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第367話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第368話
九条薫は藤堂沢が来ていることに気づかず、バイオリンを手に取り、窓辺に立って藤堂言に少しだけ演奏して聞かせた。以前のように完璧ではなかったが、その姿も音色も美しかった。演奏が終わると。九条薫は振り返り、藤堂言に話しかけようとした。その時、藤堂沢の姿が目に入った......藤堂沢は、熱い視線で彼女を見ていた。しかし、藤堂言がいたので、彼は冷静にソファに座った。会食でワインを2杯飲んだようで、少し顔が赤くなっていたが、それがシャンデリアの光に照らされて、彼の魅力をさらに引き立てていた。少し酔いが覚めた後、藤堂言は、藤堂沢に抱っこをせがんだ。藤堂沢は娘を抱き上げ。膝の上に乗せて、シェリーも一緒に抱っこしてやった。藤堂言は、藤堂沢の腹筋を指で触りながら、「1、2、3......」と数えていた。藤堂沢は娘を見ながら、九条薫に優しく尋ねた。「どうして......バイオリンを教えようと思ったんだ？」九条薫はバイオリンを優しく撫でた。そして、静かに笑って、「もう過ぎたことよ。いつまでもこだわっていても仕方ないでしょう？それに、今は......好きな仕事もあるし」と言った。藤堂沢の心は温かくなった。彼は九条薫をじっと見つめていた。彼女が欲しい。彼女を、もう一度自分の女に、妻にしたい。これほどまでに、誰かを欲したことはなかった。深夜、九条薫は子供を寝かしつけてから、シャワーを浴びに行った。寝室に戻ると、藤堂沢はまだ窓辺のソファに座っていた。何を考えているのか、分からなかった......九条薫は気にせず、ドレッサーの前に座ってスキンケアを始めた。少しすると、彼女は鏡を見た。藤堂沢が彼女の後ろに立っていた。彼は九条薫の手から化粧水を取り、手のひらに取って、彼女の顔に付けてやった。手つきは慣れているようで、女が自分でつけるよりも、ずっと色っぽかった......九条薫は、彼から香水の匂いがすることに気づいた。彼女は少し眉をひそめた。藤堂沢は彼女が何を考えているのか察し、すぐに説明した。「今夜の会食には若い女性もいたが、俺は誰にも近づかせていない。きっと......うっかりついたんだろう」九条薫が特に気にしていない様子だったので。彼は後ろから彼女を抱きしめ、耳たぶを甘噛みしながら、低い声で言った。「白川雪を解雇
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第369話
彼は彼女に体を押し付け、低い声で囁いた。「昨夜は気分が乗らない、今夜は妊娠しやすい時期じゃない......薫、わざと俺を冷たくしているのか？妊娠しやすい時期しか......君とはできないのか？」「そうよ」九条薫は、はっきりと答えた。彼女は藤堂沢を突き飛ばし、冷静に言った。「私がここに来たのは、言のため。あなたとやり直すためじゃない。確かに、私の傍には誰もいない。でも、だからといって......あなたを受け入れるとは限らない」藤堂沢は悲しかったが、表情には出さなかった。彼女が自分に冷たくするのは、当然のことだった。彼は彼女を無理強いしなかった。しかし、二人の間には、冷たい空気が流れていた。佐藤清も二人の様子に気づき、子供に悪影響が出ないか心配していた。九条薫は、「沢は言の前では、ちゃんと振る舞ってるわ」と言った。実は、彼女も藤堂沢が心から償おうとしているのを感じていた。しかし......彼女は、それを受け入れる準備ができていなかった。九条薫は仕事をセーブして、藤堂言を連れて遊園地へ行った。朝は人が少なく、藤堂言の体にも負担がかからない。久しぶりに外で遊べる彼女は、滑り台を10回も滑って、まだ帰りたがらなかった。九条薫は、「あと2回だけよ」と言った。藤堂言は滑り台を途中で降りて、もう一度上まで登り、「これはノーカン！」と言った。佐藤清は、思わず笑ってしまった。九条薫も呆れたように笑った。その時、後ろから「薫！」と呼ぶ声がした。九条薫の体が硬直した。ゆっくりと振り返ると、藤堂夫人が立っていた。3年ぶりの再会。藤堂夫人は以前のような威圧感はなく、穏やかな表情をしていた。しかし、九条薫は彼女が自分に何をしたかを、決して忘れることはできなかった。あの時、自分が耐えられなかったら、今こうして彼女と顔を合わせることもなかっただろう。藤堂夫人も、あの時のことを覚えていた。彼女は申し訳なさそうに、九条薫に懇願した。「言ちゃんに......会わせてくれない？私は彼女のおばあちゃんなのよ......沢は、私に会わせてくれない。私を母親として認めてくれない！薫、もう何年も経ったの......許してくれない？」九条薫は冷たく言った。「あなたを許すかどうかは、神様が決めることよ。私は......そこまで優
