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第328話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第451話
彼はいつも九条薫の夢を見ていた。時が経つにつれ、彼はそれが同情ではなく、懐かしさなのだと気づいた。彼女の悲しげな声、壊れそうな表情で、結婚生活の不幸を語る姿が、そして、信頼を込めた眼差しで自分を見つめていた彼女の姿が、懐かしかった......その後、彼は出張を口実に、香市へ彼女に会いに行くようになった。水谷苑を香市美術学校に入学させたのも、九条薫に会いに行く理由を作るためだった......実際は、たまに食事をしたり、コーヒーを飲むくらいだったが。彼にとっては、それで十分だった！しかし今、それもすべて失ってしまった。彼の好意も、愛情も、九条薫の世界では口にすることさえ許されない。卑劣で、汚らわしいものだから。......九条薫が家に戻ると、佐藤清が子供たちの面倒を見ていた。足音を聞いて、佐藤清は顔を上げた。九条薫は玄関で靴を脱ぎながら、静かに言った。「香市へ行ってくるわ。苑のためだけじゃなくて、お兄さんのためにもね......やっと平穏な生活を取り戻したのに、いつまでも憎しみに囚われていてほしくないの」佐藤清も賛成だった。なくなった人に囚われて生きるより、今目の前にいる人を大切にすべきだともいわれているのだから。九条薫は航空券を予約しながら、佐藤清に言った。「2日もあれば戻ってくるわ。何かあったら......沢に頼んで。きっと何とかしてくれるわ」藤堂沢とは気まずい別れ方をしたというのに、それでも、藤堂沢は彼女にとって最も信頼できる人だった。佐藤清は頷いて言った。「大丈夫。私にも、分別はあるわ」九条薫は佐藤清の顔を見上げた。彼女の生え際に混じる白い髪を見て、申し訳ない気持ちになった。九条薫は佐藤清の手を握り、優しく言った。「おばさん、まだ若いんだし、いい人がいれば......」「何を言ってるの！」佐藤清は静かに首を横に振った。「私はあなたと時也の子供たちの面倒を見るだけで十分よ。4人か5人いれば、毎日忙しくて仕方ないわ。こんな充実した生活を送っているのに、わざわざ年寄りの面倒を見る必要なんてないわ」九条薫は笑った。佐藤清も笑って言った。「本気よ！あなたのお父様のような人は、もう二度と現れないわ。あんな素敵な人にかなう人はいないから、もう探す気にもならないの」九条薫はそれ以上何も言わなかっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第450話
バックミラー越しに佐藤清と目線を合わせ、彼女は微笑んだ。15分後、車は高級住宅街の私道に入り、自宅に近づくと、家の前に黒いレンジローバーが停まっており、その横に長身の男が立っているのが見えた。九条薫は、それが水谷燕だとわかった。彼女は何も言わず、ただ表情が少し和らいだ。佐藤清は我慢できず、言った。「よく来られるわね！九条家をあんなにひどい目に遭わせておいて、まだ何か企んでいるんじゃないの？」九条時也と水谷苑のことは、九条薫は佐藤清に話していなかった。しばらくして、ここで話すことにした。「お兄さんは1年前に、水谷燕の妹......水谷苑と結婚したの。彼女はまだ21歳よ」佐藤清は言葉を失った。しばらくして、彼女は我に返り、「そんなはずないでしょ！この1年、私たちは香市で暮らしていたのよ。あんな大事を、何の痕跡も残さずに行うなんてありえる？水谷が私たちを騙しているんじゃないの？」と言った。九条薫は苦笑いしながら言った。「電話で確認したけど、兄は認めていたわ」佐藤清は複雑な気持ちになり、何も言えなくなってしまった。話しているうちに、車は水谷燕のそばまで来た。彼は手で車を止めた。九条薫は、彼が水谷苑のことを聞きたがっているのだと察した。彼女は車のドアを開け、佐藤清に藤堂群を抱っこさせ、藤堂言を連れて先に帰るように言った。そして自分は、水谷燕と話をするために残った......夕暮れの中、佐藤清と子供たちの姿が小さくなっていく。九条薫は静かにそれを見送った。水谷燕も......彼は指に挟んだタバコのことさえ忘れ、しばらくして苦笑いしながら言った。「君と藤堂さんに、もう子供が二人もいるとはね。驚きだ」九条薫は視線を戻し、水谷燕を見た。水谷燕は彼女の視線を感じ、長身の体が小さく震えた。それから両手を合わせ、タバコに再び火をつけ、一服してから、彼女をまっすぐに見つめて言った。「妹はどこにいるか、知らないのか？」「わからないわ」九条薫は正直に言った。「香市にいた時、苑の名前を聞いたことはなかったし、兄も何も言ってなかった......ただ、二人が結婚しているのは確かよ。水谷さん、もし妹のことが心配なら、香市へ行ってみたらどう？きっと、会わせてくれるわ」水谷燕は単刀直入に言った。「時也が何か細工をして、俺
