものだったんだから！」言い終わると、彼女の全身が震えていた。彼女はまた呟いた。「私が何をしたっていうの？こんなひどい目に遭わされるなんて」藤堂沢は静かに彼女を見ていた。しばらくして、彼は振り返って窓を開け、外の夜風を病室に入れて血の匂いを消散させた。背後で白川篠は風に吹かれて激しく咳き込んだ。しかし、藤堂沢は気にしなかった。彼は月桂樹をじっと見つめ、低い声で言った。「10億やる。海外で治療を受けろ。今後......お前もお前の両親も、B市には二度と戻るな」藤堂沢は決断を下すと、すぐに立ち去った。彼が病室を出る時、白川篠はベッドに座って大泣きし、彼の名前を呼んだが、彼は振り返らなかった。しばらくして、田中秘書が入ってきて、彼女に小切手を渡した。白川篠は全身を震わせていた。「なぜ私にあんな態度を取るの？」田中秘書は少し沈黙した後、彼女に答えた。「三年間の結婚生活で、彼はあの人から熱烈に愛され、どんなに硬い心も柔らかくなったのです。白川さん、賢明な判断を下すなら、お金を受け取ってこの地を離れ、ご両親の老後を支えてあげてください」田中秘書は出て行く時、少し感慨深げだった。藤堂沢は人を愛することを知らないが、彼は......九条薫を愛しているのだろう。......藤堂沢が階下へ降りると、高価な黒い車が停まっていて、窓が少し開いていた。車
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第156話
翌朝、藤堂沢は会社に行こうとしていた。使用人が、聴修堂から人が来て、二つのものを届けたと彼に言った。藤堂沢はカフスボタンを留め、表情が和らいだ。「それはどこにある？」使用人は上品な紙の箱を二つ持ってきて、藤堂沢に二階に運ぶように言ったが、藤堂沢は穏やかに言った。「自分で運ぶ」彼は箱を二階に持って行き、静かに開けた。その二つのものは修復され、きれいに整えられていたが、まさにあの人が言ったように、どんなに高度な技術を使っても、壊れた結婚生活を元通りにすることはできない、九条薫が書いた文字を復元することもできなかった。日記帳の半分は、九条薫の情熱的で純粋な文字で埋め尽くされていた。残りの半分は、白い紙だった。藤堂沢は長い指で静かに文字を撫で、彼の表情はとても優しかった。これらの文字を見ていると、まるで九条薫がまだ18歳の頃、彼を熱烈に好きだった頃に戻ったかのようだった。彼は長い間それを見ていた。その写真は、彼によって壁に掛けられた。......三日後、九条薫は仕事の会食の席で藤堂沢に会った。彼女は小林拓に食事をおごって協賛を頼んだが、赤ワインを二杯飲んだ後、少し酔いが回ってしまい、洗面所で冷たい水で顔を洗ってしばらく落ち着かせようとしたが、まだ少し気分が悪かった。今夜のことは駄目になった......九条薫は分かっていた。彼女が藤堂沢の妻である以上、誰も彼女に便宜を図ったりはしない。彼らの別居は誰もが知るところで、誰があえて藤堂沢の反対を押し切って、彼女のコンサートに投資するだろうか？洗面所の外から足音が聞こえ、しばらくすると、鏡に馴染みのある姿が映った。藤堂沢だった。二人の視線が鏡の中で交差した。彼はきちんとした身なりで、りりしく若々しく、彼女の疲れた様子とは対照的だった。九条薫は金色の蛇口を閉めて、出て行こうとした。彼女の細い手首を彼が掴んだ。すぐに彼女は彼の腕の中に倒れ込み、彼女の顔は上質なスーツのジャケットに押し付けられた。そこにはドライクリーニングの溶剤の匂いと、かすかなタバコの匂いが混じっていた。「放して！」九条薫は低い声で言った。藤堂沢は手を離さず、少し頭を下げて彼女を見下ろした。シャンパン色のシルクブラウス、黒のタイトスカート、白い脚が少し見えている......全身か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第157話
九条薫は首を横に振った。「大丈夫！ちょっと酔っちゃっただけ」彼女は彼からコートを受け取った。「先に帰るね！」小林拓は頷き、両手をポケットに入れた。「送って行こうか！」九条薫は小林拓が他に用事があることを知っていたので、言った。「あなたも飲んでるんだから、タクシーで帰って！私は大丈夫。協賛の件は......」小林拓は彼女に微笑んだ。「私がいるだろ？心配するな。どんなことがあっても、私と佐伯先生がついてる！本当に大丈夫なら、私は先に戻る。後で......ちょっと別の予定があるんだ」彼も強情だった。白川篠が音楽の夢を諦めてから、彼は藤堂沢と連絡を取っていなかった。九条薫は心の中で感謝し、コートを着て小林拓に別れを告げた。一階に降りた。タクシーのピークの時間帯で、九条薫は約30分待ってようやく乗車できた。乗車する頃には、小さな顔が真っ白に凍えていた。駐車場、黒いベントレーの中で。藤堂沢は車内に座り、九条薫がタクシーを待つ間、細い両足が軽く震えているのを見ていた。彼女がコートの襟を立てて冷たい風を防いでいるのを見ていた......彼女が時々焦って携帯電話を見ているのを見ていた。これが彼女が望む生活なのか？車も運転手もなく、人に付き合って酒を飲み、愛想笑いをし、人の顔色を伺う......彼から離れて、彼女は本当に幸せなのだろうか？藤堂沢は軽くシートに背を預けた。彼は田中秘書に電話をかけた。「佐伯先生の資金不足を調べろ！それと、薫の車を彼女のところに持って行け」田中秘書はすぐに承諾した。翌日、藤堂グループ社長室、藤堂沢は書類に目を通していた。田中秘書がドアを開けて入ってきて、スケジュール表を藤堂沢の机に置き、言った。「これは来年の佐伯先生の全32公演のコンサートの仮スケジュールです。当初予定されていたスポンサーが撤退したため、現在資金がかなり不足しており、私の見積もりでは少なくとも40億円は必要です」「それと......」田中秘書は車の鍵を藤堂沢に渡した。「九条さんの住んでいるマンションに車を持っていきましたが、彼女は鍵を受け取ろうとせず、必要ないと言いました。社長、あなたが直接渡した方がいいでしょうか？」藤堂沢は車の鍵を受け取り、静かに言った。「先に出て行ってくれ」田中秘書は出て行った。
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
