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第259話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第411話
白川雪が口を開こうとしたその時。廊下の突き当たりに、藤堂沢が車椅子に座ってこちらを見ているのが見えた。彼の黒い瞳は、何を考えているのか分からなかった......白川雪はそれ以上、何も言えなかった。言いたくなかった。藤堂沢の報復を恐れていた。そして、彼女はまだ藤堂沢に想いを寄せていた。二人が復縁する姿は見たくない、と思っていた。複雑な心境で、彼女は九条薫に悲しげに微笑みかけた。「以前、従姉からあなたが藤堂さんをとても愛していると聞いて、信じていました。でも、今になって分かりました。あなたは彼のこと何もわかっていません......あなたの言う好きと、私の好きは同じ。同じくらい浅はかなんです！」「新しい人生を歩みなさい！他の男と仲良く暮らしてください！」「あなたが後悔するのを待っています！」......しばらくして、九条薫は無表情に言った。「白川さん、あなたに私と沢の過去が、どれだけ分かるの？」そう言うと、九条薫は立ち去った。彼女が振り返った時には、廊下の突き当りの車椅子も、彼も、もういなかった。しかし、九条薫の心には疑惑の芽が生まれていた。九条薫は階下へ降りていき。白川雪は壁にもたれかかり、心を落ち着かせようとした。しばらくして、何かを思い出したように、廊下の突き当たりへ走っていった......そして、彼女は藤堂沢の姿を見つけた。彼は車椅子に座り、窓越しに1階の方をじっと見つめていた。九条薫を見ているのだと、彼が心から愛している女性を見ているのだと、彼女は分かっていた。白川雪はゆっくりと彼に近づいていった。10cmのハイヒールが、磨き上げられた床に当たる音が響いた。しかし、藤堂沢は振り返らなかった。まるで、これまで彼女の気持ちに気づかなかったように、彼女の好意に気づかなかったように、彼はいつも彼女を拒絶し......突き放してきた。白川雪はもう我慢できなかった。彼女は彼の背後に立ち、切ない声で言った。「藤堂さん、まだ彼女のことを忘れられないのですか？」藤堂沢は何も答えなかった。振り返りもしなかった。彼にとって、彼女は眼中になかった。白川雪は女としてのプライドを捨てた。彼の傍らにしゃがみ込み、目に涙を浮かべ、声を詰まらせながら言った。「彼女にはもう他の男がいる。今、他の男の車に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第410話
彼は静かに目を閉じた。小林颯が戻ってくる............レストランの化粧室。九条薫は道明寺晋に奥山智のことを話した。しばらく経っても、彼女の心は沈んでいた。小林颯のことだけでなく、彼女自身も奥山智と親しかった。彼は寛大で、友達思いだった......飛行機事故の知らせを受けた時、彼女は長い間、それを信じることができなかった。九条薫は悲しみに暮れ、鼻の頭が赤くなり、目に涙が浮かんでいた。ちょうどその時、小林拓から電話がかかってきた。レストランに着いたから、入り口の駐車場で待っている、と。彼は軽く、道明寺晋とのことを尋ねた。九条薫は低い声で言った。「少し話しただけ。彼はまだ小林颯のことを諦めていないみたいだけど、私ははっきり言って聞かせたわ......後で会ったら話す」二人はもう少し言葉を交わした後、電話を切った。九条薫は顔を洗い、タオルで拭いていると、鏡に映る人物に気づいた――白川雪だった！白川雪はブランドスーツを着ていて、地位も高そうに見えた。藤堂沢に解雇された後、彼女はライバル会社に入り、広報部長として2、3年働いていた......以前のような純粋な少女の面影はなくなっていた。鏡越しに、彼女は九条薫を恨めしそうに見ていた。そして、嘲るような口調で言った。「藤堂奥様......いえ、もう奥様と呼ぶのは失礼ですね。あなたは藤堂さんと離婚したんですもの。今の電話は、新しい恋人？さすが元藤堂奥様、優秀な男たちを虜にする才能はお見事ですね。あなたは彼らの好意を当然のように受け入れているんでしょうけど」九条薫は白川雪が好きではなかった。白川家の人間は、誰も好きではなかった。