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第327話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1205話
陣内杏奈は軽く首を横に振った。「別に」九条津帆は手を伸ばし、彼女の手に触れながら、低い声で言った。「別に、だって？ミルクが溢れそうなくらいなのに」陣内杏奈は視線を落とし、確かにそうだ。九条津帆は慣れた手つきで、彼女の代わりに哺乳瓶を脇に置いた。そして陣内杏奈を抱き寄せ、しばらくそうしていると、小さく呟いた。「ボディーガードから聞いたんだが、優の両親が来たのか？」陣内杏奈は小さく「うん」と答えた。桐島勉の言葉を思い出した。子供たちのためにも......と。桐島優の両親の気持ちは分かる。しかし、九条津帆が轢かれたのだ。許す資格はないし、慰めることもできない。元夫婦だっただけあって、九条津帆は陣内杏奈の視線や仕草で彼女の考えていることが手に取るように分かった。しかし、あえて口には出さなかった。静かに抱きしめ合ったまま、しばらく時が過ぎた後、九条津帆は切り出した。「明日、B市に戻る前に、優に会う......いいか？」陣内杏奈は反射的に言った。「私に言う必要はないでしょ」九条津帆は陣内杏奈の首筋に顔を埋め、小さく笑った。「あなたは俺の妻だ。他の女に会うのに、報告なし......なんて、怒るだろ？」「私はあなたの妻じゃないわ」「もうすぐそうなる」......他人が言うと自信過剰に聞こえる言葉も、九条津帆が言うと自然に聞こえる。このところ、二人の関係は以前の温かさを取り戻し、曖昧な空気が漂っていた。男らしい香りに包まれ、陣内杏奈は結局拒否できなかった。B市へ一緒に戻ることも拒否しなかった。桐島優の件については、九条津帆は多くを語らなかった。元婚約者というデリケートな話題だ。多くを語れば、お互い気分が悪くなるだけだ。賢い男は、多くを語らないものだ。話を終え、陣内杏奈はミルクの温度を確認した。ちょうどいい。「莉緒にミルクをあげるわ」振り返ると、細い手首を掴まれた。そして、壁に押し付けられ、激しいキスをされた。体中に触れられ、長い間女性に触れていなかった九条津帆は、焦っているようだ。陣内杏奈は九条津帆の肩に手を置き、突き放そうとしたが、怪我をさせるのが怖くて、ためらってしまった。そして、長いキスの後、九条津帆は陣内杏奈の腰に手を回し、彼女の首筋に顔をうずめ、息を切らしながら呟いた。「ウォークインクローゼット
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1204話
陣内杏奈は、九条津帆の性格が以前よりずっと丸くなったと感じていた。退院前日、陣内杏奈は一人でマンションに戻り、陣内莉緒の粉ミルクを取ってこようとしていた。マンションの下に車を停め、ドアを開けて降りたところで、ある夫婦に呼び止められた。桐島優の両親だ。陣内杏奈は彼らと会ったことはなく、顔も知らなかった。しかし、杉田裕子が名乗ったことで、彼らの目的を悟った。陣内杏奈は静かに言った。「優さんの件で私に言われても困りますわ。検察に相談してください」桐島優の両親は、それが当然だと分かっていた。しかし、彼らには九条津帆が直筆で書いた示談書が必要だ。九条家の人間は誰一人として会ってくれず、仕方なく陣内杏奈を頼るしかなかった。どんなに陣内杏奈が憎くても、今はこの女に頼る以外に道はなかった。杉田裕子は陣内杏奈の手をしっかりと掴み、頼み込んだ。「陣内さん、どうか優を許して。あなたさえ許してくれれば、津帆も示談書にサインしてくれるはず。そうすれば、優にも執行猶予がつく可能性があるわ」陣内杏奈は手を引こうとしたが、杉田裕子は驚くほどの力で掴んでいた。杉田裕子は次第に声を荒げ、泣き出した。「心を込めてお願いしているのに、あなたはいつも言い訳ばかり......あなたがいなければ、優がこんな目に遭うことはなかったのに！」二人はもみ合った。陣内杏奈は圧倒的に不利だ。しかも、すぐそばには桐島勉もいた。その時、黒いワゴン車から二人の黒服の男が降りてきて、桐島優の両親を左右から引き離した。そして、陣内杏奈に丁寧に言った。「九条さんから陣内さんをお守りするようにと命じられました」陣内杏奈は驚いた。桐島優の両親も呆然としていた。九条津帆が、まさかこの女をここまで大切に思っているとは。男たちは陣内杏奈に、桐島優の両親をどうするかと尋ねた。陣内杏奈は静かに首を横に振り、マンションの玄関へと向かった。背後から、杉田裕子のヒステリックな叫び声が聞こえた。「あなたも母親でしょ！親の気持ちも少しは考えて！津帆がいなければ、優はまだ立派な弁護士だわ。なのに、どうして犯罪者にならなきゃいけないの？あなたの子供のためにも、どうか優を許してやって！」......桐島勉も落ち着いた声で言った。「陣内さん、あなたも女同士だろう？優を哀れだと思って、どうか助
