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第37話
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藤堂グループ本社ビル1階駐車場。藤堂沢はエンジンを切り、車内で少し考えてから、九条薫に電話をかけた。九条薫は電話に出なかった。藤堂沢はそれ以上電話をかけず、革張りのシートにもたれかかり、静かにタバコに火をつけた。九条薫は怒っているのだろう。昨夜の乱暴な行為のせいだろうか？それとも、夜中に出て行ったせいだろうか......田中秘書との電話は、九条薫にも聞こえていただろう。藤堂沢は携帯電話を片手に、彼女にメッセージを送ろうか迷っていた。彼女をなだめるべきだろうか？しかし、その考えはすぐに消えた。それは愛し合っている夫婦がするものだ。彼と九条薫には似合わない。彼は九条薫を愛したことはない。過去も、今も......そして、未来もない。携帯電話をしまうと、田中秘書が来て、彼の車のドアを開けた。一睡もしていないのに、田中秘書は元気そうだった。彼女は仕事熱心で、藤堂沢はその点を評価していた。そうでなければ、彼女が度を越した行動を取った後も、そばに置いておくことはなかっただろう。エレベーターに乗り込むと、田中秘書は今日の予定を報告し始めた。藤堂沢は彼女の言葉を遮った。彼は落ち着いた口調で言った。「木曜日の夜は空けておけ。朝日グループの伊藤社長夫人がパーティーを開く。俺に同行しろ。衣装代は会社持ちだ。朝日グループのプロジェクトがどれほど重要か、分かっているだろうな？失敗は許されないぞ」しばらくして、田中秘書は我に返った。彼女は信じられないという顔で、「社長、私が......伊藤夫人のパーティーに......社長とご一緒するのですか？」と尋ねた。「何か問題でも？」「いいえ！何も！」田中秘書は慌てて否定し、冷静な口調で言った。「社長、ご安心ください。当日は、私が社長の役に立てるよう、精一杯頑張ります。必ず、あのプロジェクトを落札させます」藤堂沢は何も言わず、エレベーターを降りた。エレベーターの中で。田中秘書は鏡を見ながら身だしなみを整えた。彼女は鏡に映る自分の姿を見ながら、思った。伊藤夫人主催のパーティーのような重要な席には、本来なら妻を同伴するものだ。なのに、社長は自分を連れて行くということは、彼にとって自分の方が大切だということではないだろうか？やはり、九条薫を高く評価しすぎたようだ。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第39話
彼の言葉には、挑発的な響きがあった。藤堂沢は唇の端を上げ、キャディーにボールをセットさせると、軽く屈んで......スイングした。ボールがどこに落ちたかを確認し。彼はゆっくりと歩きながら言った。「お前はいつから、そんなに俺のことが分かるようになったんだ？ああ、確かに妻はしっかり見張っておかないとな。他の男に狙われてしまう......黒木、お前もそう思うだろう？」黒木智の表情は険しかった。しばらくして、彼は冷笑しながら言った。「しかし、どんなに厳しく束縛しても、無駄なこともある。愛は掴もうとすればするほど、指の隙間からこぼれ落ちていくものだ」夕日に照らされて、芝生が緑に輝いていた。白いスポーツウェアを着た藤堂沢は、若々しく、力強くスイングした......ボールは2打でカップインした。藤堂沢はもうゴルフをする気はなかった。彼はキャディーにクラブを渡し、タオルで手を拭きながら黒木智に微笑んで言った。「黒木、俺は欲しいものは必ず手に入れてきた。それに、俺の性格は知っているだろう？」彼は九条薫のために、黒木智と争うつもりはなかった。九条薫は確かに彼の妻だが、彼にとってそれほど重要な存在ではなかった。これ以上、黒木智を刺激する必要はない。藤堂沢は先にその場を立ち去った。黒木智はそのまま立ち尽くしていた。彼の表情には、何とも言えない虚しさがあった――自分でも、どうなってしまったのか分からなかった。