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第439話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第439話
藤堂沢は何も答えることができなかった。この瞬間、彼女も答えを求めてはいなかった。二人はただ灯りの下で、佐藤清が来るのを待っていた......夜も更け、庭に車の音が響いた。佐藤清はすぐに2階の寝室にやってきた。彼女の姿を見ると、九条薫は安堵の息を吐き、思わず「おばさん......」と呟いた。「子供を見せて」佐藤清は冷静に藤堂言を抱き上げ、優しく背中を叩きながら、顔で熱を測り、静かに話しかけた......藤堂言はまだ悪夢の中にいた。しばらくして、彼女は泣きながらおばあちゃん、と呼びかけ、おぼろげに言った。「あの高橋おばさんが、怖いこと言ってたの。パパとママは仲が悪いんだって。パパはママを病院に閉じ込めたんだって。パパはママがもういらないから、新しい奥さんを探すんだって......」佐藤清の心は複雑な感情でいっぱいになった。藤堂言のことも、九条薫のことも不憫で、胸が張り裂けそうだった。それでも、彼女は藤堂言の小さな顔に自分の顔を寄せ、優しく愛情を込めて言った。「それは全部、幻覚よ。本当のことじゃないわ！言の夢の中の話なのよ！」彼女は何度もそう繰り返した。彼女は静かに藤堂言の脈を取り、徐々に藤堂言は落ち着きを取り戻し、眠りについた......佐藤清はずっと付き添っていた。今夜はここに泊まるしかなかった。九条薫は藤堂沢に話したいことがあった。しばらく子供の様子を見た後、彼女は部屋を出て......応接間で彼を待つことにした。5分ほどして、藤堂沢が車椅子でやってきた。使用人がお茶を入れてきた。良い香りが部屋中に漂った。しかし、九条薫も藤堂沢も、お茶を飲む気にはなれなかった。二人はただ、向かい合って座っていた......しばらくして、九条薫が口を開いた。彼女は少し感情的になり、声にも抑えきれない憤りが滲み出ていた。「それでもまだ彼女をそばに居させるつもりなの？今回は自分の思うがままに言に脅しをかけたけど、次は何をしでかすかなんて想像もつかないわ！沢、もしあなたが誰かを本当に好きで、結婚したいのなら、私は何も言わないけれど。でも、こんな卑劣で下品な女に近寄らせて、私たちの子供を傷つけるような真似はしないでほしい」彼女はうつむき、「沢......私には譲れないことがあるの」と言った。彼を愛している
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第438話
実は、ずっと気になっていたのだ。男なら誰でも独占欲を持っている。ましてや藤堂沢ならなおさらだ。......九条薫は彼の背中を見ながら、静かに目を伏せた......彼女の心には何か引っ掛かっていた。そうでなければ、今夜は藤堂沢を落とすことができたはずだった。彼にはもともと性欲が強く、それに加えて何年も禁欲生活を送っているのだから、少しの刺激にも耐えられない。ただ、今夜は彼女の気分が優れず、その気になれなかっただけだ。水谷燕の言葉、そして兄が水谷苑と本当に結婚したのかが、彼女の心に重くのしかかっていた。九条薫は藤堂沢を待っていた。しかし、現れたのは藤堂沢ではなく家政婦だった。家政婦は少し焦った様子で言った。「奥様、言様が急に高熱を出して、うわごとを言っています。社長が、奥様にも見てほしいと......」「いつからなの？」九条薫はそう尋ねながら、急ぎ足で家の中へ入っていった。彼女は早足で歩き、家政婦はその後ろをついて行きながら言った。「午後は元気に遊んでいらしたのですが、寝る前に少し機嫌を損ねてしまい、社長がずっとなだめていたのですが......」