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第37話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1199話
午前9時、九条津帆は二人を連れて病院の検診に行った。車に乗り込むと、九条津帆は後部座席に体を向け、優しい声でいくつか言葉をかけた。陣内杏奈は小さく「うん」と返事をしたが、彼はすぐにはエンジンをかけなかった。そしてさらに優しい声で言った。「俺と一緒にB市に戻ってこないか？あなたのお母さんに会いたくなったら、一緒に飛行機で来ればいい。杏奈、毎日あなたと莉緒と一緒にいたいんだ。もう一度、結婚しよう」陣内杏奈の微笑みが凍りついた。九条津帆は彼女の視線を避けることを許さず、黒い瞳でじっと見つめた。「一晩考えたのに、まだ気持ちは変わらないのか？」以前なら、陣内杏奈は迷わず頷いただろう。しかし、昨夜の一件があってからは、どうしても自信が持てなくなっていた。彼女は白い指で子供の顔を優しく撫でながら、呟いた。「もう少し考えさせて」九条津帆は少しふざけたように言った。「男の青春だって限られてるんだぞ」「じゃあ、他の人を探せばいいじゃない」陣内杏奈はむきになって言った。すると、九条津帆は小さく笑った。その笑い声には、気づかれないほどの喜びが込められていた。彼は大人の男だ。女の照れ隠しや、本心とは違う言葉の意味を理解できないはずがない。陣内杏奈は怒って口を閉ざした。その後、車内は沈黙に包まれた。九条津帆は運転に集中し、陣内杏奈をからかうことはなかった。車が止まると、九条津帆は振り返って彼女を見つめ、まるで子犬をかわいがるように言った。「あなたは意外と可愛いな。前は気づかなかった」陣内杏奈は子供を抱いて車から降り、九条津帆を無視した。九条津帆はクスッと笑って、子供を抱きかかえ、陣内杏奈の負担を軽くしてやった。......駐車場で、桐島優は呆然と立ち尽くしていた。毎週、彼女はこっそり九条津帆の後をつけてC市まで来ていた。彼が陣内杏奈を優しく気遣う姿、家族の温もりを楽しむ様子を、ずっと見ていたのだ。昨夜はマンションの下で見張り、深夜、寝室の明かりがついたり消えたりするのを見ていた......桐島優は、九条津帆と陣内杏奈がまた一つになってしまったのだと知っていた。桐島優は笑った。彼らはまた一つになってしまったのだ。では、自分は一体何なのか。九条津帆の暇つぶしだったわけ？陣内杏奈がいれば、自分はもう必要ない......桐島優
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1198話
陣内杏奈は九条津帆の方を見た。寝室の電気はすべて消され、ソファに横たわる九条津帆の輪郭だけがうっすらと見えた。8月末とはいえ夜は少し涼しくなっていたが、暑がりの彼は薄い毛布一枚だけかけていた。陣内杏奈の頭の中は、陣内皐月に言われた言葉でいっぱいだ。本当にまだ九条津帆を愛しているのだろうか？考えていることがあって眠れない陣内杏奈は、何度も寝返りを打っていた。すると、暗闇の中から九条津帆の低い声が聞こえてきた。「眠れないなら、他に何かしようか？」陣内杏奈は黙り込んだ。この人、本当に図々しい。だけど、心の中は確かに乱れていた。そこで、頭を冷やすために洗面所へ行こうと体を起こした瞬間、逞しい腕に掴まれた。そして、温かい男の体が隣に横たわり、しっかりと抱きしめられた。陣内杏奈は驚いて、「津帆さん！」と叫んだ。暗闇の中、九条津帆は陣内杏奈を抱きしめ、何もせずに、ただ彼女の首元に顔を埋め、優しく囁いた。「杏奈、一緒に寝るなんて久しぶりだな」陣内杏奈は強く抱きしめられ、息も詰まりそうだった。九条津帆が少し顔を上げると、高い鼻が彼女の鼻に触れ、熱い吐息が絡み合い、体が震えた。陣内杏奈は視線を落とし、かすれた声で言った。「どうして？」たった一言なのに、自分が情けないと思った。そう、どうして？なぜ今、過去の出来事を蒸し返しているんだろう。それはまだ九条津帆のことを気にしている証拠だし、吹っ切れていないってことじゃないか。確かに、彼は以前、冷たくてひどいこともあった。でも、最近は埋め合わせをしてくれた。自分と子供の面倒を見てくれたし、九条美緒は輸血までしてくれた。「どうして？」なんて言葉、情けないし、言うべきじゃない。長い沈黙が流れた。陣内杏奈はさらに強く抱きしめられた。九条津帆は彼女の言葉にならない気持ち、そして、自分への複雑な感情が、この沈黙に込められていることを理解していた。何も言わず、ただ暗闇の中で相手の唇を探し、優しくキスをした。九条津帆は陣内杏奈に同意を求めなかった。彼女が受け入れていることを知っていたからだ。この瞬間、二人は互いの気持ちを受け入れていた。ほのかな光の中、壁に二人の影が映っていた。陣内杏奈の目からは涙がこぼれ落ち、また新しい涙が溢れてくる。暗闇の中で、彼女は九条津帆のすべてを受け入れてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1197話