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第370話
男の服装は地味だったが、彼女はすぐに、藤堂文人だと分かった。何年もの時を経て。彼が戻ってきたのだ！かつての夫婦、いや、今でも夫婦だ。彼が家を出て行った時、離婚届は出していなかった......藤堂夫人は涙を流し、この突然の出来事を理解することができなかった。彼女の中では、藤堂文人は既に死んでいた。そうでなければ、なぜ杉浦静香と杉浦悠仁の傍にいなかったのか？この数年間、何度も彼女に尋ねるチャンスはあったのに、彼女は一度も杉浦静香に問いただしたことはなかった。プライドのせいだった。彼女は震える唇で、愛し、そして憎んだ男を見つめ、呟いた。「なんて酷い人なの！」藤堂文人は一歩前に出た。しかし、藤堂夫人は後ずさりした。呆然とした表情で、よろめきながら立ち去った。彼女の中では、夫はとっくに死んでいたのだ。......田中邸の門の前。藤堂言はまだ遊び足りず、芝生で遊びたがっていた。いつも子供を甘やかしてばかりいる佐藤清は、子供の代わりに九条薫に頼み込んだ。「彼女を少し散歩に連れて行ってあげて。私は今すぐ家に戻って、おやつを作っておくわ」九条薫は藤堂言を見た。藤堂言は目を輝かせ、甘えた声で言った。「おばあちゃん、大好き！」そして、佐藤清にキスをした。佐藤清は嬉しそうにしながらも、胸が痛んだ。できることなら、自分が藤堂言の代わりに病気になりたい......九条薫を見る彼女の瞳には、藤堂言への深い愛情が溢れていた。実は、藤堂言はそろそろ昼寝をする時間だった。九条薫は普段は厳しい方だったが、今日は藤堂言のわがままを聞いてやった。佐藤清をがっかりさせたくもなかった。それだけでなく、使用人にシェリーも連れてこさせた。藤堂言はシェリーと楽しそうに遊んでいた。九条薫はベンチに座っていた。初秋の穏やかな気候なのに、彼女は体が冷えるのを感じ、ショールを羽織り直した。その時、藤堂言が走ってきた。汗で濡れた彼女の顔を、九条薫はハンカチで優しく拭いてやった。藤堂言は九条薫に抱きつき、「外に、おじいちゃんがいる」と言った。九条薫は門の方を見た。田中邸の門の前に、中年男性が立っていた。背が高く痩せ型で、上品な顔立ち。まるで20年後の藤堂沢のようだった。九条薫はすぐに彼が誰か分かった。藤堂文
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第371話
九条薫は、考え事をしていたため、驚いて肩を揺らした。藤堂沢は明かりをつけ、優しい声で言った。「俺だ。どうしたんだ？」暖色の照明の下。九条薫は何も言わず、ただ彼を見つめていた。どう切り出せばいいのか、分からなかった。普段は見せない柔らかな表情に、藤堂沢は堪らず九条薫を抱き寄せ、ドレッサーの前に押し付けてキスをした......九条薫は拒もうとしたが。明るい光の中で子供が起きてしまうといけないので、中途半端に受け入れてしまった。それでも、九条薫の心ここにあらずといった様子は隠しきれなかった......藤堂沢はキスをやめ、彼女の唇に触れたまま、息を切らしながら尋ねた。「どうしたんだ？」シルクのパジャマの紐が解け、九条薫はドレッサーに寄りかかっていた。少しみだらな姿だったが、彼女は気にせず、藤堂沢の目を見て静かに言った。「あなたのお父さんに......会ったかもしれない」藤堂沢の表情が、一瞬で凍りついた。彼は、真実を確かめるかのように九条薫をじっと見つめていた。九条薫は、もう一度小さな声で言った。「たしかに......藤堂文人だったと思う」藤堂沢は、彼女を突き放した。しばらくして、彼はいつもの表情に戻り、優しい声で言った。「下に降りて、何か作ろう。君も食べるか？」九条薫は、食べるか食べないか、何も言わなかった。