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第449話
彼女は、彼の言葉が本心なのか、それとも嘘なのか、確かめたかった。藤堂沢も彼女を見ていた。何年か夫婦として過ごした二人は、お互いを理解していた。彼の心の中にまだ彼女への想いが残っていることを......彼女はわかっていたはずだ。だから田中邸に現れ、彼と関係を持ち、強く抱きしめたのだ。さっきも、彼女はとっくに限界を迎えていたのに、それでも彼を満足させようとしていた。こんなことができるのは、深く愛しているからだ。藤堂沢の心は悲しみに包まれた。二人は愛し合ったが、心が通じ合ったことはなかったのかもしれない。最初は九条薫が彼を愛し、その後、彼女の心が冷めていくのと入れ替わるように、彼が彼女を愛するようになった......そして今、二人は一緒になることができない。一縷の望みが湧き上がるたびに、力なく垂れ下がった自分の足を見ると思い知らされ、希望の灯火はすぐに消え、深い悲しみだけが残る。傷ついた九条薫の姿を見て、彼は冷酷に、そして嘘を吐いた。「薫、俺たち二人の間に、まだ未来があると思うか？ああ、俺は今でもお前のことが好きだ。だが、お前のそばには他の男がいる！愛なんて言葉にするのは簡単だが、実行するのは難しい。俺はもうこんな体だ。残りの人生は、静かに暮らしたい。もし借りを返すと言うなら......俺は、お前のヴァイオリンの夢を奪った。その借りは、右腕で返したはずだ。まだ足りないと言うのか？」彼は薄らと笑った。冷たい笑みだった。そして、彼女が諦めて去っていくのを待った。女にはプライドがある。あんなひどいことを言われたら、どんな女だって彼にしがみつくことはできない。九条薫ならなおさらだ。さっきまでどれほど情熱的だったか、今はどれほど惨めなのか。九条薫の心は、徐々に冷めていった。彼女はゆっくりとシルクのパジャマを引き寄せ、白い肌に残る赤い痕を隠した。それは、藤堂沢が情熱に駆られた時に残したものだった......彼の足は動かない。後始末はすべて彼女がやらなければならなかった。藤堂沢はわざとそうしていた。彼は、もしこれからも自分と一緒にいるなら、家政婦に知られても構わないというなら別の話だが、でなければ、今後毎回こういう気まずい場面に直面しなければならなくなる......そう彼女にわからせたかったのだ。九条薫は簡単に体を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第448話
*「お兄さん！」九条薫は夢から覚め、目を開けた。あたりは真っ暗だった。彼女は悪夢を見ていた。九条時也と水谷苑の夢。兄が水谷苑に優しくしている夢。そして、二人の結末が良くない夢......まるで、自分と藤堂沢のように、喜びも悲しみも経験する夢だった。九条薫は起き上がり、体を丸めて抱きしめた。体がまだ震えていた。あまりにもリアルな夢だった。誰かの手が、彼女の肩に優しく触れた。彼女は顔を上げると、暗闇の中に藤堂沢の姿が見えた。白いバスローブを着て車椅子に座っていたが、車椅子がなければ、彼が体に障害を持っているとはわからないほどだった......彼は優しい声で言った。「言の具合は、もうすぐ良くなる」「ええ、わかってるわ」九条薫は呟き、彼を見上げた。彼女の瞳には、彼を求める気持ちが溢れていた。今すぐにでも、藤堂沢に抱きつきたかった......昼間の強さは、跡形もなく消えていた。彼女は初めて、こんなにも弱々しい声で言った。「沢......抱きしめてくれない？」藤堂沢の瞳は、夜の闇のように深く、何を考えているのかわからなかった。九条薫が、彼が去ってしまうと思ったその時、彼は優しく彼女を膝の上に引き寄せた。