陣内莉緒は色白でふっくらとしていて、髪の毛は少ないものの、まるで可愛い桃みたいだ。九条津帆が娘を撫でていると、陣内杏奈はなんとなく落ち着かず、体勢を変えた。すると、男はクスッと笑った。男の声はかすれていた。「杏奈、俺たちは夫婦だろ？」陣内杏奈は背を向けた。「とっくの昔に終わってる」九条津帆は陣内杏奈の隣に腰掛け、後ろから優しく抱き寄せた。その仕草は、紛れもなく男が女に示す優しさだ。「まだ優のことで怒ってるのか？俺は彼女との婚約を解消した。彼女の言ったことは気にするな。俺は彼女とはもう何もない......それに、以前だって男女の関係になったことはない」陣内杏奈は反射的に九条津帆を拒んだ。しかし、九条津帆は抱きしめる手を緩めず、片手で彼女の腕の中の赤ちゃんをあやした。陣内杏奈は思わず顔が熱くなり、ドキドキした。かつて夫婦だった二人は、お互いの体も気持ちも知り尽くしていた。九条津帆は頭を陣内杏奈のうなじに寄せ、低い声で囁いた。「杏奈、あなただって少しは感じてるだろ？別れてからの日々、一度だって俺のことを考えなかったと言えるのか？俺たちは夫婦だったんだ、一つになったんだ......」九条津帆の言葉は次第に熱を帯びていった。陣内杏奈はたまらず彼を突き放したが、男は低く笑い、程良いところで手を止め、赤ちゃんを抱き上げた。そして、陣内杏奈の濡れた服を見ながら優しく言った。「浴室で整理してこい」陣内杏奈は少なからず狼狽した。彼女は服を押さえながら浴室に入り、蛇口をひねって服を洗い流した。寝室では九条津帆が子供をあやしていた。お腹いっぱいになった陣内莉緒は機嫌も良く、父親に抱っこされて満面の笑みを浮かべ、彼と語り合っていた。ところが、さっきまでご機嫌だった陣内莉緒は、急に顔をしかめて泣き出したかと思うと、九条津帆におしっこをかけてしまった。高級なシャツとスラックスが、台無しになった。陣内莉緒は少し泣いた後、急に機嫌を直し、父親の腕の中で元気よく短い足をバタバタさせていた。九条津帆は腹立たしいやら可笑しいやらで、陣内莉緒のお尻を軽く叩いた。陣内杏奈が出てきた時、ちょうど九条津帆が子供を叩いて、泣き止ませようとしているところだ。彼女は九条津帆を非難するように見た。九条津帆は言った。「子供は甘やかしてはいけない」陣内杏奈は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1196話
九条津帆は淡々と言った。「ああ、そうだ」桐島優は信じられないといった表情で固まった。こんなに陣内杏奈をかばうなんて。まだ何もしていないのに、こんなに心配するなんて。桐島優は胸が張り裂けそうだった。九条津帆は陣内杏奈の方を向き、「先に帰っててくれ。少し話をしてから家に帰るから」と言った。帰る？桐島優はますます混乱した......九条津帆は陣内杏奈の住まいを彼の家だと言った。では、かつての婚約者である自分は一体何なのか。九条津帆が陣内杏奈を優しく支えている様子を見て、桐島優は激しい嫉妬に駆られた。あんなにあの女が好きだったのか？自分は一体何だったんだろう。陣内杏奈が去ると、九条津帆は桐島優に視線を戻した。カフェでは喫煙できないため、九条津帆は席に着くとタバコをテーブルに置いた。桐島優がC市まで来たことが、九条津帆の逆鱗に触れたのは明らかだった。彼は桐島優を睨みつけ、B市で見せた穏やかさは消え、冷たい声で言った。「何しに来たんだ？俺たちは婚約を解消したんだ。お互い干渉しないと約束したはずだ。杏奈に何の用だ？」......「気になるの？」なぜか、桐島優はもう一度、同じ質問を繰り返した。九条津帆の答えはもちろん同じだった。B市では桐島優に優しく接していたせいで、誤解させてしまったのかもしれない。これ以上、彼女に期待を持たせるわけにはいかない。九条津帆は思い切ってこう言った。「俺は杏奈とやり直すつもりだ。今はまだ受け入れてくれないかもしれないが、いつか彼女は俺のところに戻ってくる......だから、優、申し訳ないが、もうこれ以上関わるな」桐島優は小さく笑った。彼女は理性を失い、思わず口走った。「彼女に何かしたらどうするの？それに、あなたたちの娘は、まだ1ヶ月にもなっていないのよ！あんなに小さくてか弱いのに！」言い終わるか終わらないかのうちに、桐島優の頬に平手が飛んできた。九条津帆が叩いたのだ。彼は女を殴ったことはなかった。しかし、桐島優は自分の逆鱗に触れた。九条津帆の弱点、それは陣内杏奈と陣内莉緒だった。桐島優は茫然とした。九条津帆はもう彼女に時間を無駄にしたくなかった。彼は桐島優に身を寄せ、低い声で言った。「優、もし杏奈と莉緒に指一本でも触れたら、一生後悔させてやる」桐島優の唇は震えてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1195話
