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第198話
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藤堂沢が2階に戻ると、九条薫は寝室にいなかった。彼は少し立ち止まり、3階へ上がり、練習室のドアを開けた。案の定、九条薫はそこにいた。バイオリンは床に落ちていて、彼女もカーペットの上に倒れていた。彼女の無様な姿は......まるで、狂ってしまった彼女の人生そのもののようだった。もう、修復することはできない。藤堂沢の胸が締め付けられた。彼は静かに彼女のそばに行き、ひざまずいて優しく言った。「気分転換にどこかへ行かないか？どこでもいい。昔、ハネムーンに行きたいって言ってたよな？この仕事が片付いたら、一ヶ月くらい旅行に行こう」九条薫はうつむき、細長い指でバイオリンを優しく撫でた。しばらくして、彼女は静かに言った。「H市に行きたい」藤堂沢は彼女がコンサートに行きたいのだと察した。佐伯先生の最初のコンサートは明日だ。彼は迷わず「一緒に行こう」と言った。九条薫は断らなかった。しかし、彼女はそれ以上何も言わなかった。ずっと静かなままで、藤堂沢には彼女の気持ちが全くわからなかった......夜、二人は同じベッドで寝た。しかし、心は通じ合っていなかった。何度も藤堂沢は彼女を抱きしめようとしたが、九条薫は彼に背を向けて寝ていた。両腕で自分自身を抱きしめ、拒絶しているようだった。彼は落胆し、彼女の細い肩に顔を寄せ、囁いた。「昔は、俺に抱きついて寝るが好きだったじゃないか」九条薫のまつ毛が震えた......実は、昔は抱きつくだけじゃなかった。新婚当時、彼は彼女に冷たく乱暴に接していたにもかかわらず、何度もセックスの後、彼女は思わず後ろから彼を抱きしめていた。彼が眠っていると思って、こっそり「あなた」と何度か呼んだこともあった......結婚して半年後、彼女は彼がしょっちゅうH市に行っていることに気づいた。それ以来、彼女は「あなた」とは呼ばなくなった............翌日、H市へ行くために、藤堂沢は田中秘書にプライベートジェットを用意するように指示した。田中秘書は理解できず、電話口で上司に言った。「重要なプロジェクトがあり、重役の方々は社長の最終決断を待っています。今、B市を離れるのはあまりにも適切ではございません」藤堂沢はスケジュール帳に目を通し、淡々と言った。「会議は3日延期しろ」田中秘書は同
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1曲目、本来なら彼女の出番だった。しかし、ステージに立っていたのは佐伯先生だった。観客から罵声を浴びせられ、何度も頭を下げて謝罪していた。佐伯先生は最初から最後まで、彼女のプライベートな事情に触れず、彼女の事故があんな馬鹿げた出来事のせいだとは一言も言わなかった。小林拓は見ていられなくなり、ステージに上がって佐伯先生を支え、低い声で言った。「先生、チケットを払い戻しましょう。ここで辱めを受ける必要はありません！」佐伯先生は静かに首を横に振った。彼は言った。「拓、これは金の問題ではない！もし今日、チケットを払い戻したら、薫はこの先ずっと音楽界の恥さらしになってしまう。私も同じだ」小林拓は言葉に詰まり、何も言えなかった。佐伯先生はもう一度観客に頼んだ。「私が、弟子の代わりに演奏します」しかし、観客は納得しなかった。九条薫は佐伯先生がでっち上げた架空の人物で、チケットを売るための宣伝文句に過ぎない、そんな人間は実在しない、と言った。「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」「詐欺師！返金しろ！返金しろ！」......収拾がつかなくなったその時、細身の女性がステージに上がった。佐伯先生と小林拓は驚愕した。最初に我に返ったのは佐伯先生で、彼は激怒した。「お前は大人しく療養していればいいんだ！早く戻れ！