白川雪の皮肉に、彼女は軽く微笑んで答えた。「白川さんは、まだ未練があるのね。もし納得いかないなら、私に文句を言っても無駄よ。瞳に喧嘩を売るべきだわ。彼女が今の沢の恋人......私と彼はとっくに別れて、それぞれ新しい人生を歩んでいるの」「もう関係ない！」「新しい人生？」......白川雪は歯ぎしりしながら、そう言った。彼女は平然としている九条薫を見て、突然笑い出した。涙を流しながら、悲痛な声で言った。「九条さん、あなたは藤堂さんにあんなに愛される資格なんてない！」九条薫は目を伏せ、静かに手を拭いた。そうなの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第409話
道明寺晋はスマホを弄んでいた。それを聞いて、彼は鼻で笑った。「俺は、外の女を家に連れ込んだりしない」二ノ宮凛が言い返そうとしたその時。道明寺晋はポケットから10枚以上の写真を取り出し、一枚一枚ベッドの上に、二ノ宮凛の前に投げつけた。彼は冷たく笑いながら言った。「自分自身の快楽に溺れる姿でも見てみるんだな！加えて、どれも違う男だ！これらの写真がなければ、道明寺夫人がこんなにもスタイルが良くて、こんなにも欲望に忠実だとは知ることがなかったよ」二ノ宮凛は写真を取り上げ、一枚ずつ確認した。彼女は呆然とした......我に返ると、彼女は本能的に命乞いをした。「晋、私ったら、よっぽど寂しかったのよ！お願いだから、この写真、父さんに見せないで。知られたら、殺されちゃう！」彼が許してくれないのではないかと恐れていた。彼の冷酷さは、彼女が一番よく知っていた。ここ数年、彼は彼女を散々に苦しめてきた。一度たりとも、情けをかけたことはなかった。二ノ宮凛はベッドの足元まで這っていき、道明寺晋の足にしがみついた。体で彼を誘惑し、やり直そうとした。彼の太ももに顔をすり寄せ、甘い声で言った。「晋、もう一度やり直せない？もう過去のことは水に流して、新しく始めましょう。私はもう絶対に浮気しない。いい奥さんになるわ。他の男とはもう会わない！あなたが私を愛してくれるなら......あなたが私を愛してくれるなら！」「俺はお前を愛さない！」道明寺晋は彼女を突き飛ばし、冷たく言った。「離婚しよう」二ノ宮凛は言葉を失った。これまで何年もの間、どんなに関係が悪化しても、彼女が何をしても、他の男の子供を身ごもった時でさえ、道明寺晋は離婚を切り出さなかった。なのに、今になって......二ノ宮凛は馬鹿ではなかった。彼女はすぐに理解した。涙を流しながら、彼女は笑った。「また小林さんのせいね！彼女が金持ちの未亡人になったから、私を捨てて彼女とやり直したいんでしょ？晋、いい加減夢から覚めて。小林さんがあなたを許すと思ってるの？彼女にはもうお金がある。どんな男だって手に入るわ」道明寺晋は冷ややかに笑った。「俺と彼女の間のことは、お前には関係ない！」彼は冷酷な声で言った。「この写真で脅迫していると思っているのか？凛、よく聞け。一週間以内にサインしなけ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第408話
しばらくして、車が動き出した......藤堂沢はずっと黙っていた。静かに座り、時折、自分の右腕に目をやった。もしこの腕がちゃんと動けば、たとえ足が不自由でも、彼女に自分のそばに戻ってきてほしいと頼む勇気が湧くのに......しかし、人生に「もしも」はない。......翌日、九条薫は道明寺晋と会う約束をしていた。九条薫はコーヒーを一杯飲んで帰るつもりだったが、道明寺晋から電話で食事に誘われた。「九条さん、俺ら久しぶりに会うんだから、食事のひとつぐらい付き合ってくれたっていいだろう？」結局、二人は高級会員制レストランで食事をすることになった。道明寺晋は食事に集中できず、ほとんどの時間、九条薫を見つめていた。九条薫は、彼が自分の美しさに見惚れているとは思わなかった。実は、道明寺晋は彼女を通して、小林颯のことを想っていたのだ。彼女は食前酒のグラスを静かに置き、落ち着いた口調で言った。「道明寺さん、あなたの気持ちは分かってる。彼女が元気でやっているか知りたいだけでしょう？ええ、奥山さんは亡くなった。でも、あなたと颯はもう過去のこと。いつか彼女にも新しい恋人ができるわ。でも、それはあなたじゃない」「これは、私があなたに言いたかったことよ」......