九条薫はドキッとした。ちょうど2階に上がろうとした時、上から降りてくる薬が入ったお盆を持った高橋恵美と鉢合わせたのだ。九条薫は彼女を呼び止め、静かに言った。「高橋先生、今後は私の許可なく2階に上がらないで。言と群にも近づかないで」高橋恵美は美しい目を細めて言った。「九条さん、あなたに私を指図する権利があるんですか？」九条薫は歩みを止めなかった。階段をのぼりながら、彼女は上から言い放った。「それが沢の元妻で、二人の子供の母親である私の権利よ。それに比べあなたは......何物でもないわ」高橋恵美の目に涙が浮かんだ。彼女は必死に涙をこらえ、薬の盆を強く掴んだ。その指の関節が白くなるほど、思わず力が入っていた............九条薫は寝室に入った。藤堂群はベッドで眠っていたが、藤堂言は藤堂沢が抱いていた。彼は片腕で子供を抱き、優しくあやしていた。藤堂言は半分寝ぼけた状態で、うわごとを言ったり、しくしく泣いたりしていた。小さな顔が父親の胸にぴったりとくっつき、涙で濡れているのを見て、九条薫は胸が痛んだ。藤堂沢の表情もとても痛ましそうだっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第437話
九条薫は彼に見られたくなかった。彼女は視線をそらし、かすれた声で言った。「大丈夫」少し間を置いて言った。「家政婦さんに子供たちを連れてきてもらえる？私は上がらないから」藤堂沢は動かなかった。薄暗い月明かりの下、彼の黒い瞳は彼女の表情を一つも見逃すまいと、じっと彼女を見つめていた。彼は単刀直入に言った。「泣いていたのか？」「ちがうわ！」九条薫はその視線に耐えきれず、車から降りた。「自分で呼ぶわ」彼女が地面に足を着くと、細い腕を掴まれた。藤堂沢は彼女を掴み、月明かりの下で、美しい、そしてセクシーな彼女の服装と、細い腕に残るかすかな赤い痕跡を見つめていた......少し強引に、彼は彼女を腕の中に引き寄せた。九条薫の体は小さく震えた。二人の体はぴったりと密着していた。藤堂沢は彼女の柔らかな頬を優しく撫で、涙を拭うと、意味深な声で尋ねた。「そんなに震えているのは、誰かと密会して興奮したせいかな？それとも何かあったのか？」彼女は体を起こそうとしたが、彼が彼女の腰を押さえた。九条薫は鼻声で言った。「沢、今は外よ！家政婦さんに見られたらどうするの？それに、あの綺麗な看護師さんは怒らない？」不意に、藤堂沢は小さく笑った。彼は優しい声で言った。「また意地を張って」彼女に何かあったこと、そしてそれを話したくないことを察した彼は、それ以上詮索しなかった......しかし、今は彼女を離したくなかった。理性を失っていることは自覚していたが、彼はまるで炎に飛び込む蛾のように、彼女を求めていた。彼は彼女の柔らかい唇に、そっとキスをした。九条薫は我を忘れた。彼女は何も反応せず、ただ彼の腕の中で、不安げな表情で彼を見上げていた......柔らかい体が、逞しい体にぴったりと密着していた。周囲の雰囲気のせいなのか、落ち込んだ気持ちのせいなのか、それとも彼がずっと抑えてきた想いのせいなのか、二人は夜の庭で、我を忘れてキスを交わした。激しくはなかったが、どこか切ないキスだった。どちらからも言葉は発せられなかった。二人はただひたすらにキスを繰り返す。壊れやすい夢を壊さないように、優しく、そして大切に。大人同士である二人は、互いの高ぶりを感じていた。九条薫は彼の腕の中でとろけるように柔らかく、藤堂沢のスラックスは張
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第436話
