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第156話
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九条薫は首を横に振った。「大丈夫！ちょっと酔っちゃっただけ」彼女は彼からコートを受け取った。「先に帰るね！」小林拓は頷き、両手をポケットに入れた。「送って行こうか！」九条薫は小林拓が他に用事があることを知っていたので、言った。「あなたも飲んでるんだから、タクシーで帰って！私は大丈夫。協賛の件は......」小林拓は彼女に微笑んだ。「私がいるだろ？心配するな。どんなことがあっても、私と佐伯先生がついてる！本当に大丈夫なら、私は先に戻る。後で......ちょっと別の予定があるんだ」彼も強情だった。白川篠が音楽の夢を諦めてから、彼は藤堂沢と連絡を取っていなかった。九条薫は心の中で感謝し、コートを着て小林拓に別れを告げた。一階に降りた。タクシーのピークの時間帯で、九条薫は約30分待ってようやく乗車できた。乗車する頃には、小さな顔が真っ白に凍えていた。駐車場、黒いベントレーの中で。藤堂沢は車内に座り、九条薫がタクシーを待つ間、細い両足が軽く震えているのを見ていた。彼女がコートの襟を立てて冷たい風を防いでいるのを見ていた......彼女が時々焦って携帯電話を見ているのを見ていた。これが彼女が望む生活なのか？車も運転手もなく、人に付き合って酒を飲み、愛想笑いをし、人の顔色を伺う......彼から離れて、彼女は本当に幸せなのだろうか？藤堂沢は軽くシートに背を預けた。彼は田中秘書に電話をかけた。「佐伯先生の資金不足を調べろ！それと、薫の車を彼女のところに持って行け」田中秘書はすぐに承諾した。翌日、藤堂グループ社長室、藤堂沢は書類に目を通していた。田中秘書がドアを開けて入ってきて、スケジュール表を藤堂沢の机に置き、言った。「これは来年の佐伯先生の全32公演のコンサートの仮スケジュールです。当初予定されていたスポンサーが撤退したため、現在資金がかなり不足しており、私の見積もりでは少なくとも40億円は必要です」「それと......」田中秘書は車の鍵を藤堂沢に渡した。「九条さんの住んでいるマンションに車を持っていきましたが、彼女は鍵を受け取ろうとせず、必要ないと言いました。社長、あなたが直接渡した方がいいでしょうか？」藤堂沢は車の鍵を受け取り、静かに言った。「先に出て行ってくれ」田中秘書は出て行った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第158話
九条薫も彼の目を見つめていた。彼女の視線はとても落ち着いていた。しばらくして、藤堂沢は彼女に電話をかけた。九条薫は電話に出た。彼女は藤堂沢の冷たい声を聞いた。「降りろ」九条薫は彼を見ながら、静かに言った。「沢、言ったはずよ、私たちはもう別居している。私が誰と付き合おうと、あなたには関係ないわ。これからは、あなたのために友達を避けるようなことはしない。それに、今日は杉浦おばさんの誕生日なの。ただ食事に行っただけ。浮気してあなたに恥をかかせるつもりはないわ」「お前は杉浦がお前を好きだと知ってるだろう！」「それがどうしたの？白川さんだってあなたのことが好きだったじゃない？あなたは避けたの？」......九条薫は電話を切った。フロントガラス越しに、藤堂沢は彼女の目に涙が浮かんでいるのを見た。白川篠の名前を出したせいだろうか？彼女はやはり気にしているのだ。向こうで、杉浦悠仁が車をスタートさせた。アクセルを踏めば車がぶつかってしまう！二台の車が擦れ、耳障りな音がした。藤堂沢は短気だ。彼は誰にも譲ったことがない。まして相手は杉浦悠仁だ。しかし、九条薫が車内にいる。彼は九条薫が怪我をするのを恐れていた。黒いベントレーはゆっくりと後退し、藤堂沢はゆっくりと後退し、九条薫を自分の傍から去らせた。車がすれ違う時、藤堂沢は窓から手を伸ばし、彼女を掴もうとしたが、結局掴んだのは空気だけだった。俺はお前が好きだ......この言葉がずっとこだましていたが、それを聞いたのは藤堂沢だけだった。九条薫は革製のシートに背を預け、ぼうっとしていた。彼女の目には涙が浮かんでいた。杉浦悠仁はバックミラーを見ながら、彼女をもう一度見て、静かに言った。「彼にもう一度チャンスを与えてもいいんじゃないか？彼は......人を気にすることなんて滅多にない」杉浦悠仁は長い間藤堂沢と知り合いで、彼の性格をよく知っている。今の状況で、藤堂沢は引き下がったのだ。愛していないと言うけれど、ただ遊び足りないだけだと言うけれど......これは愛ではないと、誰が言えるだろうか！......杉浦悠仁の母親は彼と一緒に暮らしておらず、古い洋館に一人で住んでいた。内装などはとても質素だった。九条薫は彼女に小さなプレゼントを持ってきた。「お
