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第157話
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九条薫も彼の目を見つめていた。彼女の視線はとても落ち着いていた。しばらくして、藤堂沢は彼女に電話をかけた。九条薫は電話に出た。彼女は藤堂沢の冷たい声を聞いた。「降りろ」九条薫は彼を見ながら、静かに言った。「沢、言ったはずよ、私たちはもう別居している。私が誰と付き合おうと、あなたには関係ないわ。これからは、あなたのために友達を避けるようなことはしない。それに、今日は杉浦おばさんの誕生日なの。ただ食事に行っただけ。浮気してあなたに恥をかかせるつもりはないわ」「お前は杉浦がお前を好きだと知ってるだろう！」「それがどうしたの？白川さんだってあなたのことが好きだったじゃない？あなたは避けたの？」......九条薫は電話を切った。フロントガラス越しに、藤堂沢は彼女の目に涙が浮かんでいるのを見た。白川篠の名前を出したせいだろうか？彼女はやはり気にしているのだ。向こうで、杉浦悠仁が車をスタートさせた。アクセルを踏めば車がぶつかってしまう！二台の車が擦れ、耳障りな音がした。藤堂沢は短気だ。彼は誰にも譲ったことがない。まして相手は杉浦悠仁だ。しかし、九条薫が車内にいる。彼は九条薫が怪我をするのを恐れていた。黒いベントレーはゆっくりと後退し、藤堂沢はゆっくりと後退し、九条薫を自分の傍から去らせた。車がすれ違う時、藤堂沢は窓から手を伸ばし、彼女を掴もうとしたが、結局掴んだのは空気だけだった。俺はお前が好きだ......この言葉がずっとこだましていたが、それを聞いたのは藤堂沢だけだった。九条薫は革製のシートに背を預け、ぼうっとしていた。彼女の目には涙が浮かんでいた。杉浦悠仁はバックミラーを見ながら、彼女をもう一度見て、静かに言った。「彼にもう一度チャンスを与えてもいいんじゃないか？彼は......人を気にすることなんて滅多にない」杉浦悠仁は長い間藤堂沢と知り合いで、彼の性格をよく知っている。今の状況で、藤堂沢は引き下がったのだ。愛していないと言うけれど、ただ遊び足りないだけだと言うけれど......これは愛ではないと、誰が言えるだろうか！......杉浦悠仁の母親は彼と一緒に暮らしておらず、古い洋館に一人で住んでいた。内装などはとても質素だった。九条薫は彼女に小さなプレゼントを持ってきた。「お
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第159話
九条薫は彼がもっと突拍子もないことをするのではないかと恐れて、静かに言った。「行きましょう」藤堂沢は少し彼女を解放した。彼女は杉浦悠仁に別れを告げた。杉浦悠仁は穏やかに微笑んだ。「薫、暇な時に遊びに来てくれ。母さんが君に会いたがっている」九条薫は頷いた。彼女は藤堂沢を気にせず、黒いベントレーまで歩いて行き、助手席のドアを開けて乗り込んだ。藤堂沢は二歩下がり、後を追って車に乗り込んだ。すぐに車は走り去った。彼の母親が降りてきて彼のそばに来るまで、杉浦悠仁はずっとそこに立っていた。彼女は息子の肩を軽く叩き、優しく微笑んだ。「君が彼女を好きになるのも無理はないわ」杉浦悠仁は両手をポケットに入れた。「母さん、俺は一歩遅かったようだ」杉浦静香は彼の腕に自分の腕を回し、微笑んだ。「それなら彼女を心の中にしまっておいて、彼女が困っている時に手を差し伸べてあげなさい......」*藤堂沢は車を飛ばした。約五分後、車は人通りの少ない路肩にキーッという音を立てて急停車した。九条薫は静かに座っていた。彼女は静かに言った。「今日は杉浦おばさんの誕生日で、彼が仕事帰りについでに乗せてくれただけよ。考えすぎないで」藤堂沢はフロントガラスの外の暗闇を見ながら、静かに言った。「お前は俺に説明しているのか？