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第213話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第214話
藤堂沢の瞳の色が深まった。彼女が彼を......藤堂さんと？しばらくの間、二人の視線が絡み合った。彼の隣の女性は二人の間の緊張感に気づき、身を乗り出して親しげな口調で尋ねた。「私が席を外した方がいいかしら、沢？」彼女はそう言いながら、自然に藤堂沢の腕に手を置いて、親密さをアピールした。藤堂沢は手を離そうとしたが、九条薫のまつげがかすかに震えるのを見て、手を離すどころか、優しく「大丈夫だ」と言った。彼の言葉が終わるや否や、九条薫は彼らを通り過ぎて、予約席へと向かった。藤堂沢は静かに目を伏せ、女性はそれとなく手を引っ込めた。実は先ほど彼女は、自分が藤堂沢の心の中でどのような位置にいるのか探ろうとしていたのだ。最初は喜んでいたが、九条薫が去った後、藤堂沢の表情ががらりと変わってしまったのを見て、彼女は自分の望みがないことを悟った。女性は念入りに化粧をしていた。彼女は長い髪をかき上げ、うつむき加減に食事をしながら、優しく艶めかしい声で言った。「あなたはまだ彼女のことを気にしているのね？」藤堂沢は食欲を失っていた。彼はナイフとフォークを置き、高級シャツに身を包んだ完璧な体で椅子の背にもたれかかり、遠くの九条薫をじっと見つめていた......コートを脱ぐと、彼女は藤色の腰マークされたロングワンピースを着ていた。彼女はすらりとした体型で。そのワンピースをとても女性らしく着こなしていた。黒くて軽くウェーブのかかった長い髪も相まって、とても魅力的だった。離婚したとはいえ、藤堂沢が九条薫を見る目は、依然として所有欲と男の秘めた思いが込められていた。あるいは長い間女性と関係を持っていなかったからか、彼の周りには独特の禁欲的な雰囲気が漂っていて、それが女性を惹きつけていた。向かいの女性は彼を手に入れたくてたまらなかったが。藤堂沢の気持ちが自分には向いていないことをわきまえていた。それゆえ、二人の会話はますますつまらなく、退屈なものになっていった。......九条薫が注文を終えると、伊藤夫人がやってきた。伊藤夫人は席に着くとき、複雑な表情をしていた。レストランに入った時に藤堂沢に会ったのだろう。彼女は九条薫を慰めた。「男の人なんてみんな同じよ！特に今は家に女性の影がないんだから」九条薫は軽く微笑んで、「も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第215話
「沢、正気なの！？」九条薫は力いっぱい抵抗したが、逃げることができなかった。藤堂沢が軽く力を加えると、彼女は彼の胸に押し付けられた。二人はとても近くに、彼女の鼻先に彼のタバコと、かすかに爽やかなアフターシェーブローションの香りが届くほど近くにいた。「最近はどうしてた？」藤堂沢は横を向いてタバコを消し、振り返って彼女に優しく低い声で尋ねた。九条薫は答えなかった。彼女の目元は赤くなっていた。「沢、どういうつもり？私たちはもう離婚した。あなたにはこんなことをする権利はない！」彼は彼女を見つめた。黒い瞳は奥深く、感情を読み取ることができなかった。彼は彼女の手を握り、少し力を緩めた......九条薫が彼が手を放すと思ったその時、彼は突然彼女を壁に押し付け、片手で彼女の首筋を抱え込み、顔を上げさせた。そして、彼は頭を下げて彼女の赤い唇を奪った。九条薫はもちろん拒否したが、彼は熱い体で彼女を包み込み、まるで彼女を飲み込み、溶かしてしまうかのようだった......「沢......」「やめて......離して......」彼女の抵抗の声はかすれ、途切れ途切れになり、彼によって砕かれ、彼女の体の奥深くに送り込まれた......