ただ、パジャマの紐を結び直した......顔を上げると、藤堂沢は既に部屋を出て行っていた。深夜、嵐が吹き荒れていた。庭の花々は雨に打たれ、濡れて輝いていたが、薄暗い光の中では、どこか寂しげに見えた。藤堂沢はキッチンに立っていた。電気をつけずに、煙草に火をつけてゆっくりと吸い込みながら、あの男が戻ってきたという事実を受け止めようとしていた......彼が......戻ってきたのだ！妻と子供を捨てて出て行った後、一体何のために帰って来たというのか？藤堂沢は寂しげに笑った。しかし、煙草を一本吸い終えると、もう考えるのはやめた。今は藤堂言がいる。もっと大切なことがある。取るに足らない男のことなど、考えている暇はない。本当は食欲はなかったが、彼は二人分の麺を作った。二階に上がり、九条薫と無言でそれを食べた。食器を洗い終え、電気を消し、二人は藤堂言の両脇に横たわった。部屋は真っ暗
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第372話
九条薫の心の中では、まだ自分がいるということがわからないわけがない。ただ、恨みの気持ちの方が大きいだけで、彼女はそれを認めようとしないだけなのだ......もし本当に愛していないのなら、あんなに素直に身を委ねるはずがない。しかし。それは、二人だけの秘密だった。......ベッドに戻ると、九条薫は藤堂言の隣に横になった。彼女はなかなか眠れなかった。今夜、二人の関係が少し変わったこと、それは彼女も感じていた。しかし、認めたくはなかった......藤堂沢も何も言わなかったので、彼女も口にしなかった。いつか、また自分が出ていくことになるのだろう、と彼女は考えていた。彼女は、もう昔の少女ではない。彼女と藤堂沢の間には、あまりにも多くの喜びと悲しみ、出会いと別れが横たわっている。たった一度や二度の体の関係で、全てが元通りになるはずがない......彼女の手を、誰かが握った......藤堂沢だった。暗闇の中、彼は嗄れた声で尋ねた。「何を考えているんだ？」九条薫は静かに首を横に振り、「別に。もう遅いし......寝ましょう」と言った。彼女は手を引こうとしたが、藤堂沢は離さなかった。彼は少し体を寄せ、九条薫と藤堂言を一緒に抱きしめた。彼の胸は温かく、優しく二人を抱きしめる腕に、九条薫はかつて自分がどれほど憧れていたかを思い出した。しかし、今こうして彼の温もりを感じていると、涙がこぼれそうになった。藤堂沢はもう一度チャンスをくれ、そう言おうとした。これらの言葉は、何度も何度も、心の中で繰り返してきた......しかし結局。彼は何も言わなかった。代わりに、「安心しろ。君が行きたいと言うなら、俺は止めない......ただ、薫、俺はもう二度と結婚しない。君以外とは結婚しない。言と、俺たちの二人目の子供以外に、子供を作るつもりもない。香市に帰りたいなら、帰ればいい。その時になったら、俺は言とお前を香市に見に行く。この子と一緒に香市で暮らすこともできる......」彼は精一杯の優しさで語りかけたが、九条薫は何も言わなかった。彼の胸に顔をうずめ、薄い浴衣越しに、彼のシャツを濡らしていた。彼女は泣いていた......声を出さずに、まるで言葉にならない思いを、涙に込めて。九条薫は彼を憎んでいた。過去の冷酷さを憎
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第373話
彼は藤堂沢の方を向き、「社長......あの方に......お会いになりますか？」と尋ねた。藤堂沢は無表情で、「藤堂文人のことか？」と聞き返した。運転手は何も言えなかった。藤堂沢は窓を開け、外を見た......そこに、藤堂文人が立っていた。あの男は、記憶の中の姿よりも少し老けて見えた。家を出て行ったあの時、彼はまだ40歳にもなっていなかったから、ちょうど男として一番魅力的な年頃だった。窓ガラス越しに、父と息子は再会を果たしたが、互いに声をかけようとはしなかった。藤堂文人は、息子を見つめていた。今朝、株主総会に出席するため、藤堂沢は高級なスーツを着ていた。精悍な顔立ちの彼は、もう幼い頃の面影はなかった。鋭い視線で、まるで他人を見るように、自分を見つめていた。藤堂文人の手が震え始めた。彼は藤堂沢の名前を呼びたかったが、藤堂沢はそれを許さず、冷ややかに彼を見下ろしながら、氷のような声で言った。