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第327話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第328話
藤堂沢は、彼女の言葉を遮った。見知らぬ人を見るような目で、はっきりと告げた。「君には興味がない。白川さん、これほどはっきり言っても分からないのか？」白川雪の目に涙が浮かんだ。震える唇で、何も言葉を発することができなかった。藤堂沢は窓を閉め、静かにアクセルを踏んで走り去った。冷たい街灯の下、白川雪は一人取り残された。涙で顔がぐしょぐしょになり......しばらくして、ゆっくりとしゃがみ込み、両腕で体を抱きしめた。屈辱感でいっぱいだった。......藤堂沢は車で邸宅に戻った。車を降りると、彼は少し疲れた様子で額を擦りながら家に入った。使用人が彼からコートを受け取ると、丁重に言った。「今日は鏡開きの日ですので、厨房でお汁粉を用意しております。後ほどお持ちいたしますので、ぜひお召し上がりになってはいかがでしょうか」お汁粉かぁ......藤堂沢は、かすかに眉をひそめた。使用人はあまり深く考えず、とっさに口をついて出た。「はい、奥様の大好物ですので、例年、鏡開きの日には必ず用意させていただいておりますが、お忘れでしょうか？」藤堂沢は、かすかに笑った。これまで九条薫と一緒に食事をした回数など数えるほどしかない。そんな彼女の習慣を知る由もない。彼はダイニングテーブルに座り、新聞を手に取りながら、何気なく言った。「以前からの習慣なら、持ってきてくれ」使用人はすぐにキッチンへ向かった。まもなくして、テーブルに並べられた豪華な料理と一緒に置かれているお汁粉を見て、藤堂沢はぼうっとし始めた......再び視線を上げ、ついこの間まで、あそこはいつも赤ちゃんの泣き声が響き渡り、家の中も藤堂言の物で溢れていたことを思いながら、上の階を見つめた。ミルク、ベビー服、おもちゃ......今は、家の中ががらんとしていた......それでも藤堂沢は、毎晩家に帰ってきた。彼女たちの残した物が、まだそこにあるからだ。それらを見ていると、まるで彼女たちがまだここにいるかのように錯覚することができた。九条薫は実家に帰っただけだ。いつか、戻ってくる。深夜、彼はベッドの中で眠れずにいた。今夜、九条薫が別れる時に、あんなに優しい声で「さようなら」と言ったのを思い出していた。考えても考えても、彼女はまだ自分のことを想っているのではない
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第329話
藤堂沢は、その場で我を失った。会議用のテーブルをぼうっと見つめ、しばらくして、静かに尋ねた。「どこへ行った？」田中秘書は、「香市です」と答えた。香市......藤堂沢は思い出した。香市には、九条薫に好意を寄せていた奥山さんという男がいた。以前、彼女にアプローチしていたのだ。藤堂沢は少し顔を上げ、感情を抑えた声で、重役たちと株主に言った。「申し訳ない。会議を30分中断する」出席者たちは、ひそひそと話し始めた。藤堂沢は仕事人間で、これまで仕事を放り出したことなど一度もなかったのだ。藤堂沢が席を立つと、誰かが噂話を始めた。「奥様が出て行ったんだろうな。彼女以外で、社長があんなに取り乱すことなんてあるか？」「藤堂さんは仕事はできるけど、家庭のことは全然ダメだな」と、会社の重役たちも思わずため息をつきながら言った。......藤堂沢はオフィスに戻り、窓辺に立って九条薫に電話をかけ始めた。電話をかけても、番号がつながらない。藤堂沢は煙草を取り出し、口にくわえた。田中秘書が彼の後ろに立って、静かに言った。「調べました。九条さんは電話番号を変え、以前の番号は解約されています」藤堂沢は固まった。しばらくして、ポケットからライターを取り出し、煙草に火をつけ、一口吸ってから、かすれた声で尋ねた。「彼女が行く時、俺のことについて何か言ってなかったか？何か伝言は？たとえ一言でも、一言だけでもいいんだ......」「何もありません」田中秘書の目に涙が浮かんだ。