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九条薫は彼がもっと突拍子もないことをするのではないかと恐れて、静かに言った。「行きましょう」藤堂沢は少し彼女を解放した。彼女は杉浦悠仁に別れを告げた。杉浦悠仁は穏やかに微笑んだ。「薫、暇な時に遊びに来てくれ。母さんが君に会いたがっている」九条薫は頷いた。彼女は藤堂沢を気にせず、黒いベントレーまで歩いて行き、助手席のドアを開けて乗り込んだ。藤堂沢は二歩下がり、後を追って車に乗り込んだ。すぐに車は走り去った。彼の母親が降りてきて彼のそばに来るまで、杉浦悠仁はずっとそこに立っていた。彼女は息子の肩を軽く叩き、優しく微笑んだ。「君が彼女を好きになるのも無理はないわ」杉浦悠仁は両手をポケットに入れた。「母さん、俺は一歩遅かったようだ」杉浦静香は彼の腕に自分の腕を回し、微笑んだ。「それなら彼女を心の中にしまっておいて、彼女が困っている時に手を差し伸べてあげなさい......」*藤堂沢は車を飛ばした。約五分後、車は人通りの少ない路肩にキーッという音を立てて急停車した。九条薫は静かに座っていた。彼女は静かに言った。「今日は杉浦おばさんの誕生日で、彼が仕事帰りについでに乗せてくれただけよ。考えすぎないで」藤堂沢はフロントガラスの外の暗闇を見ながら、静かに言った。「お前は俺に説明しているのか？それとも俺が彼に何かをするのが怖いのか？」九条薫はとても正直に言った。「あなたが彼に何かをするのが怖いよ」藤堂沢はタバコを一本取り出して唇に挟み、ライターで火をつけたが、吸う前に消し、シートベルトを外す音が聞こえた......彼は近づいてきて、九条薫の両肩を掴んだ。彼は彼女の目を見つめ、とても低い声で尋ねた。「じゃあ、お前は彼のことが好きか？彼とあんなことをするのを想像したことはあるか？」九条薫は彼に平手打ちを食らわせた。彼は彼女が平手打ちをするのを予想していたようで、避けなかった。彼はわざと言ったのだ。車内の空気は微妙だった。九条薫は彼と親密になりたくなかったので、降りようとしたが、ドアハンドルを握ると、藤堂沢がチャイルドロックをかけていた。藤堂沢は彼女を見つめ、シートに体を預け、静かに言った。「薫、俺が篠の面倒を見て、医者に治療を受けさせているのは、彼女が好きだからでも、昔受けた恩義のためだけでもな
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藤堂グループ最上階。田中秘書は軽くノックをして、ドアを開けて入った。社長室では、藤堂沢がスリーピースのスーツを着て、冷たく気品のある様子で書類に目を通していた。物音を聞いて、藤堂沢は顔を上げた。「どうなった？」田中秘書は首を横に振った。「たった今、佐伯先生の助手と会ってきましたが、彼は社長からの協賛を受け入れませんでした。他の方法を考えると言っていました」藤堂沢は背もたれに寄りかかった。彼はしばらく黙り込んでから、静かに言った。「分かった。先に出て行ってくれ」田中秘書は彼の機嫌が悪いことを見て取り、急いで出て行き、ドアを閉めた。オフィスは静かになった。藤堂沢はポケットからダイヤの指輪を取り出し、静かに見つめていた。九条薫は彼が贈った車も、投資も受け取らない......彼女は田中邸さえもいらないと言った。彼と白川篠に関係があるかどうかさえ、彼女にはもうどうでもいいようだ。彼女はただ彼から離れたかった。彼女は言った。「もうこんなことで私を喜ばせようとしなくていい。私たちは別れるんだから」しかし、藤堂沢は彼女と別れなくない。彼は彼女が好きで、彼女をそばに置いておきたい。彼は、彼らの結末がこんな惨めなものであってはならないと思っていた。