激しいキスに、彼女の体は震え、足元がふらついた。長いキスを終え、彼はようやく彼女を解放した......九条薫は彼に平手打ちを食らわせた。彼女は赤い目で彼を睨みつけた。「沢、最低よ！私たちは離婚したの！次にこんなことをしたら舌を噛み切るわ！」「噛んでみろ！そうしたら、一緒にニュースになれるぞ」実際に、男に理屈は通用しない。彼はまるでごろつきだ。九条薫はもう化粧直しをする気もなく、立ち去ろうとしたが、再び彼に手を掴まれた。彼女は彼を見なかった。彼女の声は少し詰まっていた。「沢、私を解放するって言ったじゃない！今、私にしつこく付きまとい、恥をかかせている！何度も何度も私を傷つけて......一体何がしたいの？」藤堂沢は彼女を引き寄せ、彼女の赤い目をじっと見つめた。彼的声音は優しかった。「何もしたくない！」「さっきの女性は、家族の紹介で知り合っただけで、俺は彼女とは何もない！」九条薫は低い声で言った。「私には関係ない！沢、私たちは離婚した。あなたが彼女を作ろうと、女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第216話
九条薫は急いで家に帰った。本当に、シェリーは元気がなかった。一日中ドッグフードをほとんど食べず、大好きなおやつや おもちゃにも興味を示さなかった。佐藤清はひどく心配していた。「病気じゃないかしら！私も着替えて一緒に動物病院に行きましょう。万が一、大きな病気になったら大変だわ」九条薫はシェリーを抱き上げ、少し考えて言った。「お父さんの体調が良くないから、家に誰もいないわけにはいかないわ。私一人で行く。おばさん、住み込みの介護士を雇おうと思うの。そうすれば、おばさんも少しは楽になるでしょう」佐藤清は少し考えて、「そうね！夜道は気をつけなさい」と言った。九条薫が出かける時、九条大輝が出てきた。彼はシェリーの頭を撫でた。ドアが閉まると、九条大輝は佐藤清に言った。「普段は犬を嫌がっているくせに、いざとなると誰よりも心配するんだな！」佐藤清はキッチンに行って彼に水と薬を持ってきた。しばらくすると、キッチンから声が聞こえてきた。「あなただってそうじゃないの。よく言うよ」九条大輝は笑った............アニマルクリニック。獣医がシェリーを丁寧に診察している間、九条薫は傍で見守っていた。シェリーは彼女にとても懐いていて、頭を彼女の手のひらに 乗せ、黒い瞳でじっと見つめていた。入り口のガラス戸が開き、受付の女性が驚いた声で言った。「藤堂さん！」藤堂さん？九条薫はとても驚き、入り口の方を見ると、やはり藤堂沢が来ていた。彼は深夜に急いで来たようで、服は適当に羽織っただけのように見えた。黒いシャツに黒いズボン、その上に黒い薄手のダウンジャケットを着ていた......それでも、彼は依然としてかっこよく、凛々しかった。藤堂沢は九条薫の隣に歩み寄り、説明した。「登録してある電話番号が俺のだから、お前が診察予約を入れた時、俺にメッセージが届いたんだ」九条薫はうつむいてシェリーを優しく撫でながら、静かに言った。「見て見ぬふりをしてください」彼女の態度は冷淡だった。ところがシェリーは、藤堂沢が来ると甘えた声で2回鳴いた......抱っこしてほしいようだった。藤堂沢はシェリーを優しく撫でながら、さらに低い声で言った。「少し会いたかった」隣の獣医は、あてられたような気分で苦笑いをした。この二人が本当に離婚した
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第217話