拓、お前も何ぼーっとしているんだ。今すぐ彼女をホテルに連れ戻せ」しかし、小林拓は動かなかった。彼は九条薫をじっと見つめていた。九条薫は二人に微笑みかけ、用意されていたバイオリンを優しく撫でた。バイオリンを愛おしそうに......これが最後だから。観客も静まり返った。彼らは、現れないはずの人物が......現れたのを見ていた。彼女の左腕は怪我をしていて、包帯が巻かれていた。薄暗いステージで、「荒城の月」の美しい旋律が流れ始めた......明るく軽快なメロディーから、緊張感あふれるメロディー、そして悲しみに満ちたメロディーへ。会場は静まり返り、バイオリンの切ない音色だけが、聴く人の心を揺さぶっていた。その感情は、本当に切なく、胸が締め付けられるようだった。しかし、バイオリンの音色は震えていた。九条薫の腕の包帯からは、血が滲み出ていた......小林拓は駆け寄ろうとしたが、佐伯
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H市の夜は、ネオンが輝いていた。二人はにぎやかな通りに立っていた。夫婦でありながら、親密さは感じられなかった。藤堂沢の耳には、まだ九条薫の言葉が響いていた。「私の音楽人生は終わりを告げ、彼との結婚生活も終わりを告げました......でも、きっと私はまた、愛する人に巡り合い、自分の好きなことをするでしょう！」彼は喉仏を上下させた。彼女は、他の誰かを好きになると言ったのだ！九条薫は一歩後ずさりした。彼女は藤堂沢を見て、静かに言った。「一人になりたいの。ついてこないで。誰にもつけさせないで。沢、あなたのストーカーじみたやり方は、本当に気持ち悪い」夜風が強く吹いていた。藤堂沢の髪が風に揺れ、ネオンの光が彼の顔を照らした。その表情は物憂げで、目元には大人の男の色気が漂っていた。二人は若い夫婦だったのだと彼はふと気づいた。結婚した時、彼女は21歳。藤堂沢もまだ25歳で、ようやく藤堂グループで自分の地位を確立したばかりだった。世間知らずの純真な少女と、策略をめぐらし、多くの犠牲を払ってのし上がってきた男。二人の結婚生活がうまくいくはずがなかった。そして今、ついに終わりを迎えた......二人はしばらく沈黙していた。ついに藤堂沢が口を開いた。「お前は携帯電話も金も持っていない......遠くへ行くのはよせ」九条薫は数歩後ずさりし、彼から離れていった。彼女は足早に歩き去った。一刻も早く彼から逃げ出したいようだった。同じ空気を吸うのも苦しいようだった。街灯に照らされた彼女の影が長く伸び、彼女はどんどん遠ざかっていく......藤堂沢は彼女の後ろ姿を見つめていた。彼は思った。彼女はそこまで自分を嫌っているのか？......深夜、九条薫が戻ってきた時、外では雪がちらついていた。彼女がドアを開けると、藤堂沢はソファに座って仕事の書類に目を通していた。物音に気づき、彼が顔を上げた。彼女が戻ってきたことに、彼は驚きを隠せない。かすれた声で「おかえり」と言った。九条薫はうつむいて靴を履き替えながら言った。「知っていると思ってた。私を尾行させていたんでしょう？」「心配しただけだ」藤堂沢はノートパソコンを閉じて、彼女のそばに行った。そして、彼女の腕の包帯に血が滲んでいるのを見て、息を呑んだ。「包帯を取り替えよう
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彼女は本当に恵まれている！薬を塗る際に、どうしても女性の敏感な部分に触れてしまい、彼は呼吸が速くなり、喉仏が上下に動いた......したくないわけではなく、彼女に嫌われるのが怖かったのだ。彼は抑えきれない衝動に駆られた。九条薫は当然気づいていたが、何も言わず、ルームサービスのチャイムが鳴った時に「ルームサービスよ、開けてきて」とだけ言った。藤堂沢は彼女の服をそっと直し、彼女をじっと見つめた。しばらくして、彼は低い声で尋ねた。「薫、俺たちにまだ可能性はあるだろうか？」九条薫は何も言わなかった......