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第440話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第443話
豪華なダイニングルーム。鮮やかな青色の花瓶、純銀の燭台。水谷苑はその新聞記事を、じっと見つめていた。突然、彼女のスマホに見知らぬ人から友達申請が届いた。【水谷さん、こんにちは。河野誠（こうの まこと）と申します。知り合いになってもらえませんか？】水谷苑はそのメッセージを、しばらく見つめていた。本当の愛ってどんなものなんだろう、と彼女は急に知りたくなった。そして、何かに導かれるように、【承諾】をタップした。......3日後、家の家政婦から九条時也に電話がかかってきた。「奥様は最近、学校が終わるとバスで帰ってきています」家政婦はそれとなく言った。「奥様は、とても機嫌が良いようです」九条時也は淡々と言った。「わかった」電話を切ると、彼は内線ボタンを押した。「太田秘書、ちょっと来てくれ」しばらくして、美しい秘書が入ってきた。「社長、何かご用でしょうか？」九条時也は背もたれに寄りかかり、きちんと整えられた黒髪を撫でながら、天井の照明を見上げて言った。「苑の今日の授業時間を調べてくれ」太田秘書は微笑んで言った。「かしこまりました」彼女はすぐに調べ、微笑みながら言った。「社長、奥様は午後は1コマだけで、3時以降はフリーのようです」太田秘書は腕時計を見て言った。「今は2時半です」それを聞くと、九条時也は席を立った。部屋を出て行く時、太田秘書に静かに言った。「今日はオフィスには戻らない」太田秘書は微笑んで「かしこまりました」と言った。30分後、黒のマイバッハが香市美術学校の構内へゆっくりと入っていった。夏の終わりとはいえ、道の両脇に並ぶ白樺の木々は、まだ青々としていた。木漏れ日が地面に落ち、キラキラと輝いていた。そよ風が吹き、心地よい涼しさを感じさせた。自転車の車輪がゆっくりと道路を走り、若い男女の顔には、この歳特有の初々しさが溢れ、見ているだけで眩しかった......九条時也は無表情で、高級車の後部座席に座っていた。自分の妻が他の男の腰に抱きつき、ためらいもなく親密にしている姿を、彼は静かに見つめていた。二人乗りで自転車に乗り、一緒に鍋を食べている。彼女は男に、腰を抱かせていた。彼女はとても楽しそうだった。運転手もその様子を見て、息を呑んだ。奥様、これは......不倫なのか？
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第442話
彼は彼女の紅潮した顔をじっと見つめた。彼女はまだ若く、彼と出会うまで男を知らず、感情を隠すことも、コントロールすることもできなかった......一度で彼女のすべてを奪ってしまうが、壮年の九条時也にとって、それでは足りなかった。それに、彼は1週間ぶりにこの家に帰ってきたのだ！最後には、水谷苑は震えながら気を失ってしまった......九条時也はソファの上の少女を見下ろした。彼女の姿は痛々しかった。しばらくして、彼はシャツで彼女の体を拭くと、2階の寝室のベッドに運んだ。もちろん、彼女のために風呂を用意したり、愛情深い夫婦がするもののようなことはしなかった。適当に布団をかけると、彼はバスルームへシャワーを浴びに行った。欲望を満たした彼は、未練など微塵もなかった。水谷苑が目を覚ますと、九条時也はすでに身支度を整え、出かける準備をしていた......彼女はベッドの上で跪き、恐る恐る尋ねた。「また、行ってしまうの？」九条時也は彼女の頬を軽くつまみ、どこか弄ぶような表情をした。しかし、純粋な少女である彼女には、そんな彼の思惑など理解できるはずもなく、ただ愛する人が帰ってきてすぐにまた出て行ってしまうことだけが悲しかった。ここが、二人の家じゃないの？九条時也はネクタイを締めながら、静かに言った。「今月の生活費は安藤さんに渡しておいた......学校へ行って、家で大人しくしていればいい。暇ができたらまた来る」彼はすべてを完璧に用意していた。彼女はただおとなしくしていればいい。何も心配する必要はない。一見完璧な生活のようだが......水谷苑は何かが違うと感じていた。彼女の人生は、ただ彼を待つだけの毎日になってしまっていた。