「あの時出て行ったのに、なぜ戻って来た？歳をとって......誰かに面倒を見てもらいたくなったのか？」そう言うと、彼はポケットから煙草を取り出した。そして、口にくわえた。しかし火はつけず、ただ伏し目がちにそれを見つめていた。しばらくして、彼は再びそれを口から離した。「確か......あなたにはもう一人の息子がいたはずだな。杉浦悠仁......間違いないな？」と言った。藤堂文人は、思わず声を上げた。「悠仁は......俺の息子じゃない！」彼は藤堂沢に説明したかった。杉浦静香とは愛人関係ではなく、杉浦悠仁も自分の息子ではないのだと。あの時、彼が家を出たのは、彼女たちのせいではないのだと。しかし、藤堂沢はそれを信じなかった。藤堂文人は杉浦静香と息子を、長い間面倒を見ていた。しかも、400億円もの大金を与えていた......愛人でないのなら、なぜそこまで面倒を見るというのか？藤堂沢は何も言わず、目の前にいる実の父親を見ながら......静かにボタンを押して、窓を閉めた。濃い色の窓ガラスが、二人の視線を遮った。黒いロールスロイスは再び走り出し、ゆっくりと走り去った......藤堂文人は、その場に残された。......藤堂沢の心は重かった。後部座席に座ったまま、彼はずっと黙っていた。運転手も息
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第374話
しかし、そこには赤い線が一本だけだった。九条薫はしばらくの間、ぼうっとしていた。そして、ゆっくりとトイレに腰を下ろした。少し信じられない気持ちがあったが......受け入れるしかないだろうと思った。彼女は妊娠していなかったのだ！つまり、彼女と藤堂沢にはあと2ヶ月しか残されていない。この2ヶ月で、どうしても妊娠しなければならない。九条薫は、大きなプレッシャーを感じていた。彼女は長い時間トイレにこもり、ようやく外に出た。藤堂言と遊んでいた藤堂沢は、足音に気づいて顔を上げた。そして、九条薫の顔を見て、何か言いたげな様子だったが、子供のいる前で話すことではないと思い、黙っていた。藤堂言が寝静まった後、藤堂沢はシャワーを浴びた。バスルームから出てくると、九条薫がドレッサーの前で髪を梳かしていた。温かみのある灯りの下。彼女の体は細く、まるで子供を産んだとは思えないほどだった。藤堂沢は彼女のそばに行き、ドレッサーに寄りかかりながら優しく尋ねた。「検査薬......試したのか？妊娠していなかった？」九条薫は頷いて、「ええ......」と静かに答えた。彼女は髪を梳かし続けていた。艶やかな黒髪が、彼女の細い腰に沿って流れ、その美しさは言葉では言い表せないほどだった......藤堂沢は、彼女がプレッシャーを感じているのを見て取った。彼は彼女の肩に優しく触れ、嗄れた声で言った。「明日、病院へ行こう。もう一度、きちんと検査してもらおう」九条薫は彼を見上げた。彼女の目に、涙が浮かんでいた。彼女は怖かったのだ。どんなに仕事が成功しても、彼女は母親だった。子供のことが心配でたまらなかったのだ！しかし、彼女と藤堂沢の関係は、普通の夫婦とは違っていた。簡単に彼の前で弱音を吐いたり、泣いたり、慰めてもらったりすることはできなかった......藤堂沢は何も言わず、ただ優しく彼女を抱きしめた。......翌日、藤堂沢は半日休みを取り、九条薫と一緒に病院へ行った。検査の後。医師は検査結果を見ながら、藤堂沢に冷静に言った。「検査の結果、まったく異常はありません。たとえ今回、妊娠していなかったとしても、何か問題があるというわけではありません。もちろん、早く妊娠を望まれるのであれば、まずはリラックスすることが大切です。特に、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第375話
藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第395話
九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第393話
きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第392話
手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