そう言うと、彼は反対側から降りて店の中に入った。5分も経たないうちに、藤堂沢はペット用サニタリーパンツの入った袋を持って出てきて、それをトランクに入れた。車に乗り込むと、シェリーの頭を撫でながら、九条薫に言った。「超小型を買ってきた。家に帰ったら着けてやってくれ」九条薫は「うん」と返事をして、顔をそむけて窓の外の景色を見つめた。車が再び走り出すと、藤堂沢はさりげなく彼女に話しかけた。「伊藤夫人から、お前が商売を始めたいと聞いだが......金が足りないのか？足りないなら俺に言え」彼の口調は穏やかだったが、どこか支配的な雰囲気を漂わせていた。九条薫は少し不快感を覚え、冷たい口調で言った。「沢、私のことに干渉しないで」「ただ心配しているだけだ」前方の交差点が赤信号になり、藤堂沢は車を停めた。彼は彼女の方を向き、優しい声で言った。「たとえ離婚したとしても、俺たちは家族のようなものだろ？薫、ただ家族としてお前を心配しているだけなんだ......それもいけないのか？」彼は本当に優しく思いやりがあり、まるで最高の元夫のようだった。しかし、九条薫は彼と何年も一緒に暮らしてきた中で、彼に何度も裏切られ、失望を味わってきた......彼女はこれが男の策略、女の心を揺さぶるための策略であることをよく知っていた。彼女は冷淡に拒絶した。「沢、私たちの間で一番いい関係は、何の関係もないことなのよ」すると、彼女の手を彼に握られた。車内は薄暗く、お互いの顔ははっきりとは見えなかったが、見つめ合った時、二人の瞳の奥に光が見えた。一方は悲しみに濡れた光、もう一方は女に対する男の独占欲に満ちた光。藤堂沢は彼女の手を強く握り、逃がさないようにした。彼は狭くて静かな車内で、秘めた言葉を彼女に囁いた。「薫、俺は後悔している。離婚した後、何人かの女性と食事をしたり、付き合ってみたりもしたが、彼女たちに全く興味が持てず、男としての本能も全く感じなかった......でも、今夜のレストランのトイレで、俺は全てを投げ打ってお前とそこで関係を持ちたいと思った。お前の掠れた、我慢できない声で俺の名前を呼ぶのを聞きたかった。俺のせいで我を忘れてしまうお前の顔を見たかった。俺を愛して欲しい！」九条薫は顔を赤らめたが、平静を装って、「感心したわ。下劣なことを、あんなに上品に言えるなんてね」と返し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第218話
九条薫が帰宅すると、佐藤清はまだ起きていて、彼女を待っていた。シェリーが生理になったと聞いて、彼女は目を丸くした。「犬にもそういうのあるのね！」九条薫はサニタリーパンツを開封し、シェリーにはかせた。ぴったりだった！サニタリーパンツをはかせてもらったことで、犬としての尊厳が回復したのか、シェリーは少しドッグフードを食べ、水を飲み、寝る時には九条薫の腕に抱かれてスヤスヤと眠っていた......電気を消したが、九条薫はなかなか寝付けず、夜半過ぎにようやくうとうとと眠りについた。......2日後、彼女と小林颯は伊藤夫人が紹介してくれた物件を見に行った。確かにあらゆる面で申し分なく、九条薫はとても気に入った。伊藤夫人を通して、彼女は華茂ビルの黒崎さんに会う約束をした。伊藤夫人は彼女に言った。「この黒崎さんは婿養子で、プライドが高い人だから、その点には気をつけた方がいいわ。それ以外は、とても話しやすい人よ」九条薫は安心して、伊藤夫人に礼を言った。九条薫はこの物件をどうしても手に入れたかったので、誠意を込めて、最高の料亭で食事を共にし、市場価格よりも5%高い金額を提示した。黒崎さんも大変満足していた。彼が契約を承諾しようとしたその時、気を利かせてお茶を注いでいる小林颯が目に入った。黒崎さんは小林颯を知っていた。以前はモデルをしていて、道明寺晋と何年も付き合っていたが、彼が婚約した途端捨てられた......しかも、婚約者に障害を負わされた。黒崎さんは小林颯のようなタイプの女性が好きで、近くで見るとさらに気持ちが抑えきれなくなった。酒が進むにつれ、彼は小林颯にちょっかいを出すようになった。小林颯はもちろん拒否した。彼女が何度も拒むので、黒崎さんは興ざめして、あからさまに言った。「小林さんが今夜、私と一晩過ごしてくれたら、すぐにサインする！