以前は九条薫に良い感情を抱いていなかったのに、今は彼女が藤堂沢と別れることを願っていた。そうすれば、自分に......チャンスが生まれるのではないか？......藤堂沢は、田中秘書が失敗するとは思ってもみなかった。水曜日の午後、田中秘書は伊藤夫人の別荘へ手伝いに行ったが、2時間も経たないうちに追い出されてしまった。ビジネスの世界では、藤堂沢は一目置かれる存在だった。それなのに、伊藤夫人が田中秘書を追い出したということは、相当怒っているに違いない。田中秘書は悔しかった。伊藤夫人は彼女を罵倒しただけでなく、九条薫を呼ぶように伝えてきたのだ。田中秘書は藤堂沢の顔色を窺いながら、小さな声で言った。「社長、今回のプロジェクトは、諦めた方がいいかもしれません。伊藤社長には既に内定先があるのでしょう。そうで
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第40話
九条薫が藤堂沢から送金された400万円を受け取ったのは、小林颯とカフェで会っている時だった。小林颯は水谷燕の情報を少し入手したので、九条薫を呼び出した。小林颯は入手した情報を九条薫に伝えた。「水谷先生はアフリカの奥地で法律扶助活動をしているらしいわ。今は完全に連絡が取れない状態。彼の助手によると、1、2年は戻ってこないって。あんなに有名な弁護士なのに......なんで自分のキャリアを捨てるの？都会はお金が溢れてるのに、勿体ないわ」そう言って、彼女はコーヒーを一口飲んで、顔をしかめた。こういう気取った飲み物は、彼女には全く口に合わなかった。九条薫はうつむき、コーヒーをスプーンでかき混ぜていた――小林颯は彼女が落ち込むのではないかと心配して、優しく言った。「もっと調べてみるわ。彼以外に、良い弁護士がいないはずがない！」九条薫は頷き、何か言おうとしたその時、携帯電話に400万円の入金通知が届いた。彼女は少し驚いた。小林颯は彼女の表情を見て、思わず覗き込んだ――「誰からのメッセージ？ぼーっとしてるじゃない」「藤堂沢からの送金だわ！」「400万も振り込んだって、どういうつもり？寝てほしいってこと？薫、私から言ってたでしょ、あの人最低だって......やっぱり男なんてみんな一緒、セックスのことしか考えてないの」......九条薫は何も言わず、携帯電話をしまった。小林颯は食い下がって、「400万円よ！もらっておけばいいじゃない」と言った。九条薫は苦笑いをして、「沢のお金は、そんなに簡単にもらえないわ」と言った。小林颯はまた藤堂沢のことを罵った。彼女は仕事の予定があるので、九条薫に別れを告げた......帰る時、マズいコーヒーを全部飲み干した。それは、子供の頃から染み付いた習慣だった。小林颯は帰って行った。九条薫も帰ろうとしたが、立ち上がった途端、携帯電話が鳴った。藤堂沢からの連絡だと思ったが、佐伯先生からだった。「来週の土曜日にB市に着く。また会えるのを楽しみにしている」九条薫は思わず微笑んだ。彼女は返信してから、荷物をまとめて帝国ホテルへ仕事に向かった。仕事が終わったのは、午後11時近かった。深秋の夜は冷え込んでいて、九条薫は薄手のコートの襟を立てた。数歩歩いたところで、彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第41話
藤堂沢は皮肉っぽく笑いながら言った。「ずいぶん欲張りだな。調子に乗りすぎじゃないか？」九条薫も冷笑して言った。「できるかどうかは、私の腕次第よ。4000万円、一銭もまけないわ。私が、あなたのためにこのプロジェクトを成功させてあげる」藤堂沢は目を細めて、「もし、プロジェクトが失敗したら？」と尋ねた。九条薫の笑みは消え、「それは、社長の力不足でしょう」と言った。......今まで、こんな風に彼を挑発した人間は、一人もいなかった。藤堂沢は、少し面白くなってきた。彼は九条薫の耳元で囁いた。「どうやら、このプロジェクトは絶対に成功させないといけないようだな。でないと、薫にまで無能だと思われる」彼が近づくと、男の香りが彼女の耳元をくすぐり、鳥肌が立った。