彼は朝から夕方まで座っていた。田中秘書が書類を片付けに入ってきた時、上司が静かに言うのが聞こえた。「一年半前、薫は精神科医にかかっていた。彼を探し出して、俺が頼みたいことがあると伝えろ」田中秘書は呆然とした。彼女は思わず言った。「奥様はそれを喜ばないでしょう......」藤堂沢は彼女を見て言った。「それなら彼女に知らせるな」田中秘書はそれ以上何も言えず、すぐに仕事に取り掛かった。一時間も経たないうちに、藤堂グループの小さな会議室で、高額な報酬を受け取るその医師は最高のチームを結成し、九条薫の資料をPPTにして上映した。液晶ディスプレイの青い光が、藤堂沢の端正な顔に影を落としていた。田中秘書は彼のそばに立っていた。彼女はPPTに映し出された九条薫の純粋な姿、笑うと見える小さな八重歯がとても可愛らしいのを見ていた。彼女は藤堂沢が九条薫との結婚生活について語るのを聞いていた。九条薫がベッドでどんな体位を好むかまで詳しく話していた。彼はそれらのことを話す時、まるで
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あれは彼女の結婚指輪だった！九条薫は慌てて窓から下を見ると、案の定、藤堂沢の車が停まっていた。暮色に染まる中、黒ずくめの藤堂沢は煙草を吸いながら壁にもたれかかり、リラックスした様子だった。九条薫が彼を見ると、彼もまた彼女を見つめ、その視線は真っ直ぐだった。しばらくして、彼は九条薫に電話をかけた。九条薫は電話に出ると、すぐに言った。「沢、犬を連れて帰って」しかし、彼は優しい声で言った。「シェリーっていうんだ！まだ生後三ヶ月の子犬なんだよ。薫、ずっと犬を飼いたがっていただろ？可愛いぞ」九条薫は何か言おうとしたが、藤堂沢は電話を切っていた。彼は体を横に向けて煙草を消し、もう一度九条薫を見て軽く微笑むと、車のドアを開けて乗り込み、去っていった。九条薫は車のテールランプが消えるまでじっと見つめていた。我に返って下を見ると、子犬はきょとんとしたあどけない瞳で九条薫を見上げていた。もちろん、九条薫は子犬を飼うつもりはなかった。彼女は服と靴を着替え、子犬を抱えてタクシーを拾い、藤堂沢の元に返そうとした。邸宅に着いた頃には、空はすっかり暗くなっていた。使用人が彼女が戻ってきたのを見て驚いた。「奥様、おかえりなさいませ！社長もちょうどお戻りになったところです！この子犬、本当に可愛らしいですね」九条薫は藤堂沢と揉めていても、使用人に怒りをぶつけることはなかった。彼女はかすれた声で尋ねた。「社長は？」使用人は丁寧に応じた。「社長は2階にいらっしゃいます！奥様、まずは社長とお話になりませんか？夕食はもう少しで準備できます。今夜はいつもよりおかずを多めにご用意しました」九条薫は頷き、シェリーという名前の子犬を抱えて2階へ上がった。寝室の明かりがついていたので、彼女は藤堂沢が中にいると推測し、ノックをした。中から藤堂沢の声がした。「入れ」九条薫がドアを開けると、藤堂沢がリビングのソファに座って雑誌を読んでいた。彼は真っ白なバスローブを羽織り、黒い髪の先はまだ濡れていて、風呂上がりといった様子だった。九条薫が入ってくると。彼は雑誌を置いて静かに彼女を見た。「気に入らないのか？」九条薫は気に入っていたが、藤堂沢からの贈り物は欲しくなかった。彼女は子犬を下ろし、静かに言った。「この子に新しい飼い主を見つけてあげて。私はいら
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「待て！」藤堂沢は彼女を呼び止めた。彼は振り返り、車から書類を取り出して九条薫に渡した。「時也の公判期日が決まった。来年初めに開廷だ」九条薫は受け取って何度も見直した。彼女は呟いた。「まだそんなに先なの......」藤堂沢は彼女の目を見つめ、静かに言った。「公判が終わったら、正式に俺に離婚を切り出すつもりなんだな？」九条薫は答えなかったが、だいたいそういうことだった。藤堂沢の視線が少し深くなった。夕方の風が強く吹き、彼の髪をなびかせた。白いシャツに濃い灰色のコート姿は、かつて九条薫が一番好きだった彼のスタイルだった。彼は彼女をじっと見つめた。「この前一緒に暮らしていた時、良かっただろ？あと2年もすれば、子供もできる。