そして、足に感覚がないこと、痛みを感じないことを告げた......それから、彼は彼女にキスをし、寝間着の中に手を入れた。彼は自分の欲望を抑えていた。すべてがゆっくりと進んでいったが、彼がどれほど緊張しているか、彼女を満足させられないのではないか、彼女が嫌がるのではないか、と不安に思っているかは、神のみぞ知る......何しろ彼は障害者で、自由に動かせるのは片手だけだったのだ......何年も性行為から遠ざかっており、この2年間は自慰行為さえしていなかった。どうしたって、ぎこちなくなってしまう。彼は彼女の気持ちを察し、優しく接した。彼女を自分の手に乗せ......暗闇の中で彼女の表情を見ながら、「大丈夫か？」と優しく尋ねた。九条薫は何も言わなかった。彼女は彼の肩に顔をうずめ、首筋に噛みついた。それは、言葉のない催促だった。しばらくして、彼女は小さな声で喘ぎ声を上げた。彼は彼女の顔をこちらに向け、じっと見つめた。大きな手で、彼女の体を何度も何度も撫でた......二人は、互いの歪んだ表情を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第447話
彼は静かに河野誠を見つめていた。ボロボロの姿になっていても、知性と品の良さそうな顔立ちであることはわかった。九条時也は薄く笑い、その言葉を繰り返した。「手をつないだ？どちらの手でだ？」そう言うと、彼は立ち上がり、バットを手に取った。河野誠は顔を上げ、目の前の男をじっと見つめた。彼が水谷苑の夫だとは、まだ信じられなかった......水谷苑はあんなに繊細でか弱いのに、夫は残忍な男だった。河野誠は歯を食いしばり、声を絞り出した。「俺と彼女は、純粋な関係だ！たとえお前が彼女の体を得ても、心までは手に入らない。彼女は永遠にお前のものにはならない。いつか、自由に羽ばたいていく」九条時也は、傍らに置かれた資料を手に取った。哲学か？彼は鼻で笑い、ゆっくりと白い手袋と保護メガネを装着した。そして、何も言わず、何も聞かず、バットを振り下ろした......河野誠の両手は、使い物にならなくなった。悲鳴が響き渡る中、九条時也は目を伏せ、薄らと笑った。「これは俺の妻に手を出した代償だ。今回はここまでにしてやるが、3ヶ月後......お前の命がどうなるかは、運次第だ！」河野誠は床に倒れ伏した。痛みのあまり、彼の全身は酷く引きつり、痙攣していた。彼は何度も瞬きしながら、ようやく両手が使えなくなったことに気づいたかのように見つめていた。これで手はもう二度と、元には戻らなくなったのだな、と......カードが床に投げ捨てられた。中には200万円が入っていた。九条時也は冷酷な声で言った。「これで治療しろ」河野誠は怒りに震え、叫んだ。「必ず報いを受けるぞ！俺は彼女を心から愛している！愛しているんだ！歪んだ独占欲じゃない、本当の愛だ！」「そうか？」九条時也は余裕の笑みを浮かべたが、その表情は冷酷だった。彼はゆっくりと河野誠に近づき、彼の左手を踏みつけた。再び、悲鳴が上がった......地下室の入り口に、寝間着姿の水谷苑が呆然と立っていた。彼女は九条時也の本性を見た。河野誠が足蹴にされ、手も体も血だらけになっているのを見た......愛を知りたかっただけなのに、自分が河野誠をこんな目に遭わせてしまった。しかし、九条時也は自分を弄び、他の女とも関係を持っている。どうして......水谷苑の純粋な世界は、崩壊した。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第446話
彼は彼女の妊娠などお構いなしに、激しく体を重ねた。柔らかいベッドが軋む音が響き、激しさのあまり、ベッドサイドに掛けてあった絵が床に落ちた......男は苛立ちながらそれを手で払い除け、彼女の体を抱きしめ、自分の懐へと引き寄せた。やめて......やめて......涙で視界がぼやけ、何も見えなくなっていく。以前、彼は彼女を冷たく扱っていたが、こんなに乱暴に扱ったことはなかった！彼はまるで狂ってしまったかのようだった！九条時也は彼女を所有物のように扱うだけでなく、隅々までくまなく確かめた。彼は、彼女を狂わせようとしていた......あんな下劣なやり方を、箱入り娘の彼女が耐えられるはずがなかった。水谷苑は泣きながら気を失った......そして、九条時也は手を止めた。