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第432話
Pinakabagong kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第435話
杉浦悠仁は外を確認してからドアを閉めた。彼は近づかずにドアのそばに立ったまま、静かに尋ねた。「まだ揉めてるのか？何年も経つのに」そう言って、彼は微笑んだ。彼もかつては九条薫のことがとても好きだった。いつから諦めるようになったのだろう。多分、自分が藤堂沢の叔父だと知ったからではなく、藤堂沢があの手術台に横たわった時から、彼はこの二人が生涯離れることはないだろうと感じていたのだ。それでも、彼は九条薫に優しく接していた。彼は彼女の心に苦しみがあることを知っていた。向かいの椅子を引き、腰を下ろすと、真剣な様子で尋ねた。「話したいことがあるなら、聞くよ」九条薫は首を振り、かすかに微笑んだ。「もう子供じゃないんだから、ちょっとした悩みくらい自分で解決できるわ......悠仁さん、私は辛くないわ。本当に。こうして同じ街で暮らせているだけで、十分幸せよ」杉浦悠仁もつられて笑った。二人は研究所について話し合った後、九条薫はようやく帰ろうとした。ちょうど車に乗り込もうとしたとき、藤堂沢から電話がかかってきた。彼は、藤堂言と藤堂群を自分の家で一日中遊ばせたいから連れて行ったのだと、電話口で話していた。藤堂沢は少し掠れた声で言った。「夜9時までに迎えに来てくれ」男の腹黒い思惑を、九条薫が見抜けないはずがなかった。彼女は革張りのシートに背を預け、わざと優しい声で言った。「10時でいい？10時までに迎えに行くわ......沢、あなたも知っているでしょう？時には2時間あっても、食事が終わらないこともあるのよ」そんなにその食事が大事なのか？と、藤堂沢は思った。彼は怒ったようで、一方的に電話を切った。九条薫は怒ることなく、携帯を手に取り、熱を持った携帯を細い指で優しく撫でた。その仕草はどこか色っぽく、まるで杉浦悠仁に言ったように、同じ街で暮らしていればいつでも電話ができるし、彼の様子もわかる......それで十分幸せなのだ。九条薫は杉浦悠仁と食事の約束はしていなかった。家に帰って服を着替えると、B市にあるTHEONEのオフィスビルへ向かった。12階建てのビルは、すべてTHEONEのオフィスだった。夕食も、会社で済ませた。夜9時まで仕事をし、最後の会計書類を秘書に渡した。「これを処理して、各部署に配布しておいて。これで全部？」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第434話
藤堂沢の目に浮かんだ熱い想いは、高橋恵美の心を冷たく凍らせた。彼女がこの家に来てからずっと、社長と寝食を共にしてきたが、彼は復縁を望んでいる素振りは一切見せず、香市へ子供たちに会いに行ったことさえなかった。しかし、九条薫が戻ってきてから、すべてが変わってしまった！社長はよく一人でぼんやり考え込むようになり、不安定になった。すべては、あの元妻のせいだった......女性は常に敏感なものだ。高橋恵美は、九条薫が藤堂沢に抱いている感情を見抜いていた。女性が愛情を抱いているかどうかは、目を見ればわかる。なぜ！なぜなの！二人はすでに離婚しているのに、なぜ彼女は戻ってきたのか？なぜ社長の決意を揺るがそうとするのか？高橋恵美は九条薫がとても嫌いだった。しかし、今は頭を下げて言うしかなかった。「はい、九条さんも来られます」藤堂沢の喜ぶ顔を見たくなくて、彼女はすぐにドアを閉めた。藤堂沢は相変わらず窓の外を見ていた。明るい光の中で、窓ガラスに映る自分の影......あれは、車椅子に座る男の影。彼は自嘲気味に笑った――藤堂沢、一体何を期待しているんだ？......翌日、藤堂沢は高橋恵美に付き添われ、藤堂総合病院へ行った。二階に着くと、廊下の奥に九条薫と杉浦悠仁が立って話しているのが見えた。藤堂沢が車椅子を近づけると、かすかな音に気づき、二人は会話を中断した。九条薫は振り返り、藤堂沢と、彼の後ろにいる高橋恵美に視線を向けた。10秒ほどしてから、彼女は再び杉浦悠仁の方を向き、「悠仁さん、それじゃ、今日の夕食は7時にね」と言った。それを聞いて、杉浦悠仁は少し驚いたようだった。しかし、すぐに意味を理解し、優しく微笑んで「わかった！」と言った。藤堂沢だけが、少し暗い表情をした。検査中、彼は九条薫に一言も声をかけなかった。本当は彼女に会いたくてたまらなかったし、彼女に会えず、声を聞けずに何日も過ごしていたというのに......検査結果は、相変わらずだった。杉浦悠仁は薬を処方した後、藤堂沢と二人きりで話をした......九条薫が400億円を投じて設立した国際研究所で、藤堂沢の病気を専門に研究することになり、杉浦悠仁は藤堂沢に協力を求めた。もちろん、九条薫が資金を出していることは言わなかった。二人は長い時間話し合