友達も、頼れる家族もいない。たまに彼に会いたくて眠れない夜、電話をかけると、彼の綺麗な秘書が出て、「社長は今、忙しいです......」と言われる。彼は仕事や接待で忙しい。彼は彼女に「いい子にしてろ」と言う。時が経つにつれ、彼女は豪華な鳥籠の中に閉じ込められてしまった。学校に行く以外は、ほとんど家から出ない生活を送っていた。いつもは素直に従っていた彼女だが、今日は違った。もう、彼の言う通りにはしたくなかった。彼女は彼の首に腕を回し、勇気を出して言った。「今日は週末よ、時也。一緒にいてほし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第441話
しばらくして、九条薫はようやく絞り出すように言った。「お兄さん、正気なの！？」彼女がこんな口調で兄に話しかけるのは初めてだった。九条時也は一瞬、言葉を失った。彼は今、香市の高級住宅街にある豪邸にいた。象牙と金箔で装飾されたその家は、この上なく贅沢で、九条時也が女を囲っている場所だった。水谷苑、水谷燕の妹だ。水谷苑は20歳で九条時也の妻となり、結婚後はこの豪邸で暮らしていた。毎日、高級車で美術学院へ通い、授業が終わるとすべての交友関係を断ち切り、この家に帰ってくる。1年が経ち、彼女の周りには誰もいなくなってしまった。まるで手足を縛られたように、彼女は彼の可愛い妻として、ただそこに存在していた。彼は彼女に、何も学ばせようとはしなかった。家事も、社交界での振る舞いも、何も教えなかった。ただ彼女を養っているだけだった。絵を描くこと以外、何も知らないように育てていた......水谷苑はもともと純粋だったが、今では世間知らずになってしまっていた。九条時也は、自分がかつての藤堂沢よりも女を手玉に取っていると自負していた。そして、罪悪感はなかった。これは水谷燕が受けるべき報いなのだ......水谷燕は、妹がこんな風になっているのを見たら、どんな気持ちになるだろうか？クリスタルのシャンデリアの下、九条時也はソファに深く腰掛けていた。ダークグレーのシャツと黒のスラックスを身につけた、痩せ型で長身の体。ハンサムな顔立ちは、不機嫌なためか、少し険しく見えた......しかし、九条薫と話している時の声は優しかった。「俺は正気だ！薫、こんなことは気にするな。俺がうまくやるから」水谷苑が自分の手中にある限り、水谷燕は何もしようとしないだろう！水谷燕が九条家にした仕打ちを、何倍にもして返してやる......水谷燕に生き地獄を味あわせてやる。九条時也はそう言うと、電話を切った。その時、2階から足音が聞こえてきた。降りてきたのは水谷苑だった。小柄で物静かな水谷苑は、車の音で九条時也が戻ってきたことを知り、急いで階段を下りてきた。思った通り、彼が戻ってきたのだ。彼はまだスーツ姿で、疲れた様子でソファに深く腰掛け、眉間を揉んでいた。水谷苑は階段の踊り場で彼を見つめていた。心配だったが、怖くて近づけなかった......結
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第440話
九条薫は許そうとしていたが、彼自身は自分を許すことができなかった。......真夜中、藤堂沢は1階に降りてきた。高橋恵美はまだそこにいた。彼女は自分が後ろめたいことをしたことに、ちょうど気がかりになっているところに藤堂沢が降りてくるのを見て、すぐさま言いがかりを始めた。「社長、九条さんは本当にやりすぎです。この家のことは、そもそも彼女が口出しできる立場ではないはずです」「じゃあ、誰に任せればいいんだ？」藤堂沢は目の前の綺麗な看護師を眺めながら、声は酷く冷ややかだった。九条薫を突き放すためとはいえ、実際にこの看護師と何ら曖昧な関係になろうとも、それに及ぶ暗示をもしたことはなかったのだ。高橋恵美は言葉を失ったようで、固まったまま茫然としていた。そこに追い打ちをかけるかのように、藤堂沢にハッキリと、コネを使って彼女の看護師資格を剥奪するつもりだと告げられた。そうなれば、もう看護師として働けなくなるということだ。「あと......」藤堂沢はさらに冷たく言い放った。「2日後にはB市から出て行け。甘い考えで逃れようとしても無駄だ。もう部下にお前の荷物をまとめさせて、西北の街へ送るように指示した......