長年、藤堂沢に仕えてきた彼女は、思わず同情して、「居場所を調べてみます。きっと見つかります」と言った。藤堂沢は何も言わなかった。激しく煙草を吸い込み、煙草を持つ手が震えていた......煙草が短くなった頃。彼は小さな声で言った。「田中、見ての通りだ。彼女は一言も残さずに、言を連れて行ってしまった。まだ俺のことを恨んでいるんだ。昨夜、俺は我を忘れて彼女にキスをした。きっと、俺のしつこさにうんざりして、俺と一緒にいるのが嫌になったんだ。だから、何も言わずに去ってしまったんだ......」「俺はまだ、彼女に優しくしてやれなかった。償いもできなかったのに......」「もし彼女を見つけたとして、俺はどうすればいい？田中、彼女に会ったら、また嫌われて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第330話
九条薫が去ってから、藤堂沢は彼女を探さなかった。田中秘書に言ったように、彼女に自由を与え、彼女が望む人生を送らせてやることにしたのだ。徐々に、藤堂沢もそんな生活に慣れてきた......九条薫のいない生活に慣れ、藤堂言が傍にいない生活にも慣れ、さらには彼女からの連絡がないこと、音信不通の日々にも慣れなければならない......時には、九条薫は強情だと思うこともある、何も言わずにこんなふうに去ってしまうのだなと。時は流れ、季節は巡った。10月。黄金色の秋。藤堂グループ社長室。藤堂沢は執務机に座り、書類に目を通していた。午後の秋の日差しが窓から差し込み、彼の姿を神々しく照らしている。ドアが開く音がした。田中秘書だと分かっていたので、彼は淡々とした口調で尋ねた。「4時に竹内社長とのゴルフの約束だが、変更はないな？」田中秘書は何も言わず、彼の前に封筒を置いた。藤堂沢は顔を上げた。しばらくして、何かに気づいたように、鼻の奥がツンとした。「彼女からか？」田中秘書は頷き、部屋を出て行った。ドアが静かに閉まった。広いオフィスで、藤堂沢は静かに座っていた。故郷に帰るようで、どこか落ち着かない気持ちだった。しばらくして、彼は封筒を開けた。中には何枚かの写真が入っていた。どれも、藤堂言の写真だった。眠っている写真、ベビーカーに座ってリンゴを食べている写真、よちよち歩きをしている写真......二歩だけ歩いて、驚いたような、誇らしげな顔をしている。すくすくと育っている。整った顔立ちは、彼女の母親にそっくりだ。藤堂沢は全ての写真を、何度も何度も愛おしそうに眺めた。しかし、九条薫の姿はどこにもなく、彼は少しがっかりしたように椅子の背にもたれた。しばらくして、彼は携帯に保存してある写真を開いた。21歳の九条薫が、枕元にちょこんと座っている写真。静かに写真を見つめていた藤堂沢は、はっと気が付いた。今日は藤堂言の誕生日......そして、九条薫が辛い思いをした日だ。彼は田中秘書の内線電話を押し、少し嗄れた声で言った。「竹内社長との会食はキャンセルしてくれ」田中秘書は理由を察し、「かしこまりました」と答えた。電話を切ると、もう一度写真を見てからスーツのポケットにしまい、コートを着て早退した。立ち上がっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第331話
3年後。一等地にある高級レストラン「THE ONE」。夕方、藤堂沢は一人の女性と食事をしていた。相手は取引先の副社長で、会長の一人娘だった。名前は、清水晶(きよみず あきら)。清水晶は藤堂沢に好意を抱いており、仕事の話を口実に食事に誘ったのだ。藤堂沢はレストランに着いた後、洒落た雰囲気と相手の身にまとったセクシーなドレスを見て、女の魂胆をすぐに察した。しかし、彼はそれを口に出さなかった。食事を取りながら、彼は冷静に契約の細部について商談を進め、女のセクシーなドレスには目もくれず、色気の誘惑にびくたりとも動じなかった。なかなか本題に入らないので、彼女は焦り始めた。清水晶はワイングラスを手に、藤堂沢に媚びるように微笑んで言った。「仕事の話をしたら、プライベートな話もしましょう。沢、あなたのプライベート、とても興味があるわ」彼女は、はっきりと好意を伝えた。