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第433話
やり取りは続き......その後、九条薫は眠りに落ち、真夜中に目を覚ますと、携帯には藤堂沢から送られてきた10数件の未読メッセージが残っていた。彼女は静かにそれらを読み返したが、返信はしなかった。しばらくして、彼女は子供たちの様子を見にベッドを出た。彼女は藤堂沢と一緒に暮らしてはいない。二人の距離は近くもあり、遠くもあった......しかし、他の人にはわからないだろうが、こうして同じ街で生活できること自体が、二人にとっては奇跡のようなものだった。あの頃の辛い出来事、悲しい別れも、少しずつ修復されつつあった。その後、二人は頻繁に連絡を取るようになった。まるでこの世で最も理想的な元夫婦のように、一緒に子供を育て、一緒に子供の成長について話し合った......藤堂言は6歳になり、幼稚園の年長組に通う年齢になった。九条薫は言った。「沢、あなたはB市に顔が広いから、言の小学校入学の手続きをお願いできるかしら」藤堂沢はそれを承諾し、娘のために学校を探し始めた。しかし、どれだけ連絡を取り合い、時折九条薫が電話をかけると高橋恵美が出ることもあったが、彼女から嫉妬の素振りはまったく見られず、ただ何も聞かずに......藤堂沢の気持ちを尊重していた。子供たちが再び藤堂沢の家を訪れる時でさえも、家政婦が連れてくることもあれば、九条薫が自ら連れてくることもあったが、いずれにしても、九条薫が二階に上がることはほとんどなかった。時折、使用人が光熱費の請求書などを彼女に渡したり、以前田中秘書がやっていたように、九条薫もできる範囲で手伝うようにしていた。彼女は家のことを隅々まで、きちんと管理していた。しかし、彼女と藤堂沢は常に一定の距離を保ち、個人的な会話はほとんどなかった。あっという間に半月が過ぎ......夜、雨が降り始め、秋の気配が静かに近づいてきた。書斎の窓辺で、藤堂沢は静かに座り、針のように細い雨を見つめていた......階下で、置き時計が10時を告げた。この時間なら、九条薫も手が空いているだろう、と彼は思った。彼はいつも待っていた。彼女が時間のある時に、たとえネット越しでも、一言二言話ができるのを待っていた。ふと、二人の立場が逆転したような気がした。以前、夫婦だった頃はいつも九条薫が自分を待っていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第432話
藤堂沢はそれを見ていた......彼はふと、昔のことを思い出した。200万円を借りるにも遠慮がちだった、あの頃の彼女を思い出した。あの頃の九条薫はか弱い蔓草のようだったが、今の彼女は、美しくも危険な薔薇のようだった......夕焼けが燃えるように赤く染まっていた。シルバーのロールスロイス・ファントムがゆっくりと別荘から出ていくのを見送りながら、藤堂沢の心は空っぽになっていった......彼女は結局、去ってしまった。彼は、次の再会を心待ちにするようになった。......20分後、九条薫は一軒家の別荘に車を入れた。香市から戻ってから、彼女はここに引っ越すことに決めていた......家族と家政婦もいるので、広い家の方が都合が良かった。それに、ここは藤堂沢の家からも、かなり近かった。彼女が車を停めた頃には、空はすでに夕闇に包まれ、夕暮れが最後のオレンジ色の光を飲み込んでいた。九条薫は子供たちを抱いて車から降りた。藤堂言は人形を抱きしめながら、ふと口を開いた。「パパがシェリーちゃんをくれるって言ってくれたの。本当はすごく欲しかったんだけど、パパは一人ぼっちだから、シェリーちゃんはパパと一緒にいるべきだと思ったの」九条薫は彼女にキスをした。