今後は、彼らがお前をずっと見張り続けるだろう」「食事の時も含めて、彼らはずっとお前のそばに居る」「寝る時も、トイレに行く時も、常に見張っていくことになる」「高橋さん、これでもうお前は金輪際二度と誤った行動をとったり、誤ったこと口にしないだろう」......高橋恵美は呆然とした。彼女は目に涙を浮かべながら頼み込んだ。「社長、私は20年間も頑張って勉強してきて、ようやく今の地位にたどり着いたんです。社長の一存で、すべてを奪われるなんて納得がいきません。九条さんの言い分だけを聞き入れるのはどうかと思います......」それを聞いて、藤堂沢の表情はさらに険しくなった。「子供たちのことを考えて許そうとしたが、俺の本来の気性なら、今頃お前の足はもう折られているだろう」高橋恵美は再び言葉を失った。彼女はずっと、藤堂沢が自分のことを好きまではいかなくても、嫌ってはいないと思っていた。まさか、子供を少し脅かしただけで、こんな仕打ちを受けるなんて思いもよらなかった......だから、彼女は少しでも許しを請おうとした。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第439話
藤堂沢は何も答えることができなかった。この瞬間、彼女も答えを求めてはいなかった。二人はただ灯りの下で、佐藤清が来るのを待っていた......夜も更け、庭に車の音が響いた。佐藤清はすぐに2階の寝室にやってきた。彼女の姿を見ると、九条薫は安堵の息を吐き、思わず「おばさん......」と呟いた。「子供を見せて」佐藤清は冷静に藤堂言を抱き上げ、優しく背中を叩きながら、顔で熱を測り、静かに話しかけた......藤堂言はまだ悪夢の中にいた。しばらくして、彼女は泣きながらおばあちゃん、と呼びかけ、おぼろげに言った。「あの高橋おばさんが、怖いこと言ってたの。パパとママは仲が悪いんだって。パパはママを病院に閉じ込めたんだって。パパはママがもういらないから、新しい奥さんを探すんだって......」佐藤清の心は複雑な感情でいっぱいになった。藤堂言のことも、九条薫のことも不憫で、胸が張り裂けそうだった。それでも、彼女は藤堂言の小さな顔に自分の顔を寄せ、優しく愛情を込めて言った。「それは全部、幻覚よ。本当のことじゃないわ！言の夢の中の話なのよ！」彼女は何度もそう繰り返した。彼女は静かに藤堂言の脈を取り、徐々に藤堂言は落ち着きを取り戻し、眠りについた......佐藤清はずっと付き添っていた。今夜はここに泊まるしかなかった。九条薫は藤堂沢に話したいことがあった。しばらく子供の様子を見た後、彼女は部屋を出て......応接間で彼を待つことにした。5分ほどして、藤堂沢が車椅子でやってきた。使用人がお茶を入れてきた。良い香りが部屋中に漂った。しかし、九条薫も藤堂沢も、お茶を飲む気にはなれなかった。二人はただ、向かい合って座っていた......しばらくして、九条薫が口を開いた。彼女は少し感情的になり、声にも抑えきれない憤りが滲み出ていた。「それでもまだ彼女をそばに居させるつもりなの？今回は自分の思うがままに言に脅しをかけたけど、次は何をしでかすかなんて想像もつかないわ！沢、もしあなたが誰かを本当に好きで、結婚したいのなら、私は何も言わないけれど。でも、こんな卑劣で下品な女に近寄らせて、私たちの子供を傷つけるような真似はしないでほしい」彼女はうつむき、「沢......私には譲れないことがあるの」と言った。彼を愛している
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第438話
実は、ずっと気になっていたのだ。男なら誰でも独占欲を持っている。ましてや藤堂沢ならなおさらだ。......九条薫は彼の背中を見ながら、静かに目を伏せた......彼女の心には何か引っ掛かっていた。そうでなければ、今夜は藤堂沢を落とすことができたはずだった。彼にはもともと性欲が強く、それに加えて何年も禁欲生活を送っているのだから、少しの刺激にも耐えられない。ただ、今夜は彼女の気分が優れず、その気になれなかっただけだ。水谷燕の言葉、そして兄が水谷苑と本当に結婚したのかが、彼女の心に重くのしかかっていた。九条薫は藤堂沢を待っていた。しかし、現れたのは藤堂沢ではなく家政婦だった。家政婦は少し焦った様子で言った。「奥様、言様が急に高熱を出して、うわごとを言っています。