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第155話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第156話
翌朝、藤堂沢は会社に行こうとしていた。使用人が、聴修堂から人が来て、二つのものを届けたと彼に言った。藤堂沢はカフスボタンを留め、表情が和らいだ。「それはどこにある？」使用人は上品な紙の箱を二つ持ってきて、藤堂沢に二階に運ぶように言ったが、藤堂沢は穏やかに言った。「自分で運ぶ」彼は箱を二階に持って行き、静かに開けた。その二つのものは修復され、きれいに整えられていたが、まさにあの人が言ったように、どんなに高度な技術を使っても、壊れた結婚生活を元通りにすることはできない、九条薫が書いた文字を復元することもできなかった。日記帳の半分は、九条薫の情熱的で純粋な文字で埋め尽くされていた。残りの半分は、白い紙だった。藤堂沢は長い指で静かに文字を撫で、彼の表情はとても優しかった。これらの文字を見ていると、まるで九条薫がまだ18歳の頃、彼を熱烈に好きだった頃に戻ったかのようだった。彼は長い間それを見ていた。その写真は、彼によって壁に掛けられた。......三日後、九条薫は仕事の会食の席で藤堂沢に会った。彼女は小林拓に食事をおごって協賛を頼んだが、赤ワインを二杯飲んだ後、少し酔いが回ってしまい、洗面所で冷たい水で顔を洗ってしばらく落ち着かせようとしたが、まだ少し気分が悪かった。今夜のことは駄目になった......九条薫は分かっていた。彼女が藤堂沢の妻である以上、誰も彼女に便宜を図ったりはしない。彼らの別居は誰もが知るところで、誰があえて藤堂沢の反対を押し切って、彼女のコンサートに投資するだろうか？洗面所の外から足音が聞こえ、しばらくすると、鏡に馴染みのある姿が映った。藤堂沢だった。二人の視線が鏡の中で交差した。彼はきちんとした身なりで、りりしく若々しく、彼女の疲れた様子とは対照的だった。九条薫は金色の蛇口を閉めて、出て行こうとした。彼女の細い手首を彼が掴んだ。すぐに彼女は彼の腕の中に倒れ込み、彼女の顔は上質なスーツのジャケットに押し付けられた。そこにはドライクリーニングの溶剤の匂いと、かすかなタバコの匂いが混じっていた。「放して！」九条薫は低い声で言った。藤堂沢は手を離さず、少し頭を下げて彼女を見下ろした。シャンパン色のシルクブラウス、黒のタイトスカート、白い脚が少し見えている......全身か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第157話
九条薫は首を横に振った。「大丈夫！ちょっと酔っちゃっただけ」彼女は彼からコートを受け取った。「先に帰るね！」小林拓は頷き、両手をポケットに入れた。「送って行こうか！」九条薫は小林拓が他に用事があることを知っていたので、言った。「あなたも飲んでるんだから、タクシーで帰って！私は大丈夫。協賛の件は......」小林拓は彼女に微笑んだ。「私がいるだろ？心配するな。どんなことがあっても、私と佐伯先生がついてる！本当に大丈夫なら、私は先に戻る。後で......ちょっと別の予定があるんだ」彼も強情だった。白川篠が音楽の夢を諦めてから、彼は藤堂沢と連絡を取っていなかった。九条薫は心の中で感謝し、コートを着て小林拓に別れを告げた。一階に降りた。タクシーのピークの時間帯で、九条薫は約30分待ってようやく乗車できた。乗車する頃には、小さな顔が真っ白に凍えていた。駐車場、黒いベントレーの中で。