彼女の言葉には、皮肉が込められていた。いつも冷静沈着な水谷燕も、さすがに挑発され、言ってはいけない言葉を口にしてしまった。「私がお前を好きだってこと、わかってるだろう！」空気が張り詰め、あたりは静まり返った。水谷燕も一瞬後悔したが、彼は弁護士であり、現実主義者だった。一度口に出してしまった以上、とことんまで言い切ることにした。彼は九条薫をまっすぐ見つめながら問いただした。「まだ藤堂さんの傍にいるのか？どうして私を選択肢に入れてくれないんだ？」九条薫の声は冷たかった。そして、ためらうことなくきっぱりとその問いに答えた。「私があなたを好きになることなんて絶対にないわ！あなたがどうやって九条家を壊滅させたのか、決して忘れることはないからよ。それで、あなたと一緒になって欲しいだなんて、水谷先生、あなた、気は確かなの？」......水谷燕は彼女の手を掴んだ。九条薫は驚き、手を振りほどこうとした。しかし、水谷燕は乱暴に彼女を引き寄せ、二人の間に隙間もないほど近づくと、彼女の目を見ながら、まるで理性を失ったかのように掠れた声で言った。「正気だ！お前は私を憎んでいる。お前の兄貴も私を憎んでいる。あいつが何をしたか知っているか？奴は私の妹の水谷苑（みずたに えん）を誘惑し、一年前香市で籍を入れたんだ！」九条薫は完全に言葉を失った。兄が、水谷燕の妹と結婚した......なぜ兄はそんなことを？水谷燕は歯ぎしりしながら言った。「もちろん復讐のためだ！確かに、私は九条家を潰したが、九条家が私たち兄妹に何の非もないと言えるのか？すべては私がやったことだ。なぜ苑に八つ当たりする？彼女はまだ22歳だぞ。時也より一回りも若い。あいつのどこがいいんだ？」「確かに金も容姿もあるが、前科者だぞ！」......九条薫は冷たく言った。「兄がなぜ服役したのか、あなたが一番よく知っているでしょう？」彼女は彼を強く突き飛ばした。夜空に輝くネオンの下、九条薫の美しい卵型の顔には、かつての純真さは微塵も残っていなかった。あまりにも多くの苦しみを味わってきた彼女は、もう人々に同情するほど甘くはなかった。彼女は水谷燕を見ながら冷ややかな笑みを浮かべた。「あの時、あなたは私がもがき苦しみ、何度も頼み込むのを見て......さぞかし気分が良かっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第435話
杉浦悠仁は外を確認してからドアを閉めた。彼は近づかずにドアのそばに立ったまま、静かに尋ねた。「まだ揉めてるのか？何年も経つのに」そう言って、彼は微笑んだ。彼もかつては九条薫のことがとても好きだった。いつから諦めるようになったのだろう。多分、自分が藤堂沢の叔父だと知ったからではなく、藤堂沢があの手術台に横たわった時から、彼はこの二人が生涯離れることはないだろうと感じていたのだ。それでも、彼は九条薫に優しく接していた。彼は彼女の心に苦しみがあることを知っていた。向かいの椅子を引き、腰を下ろすと、真剣な様子で尋ねた。「話したいことがあるなら、聞くよ」九条薫は首を振り、かすかに微笑んだ。「もう子供じゃないんだから、ちょっとした悩みくらい自分で解決できるわ......悠仁さん、私は辛くないわ。本当に。こうして同じ街で暮らせているだけで、十分幸せよ」杉浦悠仁もつられて笑った。二人は研究所について話し合った後、九条薫はようやく帰ろうとした。ちょうど車に乗り込もうとしたとき、藤堂沢から電話がかかってきた。彼は、藤堂言と藤堂群を自分の家で一日中遊ばせたいから連れて行ったのだと、電話口で話していた。藤堂沢は少し掠れた声で言った。「夜9時までに迎えに来てくれ」男の腹黒い思惑を、九条薫が見抜けないはずがなかった。彼女は革張りのシートに背を預け、わざと優しい声で言った。「10時でいい？10時までに迎えに行くわ......沢、あなたも知っているでしょう？時には2時間あっても、食事が終わらないこともあるのよ」そんなにその食事が大事なのか？