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1203話
陣内杏奈は否定しようとした。しかし、目に浮かんだ涙がそれを許さない。否定の言葉は、喉まで出かかっていたのに、ついに口に出すことはできなかった。引っ込めようとした手を、九条津帆が優しく包み込み、彼の顔に当てた。言葉はもはや必要なく、ただ深く見つめ合うだけだった。九条津帆は陣内杏奈の手を強く握りしめ、自分の顔から胸へと導いた。手のひらに感じる鼓動は、彼の心臓の鼓動だった。九条津帆は女心を揺さぶる言葉を陣内杏奈に投げかけた。「この結婚、そして俺との関係が、あなたにとって不公平なものだったことは分かっている。俺には長い恋愛経験があったが、あなたは俺が初めてだった。それなのに、離婚した後でさえ、俺はまたあなたを傷つけた。だけど杏奈、もう一度チャンスをくれないか。やり直す機会を欲しい。一度結婚を経験したことで、俺は以前より大人になった。あなたの求めているものが、より分かるようになったと思う。それに、莉緒のこともちゃんと面倒を見る」......陣内杏奈の顔はほんのりと赤らんだ。彼女は平静を装って話題を変えようとした。「お腹すいてない？先生は流動食なら少し食べていいって言ってたわ。さっき太田さんが......」九条津帆は答えない。陣内杏奈の手に触れ、それとなく引き寄せると、その漆黒の瞳に男の色気をにじませた。陣内杏奈は見つめ返すことができず、目をそらす。九条津帆はそんな彼女を逃がさず、囁く。「承諾してくれないと、今夜は何も喉を通らない」陣内杏奈は恥ずかしさと悔しさでいっぱいだった。「そんなこと、よく言えるわね」「ああ、今さら、何でもありだ」九条津帆の声は、かすれて聞き取りづらかった。「命もいらないと思ったんだ。プライドなんて、どうでもいい。杏奈、死ぬまで変わらない愛がどんなものかはわからない。でも、命を懸けられるのなら、そこにはきっと愛というものが存在するんだと思う」九条津帆はこれまで「愛してる」と言ったことは一度もなかった。今、遠回しにではあるが、それを匂わせる言葉に、陣内杏奈の心臓は高鳴った。九条津帆が何かを言おうとした時、病室のドアが開いた。看護師が小さなカートを押しながら入ってきた。彼女は九条津帆に微笑みかける。「九条さん、今晩も点滴が2本あります。それが終われば、ゆっくり休めますよ......お顔の色つや
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1202話
桐島勉も隣で頭を下げていた。もう、周りの人が見ていられないほど、みっともない騒ぎだ。九条時也は哀れな貴婦人に冷笑を向けた。「俺は許したとしても、彼女が津帆を、杏奈と子供を許すだろうか？そもそも、俺は許しても、検察が許さないだろう」杉田裕子は呆然とした。まさか。九条家に示談書にサインをもらっても、桐島優は無罪放免にならないのだろうか？杉田裕子はその衝撃に耐え切れず、その場にへたり込んで呟いた。「一体どうして？弁護士は、あなたたちが示談に応じてくれれば優は大丈夫だって言ってたのに......」九条時也は低い声で言った。「入ってきてから、津帆の容態を尋ねもせず、示談のことばかり。いいだろう、はっきり言おう。示談には応じない。すべては津帆たちの判断に任せる。何を言おうと、無駄だ」杉田裕子はそれを受け入れられなかった。彼女は九条時也に向かって声を荒げて罵った。「あなたたち、本当に冷酷な人！優は、感情の縺れからあんな無茶なことをしたのよ。津帆に誘惑されなければ、あんなに夢中になることもなかったのに！それに、陣内という女、妊娠してるならなぜ早く言わなかったの？津帆に失望してたんでしょ？だったら、なぜ子供を産むの？あの女は人を不幸にする女だ。優があの女をひき殺さなくてよかったわ......全部、あの女のせいよ」......桐島勉は妻を制止した。そして九条時也に謝罪し、提案した。「妻は取り乱しているが、一番悪いのは陣内という女だ。今はとにかく優を救う方法を考えるべきだ。たとえ1年か2年刑務所に入ることになっても、出てきてから津帆と結婚させれば、この一件も丸く収まる。九条家にとっても、面目は立つだろう」そう言うと、九条時也は太田秘書の方を向いて尋ねた。「こいつら、頭大丈夫？」太田秘書は居心地が悪そうに笑った。九条時也はもう我慢ならなかった。彼はしくしく泣いている杉田裕子を足で突き飛ばし、冷たく二人を見下ろした。声は氷のように冷たかった。「津帆はまだ入院中だ。杏奈と赤ちゃんもまだ恐怖に怯えているというのに、よくも、結婚式の話ができるな。頭がおかしいんじゃないか？確かに津帆は優と婚約破棄したが、九条家はきちんと筋を通した......婚約を解消した相手を、また娶る道理がどこにある？」そう言うと、九条時也は二人を嫌悪の眼差