ドアをノックする音がさらに大きくなり、藤堂沢は仕方なくドアを開けた。しばらくして、ワゴンを押して戻ってきた。夕食は静かに終わった。九条薫は以前のように冷たくはなく、藤堂沢が話しかけると、時折短い言葉で返事をした。彼女の穏やかな顔は、儚げで美しかった。藤堂沢は彼女を強く求めていた。しかし、この欲求は以前とは違っていた。以前は、彼女と関係を持つのは単に男としての欲求を満たすため、あるいは男の暗い欲望を満たすためだった......仕事が終わった後、夜に美しい妻を抱く。そんな浅ましい考えを持つ男は多い。今、彼は彼女を喜ばせたい、彼女に女としての喜びを感じてほしいと思っていた。......この夜、藤堂沢は彼女と同じベッドで寝た。彼女は抵抗できなかった。高価な黒いシルクのシーツの上、藤堂沢に優しく押さえつけられ、彼女の黒い髪が枕に広がり、黒いバスローブの下の白い肌が透けて見えた......藤堂沢は彼女の耳元で囁いた。「もう一度だけ、やり直さないか？」窓の外では、あの夜のように雪がちらついていた。九条薫は潤んだ目で、唇を少し開けて、色っぽい声で言った。「沢、もし私が嫌だと言ったら、あなたはまた私を無理強いするんでしょう？」藤堂沢の体が硬直した......しばらくして、彼は寝返りを打ち、天井の照明を手で覆い隠した。そして、彼は我慢できずに部屋の電気をすべて消した。暗闇の中で、彼はようやく勇気を出して尋ねることができた。「薫、あの夜、痛かったか？」九条薫は横を向き、体を丸めて、静かに自分を守ろうとした......突然、彼は後ろから彼女を抱き寄せた。彼は彼女の体の上に覆いかぶさり、優しく唇に
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九条薫はB市に戻り、邸宅を売ったお金で、九条大輝と佐藤清に60坪のマンションを買ってあげた。以前、藤堂沢がくれた家ほど豪華ではないが、快適に暮らせる広さだった。佐藤清は不安だった。彼女は九条薫の手を取り、心配そうに言った。「手持ちのお金でマンションを買ってしまったけど、もしもお兄様に急にお金が必要になったらどうするの？あなたに何かあったらどうするの？」九条薫は彼女を安心させた。彼女は引き出しから株券の書類を取り出し、「これは藤堂グループの2％の株券よ。毎年、60億円の配当金が入るわ。これで......お金の心配はしなくていいの」と言った。しかし、佐藤清はやはり不安だった。彼女も藤堂沢とは何度も顔を合わせてきた。彼の性格も多少は理解している。彼の金は簡単にもらえるものではない。ましてや、こんな大金だ。九条薫は彼女の不安そうな様子を見て、優しく言った。「今は、彼は私に申し訳ないと思っているわ。私をどうこうするようなことはないでしょう」彼女は強がって見せたが、心の中ではどれほど傷ついているだろう。かつて、藤堂沢は彼女にとって最も大切な人だった。なのに今は、彼の感情を交渉の材料にしている。この株と大金は、彼女の青春、彼女の結婚......そして彼女の夢を買い取ったのだ！九条薫の言葉に、佐藤清は少し安心した。彼女は別の話題を切り出した。「佐伯先生から何度も電話があったわ。あなたの演奏はとても素晴らしく、ファンは佐伯先生のツアーにあなたにも参加してほしいと言っているそうよ......薫、もう一度考えてみない？」九条薫は静かに首を横に振った。彼女は低い声で言った。「おばさん、今は話題になっているだけ。ただの同情よ！私の状態は自分が一番よくわかってる。もうバイオリンを弾くことはできないの」佐藤清は彼女の手の甲を優しく叩き、慰めた。九条薫は無理やり笑顔を作って言った。「大丈夫。少しずつ受け入れるわ」......午後、九条薫は弁護士事務所を訪ねた。水谷燕は、いつものオフィスで彼女に会った。ブラインドの隙間から光が差し込み、彼は窓を背にして机に座り、葉巻を吸っていた。部屋には葉巻の香りが漂い、机の上の書類は使い古されていた。九条時也の裁判の話を終えると。水谷燕は葉巻の火を消し、椅子の背もたれに寄りかかり、