九条薫は彼を突き放して、「仕事の話をするんじゃなかったの？ふざけないで」と言った。あの夜の出来事を、彼女はまだ引きずっていた。浮気をする夫をみると、他の女と体を重ねている姿を想像してしまう。考えるだけで、嫌悪感がこみ上げてくる。車から降りようとした時、藤堂沢が彼女の腕を掴んだ。九条薫は怒りを抑えて、「明日の朝、伊藤夫人に連絡する。ただし、4000万円が振り込まれていればの話だけど」と言った。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、しばらくしてから「今すぐ小切手を切ってもいいぞ」と言った。九条薫も彼を見つめた。藤堂沢は鼻で笑って、「まさか......俺を信用できないのか？」と尋ねた。九条薫は顔をそむけ、暗い夜空を見ながら静かに言った。「あなたみたいな人と長く一緒にいれば、誰でも用心深くなるわ」もうすぐ二人は別れるというのに、九条薫には心残りがあった。最初に好きになった人が、こんな男だったなんて......藤堂沢は小切手を彼女の手に渡しながら、不意に「篠の件だが......」と言った。彼が白川篠の話をしたのは、これが初めてだった。特に九条薫に！これは、弁解になるのだろうか......突然、白川篠の名前を聞かされて、九条薫は一瞬驚いたが、すぐに落ち着いた口調で言った。「彼女がB市に来ているのは知ってるわ。お父さんと同じ病院に入院している。これからあなたは、彼女の足の治療の手配をし、佐伯先生に紹介して、彼女の夢を叶えてあげるんでしょう......」藤
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第42話
黒木智は、九条薫の姿を見ても驚かなかった。彼は彼女を見下ろしながら、その華やかな服装を眺めていた。しばらくして、彼はゆっくりと階段を下り、九条薫のそばまで来ると、お世辞のように「そのドレス、似合っているな。だが、あの日、病院で着ていた服の方が、もっと似合っていた」と言った。九条薫はもう大人の女性だった。黒木智の不可解な言動、そして彼が毎日帝国ホテルに来ていること。いくら鈍感な彼女でも、何かを感じ取っていた......しかし、彼女は知らないふりをした。黒木智は、彼女が手を出せるような相手ではなかった。伊藤夫人は二人の間に何かあることには気づかず、笑顔で、「薫さん、主人の遠い親戚なの。昔からよく遊びに来てくれるのよ」と紹介した。九条薫は軽く微笑んで、「私たちは知り合いです」と言った。伊藤夫人は九条薫の肩を叩き、「忘れてたわ。黒木君と沢は幼馴染だったわね！少しお話でもして。私はクリスタルのグラスを取ってくるわ。使用人は本当に、うっかり屋さんなんだから」と言って、奥へ行った。伊藤夫人はそう言うと、その場を離れた。彼女が去ると、黒木智はポケットに両手を入れたまま、九条薫を見た。彼はタバコに火をつけながら、「どうしたんだ？藤堂のところに戻って、また藤堂家の奥様として暮らすのか？」と尋ねた。九条薫は目を伏せて、「あなたに報告する義務はないわ」と答えた。黒木智は彼女の白い肌、長いまつ毛が作り出す影を見つめた。美しく、そして可愛らしかった。彼は深くタバコを吸い込み、それ以上何も言わずに立ち去った。九条薫はホッとした。黒木智と話すのは、いつも緊張する......彼の気分は変わりやすいからだ。ちょうどその時、伊藤夫人が戻ってきた。彼女は何も見ていなかった。九条薫は伊藤夫人の手伝いをして、午後4時まで忙しく働いた......仕事が終わるとすぐに、藤堂沢から電話がかかってきた。「駐車場で待っている。ドレスに着替えろ」九条薫が迷っていると、伊藤夫人が笑顔で言った。「沢が迎えに来たのね。早く行きなさい。おしゃれして、今夜は一番美しい花になりなさい」九条薫はもう何も言えなかった。彼女は伊藤夫人と一緒に駐車場へ行き、すぐに藤堂沢の黒いベントレーを見つけた。窓は少しだけ開いていた。藤堂沢はタキシードを着