藤堂沢は避けることなく、意味深な眼差しで目の前にいる、この野望に満ち溢れた女を見つめていた。少し経ってから、彼はクスっと笑いながら言った。「俺のプライベートなんて、話すこと何もないさ。あるとしたら、妻と子供のことくらいだな」清水晶は食い下がって、「離婚したんじゃないの？」と言った。藤堂沢の笑みはさらに薄くなった。「元妻も妻だ。子供は今でも俺の子供だ」彼ははっきりと拒絶した。清水晶はかなり気まずい思いをした。軽く髪をかき上げながら、白く艶やかな首筋を見せて挑発しようとしたが......背後から運ばれてきたデールスープを持つウェイターに気づかず、そのままスープがこぼれて彼女のドレスにかかってしまったのだった。とたんにいろんな色が混ざり合った、ビショビショのスープまみれになってしまった。なんとも、みっともない姿だった。機嫌を損ねた清水晶は、若いウェイトレスを指差して怒鳴った。「どういうこと？このドレスがオーダーメイドだって知ってるの！？」オーダーメイドのドレスは、少なくとも400万円はする。若いウェイトレスは泣き出しそうで、どもりながら弁解した。「わざとじゃありません！私がお料理を運んできた時、お客様が急に手を上げて......」清水晶はバリキャリで、態度は高圧的だった。ウェイトレスに弁償能力がないと分かっていたので、彼女に店長を呼ぶように
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第332話
九条薫は事情を察し、軽く微笑んで言った。「清水さんの寛大な心に感謝するわ！では......今日の食事は私の奢りってことで、あとはお二人で楽しんでくださいね」そう言って、彼女は上品にその場を後にした。清水晶は、まだ不機嫌だった。しばらくして、我に返って尋ねた。「沢......彼女は私たちのことを、どうして知っているの？」藤堂沢は九条薫が消えた方を見つめ、しばらく無表情でいた後、「彼女は......俺の元妻だ」と言った。清水晶は、言葉を失った。......洗面所。金色の西洋式蛇口から、水が流れ続けていた。九条薫は、自分の胸にそっと手を当てた。今もまだ心臓がドキドキしている。覚悟はしていたものの、突然藤堂沢に会うと、足がすくんでしまった。辛かった記憶が、波のように押し寄せてきた。しばらくして落ち着きを取り戻し、手を洗おうとした時、鏡に映った人物と目が合った......彼女は固まった。藤堂沢が壁に寄りかかって煙草を吸っていた。彼はドアを閉めて鍵をかけ、静かに言った。「戻ってきたのか？」九条薫は「ええ」と小さく答え、手を洗った。藤堂沢は鏡越しに彼女をじっと見つめていた。煙草を深く吸い込むと、痩せた頬がさらにこけて、男の色気が増していた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「戻ってきたのに、連絡をくれなかったのか？言は一緒か？」「彼女はまだ香市にいるわ」九条薫は淡々とした口調で言い、手を洗い終えると彼の方を向いて、「失礼」と言った。藤堂沢は動かなかった。しばらくして、彼は煙草の灰を落とし、何気なく尋ねた。「奥山さんとは......どうなった？一緒になったのか？」尋ねながら、彼は九条薫をじっと見つめた。煙草を持つ長い指が、わずかに震えていた。3年もの間、彼は彼女の消息を何も知らなかった。奥山さんと一緒になっている可能性が高いと思っていたので、再会したこの瞬間に、いても立ってもいられず尋ねてしまったのだ。落ち着きがなく、大人げない、みっともない質問だった。彼はそれを自覚していたが、それでも尋ねずにはいられなかった。九条薫は静かに首を横に振った。藤堂沢は安堵のため息をついた。自分がどれほど緊張していたのか、心臓が止まりそうだったことに気づいた。その時、九条薫はかすかに笑
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第333話