言は少し元気になり、九条薫に甘えるように言った。「ママ、またパパに会いに行ける？」九条薫は優しく言った。「パパに会いたくなったら、いつでも会いに行ってもいいのよ」藤堂言は嬉しそうにした。佐藤清は玄関で彼女たちを待っていた。藤堂言は嬉しそうにおばあちゃんと声をかけると、佐藤清の腕の中に飛び込んだ。佐藤清は優しく彼女を抱きしめ、藤堂沢の家の様子を尋ねると、藤堂言は何の隠し立てもなく、すべて話した。「大きくなったらお医者さんになるの！そしたらパパに注射とお薬をあげるから、パパはきっと良くなるわ」子供の無邪気な言葉に、佐藤清は胸を締め付けられた。それでも彼女は、子供の前では平静を装っていた。夜になり、二人の子供が眠りにつくと、彼女は九条薫に本音を打ち明けた。「沢の体が早く良くなるように祈るしかないわ。そうでなければ、言が大きくなった時......きっと自分を責めることになる」九条薫は彼女を慰めた。「私もできるだけのことはするわ」佐藤清は何か言いかけて、言葉を呑み込んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第431話
藤堂沢は30分ほど子供たちのそばにいた後、内線電話で家政婦を呼んだ。家政婦はノックをしてから部屋に入り、藤堂言が藤堂群を連れて眠っているのを見て、思わず静かに尋ねた。「お休みになったのですね？」藤堂沢は二人をじっと見つめていた。その瞳の奥には、深い愛情が溢れていた。しばらくして、彼は静かに言った。「ここで見ていてください」家政婦は機転を利かせて言った。「社長はご自分の用事を済ませてください。ここは私に任せていただければ大丈夫です」藤堂沢はわずかに顔を赤らめた。彼は車椅子を押しながら寝室の外に出たが、九条薫の姿はどこにも見当たらなかった......そして、ようやく応接間で彼女を見つけた。彼女は窓に寄りかかり、電話をしていた。午後の陽光が一面のガラス窓を透過し、九条薫の全身を包み込み、彼女の肌をより白く、滑らかに見せていた。彼女はリラックスした楽しそうな表情で、誰かと話していた。それは、かつて彼女が自分の傍から去っていった時のことを、藤堂沢に思い出させた。あの時も、彼女は楽しそうに誰かと話していた。あの時は水谷燕だった。今は、小林拓に変わっていた......実は九条薫は杉浦悠仁と電話で藤堂沢の病状について話していたのだが、話が一段落した頃、ふと視線を向けると藤堂沢の姿が目に入った。彼の表情は複雑そうだった。九条薫はかすかに微笑んだ。彼女はさらに数言小声で話してから電話を切り、携帯を軽く掲げながら言った。「拓からの電話だったの」藤堂沢の表情には、明らかに落胆の色が浮かんだ。彼は車椅子を押しながら近づき、テーブルの上のカップに視線を落とした。それは九条薫が使っていたカップで、コーヒーが半分残っていた。だが、彼女はもう自分の妻ではなかった。藤堂沢はコーヒーカップを手に取り、優しく撫でながら呟いた。「俺の前で、わざわざ惚気なくてもいいだろう」「そう？」九条薫は窓に寄りかかったままだった。背後から差し込む陽光で、彼女の服は透けて見え、なんとも妖艶で人を惹きつける曲線を描いていた。しかし、彼女はそんなことは気に留めていない様子で、さらに言葉を続けた。「高橋先生と寝食を共にして、毎日一緒に過ごしているあなたたちのほうが、よっぽど惚気ているように見えるけど」藤堂沢は彼女をじっと見つめながら言った。「嫉妬して
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第430話
別荘の使用人たちは、今日はいつも以上に機嫌が良かった。彼女たちは腕によりをかけて、たくさんの料理を用意した。成長期の藤堂言のために、鶏肉とキノコの煮込み料理も作られた。上質な食材をじっくりと煮込んだ料理は、テーブルに並べられると、食欲をそそる良い香りが漂った。美しい高橋先生も、一緒に食事をすることになった。藤堂沢の世話をしやすいように、彼女は女主人の席、かつて九条薫がいつも座っていた席に座ったが、九条薫は何も言わなかった。彼女と藤堂沢は離婚しているのだから。高橋恵美は、とても甲斐甲斐しく、丁寧に料理を取り分けていた。彼女と藤堂沢は、息もぴったりで、彼女がこの別荘でしばらく生活していることが伺えた......九条薫は、少し複雑な気持ちだった。この高橋という女性は、少し空気が読めないようだった。