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藤堂沢は彼女をじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに笑って、「女同士は、そういうことにこだわるのか？」と尋ねた。そして彼は少し低い声で、優しく言った。「薫、お前はいつ、そんなことを覚えたんだ？藤堂家の奥様だった頃に？」彼の言葉は、どこか挑発的だった。夫婦間で交わされる、甘い会話のようだった。しかし九条薫はそんな気分ではなく、窓の外を見ながら、「色々な場所で覚えたわ」と冷淡に答えた。藤堂沢はさらに何か言おうとしたが。信号が青に変わり、後続車がクラクションを鳴らし始めた......藤堂沢は仕方なくアクセルを踏み、車を走らせた。......B市で最も高級なヘアサロン。藤堂沢は九条薫を連れてきた。彼は特別な客だったので、店長が自ら対応した。店長は愛想良く、「奥様はお肌が白くてお綺麗ですし、スタイルも抜群なので、当店に新しく入荷したマルケッサのオートクチュールドレスが、きっとお似合いになると思います」と勧めた。そう言って、彼は店員にドレスを持ってくるように指示した。ドレスは本当に美しかった。藤堂沢は九条薫を見て、優しく「試着してみろ」と言った。しばらくして、フィッティングルームの中で。九条薫はドレスを着たが、背中のファスナーが届かなかった。何度か試してみたが、どうしても閉まらないので、彼女は小声で誰かを呼んだ......しばらくすると、ドアの外から足音が聞こえてきた。ドアが開くと、そこには藤堂沢が立っていた。二人の目が合った。その瞬間、お互いに少し戸惑った。フィッティングルームは明るく、鏡に囲まれていた。九条薫のドレス姿が、鏡に映っていた......柔らかなドレスは彼女の体にフィットし、スカート部分は幾重にも重なっていたが、重たく見えることはなく、軽やかな印象だった。背中のファスナーは開いたままで。胸元が大きく開いていた。彼女はブラジャーではなく、ヌーブラをつけていた。九条薫は、何も言わずにそこに立っていた......藤堂沢は後ろ手でドアに鍵をかけ、静かに彼女に近づくと、彼女の目の前で立ち止まり、低い声で「ファスナーが届かないのか？」と尋ねた。そう言うと、彼は彼女に触れた。九条薫は後ろから抱きしめられ、彼の胸に体を預けた。藤堂沢は背が高く、188センチくらいあった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第44話
二人の体はぴったりと密着し、擦れ合っていた。九条薫が全く何も感じていないと言えば、嘘になる。しかし、彼女は藤堂沢に触れられることを拒否したかったので、「7時からパーティーが始まるわ。あなた、あのプロジェクトをそんなに重要視しているのなら、遅刻したくないでしょ？」と言った。藤堂沢は彼女の言葉を聞いて、少しだけ彼女から離れた。彼は鏡に映る彼女を見ながら、軽く鼻で笑って、「薫、お前は本当に興ざめだな」と言った。とにかく、危機は回避できた。車に戻る途中、二人は何も話さなかった。午後7時、藤堂沢の黒いベントレーがゆっくりと伊藤家の別荘に入った......彼が車から降りて九条薫のためにドアを開けると、九条薫が車から降りようとした時、彼女の手は藤堂沢に握られていた。彼女は思わず彼を見上げた。夜風の中、明るい照明の下、二人は見つめ合った。藤堂沢は彼女の手を握りしめ、彼女を自分の体に引き寄せ、耳元で囁いた。「今夜は俺のそばを離れるな。他の男に媚びを売るんじゃないぞ......分かったな？」彼の言葉は、独占欲に満ちていた。九条薫は藤堂沢の肩にもたれかかりながら、黒木智の姿を見つけた。黒木智は別荘の入り口に立ち、ワイングラスを片手に、暗い目で彼女を見つめていた。九条薫は彼を刺激したくなかったので、唇を震わせながら、藤堂沢に軽く抱きついた。黒木智は険しい表情で、その場を立ち去った。藤堂沢も馬鹿ではなかった。彼は九条薫の顎を軽く掴み、低い声で言った。「俺を利用するようになったのか？」九条薫は顔をそむけて、「沢、今夜の目的を忘れないで」と言った。藤堂沢は意味ありげな目で彼女を見て、「忘れるものか......」と言って、彼女の手を取った。まるで仲睦まじい夫婦のようにしていた。九条薫は彼に合わせた。彼らはパーティーでダンスを踊り、拍手を浴びた。伊藤夫人は九条薫を他の夫人たちに紹介した。「藤堂グループの奥様で、素晴らしいバイオリニストなのよ」九条薫を持ち上げるために。伊藤夫人は、「佐伯先生が帰ってくるそうよ。佐伯先生のお気に入りの弟子がいるのは有名な話だけど......実はね、その弟子が誰だか知ってる？他でもない、この九条さんなのよ！」と、根も葉もない噂を広めた。九条薫は驚いた。このことは、彼女と佐藤清と