それとも俺が彼に何かをするのが怖いのか？」九条薫はとても正直に言った。「あなたが彼に何かをするのが怖いよ」藤堂沢はタバコを一本取り出して唇に挟み、ライターで火をつけたが、吸う前に消し、シートベルトを外す音が聞こえた......彼は近づいてきて、九条薫の両肩を掴んだ。彼は彼女の目を見つめ、とても低い声で尋ねた。「じゃあ、お前は彼のことが好きか？彼とあんなことをするのを想像したことはあるか？」九条薫は彼に平手打ちを食らわせた。彼は彼女が平手打ちをするのを予想していたようで、避けなかった。彼はわざと言ったのだ。車内の空気は微妙だった。九条薫は彼と親密になりたくなかったので、降りようとしたが、ドアハンドルを握ると、藤堂沢がチャイルドロックをかけていた。藤堂沢は彼女を見つめ、シートに体を預け、静かに言った。「薫、俺が篠の面倒を見て、医者に治療を受けさせているのは、彼女が好きだからでも、昔受けた恩義のためだけでもな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第160話
藤堂グループ最上階。田中秘書は軽くノックをして、ドアを開けて入った。社長室では、藤堂沢がスリーピースのスーツを着て、冷たく気品のある様子で書類に目を通していた。物音を聞いて、藤堂沢は顔を上げた。「どうなった？」田中秘書は首を横に振った。「たった今、佐伯先生の助手と会ってきましたが、彼は社長からの協賛を受け入れませんでした。他の方法を考えると言っていました」藤堂沢は背もたれに寄りかかった。彼はしばらく黙り込んでから、静かに言った。「分かった。先に出て行ってくれ」田中秘書は彼の機嫌が悪いことを見て取り、急いで出て行き、ドアを閉めた。オフィスは静かになった。藤堂沢はポケットからダイヤの指輪を取り出し、静かに見つめていた。九条薫は彼が贈った車も、投資も受け取らない......彼女は田中邸さえもいらないと言った。彼と白川篠に関係があるかどうかさえ、彼女にはもうどうでもいいようだ。彼女はただ彼から離れたかった。彼女は言った。「もうこんなことで私を喜ばせようとしなくていい。私たちは別れるんだから」しかし、藤堂沢は彼女と別れなくない。彼は彼女が好きで、彼女をそばに置いておきたい。彼は、彼らの結末がこんな惨めなものであってはならないと思っていた。彼は朝から夕方まで座っていた。田中秘書が書類を片付けに入ってきた時、上司が静かに言うのが聞こえた。「一年半前、薫は精神科医にかかっていた。彼を探し出して、俺が頼みたいことがあると伝えろ」田中秘書は呆然とした。彼女は思わず言った。「奥様はそれを喜ばないでしょう......」藤堂沢は彼女を見て言った。「それなら彼女に知らせるな」田中秘書はそれ以上何も言えず、すぐに仕事に取り掛かった。一時間も経たないうちに、藤堂グループの小さな会議室で、高額な報酬を受け取るその医師は最高のチームを結成し、九条薫の資料をPPTにして上映した。液晶ディスプレイの青い光が、藤堂沢の端正な顔に影を落としていた。田中秘書は彼のそばに立っていた。彼女はPPTに映し出された九条薫の純粋な姿、笑うと見える小さな八重歯がとても可愛らしいのを見ていた。彼女は藤堂沢が九条薫との結婚生活について語るのを聞いていた。九条薫がベッドでどんな体位を好むかまで詳しく話していた。彼はそれらのことを話す時、まるで
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あれは彼女の結婚指輪だった！九条薫は慌てて窓から下を見ると、案の定、藤堂沢の車が停まっていた。暮色に染まる中、黒ずくめの藤堂沢は煙草を吸いながら壁にもたれかかり、リラックスした様子だった。九条薫が彼を見ると、彼もまた彼女を見つめ、その視線は真っ直ぐだった。しばらくして、彼は九条薫に電話をかけた。九条薫は電話に出ると、すぐに言った。「沢、犬を連れて帰って」しかし、彼は優しい声で言った。「シェリーっていうんだ！