社長が、奥様にも見てほしいと......」「いつからなの？」九条薫はそう尋ねながら、急ぎ足で家の中へ入っていった。彼女は早足で歩き、家政婦はその後ろをついて行きながら言った。「午後は元気に遊んでいらしたのですが、寝る前に少し機嫌を損ねてしまい、社長がずっとなだめていたのですが......」九条薫はドキッとした。ちょうど2階に上がろうとした時、上から降りてくる薬が入ったお盆を持った高橋恵美と鉢合わせたのだ。九条薫は彼女を呼び止め、静かに言った。「高橋先生、今後は私の許可なく2階に上がらないで。言と群にも近づかないで」高橋恵美は美しい目を細めて言った。「九条さん、あなたに私を指図する権利があるんですか？」九条薫は歩みを止めなかった。階段をのぼりながら、彼女は上から言い放った。「それが沢の元妻で、二人の子供の母親である私の権利よ。それに比べあなたは......何物でもないわ」高橋恵美の目に涙が浮かんだ。彼女は必死に涙をこらえ、薬の盆を強く掴んだ。その指の関節が白くなるほど、思わず力が入っていた............九条薫は寝室に入った。藤堂群はベッドで眠っていたが、藤堂言は藤堂沢が抱いていた。彼は片腕で子供を抱き、優しくあやしていた。藤堂言は半分寝ぼけた状態で、うわごとを言ったり、しくしく泣いたりしていた。小さな顔が父親の胸にぴったりとくっつき、涙で濡れているのを見て、九条薫は胸が痛んだ。藤堂沢の表情もとても痛ましそうだっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第437話
九条薫は彼に見られたくなかった。彼女は視線をそらし、かすれた声で言った。「大丈夫」少し間を置いて言った。「家政婦さんに子供たちを連れてきてもらえる？私は上がらないから」藤堂沢は動かなかった。薄暗い月明かりの下、彼の黒い瞳は彼女の表情を一つも見逃すまいと、じっと彼女を見つめていた。彼は単刀直入に言った。「泣いていたのか？」「ちがうわ！」九条薫はその視線に耐えきれず、車から降りた。「自分で呼ぶわ」彼女が地面に足を着くと、細い腕を掴まれた。藤堂沢は彼女を掴み、月明かりの下で、美しい、そしてセクシーな彼女の服装と、細い腕に残るかすかな赤い痕跡を見つめていた......少し強引に、彼は彼女を腕の中に引き寄せた。九条薫の体は小さく震えた。二人の体はぴったりと密着していた。藤堂沢は彼女の柔らかな頬を優しく撫で、涙を拭うと、意味深な声で尋ねた。「そんなに震えているのは、誰かと密会して興奮したせいかな？それとも何かあったのか？」彼女は体を起こそうとしたが、彼が彼女の腰を押さえた。九条薫は鼻声で言った。「沢、今は外よ！家政婦さんに見られたらどうするの？それに、あの綺麗な看護師さんは怒らない？」不意に、藤堂沢は小さく笑った。彼は優しい声で言った。「また意地を張って」彼女に何かあったこと、そしてそれを話したくないことを察した彼は、それ以上詮索しなかった......しかし、今は彼女を離したくなかった。理性を失っていることは自覚していたが、彼はまるで炎に飛び込む蛾のように、彼女を求めていた。彼は彼女の柔らかい唇に、そっとキスをした。九条薫は我を忘れた。彼女は何も反応せず、ただ彼の腕の中で、不安げな表情で彼を見上げていた......柔らかい体が、逞しい体にぴったりと密着していた。周囲の雰囲気のせいなのか、落ち込んだ気持ちのせいなのか、それとも彼がずっと抑えてきた想いのせいなのか、二人は夜の庭で、我を忘れてキスを交わした。激しくはなかったが、どこか切ないキスだった。どちらからも言葉は発せられなかった。二人はただひたすらにキスを繰り返す。壊れやすい夢を壊さないように、優しく、そして大切に。大人同士である二人は、互いの高ぶりを感じていた。九条薫は彼の腕の中でとろけるように柔らかく、藤堂沢のスラックスは張
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第436話