彼は彼女から離れ、ベッドの横に倒れ込み、手で目を覆った。荒い息をつきながら、先ほどの激しい行為を思い返していた......実際、彼が本当に気にしているのは、水谷燕への憎しみか、それとも水谷苑が他の男といたことなのか？あの若い男と一緒にいる時、彼女はとても幸せそうだった。まるで、かつての自分と彼女のようだ。彼女は誰とでもあんな風に幸せになれるのだろうか？自分が、彼女にとって特別な存在ではないのだろうか？誰でも彼女に優しくし、遊びに連れて行ってくれれば......誰でも好きになれるのだろうか。しばらくして、九条時也は体を横に向け、若い妻の顔を見た。彼は彼女の顔を優しく撫で、それからお腹をそっと撫でた......そして、布団を掛けてやった。彼は黒いバスローブを羽織って書斎に行き、太田秘書に電話で指示を出した。30分後、太田秘書が香市で最も評判の良い産婦人科医を連れてやってきた。書斎のドアが開くと、タバコの煙が薄く漂っていた。九条時也は明るい照明の下に座っていた。彼は無表情で、太田秘書が入ってきても、ちらりと視線を向けるだけで、「苑を診てもらえ」と言った。太田秘書の心は複雑だった。彼女は頷き、医師を連れて寝室へ向かった。ドアを開けると、生々しい男女の交わりの匂いが、部屋中に充満していた。医師は思わず眉をひそめた。しかし、彼女はこれでも高収入な医師なので、水谷苑を診察した後、やんわりと診察結果を伝えた。「まだ赤ちゃんが小さく、妊娠
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第445話
水谷苑の顔は真っ青になった。彼女はうつむき、白い指でそっとお腹を撫でた。まさか自分が妊娠しているなんて信じられなかった。しかも夫は......誰の子供かと尋ねている。彼以外に、誰がいるというの？河野誠？かつての2年間、水谷苑は九条時也に夢中だった。しかし、時が経ち、特に彼が他の女性とキスしている写真を見た時、彼女は......彼は自分のことを愛していないのだと悟った。彼女は馬鹿ではない。こっそり調べてみたのだ。兄の秘書は言葉を濁し、九条時也には関わらない方がいい、彼はいい人じゃない、兄とは敵対関係にあると言っていた。しかし、彼女は彼に惹かれ、1年前に結婚してしまったのだ。水谷苑は何も説明しなかった。彼女は細い体を丸め、少し腰を曲げ、お腹の中の小さな命を守るかのように、九条時也に呟くように尋ねた。「この子......欲しい？」これに答えるのは難しかったのだ......しばらく九条時也は何も言わなかった。水谷苑はそれで理解した。彼は自分の子供ではないと疑っている。だから、一番確実な方法は、彼女に子供を産ませないこと。あるいは、たとえ自分の子供であっても、産ませない......兄への復讐のためだ。水谷苑は体を丸めたまま、か細い声で、「いらないのね」と言った。残酷な結婚生活、愛されていない妻、圧倒的な力の差。彼女には子供を守ることができない......もしかしたら、潜在意識の中で、彼の子を産みたくないと思っていたのかもしれない。水谷苑はそう言うと、彼を見上げた。彼女の目は真っ赤で、涙を浮かべていながらも、普段は見せないような強い意志が感じられた。彼女はすべてを理解しているようだ！九条時也の瞳は深く、彼女を見つめていた。何かを考え、何かを判断しているようだった......その間、彼女は裸のままで、クリスタルのシャンデリアの光に照らされ、まるで生贄の羊のようだった。5分ほど経って、九条時也は静かに尋ねた。「あいつと、やったのか？」水谷苑は鼻声で言った。「してないわ！」本当は言いたくなかった。しかし、心のどこかでまだ彼に期待している自分がいた。彼女は辛そうに言った。「ただ、本当の愛を知りたかっただけなの。時也......あなたは、本当の愛を知っているの？」もちろん、彼は知っていた。水谷苑が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第444話