藤堂沢は車内に座り、九条薫がタクシーを待つ間、細い両足が軽く震えているのを見ていた。彼女がコートの襟を立てて冷たい風を防いでいるのを見ていた......彼女が時々焦って携帯電話を見ているのを見ていた。これが彼女が望む生活なのか？車も運転手もなく、人に付き合って酒を飲み、愛想笑いをし、人の顔色を伺う......彼から離れて、彼女は本当に幸せなのだろうか？藤堂沢は軽くシートに背を預けた。彼は田中秘書に電話をかけた。「佐伯先生の資金不足を調べろ！それと、薫の車を彼女のところに持って行け」田中秘書はすぐに承諾した。翌日、藤堂グループ社長室、藤堂沢は書類に目を通していた。田中秘書がドアを開けて入ってきて、スケジュール表を藤堂沢の机に置き、言った。「これは来年の佐伯先生の全32公演のコンサートの仮スケジュールです。当初予定されていたスポンサーが撤退したため、現在資金がかなり不足しており、私の見積もりでは少なくとも40億円は必要です」「それと......」田中秘書は車の鍵を藤堂沢に渡した。「九条さんの住んでいるマンションに車を持っていきましたが、彼女は鍵を受け取ろうとせず、必要ないと言いました。社長、あなたが直接渡した方がいいでしょうか？」藤堂沢は車の鍵を受け取り、静かに言った。「先に出て行ってくれ」田中秘書は出て行った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第158話
九条薫も彼の目を見つめていた。彼女の視線はとても落ち着いていた。しばらくして、藤堂沢は彼女に電話をかけた。九条薫は電話に出た。彼女は藤堂沢の冷たい声を聞いた。「降りろ」九条薫は彼を見ながら、静かに言った。「沢、言ったはずよ、私たちはもう別居している。私が誰と付き合おうと、あなたには関係ないわ。これからは、あなたのために友達を避けるようなことはしない。それに、今日は杉浦おばさんの誕生日なの。ただ食事に行っただけ。浮気してあなたに恥をかかせるつもりはないわ」「お前は杉浦がお前を好きだと知ってるだろう！」「それがどうしたの？白川さんだってあなたのことが好きだったじゃない？あなたは避けたの？」......九条薫は電話を切った。フロントガラス越しに、藤堂沢は彼女の目に涙が浮かんでいるのを見た。白川篠の名前を出したせいだろうか？彼女はやはり気にしているのだ。向こうで、杉浦悠仁が車をスタートさせた。アクセルを踏めば車がぶつかってしまう！二台の車が擦れ、耳障りな音がした。藤堂沢は短気だ。彼は誰にも譲ったことがない。まして相手は杉浦悠仁だ。しかし、九条薫が車内にいる。彼は九条薫が怪我をするのを恐れていた。黒いベントレーはゆっくりと後退し、藤堂沢はゆっくりと後退し、九条薫を自分の傍から去らせた。車がすれ違う時、藤堂沢は窓から手を伸ばし、彼女を掴もうとしたが、結局掴んだのは空気だけだった。俺はお前が好きだ......この言葉がずっとこだましていたが、それを聞いたのは藤堂沢だけだった。九条薫は革製のシートに背を預け、ぼうっとしていた。彼女の目には涙が浮かんでいた。杉浦悠仁はバックミラーを見ながら、彼女をもう一度見て、静かに言った。「彼にもう一度チャンスを与えてもいいんじゃないか？彼は......人を気にすることなんて滅多にない」杉浦悠仁は長い間藤堂沢と知り合いで、彼の性格をよく知っている。今の状況で、藤堂沢は引き下がったのだ。愛していないと言うけれど、ただ遊び足りないだけだと言うけれど......これは愛ではないと、誰が言えるだろうか！......杉浦悠仁の母親は彼と一緒に暮らしておらず、古い洋館に一人で住んでいた。内装などはとても質素だった。九条薫は彼女に小さなプレゼントを持ってきた。「お
