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第212話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1197話
陣内莉緒は色白でふっくらとしていて、髪の毛は少ないものの、まるで可愛い桃みたいだ。九条津帆が娘を撫でていると、陣内杏奈はなんとなく落ち着かず、体勢を変えた。すると、男はクスッと笑った。男の声はかすれていた。「杏奈、俺たちは夫婦だろ？」陣内杏奈は背を向けた。「とっくの昔に終わってる」九条津帆は陣内杏奈の隣に腰掛け、後ろから優しく抱き寄せた。その仕草は、紛れもなく男が女に示す優しさだ。「まだ優のことで怒ってるのか？俺は彼女との婚約を解消した。彼女の言ったことは気にするな。俺は彼女とはもう何もない......それに、以前だって男女の関係になったことはない」陣内杏奈は反射的に九条津帆を拒んだ。しかし、九条津帆は抱きしめる手を緩めず、片手で彼女の腕の中の赤ちゃんをあやした。陣内杏奈は思わず顔が熱くなり、ドキドキした。かつて夫婦だった二人は、お互いの体も気持ちも知り尽くしていた。九条津帆は頭を陣内杏奈のうなじに寄せ、低い声で囁いた。「杏奈、あなただって少しは感じてるだろ？別れてからの日々、一度だって俺のことを考えなかったと言えるのか？俺たちは夫婦だったんだ、一つになったんだ......」九条津帆の言葉は次第に熱を帯びていった。陣内杏奈はたまらず彼を突き放したが、男は低く笑い、程良いところで手を止め、赤ちゃんを抱き上げた。そして、陣内杏奈の濡れた服を見ながら優しく言った。「浴室で整理してこい」陣内杏奈は少なからず狼狽した。彼女は服を押さえながら浴室に入り、蛇口をひねって服を洗い流した。寝室では九条津帆が子供をあやしていた。お腹いっぱいになった陣内莉緒は機嫌も良く、父親に抱っこされて満面の笑みを浮かべ、彼と語り合っていた。ところが、さっきまでご機嫌だった陣内莉緒は、急に顔をしかめて泣き出したかと思うと、九条津帆におしっこをかけてしまった。高級なシャツとスラックスが、台無しになった。陣内莉緒は少し泣いた後、急に機嫌を直し、父親の腕の中で元気よく短い足をバタバタさせていた。九条津帆は腹立たしいやら可笑しいやらで、陣内莉緒のお尻を軽く叩いた。陣内杏奈が出てきた時、ちょうど九条津帆が子供を叩いて、泣き止ませようとしているところだ。彼女は九条津帆を非難するように見た。九条津帆は言った。「子供は甘やかしてはいけない」陣内杏奈は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1196話
九条津帆は淡々と言った。「ああ、そうだ」桐島優は信じられないといった表情で固まった。こんなに陣内杏奈をかばうなんて。まだ何もしていないのに、こんなに心配するなんて。桐島優は胸が張り裂けそうだった。九条津帆は陣内杏奈の方を向き、「先に帰っててくれ。少し話をしてから家に帰るから」と言った。帰る？桐島優はますます混乱した......九条津帆は陣内杏奈の住まいを彼の家だと言った。では、かつての婚約者である自分は一体何なのか。九条津帆が陣内杏奈を優しく支えている様子を見て、桐島優は激しい嫉妬に駆られた。あんなにあの女が好きだったのか？自分は一体何だったんだろう。陣内杏奈が去ると、九条津帆は桐島優に視線を戻した。カフェでは喫煙できないため、九条津帆は席に着くとタバコをテーブルに置いた。桐島優がC市まで来たことが、九条津帆の逆鱗に触れたのは明らかだった。彼は桐島優を睨みつけ、B市で見せた穏やかさは消え、冷たい声で言った。「何しに来たんだ？俺たちは婚約を解消したんだ。お互い干渉しないと約束したはずだ。杏奈に何の用だ？」......「気になるの？」なぜか、桐島優はもう一度、同じ質問を繰り返した。九条津帆の答えはもちろん同じだった。B市では桐島優に優しく接していたせいで、誤解させてしまったのかもしれない。これ以上、彼女に期待を持たせるわけにはいかない。九条津帆は思い切ってこう言った。「俺は杏奈とやり直すつもりだ。今はまだ受け入れてくれないかもしれないが、いつか彼女は俺のところに戻ってくる......だから、優、申し訳ないが、もうこれ以上関わるな」桐島優は小さく笑った。彼女は理性を失い、思わず口走った。「彼女に何かしたらどうするの？それに、あなたたちの娘は、まだ1ヶ月にもなっていないのよ！あんなに小さくてか弱いのに！」言い終わるか終わらないかのうちに、桐島優の頬に平手が飛んできた。九条津帆が叩いたのだ。彼は女を殴ったことはなかった。しかし、桐島優は自分の逆鱗に触れた。九条津帆の弱点、それは陣内杏奈と陣内莉緒だった。桐島優は茫然とした。九条津帆はもう彼女に時間を無駄にしたくなかった。彼は桐島優に身を寄せ、低い声で言った。「優、もし杏奈と莉緒に指一本でも触れたら、一生後悔させてやる」桐島優の唇は震えてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1195話