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1201話
待つ時間はいつも長い。家族は手術室の入口で待機し、皆手術室の上のランプを見つめ、期待を込めて待っていた。陣内莉緒も何かを感じ取ったのか、九条羽に抱かれながら、彼の顔を見つめていた。黒くて大きな瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。陣内杏奈は瞬きもしなかった。彼女は座ろうとせず、手術室の入口に何時間も立ち続け、目がチカチカと痛み、体がふらつくまで立っていた。そしてついに、手術室のドアが開いた。執刀医が最初に出てきて、マスクを外し九条家の人々に微笑みかけた。「手術は成功しました。患者さんは脾臓を摘出しましたが、今後の生活に支障はありません」それを聞いて、九条家の人々は安堵のため息をついた。陣内杏奈の足が崩れ落ちそうになったが、九条時也がすぐに支えた。九条時也はこの嫁をいつも可愛がっていたので、お金を払って九条津帆の特別室の隣に部屋を用意し、陣内杏奈が休めるようにした。30分後、彼らは九条津帆に会うことができた。意識が戻ったばかりで、まだはっきりとしていない九条津帆は、目を開けて最初に陣内杏奈の名前を呼んだ。「杏奈......」陣内杏奈は九条津帆の手を握り、声を詰まらせた。「ここにいるわ」九条津帆は静かに目を伏せた。彼は陣内杏奈の赤い目尻を見つめ、手を伸ばそうとしたが、あまりにも弱っていて持ち上げることができなかった。話す力もなく、かすれた声で言った――「子供......杏奈、泣いているのか？俺のために？」......陣内杏奈は子供を抱いて九条津帆の枕元に置き、彼が見えるようにした。そしてベッドの傍らに寄り添い、優しく囁いた。「先生は大丈夫だって。今後の生活にも支障はないって」九条津帆は顔を横に向け、娘のミルクの匂いを嗅ぐと、静かに目を閉じた――陣内杏奈と娘を突き飛ばして、よかった。もし彼女たちが巻き込まれていたらと思うとゾッとする。二人を失った未来なんて、想像もしたくない......間に合ってよかった。九条津帆はプライドの高い男だ。たとえ両親や兄弟であっても、自分の弱さを見せたくないので、気にしていないふりをして、かすれた声で言った。「俺たちが二人目の子供を作るのに支障はないだろうな？」陣内杏奈は言葉に詰まった。彼女は結局、九条津帆を拒絶することができなかった。しばらく考えて、小さく首
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1200話
鮮血が九条津帆の額を伝い、鼻筋を流れ落ち、ボンネットに一滴、また一滴と落ちていく......世界が静止したかのようだ。九条津帆の血が落ちる音だけが響く。すらりと伸びた手でボンネットを支え、立ち上がろうと必死にもがいていたが、力が入らない。そして、ゆっくりと瞬きをしながら、妻と娘を見つめた――瞳に、視線に、世界に。陣内杏奈が振り返ると、血まみれで倒れている九条津帆の姿が目に入った。瞳孔が開き、声も出ない。九条津帆の名前を呼ぶことさえできない......しばらくの間、ただ立ち尽くし、彼と見つめ合っていた。九条津帆が瞬きをするほんの一瞬が、とてつもなく長く感じられる。一歩一歩、彼に近づくことが、そんなにも困難だなんて――九条津帆、死なないで。九条津帆、まだ許してないんだから。九条津帆、陣内莉緒はまだ生まれてたった一ヶ月。まだ一緒に成長を見守っていない。人生のいろんな出来事を一緒に経験してない。まだ......やり直せていないのに。......ついに、陣内杏奈は九条津帆のそばにたどり着いた。子供を抱きかかえながら、九条津帆の体を優しく揺さぶり、周囲に大声で叫んだ。「救急車を呼んでください！お願いです、救急車を！」すぐに誰かが電話をかけ、陣内杏奈を慰めた。子供を抱きしめながら、陣内杏奈は何度も九条津帆の名前を呼び、頑張って、寝ちゃダメと励ました。「もうすぐ救急車が来るわ！津帆さん、寝ちゃダメよ、絶対ダメ！」九条津帆の体は痙攣し、激しいめまいと痛みに襲われていた。何かが破裂したような気がした。すごく痛い、すごく痛い......しかし、陣内杏奈が泣いている。こんなに泣いている彼女を見るのは久しぶりだ。この涙は、自分のために流しているんだ。九条津帆は力なく手を伸ばし、陣内杏奈の顔に触れようとしたが、届かない。苦い笑みが浮かんだ――陣内杏奈、泣かないで。あなたの涙を見るのは辛い......陣内杏奈の涙は、まるで糸の切れた真珠のように、九条津帆の顔に落ちた。片手で彼の手にぎゅっと握りしめ、その温もりは九条津帆の最後の支えとなった。桐島優は車の中にいた。震えが止まらない。目の前の光景が信じられない。陣内杏奈をひき殺そうとしただけなのに、なぜ九条津帆が？なぜ陣内杏奈を庇ったの？あんなに打算的