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第159話
九条薫は彼がもっと突拍子もないことをするのではないかと恐れて、静かに言った。「行きましょう」藤堂沢は少し彼女を解放した。彼女は杉浦悠仁に別れを告げた。杉浦悠仁は穏やかに微笑んだ。「薫、暇な時に遊びに来てくれ。母さんが君に会いたがっている」九条薫は頷いた。彼女は藤堂沢を気にせず、黒いベントレーまで歩いて行き、助手席のドアを開けて乗り込んだ。藤堂沢は二歩下がり、後を追って車に乗り込んだ。すぐに車は走り去った。彼の母親が降りてきて彼のそばに来るまで、杉浦悠仁はずっとそこに立っていた。彼女は息子の肩を軽く叩き、優しく微笑んだ。「君が彼女を好きになるのも無理はないわ」杉浦悠仁は両手をポケットに入れた。「母さん、俺は一歩遅かったようだ」杉浦静香は彼の腕に自分の腕を回し、微笑んだ。「それなら彼女を心の中にしまっておいて、彼女が困っている時に手を差し伸べてあげなさい......」*藤堂沢は車を飛ばした。約五分後、車は人通りの少ない路肩にキーッという音を立てて急停車した。九条薫は静かに座っていた。彼女は静かに言った。「今日は杉浦おばさんの誕生日で、彼が仕事帰りについでに乗せてくれただけよ。考えすぎないで」藤堂沢はフロントガラスの外の暗闇を見ながら、静かに言った。「お前は俺に説明しているのか？それとも俺が彼に何かをするのが怖いのか？」九条薫はとても正直に言った。「あなたが彼に何かをするのが怖いよ」藤堂沢はタバコを一本取り出して唇に挟み、ライターで火をつけたが、吸う前に消し、シートベルトを外す音が聞こえた......彼は近づいてきて、九条薫の両肩を掴んだ。彼は彼女の目を見つめ、とても低い声で尋ねた。「じゃあ、お前は彼のことが好きか？彼とあんなことをするのを想像したことはあるか？」九条薫は彼に平手打ちを食らわせた。彼は彼女が平手打ちをするのを予想していたようで、避けなかった。彼はわざと言ったのだ。車内の空気は微妙だった。九条薫は彼と親密になりたくなかったので、降りようとしたが、ドアハンドルを握ると、藤堂沢がチャイルドロックをかけていた。藤堂沢は彼女を見つめ、シートに体を預け、静かに言った。「薫、俺が篠の面倒を見て、医者に治療を受けさせているのは、彼女が好きだからでも、昔受けた恩義のためだけでもな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第160話
藤堂グループ最上階。田中秘書は軽くノックをして、ドアを開けて入った。社長室では、藤堂沢がスリーピースのスーツを着て、冷たく気品のある様子で書類に目を通していた。物音を聞いて、藤堂沢は顔を上げた。「どうなった？」田中秘書は首を横に振った。「たった今、佐伯先生の助手と会ってきましたが、彼は社長からの協賛を受け入れませんでした。他の方法を考えると言っていました」藤堂沢は背もたれに寄りかかった。彼はしばらく黙り込んでから、静かに言った。「分かった。先に出て行ってくれ」田中秘書は彼の機嫌が悪いことを見て取り、急いで出て行き、ドアを閉めた。オフィスは静かになった。藤堂沢はポケットからダイヤの指輪を取り出し、静かに見つめていた。九条薫は彼が贈った車も、投資も受け取らない......彼女は田中邸さえもいらないと言った。彼と白川篠に関係があるかどうかさえ、彼女にはもうどうでもいいようだ。彼女はただ彼から離れたかった。彼女は言った。「もうこんなことで私を喜ばせようとしなくていい。私たちは別れるんだから」しかし、藤堂沢は彼女と別れなくない。