「杏奈はC市にしばらく滞在したがっているんだ。俺がしばらくの間、C市とB市を往復することになるかな......彼女のことには敵わないよ」使用人はそれを聞いて、微笑んだ。九条津帆は少しの間リビングで過ごした後、二階の書斎へ向かった。週末にC市へ飛んで、娘や陣内杏奈に会いに行くため、仕事の段取りを早めに済ませておきたいと思ったのだ。たとえ二泊だけでも、一緒に過ごせるのは嬉しい。午前2時。九条津帆が書斎を出たとき、あたりは静まり返っていた。彼は別荘の廊下を歩き、寝室のドアを開けた。そこは自分と陣内杏奈が暮らしていた場所だった。九条津帆は部屋の中央に立ち、静かにネクタイを外した......彼は陣内杏奈への想いで胸がいっぱいだった。九条津帆は、自分がC市に行く前に、桐島優がすでにC市へ行ってしまっているとは思いもよらなかった。C市。陣内杏奈はカフェに座っていた。6月の陽気の中、白いシャツに淡いグレーの薄手のカーディガンを羽織り、産後の弱々しさは残っていたものの、全体的には女性らしい雰囲気を漂わせていた。一方、桐島優はやつれて顔色が悪かった。桐島優はブランド物の服に身を包み、相手に引けを取らないように振る舞っていた。コーヒーを優雅に味わい、豆の産地や銘柄について語り、そんな彼女の話を陣内杏奈は静かに聞いていた。しばらくして、桐島優は話を終えた......彼女は静かに座っている陣内杏奈を見つめ、鋭い口調で言った。「杏奈さん、分かっているでしょ？学歴、容姿、家柄、どれを取っても私があなたより上だよ。私はあなたより津帆さんにふさわしい。だから、自分の感情を抑えて。私の婚約者にまとわりつかないで」......陣内杏奈は静かにコーヒーをかき混ぜた。桐島優に強く責められても、彼女は反論せず、穏やかな口調で言った。「ええ、それは分かってる。確かに私なんてあなたほど優秀じゃないし、もう津帆さんとは離婚した、今は何の関係もないわ。誰かを抑える必要があるなら津帆さんの方でしょ。彼の行動まで私に制限できるわけないし......それに、あなたたちのことは私には関係ない。あなたの婚約者に特別な感情なんて全然ないから」桐島優は明らかに信じていなかった。「復縁しないって断言できるの？自分の娘をかけて誓える？あなたと津帆さんが一緒になった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1194話
桐島優は酒を飲んでいた。体にセクシーなスカートを着て、両腕を広げ、車の前に立ちふさがり、車の中の男を引き留めようと最後の抵抗を試みていた。黒のロールスロイスの中で、九条津帆は静かに外の女性を見つめていた。彼女を愛したことはなかったが、結婚寸前までいった仲だ。今はもう関係ないとはいえ、一度降りて話を聞いてやることにした。桐島優は驚き、そして喜んだ。思わず九条津帆の名前を呼び、手を伸ばして触れようとした。しかし、彼の冷淡な目に気圧され、小さく首を横に振り、一歩後ずさりした。桐島優は夜の闇に包まれた別荘を見つめ、しばらくして九条津帆の顔に視線を戻し、低い声で言った。「ここに、戻ってきたのね？津帆さん......最初から、彼女と別れるつもりなんてなかったんでしょ？ただプライドが邪魔して、彼女を失望させるのが怖かっただけ......そして、子供が生まれて、ついに子供を口実に彼女に近づき、やり直そうとしている。でも、私たちが結婚するはずだったこと、忘れてない？何の相談もなく、C市まで行って、あんなに長い間、彼女のそばにいたじゃない。津帆さん、笑えるわ。結局、私はあなた達の愛の、ただの当て馬だったってことね」......九条津帆はポケットからタバコを一本取り出し、火を点けた。薄青色の煙が立ち上る中、九条津帆は桐島優に言った。「優、飲みすぎだ。運転手に送らせる」「酔ってないわ」桐島優は苦痛に満ちた表情で九条津帆を見つめた。「私は本気であなたが好きなの！どうして私を受け入れてくれないの？どうして、一度裏切った女のところに戻る必要があるの？私が冷静じゃないって言うけど、冷静じゃないのはあなたの方よ......杏奈さんは、もう昔のようにはあなたを愛さない！たとえやり直したとしても、すぐに報われない愛の苦しみを味わうことになるわ。報われない愛......そう、まさにそれだ」そう言うと、桐島優は我に返ったようにぼんやりとした。九条津帆は何も言わず、夜の闇の中で女を見つめていた。彼の姿は、まるでどこかのパーティーから抜け出してきたかのように、気品に満ち溢れ、完璧だった。しかし、桐島優は九条津帆の冴えない姿も知っている。C市で、雨の中、子供のおむつを買いに行ったり、夜中に一人で大きなダンボールを二つも運んだりしていた姿。あの時の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1193話