と、藤堂沢は思った。彼は怒ったようで、一方的に電話を切った。九条薫は怒ることなく、携帯を手に取り、熱を持った携帯を細い指で優しく撫でた。その仕草はどこか色っぽく、まるで杉浦悠仁に言ったように、同じ街で暮らしていればいつでも電話ができるし、彼の様子もわかる......それで十分幸せなのだ。九条薫は杉浦悠仁と食事の約束はしていなかった。家に帰って服を着替えると、B市にあるTHEONEのオフィスビルへ向かった。12階建てのビルは、すべてTHEONEのオフィスだった。夕食も、会社で済ませた。夜9時まで仕事をし、最後の会計書類を秘書に渡した。「これを処理して、各部署に配布しておいて。これで全部？」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第434話
藤堂沢の目に浮かんだ熱い想いは、高橋恵美の心を冷たく凍らせた。彼女がこの家に来てからずっと、社長と寝食を共にしてきたが、彼は復縁を望んでいる素振りは一切見せず、香市へ子供たちに会いに行ったことさえなかった。しかし、九条薫が戻ってきてから、すべてが変わってしまった！社長はよく一人でぼんやり考え込むようになり、不安定になった。すべては、あの元妻のせいだった......女性は常に敏感なものだ。高橋恵美は、九条薫が藤堂沢に抱いている感情を見抜いていた。女性が愛情を抱いているかどうかは、目を見ればわかる。なぜ！なぜなの！二人はすでに離婚しているのに、なぜ彼女は戻ってきたのか？なぜ社長の決意を揺るがそうとするのか？高橋恵美は九条薫がとても嫌いだった。しかし、今は頭を下げて言うしかなかった。「はい、九条さんも来られます」藤堂沢の喜ぶ顔を見たくなくて、彼女はすぐにドアを閉めた。藤堂沢は相変わらず窓の外を見ていた。明るい光の中で、窓ガラスに映る自分の影......あれは、車椅子に座る男の影。彼は自嘲気味に笑った――藤堂沢、一体何を期待しているんだ？......翌日、藤堂沢は高橋恵美に付き添われ、藤堂総合病院へ行った。二階に着くと、廊下の奥に九条薫と杉浦悠仁が立って話しているのが見えた。藤堂沢が車椅子を近づけると、かすかな音に気づき、二人は会話を中断した。九条薫は振り返り、藤堂沢と、彼の後ろにいる高橋恵美に視線を向けた。10秒ほどしてから、彼女は再び杉浦悠仁の方を向き、「悠仁さん、それじゃ、今日の夕食は7時にね」と言った。それを聞いて、杉浦悠仁は少し驚いたようだった。しかし、すぐに意味を理解し、優しく微笑んで「わかった！」と言った。藤堂沢だけが、少し暗い表情をした。検査中、彼は九条薫に一言も声をかけなかった。本当は彼女に会いたくてたまらなかったし、彼女に会えず、声を聞けずに何日も過ごしていたというのに......検査結果は、相変わらずだった。杉浦悠仁は薬を処方した後、藤堂沢と二人きりで話をした......九条薫が400億円を投じて設立した国際研究所で、藤堂沢の病気を専門に研究することになり、杉浦悠仁は藤堂沢に協力を求めた。もちろん、九条薫が資金を出していることは言わなかった。二人は長い時間話し合
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第433話