彼は彼女が好きで、彼女をそばに置いておきたい。彼は、彼らの結末がこんな惨めなものであってはならないと思っていた。彼は朝から夕方まで座っていた。田中秘書が書類を片付けに入ってきた時、上司が静かに言うのが聞こえた。「一年半前、薫は精神科医にかかっていた。彼を探し出して、俺が頼みたいことがあると伝えろ」田中秘書は呆然とした。彼女は思わず言った。「奥様はそれを喜ばないでしょう......」藤堂沢は彼女を見て言った。「それなら彼女に知らせるな」田中秘書はそれ以上何も言えず、すぐに仕事に取り掛かった。一時間も経たないうちに、藤堂グループの小さな会議室で、高額な報酬を受け取るその医師は最高のチームを結成し、九条薫の資料をPPTにして上映した。液晶ディスプレイの青い光が、藤堂沢の端正な顔に影を落としていた。田中秘書は彼のそばに立っていた。彼女はPPTに映し出された九条薫の純粋な姿、笑うと見える小さな八重歯がとても可愛らしいのを見ていた。彼女は藤堂沢が九条薫との結婚生活について語るのを聞いていた。九条薫がベッドでどんな体位を好むかまで詳しく話していた。彼はそれらのことを話す時、まるで
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第161話
あれは彼女の結婚指輪だった！九条薫は慌てて窓から下を見ると、案の定、藤堂沢の車が停まっていた。暮色に染まる中、黒ずくめの藤堂沢は煙草を吸いながら壁にもたれかかり、リラックスした様子だった。九条薫が彼を見ると、彼もまた彼女を見つめ、その視線は真っ直ぐだった。しばらくして、彼は九条薫に電話をかけた。九条薫は電話に出ると、すぐに言った。「沢、犬を連れて帰って」しかし、彼は優しい声で言った。「シェリーっていうんだ！まだ生後三ヶ月の子犬なんだよ。薫、ずっと犬を飼いたがっていただろ？可愛いぞ」九条薫は何か言おうとしたが、藤堂沢は電話を切っていた。彼は体を横に向けて煙草を消し、もう一度九条薫を見て軽く微笑むと、車のドアを開けて乗り込み、去っていった。九条薫は車のテールランプが消えるまでじっと見つめていた。我に返って下を見ると、子犬はきょとんとしたあどけない瞳で九条薫を見上げていた。もちろん、九条薫は子犬を飼うつもりはなかった。彼女は服と靴を着替え、子犬を抱えてタクシーを拾い、藤堂沢の元に返そうとした。邸宅に着いた頃には、空はすっかり暗くなっていた。使用人が彼女が戻ってきたのを見て驚いた。「奥様、おかえりなさいませ！社長もちょうどお戻りになったところです！この子犬、本当に可愛らしいですね」九条薫は藤堂沢と揉めていても、使用人に怒りをぶつけることはなかった。彼女はかすれた声で尋ねた。「社長は？」使用人は丁寧に応じた。「社長は2階にいらっしゃいます！奥様、まずは社長とお話になりませんか？夕食はもう少しで準備できます。今夜はいつもよりおかずを多めにご用意しました」九条薫は頷き、シェリーという名前の子犬を抱えて2階へ上がった。寝室の明かりがついていたので、彼女は藤堂沢が中にいると推測し、ノックをした。中から藤堂沢の声がした。「入れ」九条薫がドアを開けると、藤堂沢がリビングのソファに座って雑誌を読んでいた。彼は真っ白なバスローブを羽織り、黒い髪の先はまだ濡れていて、風呂上がりといった様子だった。九条薫が入ってくると。彼は雑誌を置いて静かに彼女を見た。「気に入らないのか？」九条薫は気に入っていたが、藤堂沢からの贈り物は欲しくなかった。彼女は子犬を下ろし、静かに言った。「この子に新しい飼い主を見つけてあげて。私はいら