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彼は、恨み辛みに満ちた彼女を見ることになると思っていた。しかし、九条薫は彼の想像以上に落ち着いていた。女性はどれだけの傷を負えば、これほどまでに冷静になれるのだろうか。これほどまでに不当な扱いを当然のこととして受け入れられるのだろうか............九条薫がマンションに荷物を取りに行くと、藤堂沢が待ち伏せていた。彼は暗い表情で、彼女を体で壁際に追い詰め、怪我をしていない方の手首を掴んだ......九条薫は逃げることができなかった。彼女は彼を見ようとせず、顔をそむけて言った。「沢、痛い！」藤堂沢は彼女の顔をこちらに向かせた。彼は彼女にぴったりと寄り添い、吐息がまるで絹糸のように彼女の顔に絡みついた。すらりと伸びた指で彼女の柔らかな頬を優しく撫でながら、嗄れた声で囁いた。「まだ痛むのか？もう痛まないと思っていた。さっきはどこに行っていた？」九条薫は唇を震わせた。「まだ私を尾行していたの？沢、最低よ！」藤堂沢は否定しなかった。ちょうどその時、向かいのドアが開き、隣人がぎこちなく笑って言った。「九条さん、この方は彼氏さん？とてもハンサムな方ね」九条薫は人前で恥をかきたくなかった。彼女は軽く髪をかき上げ、藤堂沢に言った。「中に入りましょう」藤堂沢は彼女をそっと放し、彼女が鍵を開けるとドアを押して中に入った。入った途端、彼女の肩を掴み、頭を下げて唇を奪った。柔らかい唇を激しく噛み締めるように、まるで心に溜まった不満をぶつけるかのように。九条薫は抵抗しなかった。抵抗できないというのもあったし、彼に答える気もなかった。彼女の冷たさは徹底的だった。一方的な情熱はすぐに冷めるものだ。藤堂沢はすぐに彼女を放し、奥深い瞳で彼女を見つめた。「水谷先生に会いに行ったのか？」九条薫は目を逸らさなかった。彼女は「ええ」と言い、バッグから離婚協議書を取り出して彼に差し出し、静かに言った。「私は藤堂製薬の株式2%だけでいい。同意するなら、円満に別れましょう。裁判を起こすつもりなら、私は水谷先生を代理人に立てている。彼を相手に裁判をすれば、私がもっと多くを得られることは分かっているでしょう？」藤堂沢は協議書を受け取り、ざっと目を通した。顔を上げた時の彼の目は何を考えているか分からなかった。彼は冷笑しながら言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第205話
狭いマンションの中、空気は重苦しかった。つい先日まで、彼はここに泊まりに来ていた。暖かいマンションで、彼らはソファで一緒に眠り、彼女は彼に寄り添っていた。あの頃は、2人の間には多少なりとも甘い空気が流れていた。信頼が崩れ去るまでは。そして今、彼らはもう元の関係には戻れない。彼女はついに、口にした。「私は他の人が好きになった！」藤堂沢は一歩下がり、壁に背を預けて彼女を見つめた。白い光が九条薫の体に降り注ぎ、彼女の肌を魅惑的な象牙色に染め、透き通るように見えた。彼女は服を整え、屈辱を隠した。しばらくして、彼女は静かに口を開いた。「沢、私は本気であなたと離婚するつもりよ。あなたは最近、あるプロジェクトで忙しかったわね。多くの株主が反対しているんでしょう？そして、私が持っている2%の株式が重要になったわ」藤堂沢の黒い瞳がわずかに細められた。九条薫は彼の目を見ながら、ゆっくりと言った。「夫婦は所詮他人同士って言うでしょう？沢、私たちは離婚しようとしている夫婦よ。このプロジェクトで、私がどんな選択をすると思う？」藤堂沢は壁に寄りかかった......彼は、いつもは従順な妻をじっと見つめた。彼は怒っていた。しかし、彼が怒っている時でさえ、その黒い瞳は最も魅力的だった。しばらくして、彼はポケットからタバコを取り出し、一本咥えて火をつけた。周囲はすぐに煙で霞んだ......藤堂沢はその煙の中で、静かに彼女に尋ねた。「どういう意味だ？」九条薫は深呼吸をし、単刀直入に言った。