サインするだけでなく、1年間の家賃も無料にするんだ！」小林颯の性格なら、平手打ちを食らわせたいところだったが、物件のためぐっと我慢して、「私はそういう女じゃない！」と言った。黒崎さんは冷笑した。彼は小林颯の補聴器を見ながら、皮肉っぽく言った。「そういう女じゃない？道明寺に何度も抱かれたんだろう！俺が抱いてやるって言うんだから感謝しろ！今のあんたみたいな女、誰が相手に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第219話
伊藤夫人は40歳を過ぎていたが、依然として魅力的で、その流し目は人を惹きつけた。最近、伊藤社長は愛人ができて、長い間彼女とは親密な関係を持っていなかった。今、彼女の流し目に誘われて、思わず近づいて彼女の腰を抱きしめ、関係を持ちたくなった。伊藤夫人は彼の浮気を思い出し、嫌悪感を覚えた。彼女は彼の手に軽く触れ、怒ったふりをした。「昼間なのに、使用人たちが見ているわ！見られたら恥ずかしいでしょう！それに......今日は生理だから、できないわ」伊藤社長は少しがっかりした様子だった。彼はすぐに「会社に用事がある」と言って出て行ったが、伊藤夫人は彼が愛人のところに行くつもりだと分かっていた............九条薫は小林颯に贈り物を渡した。小林颯はとても感動していた。贈り物よりも、伊藤夫人に認められたことが嬉しかった。彼女は九条薫に、ここ数日、黒崎さんが彼女にしつこく付きまとっていて、危害を加えるようなことはないものの、家の近くまで来て迷惑行為をしていると伝えた。九条薫は考え込んで言った。「しつこい男ね！」小林颯は彼女を見て、指示を待っていた。九条薫は彼女をじっと見つめた後、言った。「いい考えがある。彼を諦めさせるだけでなく、物件も手に入れられる方法よ。あなたにできるかどうか次第ね......」小林颯は彼女の手を握り、「私にできないことはないわ！」と言った。九条薫は小林颯に近づき、小声で言った。「黒崎奥様はやり手の女性実業家で、黒崎さんは恐妻家として有名なの！私たちが......そうすれば、彼はもう二度とあなたに付きまとうことはないし、黒崎奥様はあなたのことを見直すでしょう。今後、誰かがあなたの噂話をしたとしても、彼女があなたを守ってくれるわ」小林颯は話を聞いて感心した。九条薫と比べると、自分は考えが単純すぎると感じた。彼女は九条薫の言葉に従い、黒崎さんを拒否するのをやめた。何度かラインでやり取りした後、黒崎さんは頃合いだと判断し、小林颯をホテルに誘った。小林颯は快諾した。黒崎さんはこれが九条薫の仕掛けた罠だとは知る由もなかった。彼は部屋に入るなり、小林颯のワンピースを脱がせようとした。ボタンが外れないので、無理やり破こうとした......彼はすぐにでも彼女の体に触れたくてたまらなかった。小林
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第220話
藤堂沢は、九条薫の姿が見えなくなるまで、長い時間そこにいた。薄暗い車内、彼はスーツ姿で革張りのシートに深く腰掛け、冷徹で気品のある雰囲気を漂わせていた。運転手も黙っていたが、しばらくして慎重に尋ねた。「社長、ご自宅に戻りますか？」藤堂沢が口を開こうとしたその時、携帯電話が鳴った。母親からだった。藤堂沢は電話に出た。携帯電話を握る長く美しい指が目立つ。しかし、彼の口調はどこか冷淡だった。「何だ？」藤堂邸。藤堂夫人は豪華なガウンを着て、高価な錦織のソファに座っていた。彼女の手には、何枚かの写真が握られていた。それは、藤堂沢と九条薫が車の中で、九条薫が犬を抱いている写真だった。藤堂夫人は息子を問い詰めた。「薫と離婚したのなら、あんなに親しくする必要はないでしょう！世間体が悪いし、藤堂家との縁談を望んでいるお嬢様方にどう思われるの？」藤堂沢は体勢を直し、何も言わなかった。