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第162話
九条薫はマンションに帰った。フライパンには作りかけの料理が残っていたが、続ける気にはなれなかった。彼女は暖房もつけずに薄暗い部屋に座り込み、膝を抱えて......ぼんやりとしていた。そして若い頃、藤堂沢との結婚を夢見ていた日々を思い出した。子供を2人生んで、それから犬を1匹飼う。「この子のママになってくれないか？」藤堂沢の優しい言葉は、まるで刃物のように彼女の心臓に突き刺さり、耐え難い痛みをもたらした。6年もの間、彼を愛してきたのだ。そう簡単に忘れられるはずがなかった............彼女は一晩中外に座っていた。夜が明けると、喉が詰まるように感じ、風邪をひいたようだった。携帯が鳴った。佐藤清からの電話だった。お正月だから帰ってくるようにと言われた。九条薫は少し驚いた。「お正月？」佐藤清は苦笑した。「忘れたの？お父様、朝から薫が帰ってくるのを楽しみにしていたのよ......」佐藤清は声を少し落とした。「口には出さないけど、お父様は薫のことを心配しているのよ！」しばらく電話の両端で沈黙が流れた。九条薫は少し体を起こした。「お昼に帰るわ」電話を切ると、彼女は洗面所に行って顔を洗った。鏡に映る自分の顔をゴシゴシとこすり、藤堂沢のことを頭から追い出そうとした......昼頃、彼女は九条家の今の住まいに着いた。佐藤清はたくさんの料理を作っていた。雰囲気を和ませようと、彼女は九条家の親子に料理を取り分けて、「たくさん食べて！体にいいのよ」と言っていた。九条大輝は箸を置いた。「清から聞いたぞ。家を出て行ったんだって？」九条薫はうつむいて「うん」と小さく返事した。九条大輝は少し間を置いて、優しく言った。「どんな決断でも、家族はみんな薫の味方だ。時也も、お前を責めるようなことは絶対にしない」九条薫は再び「うん」と小さく返事したが、彼女の目には涙が浮かんでいた。佐藤清は慌てて話題を変えた。彼女は九条大輝に言った。「あと1ヶ月もすれば、薫は佐伯先生の元でデビューコンサートよ。今は練習に集中して、個人的な感情のことは少し置いておきなさい」九条大輝はそれ以上何も言わなかった。田中邸のことは、誰も口にしなかった。それは皆の心の傷だったからだ。......夕方になった。佐藤清が夕飯
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第163話
「待て！」藤堂沢は彼女を呼び止めた。彼は振り返り、車から書類を取り出して九条薫に渡した。「時也の公判期日が決まった。来年初めに開廷だ」九条薫は受け取って何度も見直した。彼女は呟いた。「まだそんなに先なの......」藤堂沢は彼女の目を見つめ、静かに言った。「公判が終わったら、正式に俺に離婚を切り出すつもりなんだな？」九条薫は答えなかったが、だいたいそういうことだった。藤堂沢の視線が少し深くなった。夕方の風が強く吹き、彼の髪をなびかせた。白いシャツに濃い灰色のコート姿は、かつて九条薫が一番好きだった彼のスタイルだった。彼は彼女をじっと見つめた。「この前一緒に暮らしていた時、良かっただろ？あと2年もすれば、子供もできる。薫、俺たちは世界のほとんどの夫婦より幸せになれる！」九条薫は書類を握り締めた。しばらくして、彼女は少し顔を上げ、涙声で言った。「確かに魅力的だけど......沢、もしそうなるなら、私は自分を壊して作り直さなきゃいけない。涙をこらえて、今まで受けた傷を隠して、誰にも気づかれないようにしなきゃいけない。仮面を被って、藤堂家の妻でい続け、あなたの傍にい続けなきゃいけない。