彼女の言葉には、皮肉が込められていた。いつも冷静沈着な水谷燕も、さすがに挑発され、言ってはいけない言葉を口にしてしまった。「私がお前を好きだってこと、わかってるだろう！」空気が張り詰め、あたりは静まり返った。水谷燕も一瞬後悔したが、彼は弁護士であり、現実主義者だった。一度口に出してしまった以上、とことんまで言い切ることにした。彼は九条薫をまっすぐ見つめながら問いただした。「まだ藤堂さんの傍にいるのか？どうして私を選択肢に入れてくれないんだ？」九条薫の声は冷たかった。そして、ためらうことなくきっぱりとその問いに答えた。「私があなたを好きになることなんて絶対にないわ！あなたがどうやって九条家を壊滅させたのか、決して忘れることはないからよ。それで、あなたと一緒になって欲しいだなんて、水谷先生、あなた、気は確かなの？」......水谷燕は彼女の手を掴んだ。九条薫は驚き、手を振りほどこうとした。しかし、水谷燕は乱暴に彼女を引き寄せ、二人の間に隙間もないほど近づくと、彼女の目を見ながら、まるで理性を失ったかのように掠れた声で言った。「正気だ！お前は私を憎んでいる。お前の兄貴も私を憎んでいる。あいつが何をしたか知っているか？奴は私の妹の水谷苑（みずたに えん）を誘惑し、一年前香市で籍を入れたんだ！」九条薫は完全に言葉を失った。兄が、水谷燕の妹と結婚した......なぜ兄はそんなことを？水谷燕は歯ぎしりしながら言った。「もちろん復讐のためだ！確かに、私は九条家を潰したが、九条家が私たち兄妹に何の非もないと言えるのか？すべては私がやったことだ。なぜ苑に八つ当たりする？彼女はまだ22歳だぞ。時也より一回りも若い。あいつのどこがいいんだ？」「確かに金も容姿もあるが、前科者だぞ！」......九条薫は冷たく言った。「兄がなぜ服役したのか、あなたが一番よく知っているでしょう？」彼女は彼を強く突き飛ばした。夜空に輝くネオンの下、九条薫の美しい卵型の顔には、かつての純真さは微塵も残っていなかった。あまりにも多くの苦しみを味わってきた彼女は、もう人々に同情するほど甘くはなかった。彼女は水谷燕を見ながら冷ややかな笑みを浮かべた。「あの時、あなたは私がもがき苦しみ、何度も頼み込むのを見て......さぞかし気分が良かっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第435話
杉浦悠仁は外を確認してからドアを閉めた。彼は近づかずにドアのそばに立ったまま、静かに尋ねた。「まだ揉めてるのか？何年も経つのに」そう言って、彼は微笑んだ。彼もかつては九条薫のことがとても好きだった。いつから諦めるようになったのだろう。多分、自分が藤堂沢の叔父だと知ったからではなく、藤堂沢があの手術台に横たわった時から、彼はこの二人が生涯離れることはないだろうと感じていたのだ。それでも、彼は九条薫に優しく接していた。彼は彼女の心に苦しみがあることを知っていた。向かいの椅子を引き、腰を下ろすと、真剣な様子で尋ねた。「話したいことがあるなら、聞くよ」九条薫は首を振り、かすかに微笑んだ。「もう子供じゃないんだから、ちょっとした悩みくらい自分で解決できるわ......悠仁さん、私は辛くないわ。本当に。こうして同じ街で暮らせているだけで、十分幸せよ」杉浦悠仁もつられて笑った。二人は研究所について話し合った後、九条薫はようやく帰ろうとした。ちょうど車に乗り込もうとしたとき、藤堂沢から電話がかかってきた。彼は、藤堂言と藤堂群を自分の家で一日中遊ばせたいから連れて行ったのだと、電話口で話していた。藤堂沢は少し掠れた声で言った。「夜9時までに迎えに来てくれ」男の腹黒い思惑を、九条薫が見抜けないはずがなかった。彼女は革張りのシートに背を預け、わざと優しい声で言った。「10時でいい？10時までに迎えに行くわ......沢、あなたも知っているでしょう？時には2時間あっても、食事が終わらないこともあるのよ」そんなにその食事が大事なのか？と、藤堂沢は思った。彼は怒ったようで、一方的に電話を切った。九条薫は怒ることなく、携帯を手に取り、熱を持った携帯を細い指で優しく撫でた。その仕草はどこか色っぽく、まるで杉浦悠仁に言ったように、同じ街で暮らしていればいつでも電話ができるし、彼の様子もわかる......それで十分幸せなのだ。九条薫は杉浦悠仁と食事の約束はしていなかった。家に帰って服を着替えると、B市にあるTHEONEのオフィスビルへ向かった。12階建てのビルは、すべてTHEONEのオフィスだった。夕食も、会社で済ませた。夜9時まで仕事をし、最後の会計書類を秘書に渡した。「これを処理して、各部署に配布しておいて。これで全部？」