藤堂沢が帰る頃には、雨が降り始めていた。ワイパーを動かすと、フロントガラス越しに見える街のネオンが、雨でぼやけていた。夜の空気が冷たくなってきた。5分ほど走ると。遠くに、白いマセラティが路肩に停まっているのが見えた。女性が傘を差してボンネットを開け、しばらく見てから車に戻っていく......九条薫だった。藤堂沢はスピードを落とし、ゆっくりと彼女の車の横に停めた。彼は窓越しに、静かに彼女を見ていた。困っている様子、車の中で何かを探している様子を見ていた。きっと、ロードサービスの連絡先を探しているのだろう......しばらくして、九条薫は顔を上げ、彼に気づいた。互いに見つめ合いながら、どちらも先に声を発さなかった。彼らはまるで、数年前のあの波瀾に満ちた出会いと別れに囚われたかのように.....身動きがとれないままだった......車の窓に雨粒が伝い、まるで恋人の涙のように流れていく。しばらくして、藤堂沢は傘を差して車から降り、九条薫の車の窓を軽くノックした。九条薫は、我に返ったように。ゆっくりと窓を開けた......寒さのせいか、彼女の小ぶりな顔は少し青ざめていた。まとめていた黒髪から一つまみ後れ毛が頬にかかり、儚げな美しさを醸し出していた。これまで藤堂沢は、自分が女好きだと思ったことは一度もなかった。しかし、九条薫の顔も、スタイルも好きだった。黒い瞳で彼女の顔を見つめ、優しい声で言った。「車が故障したのか？送って行こう。ここは明日、誰かに任せておけばいい」九条薫は電話を置いて、ためらうように言った。「でも......」藤堂沢は真剣な眼差しで、「俺が何かするのを恐れているのか？」と言った。あまりにもストレートな物言いに、九条薫はかすかに笑い、車のドアを開けて降りた。「藤堂さん、大げさだわ。あなたほどの男性なら、女性の方から言い寄ってくるでしょう......」藤堂沢は彼女に傘を差しかけた。彼女が嫌がらないように、彼はそっと手を添えながらエスコートした。そして、彼女が車に乗り込んでから、ようやく囁くように話しかけた。「昔も、よくこうして僕の隣に座っていたよね、覚えているか？」九条薫はシートベルトを締め、淡々とした口調で言った。「あなたの隣に座った女性は、私だけじゃないでしょう？沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第334話
大人同士、言葉にしなくても分かることがある。......30分後、藤堂沢はマンションの前に車を停めた。雨はまだ降り続いていた......車内には、かすかな緊張感が漂っていた。かつて夫婦だった二人。数えきれない夜を共に過ごし、どんなに情熱的なことも分かち合ってきた。それは、決して消えることのない記憶だった。九条薫は穏やかな口調で、「送ってくれてありがとう。これで」と言った。シートベルトを外そうとした時、藤堂沢に手首を掴まれた。彼女は軽く瞬きをして、少し怒った声で言った。「沢、離して！」彼は彼女をじっと見つめていた。黒い瞳には、大人の女にしか理解できない何かが宿っていた。それは、男が女に抱く激しい欲望だった。肉体的なもの、そして精神的なもの。九条薫の呼吸が乱れた。もう一度、腕を引っ張ってみたが、びくともしない。藤堂沢の大きな手に、細い手首をしっかりと掴まれていた。彼は乱暴なことはしなかったが、彼女が逃げられないように、しっかりと手首を掴んでいた。黒い瞳で彼女を見つめ、静かに尋ねた。「君の傍に......他に誰かいるのか？」妙な空気が流れた......九条薫は革張りのシートに体を預けた。細い体がシートに沈み、服が体にフィットして、魅力的な曲線を描いていた。以前、彼女が酔っ払った時のことを思い出した。あの時も、こんな風だった。あの時、彼はいても立ってもいられず、彼女を抱きたかった。九条薫は顔を横に向けて彼を見つめ、優しく言った。「沢、答えないでいてもいい？」藤堂沢は、やはり落胆した。しかし、彼のような男はプライドが高く、たとえ、何年も欲望を抑え込んできたとしても、再会したばかりの彼女に軽々しく手を出すようなことはしない。ましてや、何年も女を知らない男のように、飢えているような素振りは見せない。藤堂沢は彼女をじっと見つめた。彼の声は優しく、甘やかすようだった。「もちろん」と彼は言った。九条薫はそれ以上何も言わず、車のドアを開けて降りた。彼が去るのを見送るのは、最低限のマナーだ。藤堂沢はもう一度彼女を見てから、車を走らせた。交差点で車を停めた時、助手席に何か光るものが落ちているのに気づいた。拾い上げて見ると、九条薫のパールのイヤリングだった。小さな温かいイヤリング