見て見ぬふりをして、耳を塞いで、それでやっと自分が幸せだと感じられるのよ」「もし子供が生まれたとしても、あなたは私に何もさせないでしょ」「あなたは、あなたの思い通りに子供を育てるでしょ」「まるで、あなたが私を支配しているみたい！私の服、メイク、髪型......どれ一つとして、あなたの好みじゃないものはない。私は、将来私の子供がそうなるのは嫌。自分自身を持たずに、ただあなたのために生きていくなんて、嫌！」......藤堂沢の視線が深くなった。彼の声はとても優しく、「薫、だったらシェリーから始めてみないか？俺がシェリーをお前に預ける。お前がどんな風に育てても俺は何も言わない。俺はただパパでいる。全てママの言うことを聞く」と言った。藤堂沢は優しく、しつこく迫ってくる。こんな男を、誰が拒めるだろうか？さらに、これは九条薫が若い頃からの夢だった！しかし、彼女ができることはただ忘れることだけだった。過去の期待を忘れ、藤堂沢への想いを忘れ、立ち上がり、一歩一歩彼の世界から出て、本来の自分の人生を歩むことだけだった。彼女は
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第382話
九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第378話
実は、九条薫は藤堂文人のことを覚えていた。幼い頃、九条家と藤堂家は付き合いがあったから、彼女は両親に連れられて、藤堂家を訪れることもあった。九条薫の記憶の中で、藤堂文人はいつも優しく穏やかな人だった。あの時、彼が家を出て行かなければ、藤堂沢も穏やかな性格になっていたかもしれない。藤堂文人が先に口を開いた。彼の声は、記憶の中と同じように心地よかった。「薫、少し話してもいいかな？」九条薫は車のドアを開け、降りた......二人は向かい合って立っていた。親しくはないが、共通の家族がいる。藤堂文人は過去の出来事には触れず、藤堂沢と藤堂言のこと、そして藤堂老婦人のことを尋ねた。九条薫はしばらく黙り込んだ後、辛そうな表情で口を開いた。「おばあ様は、ずっとあなたを待っていたんです。亡くなる間際にも、何度も文人と呼んでいました。最期は沢をあなたと思い込んでいたから、ようやく安らかに目を閉じることができたんです！もしお時間があれば、おばあ様の仏壇にお線香をあげてあげてください。彼女は、本当に生涯苦労が絶えなかったから」藤堂文人は頷いた。「ああ、そうだな。線香をあげに行かなければ」当時、彼は軽率な結婚をした。結婚後、妻とはうまくいかず、いつも喧嘩ばかりだった。後に妻は、彼と杉浦静香の仲を疑い、杉浦静香を罵倒するだけでなく、彼女の周りの人間にも言いふらし、彼女の評判を地に落とした。ついに彼は耐え切れなくなり、妻と別居した。しかし、これが永遠の別れになるとは、誰が想像しただろうか。ただ気分転換で豪華客船に乗っただけなのに、海に転落してしまい、そのまま記憶を失ってしまった。それから、行き場のない人生を漂うように生きてきた。記憶を取り戻してB市に戻った時には、既にすべてが変わっていた。妻は彼を憎み、息子は彼を理解せず、尊敬していた母も既に亡くなっていた......彼には何も残されていなかった！だけど、彼はそんなことを九条薫には話さなかった。彼女はもう十分に辛い思いをしてきたと思ったからだ。彼はただひたすらに謝りながら、「沢は、小さい頃は心優しい子だったんだ」と言い、彼女に藤堂沢を許してほしいと頼んだ。藤堂文人が去った後。九条薫がもたれかかっていたそばの助手席には、小さなストロベリーベアが置かれていた........