九条津帆が車から降り立った。きらびやかなネオンの下、完璧な装いの彼はひときわ上品に見えた。そして助手席から降りてきた伊藤秘書が、九条津帆のそばに歩み寄り、小声で言った。「社長、どうぞ！会長と桐島家の方々はすでにお揃いです」九条津帆は静かに頷き、階段を上っていった。豪華な廊下の先、一行の姿はシャンデリアの光に照らされていた。支配人が彼らのために個室の扉を開け、「九条さん、こちらでございます」と案内した。九条津帆は部屋の中を覗いた。両親と桐島家の人々がテーブルを挟んで向かい合って座り、緊迫した空気が流れていた。テーブルには料理が並べられていたが、誰も手を付ける様子はなかった。息子が現れたのを見て、九条時也夫婦は安堵の息を吐いた。桐島優は緊張で体がこわばっていた。入り口を見つめ、もう少しで自分の夫になるところだった男の姿を目で追った。九条津帆は桐島優を見ようともしなかった。この男はC市にあんなに長く行っていたのに、自分への恋しさなど少しもなかったのだ。むしろ婚約解消を言い渡そうとしている。桐島優はずっと九条津帆を見つめていた。部屋に入り、席に着くまで。彼女は諦めきれず、目に涙を浮かべていた。個室の扉が静かに閉まった。九条津帆はすらりとした指でグラスを持ち上げ、まず桐島優の両親丁寧に挨拶をし、そして恭しい口調で謝罪した。桐島優に対して申し訳ない、この件の責任は自分が取るつもりだと。桐島優の両親は、良い顔をしなかった。九条津帆は気に留めなかった。もともと商売人である彼は、今夜の食事もビジネスの場だと考えていた。九条津帆は一人でグラスを空けると、桐島家への補償として、多額の現金に加えて2000億円規模の契約を持ち出した。桐島優の両親は顔を見合わせた。この契約は桐島家にとって大きな魅力だった。さらに2000億円の現金での補償も加えれば、九条家はそれなりの誠意を見せていると言える。そこで桐島勉は小さくため息をつき、桐島優に言った。「もういいだろう。お前と津帆には縁がなかったんだ」そうでなければ、なぜあの子供が、よりによってあの日に生まれたんだろうか。全ては運命なのだ。しかし、桐島優は納得しなかった。運命など信じられなかった。陣内杏奈がわざと自分の夫を奪おうとしたのだと思った桐島優は、その場で取り乱し、涙を流しながら九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1192話
陣内杏奈は、自分が少し心が揺れていることを認めた。なんといっても九条津帆のような男が、地位も仕事も投げ打って出産に付き添い、昼夜を問わず子供の面倒を見てくれるのだ。この2週間、自分は苦労もせず、すっかり体もふっくらとしていた。冷静に考えてみても、こんなに優しくて、甘い言葉を囁く男性に、抵抗できる女性は少ないだろう。陣内杏奈も例外ではなかった。九条津帆と顔が触れ合うほど近くに寄り添い、抱きしめられ、彼の体温を感じ、甘い言葉を囁かれる。そんな状況で、何も感じないわけがない。しかし陣内杏奈は、わずかに残った理性を保ち、九条津帆を優しく押しやりながら言った。「今は、好きじゃない」陣内杏奈は立ち上がろうとしたが、九条津帆は離そうとせず、またキスをしようとしてきた。今度ばかりは、陣内杏奈はそれを許さなかった。白い指で九条津帆の唇を覆い、拒絶するように低い声で言った。「もうこんなことしたら、引っ越すわ。あなたが見つけられないような場所へ」九条津帆は陣内杏奈の表情を見て、本気だと悟った。彼は少し落胆した。今は本当に彼女と夫婦として、子供を育て、共に人生を歩んでいきたいと思っていたのだ。九条津帆が考え込んでいる隙に、陣内杏奈はうまく逃れた............朝早くから、陣内杏奈は九条津帆を避けていた。九条津帆は気づいていたが、それを指摘せず、必要な段取りを済ませていった。陣内杏奈の向かいのマンションを買い、育児のプロチームを住まわせ、いつでも陣内杏奈親子をサポートできるようにした。それだけでなく、B市から来ていた使用人もそのまま残し、毎日陣内杏奈に栄養満点の料理を作らせた......その他もろもろ、九条津帆は細かいことまで気を配った。九条津帆が指示を出している間、陣内皐月は腕組みをして立っていた――まるで少女漫画の御曹司みたい。陣内皐月は小さく鼻を鳴らして言った。「まったく。今頃になって、何をやってるのよ」もし陣内杏奈に少しでも未練があったら、子供が宮本翼の子だなんて誤解するはずない。九条津帆は陣内杏奈のことを分かっていない。陣内杏奈みたいな子は、離婚したばかりで他の男と付き合うような人じゃない。陣内皐月は複雑な気持ちだった。九条津帆は彼女の皮肉にも耳を貸さず、作業を続けた。伊藤秘書も忙しそうに動き回