藤堂言が鶏肉を取ろうと箸を伸ばしたその時、美味しそうな鶏肉を高橋恵美が取り上げて、藤堂沢の茶碗に入れてしまったのだ。藤堂言は残念そうにそれを見ていた。鶏肉は2つしかなく、一つは高橋先生が食べてしまった。もう一つはパパに......彼女も鶏肉が食べたかった！藤堂言の気持ちは、藤堂沢には手に取るように分かった。彼は藤堂言に鶏肉を取り分けてやった。喜ぶだろうと思っていたが、藤堂言は急に泣きそうな顔をして、彼に言った。「高橋先生、取り箸を使ってない。汚い」藤堂沢は驚いた。高橋恵美は普通の家庭で育ったので、小さい頃から家庭で食事をする時に取り箸を使う習慣がなかった。藤堂社長が一緒に食事をすることを許可したということは、それほど気を遣わなくていいのだと思っていた。彼女は恥ずかしさで顔が赤くなった。結局、九条薫が間に入り、藤堂言の頭を撫でながら優しく言った。「そんな風に言ってはいけない。失礼よ」そして、高橋恵美の方を見て言った。「申し訳ありません、高橋先生」高橋恵美はぎこちなく笑って、「いえ、大丈夫ですよ。子供に腹を立てるなんてしませんから」と言った。九条薫は取り箸を使って鶏肉を藤堂沢の茶碗に戻し、藤堂言には別の料理を取り分けてやった......藤堂沢は、その様子を見ていた。何年か夫婦として過ごしてきた二人は、お互いのことをよく理解していた。九条薫は終始にこやかだったが、藤堂沢には、彼女が不機嫌になっていることが分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第429話
......子供たちが行ってから、九条薫は高橋恵美の方を見た。高橋恵美はこの数年で藤堂総合病院に入り、リハビリテーション科に勤務していたので、九条薫とは面識がなかった......これが、初めての出会いだった。夏の終わり、九条薫はシックなワンピースを着ていた。スレンダーな体型は、知的で上品に見えた。女は誰しも、他の女と自分を比べてしまうものだ。高橋恵美は九条薫をじろじろと眺め、少し不快な気分になった。二人の子供を産んだとは思えないほど、彼女は美しく、スタイルが良かった。裕福な暮らしの中で育まれた美しさがあった。高橋恵美は内心の不快感を隠しきれず、九条薫に手を差し出しながら、わざとらしく言った。「初めまして、藤堂奥様。私は社長の専属看護師の高橋恵美です。今、この別荘に住み込んでいます」それは、明らかに挑発だった。九条薫は軽く握手をし、微笑んで言った。「九条で結構です。私は藤堂さんの元妻で、今は新しい恋人がいます。でも、これからちょくちょくお会いすることになるでしょうね。子供たちが二人いるので、共同で養育していくことになりますから。それに、藤堂さんの体のこともあり、彼ができないこともたくさんあるので、元妻として、私がサポートしていくつもりです......高橋先生、お邪魔でしょうか？」高橋恵美は、顔が引きつった......離婚した元妻で、しかも新しい恋人もいるのに、どうしてまだ藤堂社長のことに口出ししてくるのだろうか？彼女はそう思った。彼女は思わず藤堂沢を見た。しかし、藤堂沢は何も言わなかったので、彼女は薬とコップを手に取り、優しく言った。「藤堂社長、お薬の時間です」彼女は親しげに振る舞ったが、藤堂沢はそれを咎めなかった。すると、九条薫が静かに言った。「ちょっと待ってください」彼女は薬を受け取り、確認した後、言った。「杉浦先生に確認したところ、藤堂さんのお薬は全て食後に服用するものだそうです。食前に飲むと、副作用が強く出る可能性があります。高橋先生、あなたは藤堂総合病院から推薦されてきた、優秀な看護師でしょう？どうしてこんな初歩的なミスをするんですか？」高橋恵美は焦って、目に涙を浮かべた。慌てて薬を片付け、「申し訳ありません。今後は気をつけます、九条さん」と言った。九条薫はそれ以上何も言わなかった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第428話