「杏奈はC市にしばらく滞在したがっているんだ。俺がしばらくの間、C市とB市を往復することになるかな......彼女のことには敵わないよ」使用人はそれを聞いて、微笑んだ。九条津帆は少しの間リビングで過ごした後、二階の書斎へ向かった。週末にC市へ飛んで、娘や陣内杏奈に会いに行くため、仕事の段取りを早めに済ませておきたいと思ったのだ。たとえ二泊だけでも、一緒に過ごせるのは嬉しい。午前2時。九条津帆が書斎を出たとき、あたりは静まり返っていた。彼は別荘の廊下を歩き、寝室のドアを開けた。そこは自分と陣内杏奈が暮らしていた場所だった。九条津帆は部屋の中央に立ち、静かにネクタイを外した......彼は陣内杏奈への想いで胸がいっぱいだった。九条津帆は、自分がC市に行く前に、桐島優がすでにC市へ行ってしまっているとは思いもよらなかった。C市。陣内杏奈はカフェに座っていた。6月の陽気の中、白いシャツに淡いグレーの薄手のカーディガンを羽織り、産後の弱々しさは残っていたものの、全体的には女性らしい雰囲気を漂わせていた。一方、桐島優はやつれて顔色が悪かった。桐島優はブランド物の服に身を包み、相手に引けを取らないように振る舞っていた。コーヒーを優雅に味わい、豆の産地や銘柄について語り、そんな彼女の話を陣内杏奈は静かに聞いていた。しばらくして、桐島優は話を終えた......彼女は静かに座っている陣内杏奈を見つめ、鋭い口調で言った。「杏奈さん、分かっているでしょ？学歴、容姿、家柄、どれを取っても私があなたより上だよ。私はあなたより津帆さんにふさわしい。だから、自分の感情を抑えて。私の婚約者にまとわりつかないで」......陣内杏奈は静かにコーヒーをかき混ぜた。桐島優に強く責められても、彼女は反論せず、穏やかな口調で言った。「ええ、それは分かってる。確かに私なんてあなたほど優秀じゃないし、もう津帆さんとは離婚した、今は何の関係もないわ。誰かを抑える必要があるなら津帆さんの方でしょ。彼の行動まで私に制限できるわけないし......それに、あなたたちのことは私には関係ない。あなたの婚約者に特別な感情なんて全然ないから」桐島優は明らかに信じていなかった。「復縁しないって断言できるの？自分の娘をかけて誓える？あなたと津帆さんが一緒になった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1194話
桐島優は酒を飲んでいた。体にセクシーなスカートを着て、両腕を広げ、車の前に立ちふさがり、車の中の男を引き留めようと最後の抵抗を試みていた。黒のロールスロイスの中で、九条津帆は静かに外の女性を見つめていた。彼女を愛したことはなかったが、結婚寸前までいった仲だ。今はもう関係ないとはいえ、一度降りて話を聞いてやることにした。桐島優は驚き、そして喜んだ。思わず九条津帆の名前を呼び、手を伸ばして触れようとした。しかし、彼の冷淡な目に気圧され、小さく首を横に振り、一歩後ずさりした。桐島優は夜の闇に包まれた別荘を見つめ、しばらくして九条津帆の顔に視線を戻し、低い声で言った。「ここに、戻ってきたのね？津帆さん......最初から、彼女と別れるつもりなんてなかったんでしょ？ただプライドが邪魔して、彼女を失望させるのが怖かっただけ......そして、子供が生まれて、ついに子供を口実に彼女に近づき、やり直そうとしている。でも、私たちが結婚するはずだったこと、忘れてない？何の相談もなく、C市まで行って、あんなに長い間、彼女のそばにいたじゃない。津帆さん、笑えるわ。結局、私はあなた達の愛の、ただの当て馬だったってことね」......九条津帆はポケットからタバコを一本取り出し、火を点けた。薄青色の煙が立ち上る中、九条津帆は桐島優に言った。「優、飲みすぎだ。運転手に送らせる」「酔ってないわ」桐島優は苦痛に満ちた表情で九条津帆を見つめた。「私は本気であなたが好きなの！どうして私を受け入れてくれないの？どうして、一度裏切った女のところに戻る必要があるの？私が冷静じゃないって言うけど、冷静じゃないのはあなたの方よ......杏奈さんは、もう昔のようにはあなたを愛さない！たとえやり直したとしても、すぐに報われない愛の苦しみを味わうことになるわ。報われない愛......そう、まさにそれだ」そう言うと、桐島優は我に返ったようにぼんやりとした。九条津帆は何も言わず、夜の闇の中で女を見つめていた。彼の姿は、まるでどこかのパーティーから抜け出してきたかのように、気品に満ち溢れ、完璧だった。しかし、桐島優は九条津帆の冴えない姿も知っている。C市で、雨の中、子供のおむつを買いに行ったり、夜中に一人で大きなダンボールを二つも運んだりしていた姿。あの時の
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