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第335話
九条薫は胸が痛んだ。コートを脱いで藤堂言の隣に座り、彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お薬はちゃんと飲んだの？」そう言いながら、九条薫はベッドサイドランプをつけた。藤堂言は白い顔で、枕に顔を埋めていた。美しく、か弱い子だった。彼女は小さな声で、「おばあちゃんが飲ませてくれた......ちょっと苦かった」と言った。九条薫は胸が締め付けられる思いで、彼女の小さな顔を撫でながら優しく言った。「言が手術を受けたら、もう鼻血も出なくなるし、お薬も飲まなくて済むからね」藤堂言は素直に頷いた。彼女は九条薫の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「ママ......パパに会いたい！家のおばちゃんが、もうすぐパパに会えるって言ってた。本当？おばちゃんが、ママとパパは弟を作るって言ってたよ？」九条薫は、一瞬言葉を失った。使用人が医師の話を聞いて、藤堂言に伝えたのだとすぐに分かった。彼女は少し腹が立った。明日、使用人と話そうと思った。しかし、子供の前では表情に出さなかった。藤堂言の顔にキスをして、優しく言った。「ええ、もうすぐパパに会えるわ」藤堂言は嬉しそうに、花柄のパジャマを着たままベッドの上ででんぐり返しをした。九条薫は胸が痛んだ......今日、彼女は藤堂沢に嘘をついた。藤堂言はまだ香市にいると言ったが、実際は一緒にB市に戻ってきていたのだ。B市の気候は藤堂言の療養に適しており、もちろん、自分の傍に置いておけば、いつでも面倒を見ることができた。きっと、すぐに藤堂沢と藤堂言は再会するだろう。......深夜、藤堂言は眠ってしまった。九条薫はシャワーを浴びてから、藤堂言の隣に横になった。まだ気持ちが整理できていなかった彼女は、藤堂沢からの電話に、複雑な思いを抱いていた。だから、口調は冷たかった。「沢、何か用事？」藤堂沢はベッドに横たわり、彼女と話していた。寝室の電気を消していて、辺りは暗かった。彼は少し嗄れた声で言った。「薫、俺は今、田中邸に住んでいる」九条薫はしばらく黙っていた。しばらくして、静かに言った。「あなたの家でしょう？住んだって構わないわ。わざわざ私に報告する必要はないわ、沢」藤堂沢も、少し黙っていた。そして、自嘲気味に言った。「また、俺たちはもう関係ない、連絡も電話もする
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第399話
彼はもうこんな風になってしまったのだ。たとえ彼が空港まで追いかけたとしても、それがどうなるというのだろうか？まさか彼は彼女に、藤堂言のためにこんな風になったのだ、彼は黒木瞳とは一緒になっていない、と言い、そして再び彼女を一生そばに縛り付けるというのだろうか？彼にはできなかった......九条薫は妊娠した。彼らの間にはまた一つの絆ができた。九条薫は良い母親になるだろうし、藤堂言にも新たな家族が増える。実のところ、それは良いことだった。藤堂沢、お前には一体何を気にとがめているんだ？藤堂沢は床に這いつくばりながら、激しく息を切らしていた......彼女は慌てて彼に駆け寄り、必死に力を振り絞って彼を支えながら起こし、ようやく車椅子に座らせることができた。けれども、藤堂沢はすでに痛みで額から豆粒ほどの汗がびっしょり浮かび、ぽたぽたと滴り落ちていた。田中秘書は切迫した声で「杉浦先生に電話します」と言った。彼女は駆け寄って彼を支え起こし、大変な力を使って、ようやく車椅子に戻した。藤堂沢は痛みのあまり額に汗がびっしょり浮かび、豆のようにぽたぽたと落ちた。田中秘書の声は切迫していた。「杉浦先生に電話します」藤堂沢は彼女を制止した。彼はカーペットの上のその紙を見つめ、静かに言った。