彼女は近づいてきて、自然に腰をかがめて車椅子を押しながら、親しげに言った。「藤堂社長、お客様のお迎えに行かれたのでは？どうして別荘に？」そう言うと、彼女は言を見た。「この子は......」藤堂言は美人の看護師、特に彼女の胸元を見ていた......子供は正直だ。藤堂言はすぐに「パパ！」と呼び、藤堂沢の車椅子を押そうとした。シェリーが階段から飛び降りてきて、藤堂言の周りを嬉しそうに走り回った。尻尾を丸めて喜んでいた。藤堂沢は、藤堂言の気持ちが手に取るように分かった。彼は苦笑し、シェリーを抱き上げて藤堂言に渡した。「ワンちゃんと遊んでおいで」藤堂言はシェリーを抱きしめ、藤堂沢の首に抱きつきながら、看護師に甘えた声で言った。「おばちゃん、私も一緒に押して」高橋恵美は明らかに戸惑っていた。一緒に押すくらい構わないが、この女の子はなかなか手強そうだ......彼女はいつものように微笑みながら言った。「お嬢様、わがままは言っちゃダメですよ！藤堂社長に負担がかかってしまいます」藤堂沢は藤堂言を悲しませたくなかったので、高橋恵美を叱ろうとしたその時。藤堂言は父親を気遣い。すぐに彼の膝から降り、シェリーを抱きしめながら言った。「じゃあ、私がパパの隣を歩く！私が眠くなったら、群が代わりにパパといる。そうすれば、パパは24時間ずっと、誰かといられるもんね！」「......」「......」藤堂沢は2階へは行かず、リビングに入り、医師に支えられながらソファに座った。座っている時の彼は、以前と変わらぬ様子だった。落ち着いた大人の男だった。高橋恵美は薬と水を持ってきて、振り返った時に藤堂沢の横顔を見た。彼女は数秒間、彼を見つめていたが、すぐにいつもの笑顔に戻り、優しく近寄って薬と水を置くと、彼の足をマッサージし始めた。「藤堂社長、この強さでどうですか？今日は外出されたので、足が疲れているのでは？」藤堂沢はマッサージされる気分ではなかった。しかし、外から車の音が聞こえてきた。九条薫が藤堂群を連れてきたのだろう。彼は視線を落とし、静かに言った。「ああ、大丈夫だ」高橋恵美は微笑んで励ました。「リハビリを続ければ、きっと良くなります」彼女は藤堂総合病院のリハビリセンターに所属していた。3ヶ月前、突然、院長から藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第427話
彼女は彼に安心しろと言った。喜ぶべきなのに、彼の心は晴れない。九条薫はそれ以上、そのことには触れなかった。彼女は少し腰をかがめて、藤堂沢のために車のドアを閉めた......その動作で、二人は少し近づいた。藤堂群のミルクの匂い、九条薫の香水の香りが、彼に届いた。昔と同じ、フローラル系の香りだった。その微かな香りが、乾ききった藤堂沢の心に潤いを与え、男としての本能を呼び覚ました。彼の瞳は深く、彼女の心の奥底を見つめていた。高級車のドアがゆっくりと閉まり、二人の視界を遮った。小林さんは手をこすり合わせながら言った。「奥様、ドアを閉めるのは私の仕事です！」彼は九条薫を「奥様」と呼んだが、彼女は訂正しなかった。小林さんは勘が鋭く、すぐに状況を察した。車に乗り込むと、彼はいつも以上に張り切っていた。後部座席では、藤堂言が父親にべったりとくっつき、楽しそうにおしゃべりしていた。藤堂沢は、愛情に満ちた眼差しで彼女を見ていた。幼い藤堂言には、まだ人生の苦労など分からないと思っていたが、彼女は話している途中で突然黙り込み、じっと藤堂沢を見つめていた......しばらくして、彼女は小さな腕で父親を抱きしめ、小さな声で言った。「パパ、あの夢、思い出した」夢の中で、パパは動かなかった。夢の中で、お医者がパパに注射をした。太い注射針だった......どんなに呼んでも、パパは起きなかった。どうしてパパがあんなところに寝ているのか、以前は分からなかった。今は分かる。パパは、自分のためだったんだ。藤堂言は泣かなかった。ただ、父親を強く抱きしめていた。彼女は、全てを理解していた！藤堂言は、全て分かっていたのだ！藤堂沢の目頭が熱くなった。彼は藤堂言を、自分の命の半分と引き換えに救った娘を、強く抱きしめた......彼は一度も後悔したことはなかった。もし命を交換することができたら、この世には若い親たちがいっぱいいるだろう、と彼は思った。ただ、自分たちは幸運だっただけだ。黒いワゴン車は高速道路を走り、藤堂言は藤堂沢の腕の中で、まるで離れるのが嫌だと言わんばかりに、ずっと甘えていた。小林さんも時折、冗談を言って場を和ませていた。藤堂沢は田中秘書に電話をし、客をホテルに案内するように指示した。田中秘書は事情を察し、「社長
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