道明寺晋はそれでも小林颯に会いたがっていた。九条薫はワイングラスを手に取り、静かに回した。しばらくして、彼女は静かに言った。「もう会う必要なんてないわ。道明寺さん......あなたが彼女に与えた傷を忘れてはいけない。それに、あなたは既婚者でしょ？彼女に近づかないで。颯は、あなたにさんざん苦しめられたんだから」九条薫は言うべきことは全て言った。彼女は彼に「失礼」と言い、化粧室へ向かった。道明寺晋は理解した。九条薫はこれ以上話したくないのだ。きっと、自分のことを恨んでいるのだろう。彼はそれ以上何も言わず、勘定を済ませて店を出た。車で何気なく街を走っていたが、行く当てもなく、結局、自分の家に帰ることにした......家と言っても、彼は10日か半月に一度くらいしか帰ってこなかった。彼と二ノ宮凛はまだ夫婦だったが、それは名ばかりのものだった。彼女が子供を堕ろした後、彼は彼女に触れることはなく、彼女も彼に近づこうとはしなかった......二人は互いを憎み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第407話
九条薫はアパートに戻った。玄関は暗く静まり返っていた。彼女はドアにもたれかかり、静かに息を整えた。今もまだ、足が震えていた......B市に戻れば藤堂沢と顔を合わせることもあるだろうとは思っていたが、こんなに早く再会するとは思っていなかった。田中邸の前で彼がしたことが、彼女の心に暗い影を落としていた。女の勘で、今の藤堂沢は危険だと感じていた。B市に戻るべきではなかったのかもしれない。しかし、藤堂群の鼻炎は深刻で、香市での生活は彼には合っていなかった。九条薫はしばらく放心状態だったが、手を伸ばして電気をつけた。明るい光が、彼女の繊細で美しい顔に降り注いだ。二人の子供を産んだとは思えないほど、肌は白く滑らかで、以前と変わらぬ美しさだった。しばらくして、彼女はようやく体を起こし、バーカウンターへ行き、キャビネットからシャンパンを取り出した。こんな夜は、一杯飲みたい気分だった。グラスにシャンパンを注いだその時、小林拓から電話がかかってきた。彼は優しい声で、これから仕事関係の会食があり、ホテルに帰るのが遅くなるかもしれないから先に寝ていてほしい、と言った。九条薫は「うん」と答えた。恋人同士として、彼女はごく自然に「飲みすぎないでね」と声をかけた。小林拓は軽く笑った。「分かってるよ」しかし、男の付き合いというものは、酒を避けては通れないものだ。小林拓も酒には慣れていた。ざるというほどではないが、酔いつぶれることは滅多になかった。九条薫は電話を切り、シャンパングラスを片手にバルコニーのバーカウンターへと向かい、腰を下ろした。彼女には、こんなにゆっくりできる時間はほとんどなかった。普段は子供たちの世話やTHEONEの経営に追われていたが、充実した日々を送っていた。この充実感に感謝していた。そうでなければ、藤堂沢との辛い別れを乗り越えることはできなかっただろう。こんな夜には、どうしても感傷的になってしまう。藤堂沢のせいだ。外を眺めると、不意に藤堂沢の姿が目に入った。彼女を混乱させる、あの男が。彼の車は帰らず、まだ下に停まっていた。彼の姿は見えなかったが、窓から伸びた手が目に留まった。指には、赤く光るものがあった。それが上下に動くたびに、薄い青白い煙が車内から吐き出され、夜風に優しく散らされてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第406話
ドアが開き、そして閉まった。車内には二人だけ。狭く閉ざされた空間の中で、互いの吐息が相手の体に絡みつくようだった......逃げ場はどこにもない。悲しいことに。九条薫はそばにいるのに、もう自分のものじゃない。藤堂沢は窓を少し開け、静かに外を見ながら、優しい声で言った。「子供たちは？連れてきていないのか？群はもう2歳だろう？」心の準備はできていたつもりだったが、九条薫は思わず目を潤ませた。彼はずっと知っていたのだ。自分が妊娠していること、群の存在を、彼は知っていたのに、それでも彼女を選ばなかった......彼女は香市で、馬鹿みたいに彼を待ち続けていたというのに。しかし、そんなことを口にするのは、プライドが許さなかった。