まだ生後三ヶ月の子犬なんだよ。薫、ずっと犬を飼いたがっていただろ？可愛いぞ」九条薫は何か言おうとしたが、藤堂沢は電話を切っていた。彼は体を横に向けて煙草を消し、もう一度九条薫を見て軽く微笑むと、車のドアを開けて乗り込み、去っていった。九条薫は車のテールランプが消えるまでじっと見つめていた。我に返って下を見ると、子犬はきょとんとしたあどけない瞳で九条薫を見上げていた。もちろん、九条薫は子犬を飼うつもりはなかった。彼女は服と靴を着替え、子犬を抱えてタクシーを拾い、藤堂沢の元に返そうとした。邸宅に着いた頃には、空はすっかり暗くなっていた。使用人が彼女が戻ってきたのを見て驚いた。「奥様、おかえりなさいませ！社長もちょうどお戻りになったところです！この子犬、本当に可愛らしいですね」九条薫は藤堂沢と揉めていても、使用人に怒りをぶつけることはなかった。彼女はかすれた声で尋ねた。「社長は？」使用人は丁寧に応じた。「社長は2階にいらっしゃいます！奥様、まずは社長とお話になりませんか？夕食はもう少しで準備できます。今夜はいつもよりおかずを多めにご用意しました」九条薫は頷き、シェリーという名前の子犬を抱えて2階へ上がった。寝室の明かりがついていたので、彼女は藤堂沢が中にいると推測し、ノックをした。中から藤堂沢の声がした。「入れ」九条薫がドアを開けると、藤堂沢がリビングのソファに座って雑誌を読んでいた。彼は真っ白なバスローブを羽織り、黒い髪の先はまだ濡れていて、風呂上がりといった様子だった。九条薫が入ってくると。彼は雑誌を置いて静かに彼女を見た。「気に入らないのか？」九条薫は気に入っていたが、藤堂沢からの贈り物は欲しくなかった。彼女は子犬を下ろし、静かに言った。「この子に新しい飼い主を見つけてあげて。私はいら
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九条薫はマンションに帰った。フライパンには作りかけの料理が残っていたが、続ける気にはなれなかった。彼女は暖房もつけずに薄暗い部屋に座り込み、膝を抱えて......ぼんやりとしていた。そして若い頃、藤堂沢との結婚を夢見ていた日々を思い出した。子供を2人生んで、それから犬を1匹飼う。「この子のママになってくれないか？」藤堂沢の優しい言葉は、まるで刃物のように彼女の心臓に突き刺さり、耐え難い痛みをもたらした。6年もの間、彼を愛してきたのだ。そう簡単に忘れられるはずがなかった............彼女は一晩中外に座っていた。夜が明けると、喉が詰まるように感じ、風邪をひいたようだった。携帯が鳴った。佐藤清からの電話だった。お正月だから帰ってくるようにと言われた。九条薫は少し驚いた。「お正月？」佐藤清は苦笑した。「忘れたの？お父様、朝から薫が帰ってくるのを楽しみにしていたのよ......」佐藤清は声を少し落とした。「口には出さないけど、お父様は薫のことを心配しているのよ！」しばらく電話の両端で沈黙が流れた。九条薫は少し体を起こした。「お昼に帰るわ」電話を切ると、彼女は洗面所に行って顔を洗った。鏡に映る自分の顔をゴシゴシとこすり、藤堂沢のことを頭から追い出そうとした......昼頃、彼女は九条家の今の住まいに着いた。佐藤清はたくさんの料理を作っていた。雰囲気を和ませようと、彼女は九条家の親子に料理を取り分けて、「たくさん食べて！体にいいのよ」と言っていた。九条大輝は箸を置いた。「清から聞いたぞ。家を出て行ったんだって？」九条薫はうつむいて「うん」と小さく返事した。九条大輝は少し間を置いて、優しく言った。「どんな決断でも、家族はみんな薫の味方だ。時也も、お前を責めるようなことは絶対にしない」九条薫は再び「うん」と小さく返事したが、彼女の目には涙が浮かんでいた。佐藤清は慌てて話題を変えた。彼女は九条大輝に言った。「あと1ヶ月もすれば、薫は佐伯先生の元でデビューコンサートよ。今は練習に集中して、個人的な感情のことは少し置いておきなさい」九条大輝はそれ以上何も言わなかった。田中邸のことは、誰も口にしなかった。それは皆の心の傷だったからだ。......夕方になった。佐藤清が夕飯