「沢、もしあなたが離婚に応じないなら、私は反対票を投じるわ。あのプロジェクトはあなたが2年かけて築き上げたものだけど、あなたは私情のために諦めたりしないでしょう......あなたにとって一番大切なのは権力と富でしょ？」藤堂沢はタバコの火を消し、彼女の首筋を掴んだ。「できるものならやってみろ！」九条薫は、彼に悲しげな微笑みを向け「やってみせるわ」と言った。彼は彼女を引き寄せ、黒い瞳で彼女の目を捉え、静かで危険な声で言った。「あの株式はお前への気持ちだったのに、今、それを使って俺を攻撃するのか？」九条薫の目尻には涙が浮かび、体全体が震えていた。彼女は恐れていないわけではなかった。それでも、彼女は勇気を振り絞って彼に立ち向かった。「そうよ！私
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老婦人は多くのことを話した。藤堂沢はシートに背を預け、静かに聞いていた。胸が詰まる思いだった。しばらくして、彼は静かに言った。「そうするよ」電話を切り、彼は九条薫のマンションを見上げた。夕暮れが近づき、マンションにはオレンジ色の小さな灯りが灯っていた。彼は突然、彼女が何をしているのか知りたくなった。いつものように部屋を片付けて、それから小さな菓子を一つか二つ作っているのだろうか......とてもありふれた光景だが、これから先、彼はもう二度と見ることができないかもしれない。......藤堂沢が邸宅に車で戻ると雨が降り始めていた。使用人が傘を差して、彼のために車のドアを開けた。藤堂沢は何気なく尋ねた。「奥さんは？」使用人は一瞬きょとんとした後、静かに言った。「奥様は引っ越されました！お忘れですか？」藤堂沢は明らかに動揺した。雨が彼の端正な顔に降り注ぎ、表情をぼやけさせた。彼はしばらく茫然とした後、静かに「分かった」と言い、傘を受け取って邸宅の中に入った。彼は食事もせずに、3階へ直行した。そこは九条薫がいつもバイオリンの練習をしていた場所だった。九条薫のバイオリンはそこに置かれたままだった。持ち主を失い、孤独で寂しそうに見えた。彼が贈った「雨の海棠」も、もう誰にも鑑賞されることはない。雨は降り続いた......藤堂沢の心は湿っぽく、彼は歩み寄り、彼女が使っていたものに手を触れた。彼は彼女との様々な過去を思い出していた。さっき、彼は彼女に言った。「薫、お前と俺は違う......俺にとって何が大切なのか、お前に分かるはずがない！」彼女ももう気にしないだろう。彼女はそれほどまでに彼から離れようとしていた。彼が本当に彼女を取り戻したいと思っているかどうかさえ、彼女はもう気に留めていない......彼女はあんなに長い間彼を好きだったのに、今、彼の心に彼女が入り始めたというのに、彼女は彼を自分の心から——出て行って！出て行って！心から出て行って、生活から出て行って、彼女の世界から消えてなくなれと願っていた。彼女は、彼との結婚生活は自分が望むものではないと言った......彼女は新しい恋人ができると言った！きらびやかなシャンデリアの下、藤堂沢は静かに目を閉じ、端正な顔には表情がなかった.
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
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きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
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手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
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藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