九条薫は感情を抑え、聞き返した。「それで、何が言いたいの？」藤堂沢は無表情で言った。「確か、前に契約書を交わしたよな。もしお前が妊娠したら、親権は俺のものだと。そして、男の子なら、藤堂家を継がせるということを......」九条薫は彼を睨みつけた。彼女の目は赤く充血し、声は震えていた。「また私を脅迫する気なの？」藤堂沢は悲しそうな彼女の様子を見た。そして、唐突に尋ねた。「もし拓と別れたら、子供をお前に渡すと言ったら......薫、どうする？」しかし、彼女が答えるのを待たずに。彼は顔を背けた。車の外の闇を見ながら、かすかに笑った。「冗談だ。俺にも、いつか新しい家族ができる。子供もできるかもしれない。お前を困らせるつもりはない。薫、あの契約書はただの冗談だ......ああ、俺がお前にした、ただの冗談」そして、彼は続けた。「薫、俺は罪悪感を、好意だと勘違いしていた」「俺は一度もお前を愛したことはない。一度も」「拓とうまくやっていけ」......九条薫の全身が震えていた。彼女は震える手でドアノブを握り、降りようとした。足は震えていたが......背後から、藤堂沢の静かな声が聞こえた。「子供たちに会いたくなった時は、会わせてくれるか？」九条薫は鼻の奥がツンと痛み、頷いた。彼は彼女の後ろ姿を見ながら、低い声で言った。「今夜は悪かった。わざとじゃない」ただ、抑えきれなかっただけだ。嫉妬に駆られて、理性を失ってしまった。ただ......受け入れることができなかっただけだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第405話
彼女は抵抗したが、逃れることはできなかった。藤堂沢は彼女の腕をしっかりと掴んでいた。左手の力は驚くほど強く、黒い瞳で彼女を見つめていた。その瞳には、あからさまな男の欲望が宿っていた......九条薫には、彼が本当に逆上しているのかどうか、分からなかった。藤堂沢は彼女を少しだけ放し。それだけでなく、謝罪までした。真面目な口調で、「ごめん、九条さん。今のは、俺が取り乱した」九条薫は唇を震わせ、立っているのもやっとだった。ちょうどその時、彼女のスマホが鳴った......彼女は藤堂沢をちらりと見て、バッグからスマホを取り出した。意外にも、道明寺晋からの電話だった。会いたいと言い、歓迎会を開きたいと、とても丁寧な口調だった。九条薫は少し迷ったが、承諾した。電話を切ると、藤堂沢は彼女を見据えて言った。「晋と親しいのか？」「たまに連絡を取るくらい」九条薫はそっけなく答えた。彼女は冷静さを取り戻し、藤堂沢を見ながら、1年以上前のことを思い出した。その時、彼女は群を妊娠4ヶ月だった。小林颯と奥山智の結婚式の日。結婚式の前、彼女はずっと待っていた。藤堂沢が来るのではないか、もし彼が香市に来て、自分が妊娠しているのを見たらどう思うだろうか、あの時の決断を後悔するだろうか......と。しかし、結局彼は来なかった。きっぱり諦めがついたのは、あの瞬間だった。小林颯の結婚式が終わった後、彼女はもう藤堂沢が来ることを期待しなくなり、徐々に彼への想いを断ち切った。そして先日、小林拓に告白され、彼女はそれを受け入れた......小林颯のことを思い出し、九条薫は少し悲しくなった。彼女は静かに言った。「奥山さんは亡くなったの。颯は、奥山さんの子供を連れてB市に戻って暮らすつもりで......女一人で商売をするのは大変だから、道明寺さんに会うのは、ただ角を立てたくないだけよ」藤堂沢はそれ以上何も聞かなかった。彼女の表情を見て、彼は唐突に言った。「彼らの結婚式の時、お前は香市でずっと俺を待っていたのか？薫、あの時、まだ俺への未練があったのか？」九条薫は少し顔を上げ、「そんな話、もう意味がないわ。沢、もう過ぎたことよ」藤堂沢は苦笑した。「ああ、そうだな。お前には、もう新しい男がいるんだもんな」冷淡な彼女の様子を見て、彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第404話