水谷苑はシートの隅に縮こまっていた。以前ならきっと、彼の剣幕に泣き出していただろう。しかし今日は違った。彼女は彼の目をまっすぐに見つめ返し、問いただした。「あなたは私を愛していない！なぜ私と結婚したの？」実は答えは簡単だった。復讐したいのなら、今ここで真実を告げ、彼女の驚く顔を見るべきだった。しかし、九条時也はそうしなかった。むしろ苛立ちを感じ、勢いよくタバコを吸い終えると、灰皿に押し付けた......その後、彼は何も言わなかった。彼女を見ることさえしなかった。しかし、難攻不落の豪邸に着くと、シートベルトを外すと同時に彼女の手首を掴み、家の中へ引きずり込んだ......水谷苑は何かを察知し、弱々しい声で「やめて......」と言った。しかし九条時也の心は冷たかった。彼は彼女を抱き上げ、2階の寝室へ連れて行き、柔らかいベッドに放り投げると、罰を与えるように服を脱がせ始めた。それは、彼女の反抗心を示す服だった。彼は彼女のプライドを、土足で踏みにじった。彼女は裸だったが、彼はきちんと服を着ていた。まるで辱めるかのように、彼は彼女の上に覆いかぶさり、端正な顔は険しかった――「あいつと、どれくらい前から付き合っているんだ？」「キスはしたのか？」「体を触らせたのか？」......水谷苑は白い枕に顔を埋め、何も答えなかった。九条時也は我慢できず、彼女の細い体を抑えつけ、あらゆる方法で彼女を苦しめた。彼の本性が現れた。あの刑務所で6年間も受刑していた男は、どれだけ気品のある装いをしても、その残虐な気質を隠し切れなかった。彼は、どんな方法で女を苦しめるかをよく知っていたのだ。もとより、あらゆる卑劣な手段が手慣れていたのだから。水谷燕が掌中の玉のように大切にしている妹は、今や彼の言いなりになる、安っぽい女に成り下がっていた。肉体的にも、精神的にも、九条時也は満足しているはずだった。しかし、彼は体を硬直させ、首筋に太い血管を浮き上がらせ、彼女の耳元で歯ぎしりしながら尋ねた。「言え！あいつと何をしたんだ？」臆病な水谷苑だったが、彼女は一言も発しなかった。「あいつが好きか？」九条時也は彼女の目を見つめ、唐突に尋ねた。水谷苑は一瞬、ぼんやりとした。違う！彼のことは好きじゃない！九条時
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第443話
豪華なダイニングルーム。鮮やかな青色の花瓶、純銀の燭台。水谷苑はその新聞記事を、じっと見つめていた。突然、彼女のスマホに見知らぬ人から友達申請が届いた。【水谷さん、こんにちは。河野誠（こうの まこと）と申します。知り合いになってもらえませんか？】水谷苑はそのメッセージを、しばらく見つめていた。本当の愛ってどんなものなんだろう、と彼女は急に知りたくなった。そして、何かに導かれるように、【承諾】をタップした。......3日後、家の家政婦から九条時也に電話がかかってきた。「奥様は最近、学校が終わるとバスで帰ってきています」家政婦はそれとなく言った。「奥様は、とても機嫌が良いようです」九条時也は淡々と言った。「わかった」電話を切ると、彼は内線ボタンを押した。「太田秘書、ちょっと来てくれ」しばらくして、美しい秘書が入ってきた。「社長、何かご用でしょうか？」九条時也は背もたれに寄りかかり、きちんと整えられた黒髪を撫でながら、天井の照明を見上げて言った。「苑の今日の授業時間を調べてくれ」太田秘書は微笑んで言った。「かしこまりました」彼女はすぐに調べ、微笑みながら言った。「社長、奥様は午後は1コマだけで、3時以降はフリーのようです」太田秘書は腕時計を見て言った。「今は2時半です」それを聞くと、九条時也は席を立った。部屋を出て行く時、太田秘書に静かに言った。「今日はオフィスには戻らない」太田秘書は微笑んで「かしこまりました」と言った。30分後、黒のマイバッハが香市美術学校の構内へゆっくりと入っていった。夏の終わりとはいえ、道の両脇に並ぶ白樺の木々は、まだ青々としていた。木漏れ日が地面に落ち、キラキラと輝いていた。そよ風が吹き、心地よい涼しさを感じさせた。自転車の車輪がゆっくりと道路を走り、若い男女の顔には、この歳特有の初々しさが溢れ、見ているだけで眩しかった......九条時也は無表情で、高級車の後部座席に座っていた。自分の妻が他の男の腰に抱きつき、ためらいもなく親密にしている姿を、彼は静かに見つめていた。二人乗りで自転車に乗り、一緒に鍋を食べている。彼女は男に、腰を抱かせていた。彼女はとても楽しそうだった。運転手もその様子を見て、息を呑んだ。奥様、これは......不倫なのか？
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