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「待て！」藤堂沢は彼女を呼び止めた。彼は振り返り、車から書類を取り出して九条薫に渡した。「時也の公判期日が決まった。来年初めに開廷だ」九条薫は受け取って何度も見直した。彼女は呟いた。「まだそんなに先なの......」藤堂沢は彼女の目を見つめ、静かに言った。「公判が終わったら、正式に俺に離婚を切り出すつもりなんだな？」九条薫は答えなかったが、だいたいそういうことだった。藤堂沢の視線が少し深くなった。夕方の風が強く吹き、彼の髪をなびかせた。白いシャツに濃い灰色のコート姿は、かつて九条薫が一番好きだった彼のスタイルだった。彼は彼女をじっと見つめた。「この前一緒に暮らしていた時、良かっただろ？あと2年もすれば、子供もできる。薫、俺たちは世界のほとんどの夫婦より幸せになれる！」九条薫は書類を握り締めた。しばらくして、彼女は少し顔を上げ、涙声で言った。「確かに魅力的だけど......沢、もしそうなるなら、私は自分を壊して作り直さなきゃいけない。涙をこらえて、今まで受けた傷を隠して、誰にも気づかれないようにしなきゃいけない。仮面を被って、藤堂家の妻でい続け、あなたの傍にい続けなきゃいけない。見て見ぬふりをして、耳を塞いで、それでやっと自分が幸せだと感じられるのよ」「もし子供が生まれたとしても、あなたは私に何もさせないでしょ」「あなたは、あなたの思い通りに子供を育てるでしょ」「まるで、あなたが私を支配しているみたい！私の服、メイク、髪型......どれ一つとして、あなたの好みじゃないものはない。私は、将来私の子供がそうなるのは嫌。自分自身を持たずに、ただあなたのために生きていくなんて、嫌！」......藤堂沢の視線が深くなった。彼の声はとても優しく、「薫、だったらシェリーから始めてみないか？俺がシェリーをお前に預ける。お前がどんな風に育てても俺は何も言わない。俺はただパパでいる。全てママの言うことを聞く」と言った。藤堂沢は優しく、しつこく迫ってくる。こんな男を、誰が拒めるだろうか？さらに、これは九条薫が若い頃からの夢だった！しかし、彼女ができることはただ忘れることだけだった。過去の期待を忘れ、藤堂沢への想いを忘れ、立ち上がり、一歩一歩彼の世界から出て、本来の自分の人生を歩むことだけだった。彼女は
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藤堂沢も安堵の息をつき、隣に片膝をつき、コートのポケットからスマホを取り出して電話をかけた。「すぐに検査室を用意しろ。患者を搬送する」向こうは緊張した声で「かしこまりました、社長！」藤堂沢はスマホを九条薫に渡すと、九条大輝を優しく支え、背負って階段を降りた。エレベーターは故障していた。10階以上の階段を、70kgの成人男性を背負って降りた後、藤堂沢の白いシャツの背中は汗でびっしょりになっていた。しかし、彼は汗を拭く暇もなく、取り乱している佐藤清に指示を出した。「お父さんが落ちないように、後ろから支えてくれ」彼は九条薫に車に乗るように言い、犬を抱えるように指示した。黒いベントレーは夜の闇の中、アクセルを踏み込み、藤堂総合病院へと急行した。......迅速な処置と最高の医療チームのおかげで、九条大輝は大事には至らず、数日入院すれば退院できる見込みだった。深夜、九条薫はベッドの傍で見守っていた。佐藤清は彼女の目の下の隈を見て、心配そうに言った。「家に帰って少し休みなさい。ここには私がついているし、看護師さんもいるから！」九条薫は首を横に振った。「お父さんのそばにいたいんだ」ちょうどその時、藤堂沢がドアを開けて入ってきた。彼は病院の重役向けの弁当をいくつか持っていた。