藤堂夫人は彼の態度が軟化したと思い、続けた。「あの子たちの中で、私が一番気に入っているのは瞳よ。家柄も容姿も、薫に劣るところはないわ......沢、何を迷っているの？あなたも分かっているでしょう？藤堂グループには社長夫人が必要なのよ」藤堂沢は冷淡な口調で言った。「興味がない」彼は額を軽く揉み、さらに冷たい声で言った。「俺の私事に干渉しないでくれと言ったはずだ」藤堂夫人は腹を立てた。「私はあなたの母親よ！沢、今あなたが薫にどんなに尽くしたところで、気持ちが離れた女は戻ってこないわ。彼女があなたと復縁するはずがない......」藤堂沢が口を開こうとしたその時、電話の向こうが騒がしくなった。「お祖母様......お祖母様......」「奥様、お祖母様が奥様の電話を聞いて、気を失ってしまいました！早く病院へ！」......深夜、藤堂総合病院の特別病室。藤堂老婦人は意識を取り戻していたが、ずっと口を利こうとせず、食事も摂ろうとしなかった。藤堂夫人は気づいていた。藤堂老婦人は、自分を困らせようとしているのだ！ちょうどいい、藤堂夫人も付き添いなんてしたくない。彼女は立ち上がり、服を整えて藤堂沢に言った。「じゃあ、あなたがおばあ様を見ていてちょうだい！私は明日また来るわ」藤堂沢はベッド脇の1人掛けソファに座っていた。スーツのジャケッ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第221話
夜が更けるにつれ、藤堂沢の心はますます重くなっていった............華茂ビルの一等地、入口付近。約60坪の正方形の物件は、間取りも良く、スイーツショップに最適だった。内装工事中で、施工会社はとても有名で、料金が高いことで知られていた。小林颯と九条薫は一緒に物件をチェックしていた。彼女は計算しながら言った。「年間の賃料が4000万円、内装費が1億円。薫、この店の年間売上高はせいぜい4億円でしょう？一体いつになったら元が取れるのよ？」九条薫は壁を軽く撫でながら、静かに言った。「この店は儲けるためのお店じゃないの。ここで評判を作って、フランチャイズ展開を目指すのよ。有名になれば、加盟店はこんなに良い立地じゃなくても、こんなに広いスペースも必要ないから、コストはかなり抑えられるわ！ただ、品質だけは落としてはダメ。これは私たちがしっかり管理しないとね」小林颯は「へえ」と相槌を打った。彼女にとって、これらの商売の話はちんぷんかんぷんだった。二人が話していると、タクシーが店の前に停まり、藤堂老婦人が降りてきた。彼女の手には、大きな紫檀の宝石箱が抱えられていた。老婦人は可愛がっている孫嫁を見て、鼻の奥がつんとした。彼女は心の中で孫を責めた。夫ととして、どういうつもりだ？離婚したのに、十分なお金も渡さずに、彼女を苦労させているなんて、昨日の夜はもっと殴るべきだった。老婦人の姿を見て、九条薫は呆然とした。しばらくして我に返り、藤堂老婦人に駆け寄って支えた。「おばあ様、どうしてここに？」藤堂老婦人は彼女の手を握り、涙を流しながら言った。「私を騙していたのね！沢は全てを話してくれたわ。あなたたちは離婚したんでしょう？彼は一体何をしたっていうの？どうしてこんなことになってしまったの？」九条薫は過去の出来事を思い出したくなかった。彼女は老婦人を送り返そうとしたが。老婦人は首を横に振り、宝石箱を九条薫に押し付け、涙を拭きながら言った。「私も年だから、いつ何時あの世に旅立つかわからない！これはあなたに持っていて欲しい。一つは沢の母親に渡したくないから、もう一つは私からのささやかな気持ちよ」九条薫はそっと箱を開けた。中には、ヒスイのネックレス、ピンクダイヤモンドのフルセット、最高級のルビーのセット......その他
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