「先生は呼ばなくていい！田中、少し一人でいたい」田中友里は彼の考えを察した。彼女はその用紙を拾い上げ、彼に返した。彼女は少し考えてやはり言った。「実は......」藤堂沢は彼女に最後まで言わせず、その用紙を自分の胸に押し当てた。「君は先に出ていけ！」田中友里は仕方なく先に出た。ドアを閉めると、彼女の心にふと衝動が湧いた。九条薫に本当のことを伝えたいと......しかし、その衝動はすぐに収まり、理性を取り戻した彼女は、最終的に藤堂沢の選択を尊重することに決めた。その日以来、藤堂沢にはテラスに座り、東の方向をじっと見つめるという癖がついた。それに、見始めると半日も動かず、そのままでいることが多かった。彼の回復は非常に困難だった。その後の一年間、彼は基本的に車椅子に頼り、ほとんど会社へは行かず、自宅の書斎で仕事をし、会議はビデオ会議で行った。春、彼は元の別荘へ戻った。しかし依然として外出を嫌がり、いつも一人で別荘にいて、仕事を終えると以
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第398話
藤堂沢の声はさらに淡々としたものになった。「彼女に俺を憎ませるためだ！」彼はまっすぐに黒木瞳を見つめ、静かに問い返した。「こんな俺が、まさか彼女に希望を持たせ、ずっと俺のことを思わせ続けろとでも言うのか？長く苦しむよりは一時の苦しみの方がましだ。こんな結末が、誰にとっても良い！」黒木瞳は冷ややかに笑いながら言った。「誰にとっても良いなんて本気で思ってるの？ついこの前まであんなに彼女に優しくしていたあなたが、突然他の女と寝たなんて。彼女がどう思うか、分かってるの？きっと色々と考えてしまうだろうね......沢、自分が回復できた時のことを考えたことはないの？その時になって、彼女を取り戻したいと思っても、もう彼女は他の誰かと一緒になっているかもしれないし、そしたら、もう二度とあなたとは戻りたくないって思うかもしれないのよ」藤堂沢はしばらく黙りこくってしまた後、固まった表情で言った。「それも、俺が自分で選んだ結果さ！」彼は左手で、苦労して車椅子を押して寝室へ戻った。黒木瞳は彼の背中を睨みつけた。彼女の目には涙が溢れていた。彼女は完全に負けたのだ。藤堂沢が家族のためにここまでできるとは、彼女は今まで一度も考えたことがなかった......今、彼は本当に九条薫を愛しているのだと、彼女は信じていた。だが、彼女を傷つけることに手加減をしないのも本当だ。藤堂沢は黒木瞳を追い払い、一人で車椅子にもたれ、静かに階下を見ていた......彼は薫の車がゆっくりと去っていくのが見えた。彼は彼女が車内で、泣いているらしいのが見えた。彼は、自分は単に体が不自由になっただけではないと思った。彼の心までもが歪んでしまったのだ。彼は自分がこうするのは、半分は彼女を追い払うため、もう半分は深い劣等感からだと知っていた......彼は九条薫に自分のこの姿を見られることを恐れた。だから彼は彼女を追い払い、遠く遠くへ追い払ったのだ。この人生で、二度と会うことはない。藤堂沢はわずかに顔を上げ、彼は繰り返し繰り返しこの数文字を噛み締めた。それから彼は笑った。笑いながら涙を流した......*二日後、田中秘書が会社からやってきた。彼女は重要な書類を、一つ一つ藤堂沢に読み聞かせ、彼にサインを求めた。藤堂沢は少し聞いただけで、手を振った。彼の視線は窓の外に向け
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第397話