彩りも栄養バランスも良かった。彼は弁当を置いて優しく言った。「おばさん、何か食べてください。薫を隣の部屋に連れて行って休ませる」今日の出来事で、佐藤清は彼にとても感謝していた。彼女はすぐに立ち上がり、「藤堂さん、今日はありがとう」と言った。藤堂沢は彼女の言葉に距離を感じ、少し遠慮がちに言った。「俺と薫は夫婦だ。おばさん、気にしないでください」そう言って、彼は九条薫の肩を抱き、少し強引に彼女を連れて行った。九条薫は抵抗しなかった。向かい側の特別病室に入ると、彼女は小さなリビングルームの真ん中に立って静かに言った。「沢、あなたに感謝することは何もないわ！あなたが無償で人に優しくするはずがないこともわかってる」藤堂沢はシャツのボタンを外してシャワーを浴びようとしていた。それを聞いて、彼は眉を少し上げた。彼は病院の蛍光灯の下で彼女を見つめ、しばらくしてソファに座り、怒るどころか笑って言った。「俺のこと、よくわかってるな！じゃあ、俺が
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九条薫は彼の膝の上に座った。とても恥ずかしかった。灰色のスラックスに白い柔らかい肌が映え、見るだけで男を興奮させた。藤堂沢が彼女に近づくと、九条薫の小さな鼻の穴が恥ずかしそうに震えた。まるで恥ずかしがり屋の少女のようで、藤堂沢が彼女と3年間夫婦生活を送っていなければ、彼女が男女の関係を持ったことがないと勘違いしてしまうほどだった。「怖いのか？それとも慣れてないのか？」藤堂沢は夜よりも深い色の瞳で、彼女の小さな顔を見つめ、かすれた声で尋ねた。「違うわ！」九条薫は顔を彼の肩にうずめた。彼女がこうすると、いつもとても従順な感じがして、藤堂沢はそれが好きだった。彼はこの時、全てを支配しているのを感じるのが好きだった。九条薫の体全てが彼の好みで、彼は深く陶酔していた。しかし、今は彼女を手に入れるつもりはなかった。彼は横を向いて彼女を見て、優しく彼女の顔を撫でた。とても熱い！どこにふれても赤い！藤堂沢は純情な男ではないし、女性に手が届かないような禁欲的な男でもない。彼は九条薫を白いベッドに抱き上げ、彼女の黒い髪を枕に広げた......女を喜ばせることは、一度経験すると忘れられない。九条薫の白い顔は汗で濡れ、白い枕にくっついて、少しぼうっとしていた。藤堂沢は体をかがめて彼女にキスをした。彼は彼女の小さな顔を優しく撫で、優しい声で言った。「眠たかったら寝ろ。俺がついているから大丈夫だ」九条薫はうとうとしていた。彼女は白い手を上げて、ぼんやりと彼の美しい顔を撫でた。彼女の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。本当は、彼女は全てわかっていた。彼女はとても冷静だった。彼女は涙声で彼に尋ねた。「沢、どうしてこんな風に私を追い詰めるの？」照明が藤堂沢の顔にあたり、彼の凛々しい顔に霞がかかり、優しく見えた。彼は静かに言った。「俺もわからない。多分、手放したくないんだ。多分、手放したらもう二度と戻ってこないってわかってるから」九条薫は泣き続けていた。彼は彼女の手を握り、指を絡ませた。彼は彼女の耳元で優しく囁いた。「子供みたいだな。泣くな、俺の心が痛むから」......九条薫が目を覚ますと、もう朝だった。枕元には誰もいなかった。彼女は、深夜、藤堂沢が戻ってきて、彼女の隣で寝ていたことをうっすらと
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「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
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......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