九条薫は運転手に静かに言った。「止めてください」運転手はブレーキを踏み、車を路肩に停めた。そして振り返り、不思議そうに尋ねた。「九条さん、どうされましたか？」九条薫は穏やかな口調で言った。「少し歩きたいの。先に戻っていいわ」運転手はバックミラーを覗き込み、彼女が昔の思い出に浸っているのだと察した。そして当然のように言った。「九条さんは、以前お住まいだった場所が懐かしくなられたのですね。でしたら、ここで待っております」九条薫は苦笑した。「後でタクシーで帰るわ」運転手は少し迷ったが、彼女の言葉に従い、車から降りてドアを開けた。そして、気を利かせて言った。「九条さん、ご安心ください。小林さんには何も申しません」「......」彼女は何も説明せず、肩にかけたショールを寄せ、寂れた邸宅へと向かった。月の光が柔らかく地面を照らし。九条薫のハイヒールの音が、静まり返った田中邸と同じくらい、冷たく寂しげに響いた。彼女は門の前に立ち、表札の「田中邸」を見上げた。この邸宅には、彼女の幸せな子供時代の思い出が詰まっている。この邸宅には、藤堂沢と過ごした最高の日々の記憶もある。結婚生活は何年も続いたが、皮肉にも、一番幸せだったのは離婚後の、あの短い期間だった。まるで本当の夫婦のように暮らし、毎日不安に怯えながらも......藤堂沢の温かい腕の中にいると、彼の力強い言葉に、藤堂言はきっと大丈夫だと思えた。あの優しさ、あの忘れられない思い出がなければ、こんなに忘れられなかったのに......九条薫はもう感傷に浸りたくなく、立ち去ろうとしたその時。顔を上げると、藤堂沢の姿が見えた。藤堂沢は車椅子に座り、静かに彼女を見ていた。二人は互いを見つめ。しばらくして、藤堂沢は少し厳しい口調で言った。「なぜここに来た？拓と一緒になったんじゃないのか？幸せになったんじゃないのか？なぜここに来て、過去を懐かしむんだ？」九条薫は一歩後ずさりした。藤堂沢は車椅子を漕ぎ、彼女の顔を見つめた。彼は小林拓と彼女が抱き合っていた姿を思い出していた。彼女が小林拓の顎を優しく撫でる姿を、全てを見ていた。それ以上、二人の親密な姿を想像する勇気はなかった......小林拓と体を重ねる時、彼女は昔のように男に抱きつき、か弱い声で「優しく」と囁くの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第403話
秋の夜は冷え込んでいた。九条薫は男性用のジャケットを軽く羽織った。上質な生地が彼女の柔らかな頬に触れ、小林拓の香りがした......その香りで、彼女は我に返った。彼女は首を横に振り、静かに否定した。「いいえ」すると小林拓は彼女の肩を抱き寄せた。彼女は、抱きしめられることでより一層か弱く見えた......二人はとてもお似合いだった。藤堂沢は車椅子に座り、静かに二人の後ろ姿を見つめていた。彼の背後には、依然として果てしない闇夜が広がっていた。しかし、彼女に再会した喜びは今ではすでに消え失せ、その暗闇はまるで悲しみに満ちているようだった。彼は、小林拓に抱かれた彼女を見ていた。愛を囁き合う二人を。かつて自分のものだった全てが、他の男のものになるのを。彼はただ見ていることしかできなかった......*小林拓は九条薫と共に、駐車場に停めてある黒いワゴン車の前まで来た。九条薫が車に乗り込むと、小林拓は車のルーフに手を置き、高い体を少し傾け、愛情のこもった眼差しで言った。「早く帰って休んで。明日連絡する」九条薫は微笑み、「ええ」と答え、ジャケットを差し出した。「こういう席には、シャツ一枚では不適切だわ」小林拓はジャケットを羽織った。彼は車の中の九条薫を見つめていた。淡い紫のドレスを身に纏った彼女は、美しく、華奢に見えた。彼はこらえきれず、彼女の唇に軽くキスをした。一人の大人の男として、もちろん、彼は彼女にもっと深い欲求を抱いていた。しかし九条薫は、他の女とは違う。彼は彼女が少女の頃から知っていて、女性としての魅力に加え、妹のような気持ちも抱いていた。もちろん、今の九条薫が一番好きだった。大人びて、女性らしい魅力に溢れていた。突然のキスに、九条薫は一瞬驚いたが、身をかわすことはなかった。その後、彼女は小林拓の首にそっと腕を回し、白い指で彼の顎をゆっくりとなぞった。妖艶な空気が車内に流れた......小林拓は我を忘れそうになり、彼女の耳の後ろにキスをした。九条薫は彼から微かに酒の匂いがすることを感じ、静かに言った。「帰りは運転手に頼んで」小林拓は上の空で「ああ」と答えた。しばらくして、彼はくすくすと笑い、彼女に尋ねた。「もう大丈夫か？まだ辛いのか？」運転手がいたので、九条薫は素直に甘える