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第377話
彼は踵を返して出て行こうとした。二ノ宮凛は一瞬呆然とした後、彼を追いかけた。「晋！」彼女は非常階段で彼を見つけた。道明寺晋は階段の踊り場でタバコを吸っていた。彼のそばまで行くと、彼の目が充血しているのが見えた......二ノ宮凛は怒りで体が震えた。「彼女が結婚するから、あなたは悲しいのね？晋、あなたたちは別れて何年も経つのに、どうしてまだ彼女のことを考えているの？あなたが寝た女はたくさんいるのに、どうして彼女だけ特別なの？彼女には何か魔力でもあるの？それとも、ベッドで凄いテクニックでもあるっていうわけ？」彼女の顔に平手打ちが飛んだ！二ノ宮凛は信じられないという顔で彼を見つめ、しばらくして、ほとんどヒステリックに叫んだ。「彼女のために私を殴ったの？晋、私、妊娠しているのよ！」「お前の腹の中にいるのは、俺の子じゃない！」道明寺晋の声は冷たかった。二ノ宮凛は呆然とし、呟いた。「正気なの？晋、何を言っているの？」道明寺晋はうつむき。彼は指に挟んだタバコを見ながら冷淡に笑った。「3年前、俺はパイプカット手術を受けたんだ！だから、凛、お前が俺の子供を妊娠することはあり得ない。本来はお前が出産するまで待つつもりだったが、今はもうその必要がない......道明寺家の血を引いていない子供だ。産むか産まないかはお前が決めろ」彼の言葉は冷酷で、全く容赦がなかった。二ノ宮凛の全身が震えていた。涙を流しながら、彼女は言った。「晋、あなたは本当に酷いわ！なんて冷酷なの！あなたは子供があなたの子じゃないって知っていたくせに、黙って私を騙し、出産する日まで待っていたのね？」道明寺晋はタバコを深く吸い込んだ。そんな見た目はイケメンの彼が、口走った言葉は何とも平然で残虐なものだった。「お前が俺の目の前で中絶するのを見てみたいものだな。子どもが落とされる......さぞかし痛むだろうな。まさに地獄のような体験だろうな！」そう言うと、彼は彼女を通り過ぎ、立ち去った。二ノ宮凛は凍りついたようにその場から動けなかった。まさか、子供一人でお繋ぎ止められると思っていたなんて、まさか彼が自分と仲良くしてくれると思っていたなんて......全ては、彼からの復讐だったのだ。あの時、小林颯にした仕打ちへの復讐だったのだ。今小林颯が他の男と結婚
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第376話
数年経ち、あの出来事から随分時間が経ったとはいえ、小林颯は自分がかつて身ごもっていた子供のこと、そしてその子供がどれほど無残に流れてしまったかを、忘れることなど出来なかった......なんという皮肉だろう、今、道明寺晋と二ノ宮凛の間に子供ができたというのだ！小林颯は割り切ることができなかった......九条薫も入り口の二人を見て、小林颯の手をそっと握りしめ、何も言わずに慰めた。二ノ宮凛が店の中に入ってきた......最近道明寺晋が優しくしてくれるせいか、彼女の悪い癖がまた出ていた。小林颯を見ながら、二ノ宮凛はまだ夫の心の中にこの女がいることが気に食わず、皮肉たっぷりに言った。「まあ、偶然ね。小林さん、またお会いしましたわ」小林颯は彼女を睨みつけ、今にも食ってかかりそうな勢いだった。九条薫は小林颯より冷静で、二ノ宮凛を見て穏やかに微笑んだ。「こんな偶然もありますね！道明寺夫人、最近はお幸せそうで何よりですわ」二ノ宮凛の表情が強張った。先日道明寺晋と大喧嘩をしたばかりで、実はあまりうまくいっていなかった。まさか九条薫に皮肉を言われるとは思ってもみなかった。しかし、九条薫とは事を荒立てたくなかった。今、九条薫は藤堂沢の大切な人なのだ。二ノ宮凛にとって重要なのは、小林颯が不快な思いをすることだけだった。二ノ宮凛はお腹を優しく撫でながら言った。「この子は、ただ運よくできただけよ」そして彼女は小林颯に目を向けながら話しかけた。「この子が生まれたら、小林さんにもお披露目パーティーの招待状を送りますわ。だって、こんな巡り合わせ、誰にでも訪れるわけじゃないものですね」「いい加減にしろ！」道明寺晋は彼女がしゃべり続けるのを止めた。「凛、あんまり出過ぎた真似をするな！」二ノ宮凛は不満だったが、道明寺晋が本気で怒っているわけではないのを見て、内心では喜んでいた。やっと子供のおかげで道明寺晋の心を取り戻せたのだ。時が経てば、彼は小林颯という女を忘れてくれるだろう......ちょうどその時、奥山がやって来た。彼は近くの席で二人の会話を少し聞いていた。小林颯と道明寺晋の過去についても、大体は知っていた。彼は小林颯の肩に手を置き、二ノ宮凛に言った。「道明寺夫人が招待状を送ってくださるなら、私と颯は喜んで出席させていただきま
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第375話
藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