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第45話
伊藤社長は、妻がプロジェクトの話をしていると理解した。彼は他の会合があるので、先にパーティーを後にした......藤堂沢は伊藤夫人に礼を言った。伊藤夫人は夫の後ろ姿を見ながら、目を潤ませていた。彼女は藤堂沢の方を向いて言った。「沢、あなたは知らないでしょうけど、昔、主人は浮気をしていて、私と離婚しようとしていたの。あの頃は、上流階級の誰もが私を軽蔑していた。あるパーティーで、薫に会ったんだ。彼女は当時15、6歳だったが、とても人懐っこくて......時也と一緒に来ていて、綺麗なドレスを着て、誰もいないところで私にバレエを踊ってくれたの。あの時、私は本当に久しぶりに笑ったよ。生きる気力を失っていた私に、彼女は光を与えてくれたんだ」伊藤夫人はそう言って、静かに笑った。「恥ずかしい話ね......」彼女は立ち去り際に、寂しげながらも毅然とした態度だった。今では伊藤夫人としての地位は揺るぎないものとなり、夫からも尊敬されている......しかし、自分みたいな人間は、いつ何時、奈落の底に突き落とされるか分からないのだと、彼女自身は分かっていた。彼女は九条薫が辛い思いをしていることを知っていたので、彼女を助けようとしたのだ。藤堂沢はまだ同じ場所に立っていた。伊藤夫人の協力があれば、このプロジェクトはほぼ確実に成功するだろう。しかし今、彼の頭の中には、数千億円規模のプロジェクトのことではなく。九条薫のことがあった。九条薫は、今の生活が辛い、藤堂家の奥様でいたくないと言っていた。それは、伊藤夫人と同じ気持ちなのだろうか？夫に失望し、そして愛想を尽かし......違うのは、伊藤家にとって伊藤夫人であることは一生の仕事だが、九条薫は藤堂沢さえもいらないと言っていることだ。......九条薫が化粧室から出てきたのは、9時半近かった。もうそろそろ帰ろうと思っていた。考え事をしていた彼女は、ドアのところで人とぶつかりそうになった......よく見ると、相手は黒木智だった。二人は、黒木智が彼女の香水の匂いを感じられるほど近くにいた。柑橘系の爽やかな香りだった。九条薫は彼のそばを通り過ぎようとしたが、黒木智に腕を掴まれた。温かい指が、彼女の細い腰に触れた。九条薫は顔を上げた。彼女の目には、驚きと戸惑いが浮かんでい
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
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......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
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空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
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藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
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九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