薫、俺たちは世界のほとんどの夫婦より幸せになれる！」九条薫は書類を握り締めた。しばらくして、彼女は少し顔を上げ、涙声で言った。「確かに魅力的だけど......沢、もしそうなるなら、私は自分を壊して作り直さなきゃいけない。涙をこらえて、今まで受けた傷を隠して、誰にも気づかれないようにしなきゃいけない。仮面を被って、藤堂家の妻でい続け、あなたの傍にい続けなきゃいけない。見て見ぬふりをして、耳を塞いで、それでやっと自分が幸せだと感じられるのよ」「もし子供が生まれたとしても、あなたは私に何もさせないでしょ」「あなたは、あなたの思い通りに子供を育てるでしょ」「まるで、あなたが私を支配しているみたい！私の服、メイク、髪型......どれ一つとして、あなたの好みじゃないものはない。私は、将来私の子供がそうなるのは嫌。自分自身を持たずに、ただあなたのために生きていくなんて、嫌！」......藤堂沢の視線が深くなった。彼の声はとても優しく、「薫、だったらシェリーから始めてみないか？俺がシェリーをお前に預ける。お前がどんな風に育てても俺は何も言わない。俺はただパパでいる。全てママの言うことを聞く」と言った。藤堂沢は優しく、しつこく迫ってくる。こんな男を、誰が拒めるだろうか？さらに、これは九条薫が若い頃からの夢だった！しかし、彼女ができることはただ忘れることだけだった。過去の期待を忘れ、藤堂沢への想いを忘れ、立ち上がり、一歩一歩彼の世界から出て、本来の自分の人生を歩むことだけだった。彼女は
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藤堂沢も安堵の息をつき、隣に片膝をつき、コートのポケットからスマホを取り出して電話をかけた。「すぐに検査室を用意しろ。患者を搬送する」向こうは緊張した声で「かしこまりました、社長！」藤堂沢はスマホを九条薫に渡すと、九条大輝を優しく支え、背負って階段を降りた。エレベーターは故障していた。10階以上の階段を、70kgの成人男性を背負って降りた後、藤堂沢の白いシャツの背中は汗でびっしょりになっていた。しかし、彼は汗を拭く暇もなく、取り乱している佐藤清に指示を出した。「お父さんが落ちないように、後ろから支えてくれ」彼は九条薫に車に乗るように言い、犬を抱えるように指示した。黒いベントレーは夜の闇の中、アクセルを踏み込み、藤堂総合病院へと急行した。......迅速な処置と最高の医療チームのおかげで、九条大輝は大事には至らず、数日入院すれば退院できる見込みだった。深夜、九条薫はベッドの傍で見守っていた。佐藤清は彼女の目の下の隈を見て、心配そうに言った。「家に帰って少し休みなさい。ここには私がついているし、看護師さんもいるから！」九条薫は首を横に振った。「お父さんのそばにいたいんだ」ちょうどその時、藤堂沢がドアを開けて入ってきた。彼は病院の重役向けの弁当をいくつか持っていた。彩りも栄養バランスも良かった。彼は弁当を置いて優しく言った。「おばさん、何か食べてください。薫を隣の部屋に連れて行って休ませる」今日の出来事で、佐藤清は彼にとても感謝していた。彼女はすぐに立ち上がり、「藤堂さん、今日はありがとう」と言った。藤堂沢は彼女の言葉に距離を感じ、少し遠慮がちに言った。「俺と薫は夫婦だ。おばさん、気にしないでください」そう言って、彼は九条薫の肩を抱き、少し強引に彼女を連れて行った。九条薫は抵抗しなかった。向かい側の特別病室に入ると、彼女は小さなリビングルームの真ん中に立って静かに言った。「沢、あなたに感謝することは何もないわ！あなたが無償で人に優しくするはずがないこともわかってる」藤堂沢はシャツのボタンを外してシャワーを浴びようとしていた。それを聞いて、彼は眉を少し上げた。彼は病院の蛍光灯の下で彼女を見つめ、しばらくしてソファに座り、怒るどころか笑って言った。「俺のこと、よくわかってるな！じゃあ、俺が
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
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これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