藤堂沢は家にいるのだろうか？九条薫は車のドアを開け、視線はずっとその2台の車に注がれていた。使用人が彼女を見て、急いでやってきて丁寧に言った。「奥様、お帰りなさいませ！」九条薫は淡々と微笑んで言った。「今後は九条さんと呼んでください」彼女はまた尋ねた。「沢は家にいるの？」使用人は口ごもった......九条薫は深く考えず、まっすぐに別荘の玄関に入っていった。階段を上がろうとした時、思いがけず一人の人物を見た......なんと黒木瞳だった。九条薫の顔色が、青白くなった。黒木瞳は彼女を見て、意外ではない様子だった。彼女の口調はとても穏やかだったが、どこか女主人のような雰囲気が漂っていた。「あなたと言の荷物はまとめておいたわ。二階のリビングにある。私が案内する！でも、静かにしてちょうだい。沢はこのところ新しいプロジェクトで忙しくて、ろくに寝ていないの。今、眠っているのよ」黒木瞳は言い終えると、優しく微笑んだ。まるで恋をしている女性のようだった。彼女は九条薫を困らせはしなかった。しかしこの瞬間、九条薫はものすごく侮辱されたように感じた。彼女は藤堂沢の新しい恋人の前で、まるで素っ裸にされ、身の置き場もないほど洗いざらい見透かされたかのようだった......全身の力を振り絞って、彼女はようやく取り乱すことなく、体裁を守ることができたのだ。彼女は小声で「ええ」と言ったが、その言葉はかすかに震えていた。黒木瞳は彼女を一瞥し、先に階段を上がっていった。その立ち居振る舞いもまた、女主人のようだった。九条薫は後についていった。一歩一歩進むごとに、九条薫は心が死んでいくのを感じた。藤堂沢への未練は......完全に消え去り、残ったのは屈辱感だけだった。そう、屈辱！黒木瞳の後をついて二階のリビングに着くと、寝室のドアが少し開いていた......中は暗く、何も見えなかった。二つのスーツケースが立てて置かれており、中には九条薫と藤堂言の荷物が詰まっていた。黒木瞳は眉をひそめた。「かなり重そうね」彼女はドアのところまで歩いて行き、階下に向かって叫んだ。「伊藤さん、二人ほど上がってきて、九条さんのお荷物を運ぶのを手伝ってちょうだい......」階下から返事が返ってきた。黒木瞳は戻ってきたとき、再び九条薫に微笑み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第396話
時間が経てば、彼女は忘れるだろう！藤堂沢は拳を握りしめた。彼は最後に一度、起き上がろうと努力したが、全身に力が入らず、彼はただ廃人のようにベッドに横たわることしかできなかった。彼は喘ぎ、目尻は濡れていた......すまない。薫、すまない！......九条薫は田中邸に荷物を取りに行かなかった。彼女は藤堂言の世話をする必要があり、時には藤堂言を連れて病院へ再検査にも行かなければならなかった。何度も、彼女は藤堂沢の病室の前を通り過ぎた。しかし、彼女は自分が彼に対して不平を抱いていたころ、藤堂沢はただ静かに病床に横たわり、身動き一つできず、身の回りのことさえ自分ではできない状態だったことを知らずにいた。時はあっという間に過ぎ、一ヶ月が経った。藤堂言の体は少しずつ回復してきたが、彼女は藤堂沢をとても恋しがり、いつもパパはどうして会いに来てくれないのと尋ねていた。九条薫は彼女の代わりに藤堂沢に電話をかけた。しかし毎回、九条薫はそばにいなかった。わざと藤堂沢の声を聞かないようにしていた。そうすれば、気持ちが少しは楽になる気がした。あの日々を、そしてまだ彼を愛しているという事実を、無理やり忘れようとしていた。少しずつ、彼女はそれに慣れていった。そして、あの頃の生活を少しずつ忘れていった。もうそろそろ香市に帰るころだな、と九条薫は思った！夜が更け、佐藤清は藤堂言を寝かしつけた。彼女は寝室から出てきて、九条薫が灯りの下でぼんやりしているのを見た。彼女の心に何かあると察し、九条薫に水を一杯注ぎ、そばに座って穏やかな声で言った。「どう思っているの？もし本当に忘れられないなら......」九条薫は佐藤清の言葉を遮った。彼女は小声で言った。「私は忘れられないわけじゃないわ！今週、言の検査で問題がなければ、香市に帰りましょう」佐藤清は少しため息をついた。以前、彼女は彼らがあんなにも仲が良いのを見て、彼らがよりを戻すだろうと思っていたのに、まさか依然として縁がないとは思ってもみなかった......しかし九条薫が気持ちを切り替えられるなら、それも良いことだ！最後に、佐藤清は何も言わなかった。九条薫は深夜まで座り、寝室へ戻った。藤堂言はぐっすりと眠っていた。このところ藤堂沢と会っていなくても、藤堂言には影響がな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