やり取りは続き......その後、九条薫は眠りに落ち、真夜中に目を覚ますと、携帯には藤堂沢から送られてきた10数件の未読メッセージが残っていた。彼女は静かにそれらを読み返したが、返信はしなかった。しばらくして、彼女は子供たちの様子を見にベッドを出た。彼女は藤堂沢と一緒に暮らしてはいない。二人の距離は近くもあり、遠くもあった......しかし、他の人にはわからないだろうが、こうして同じ街で生活できること自体が、二人にとっては奇跡のようなものだった。あの頃の辛い出来事、悲しい別れも、少しずつ修復されつつあった。その後、二人は頻繁に連絡を取るようになった。まるでこの世で最も理想的な元夫婦のように、一緒に子供を育て、一緒に子供の成長について話し合った......藤堂言は6歳になり、幼稚園の年長組に通う年齢になった。九条薫は言った。「沢、あなたはB市に顔が広いから、言の小学校入学の手続きをお願いできるかしら」藤堂沢はそれを承諾し、娘のために学校を探し始めた。しかし、どれだけ連絡を取り合い、時折九条薫が電話をかけると高橋恵美が出ることもあったが、彼女から嫉妬の素振りはまったく見られず、ただ何も聞かずに......藤堂沢の気持ちを尊重していた。子供たちが再び藤堂沢の家を訪れる時でさえも、家政婦が連れてくることもあれば、九条薫が自ら連れてくることもあったが、いずれにしても、九条薫が二階に上がることはほとんどなかった。時折、使用人が光熱費の請求書などを彼女に渡したり、以前田中秘書がやっていたように、九条薫もできる範囲で手伝うようにしていた。彼女は家のことを隅々まで、きちんと管理していた。しかし、彼女と藤堂沢は常に一定の距離を保ち、個人的な会話はほとんどなかった。あっという間に半月が過ぎ......夜、雨が降り始め、秋の気配が静かに近づいてきた。書斎の窓辺で、藤堂沢は静かに座り、針のように細い雨を見つめていた......階下で、置き時計が10時を告げた。この時間なら、九条薫も手が空いているだろう、と彼は思った。彼はいつも待っていた。彼女が時間のある時に、たとえネット越しでも、一言二言話ができるのを待っていた。ふと、二人の立場が逆転したような気がした。以前、夫婦だった頃はいつも九条薫が自分を待っていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第432話
藤堂沢はそれを見ていた......彼はふと、昔のことを思い出した。200万円を借りるにも遠慮がちだった、あの頃の彼女を思い出した。あの頃の九条薫はか弱い蔓草のようだったが、今の彼女は、美しくも危険な薔薇のようだった......夕焼けが燃えるように赤く染まっていた。シルバーのロールスロイス・ファントムがゆっくりと別荘から出ていくのを見送りながら、藤堂沢の心は空っぽになっていった......彼女は結局、去ってしまった。彼は、次の再会を心待ちにするようになった。......20分後、九条薫は一軒家の別荘に車を入れた。香市から戻ってから、彼女はここに引っ越すことに決めていた......家族と家政婦もいるので、広い家の方が都合が良かった。それに、ここは藤堂沢の家からも、かなり近かった。彼女が車を停めた頃には、空はすでに夕闇に包まれ、夕暮れが最後のオレンジ色の光を飲み込んでいた。九条薫は子供たちを抱いて車から降りた。藤堂言は人形を抱きしめながら、ふと口を開いた。「パパがシェリーちゃんをくれるって言ってくれたの。本当はすごく欲しかったんだけど、パパは一人ぼっちだから、シェリーちゃんはパパと一緒にいるべきだと思ったの」九条薫は彼女にキスをした。言は少し元気になり、九条薫に甘えるように言った。「ママ、またパパに会いに行ける？」九条薫は優しく言った。「パパに会いたくなったら、いつでも会いに行ってもいいのよ」藤堂言は嬉しそうにした。佐藤清は玄関で彼女たちを待っていた。藤堂言は嬉しそうにおばあちゃんと声をかけると、佐藤清の腕の中に飛び込んだ。佐藤清は優しく彼女を抱きしめ、藤堂沢の家の様子を尋ねると、藤堂言は何の隠し立てもなく、すべて話した。「大きくなったらお医者さんになるの！そしたらパパに注射とお薬をあげるから、パパはきっと良くなるわ」子供の無邪気な言葉に、佐藤清は胸を締め付けられた。それでも彼女は、子供の前では平静を装っていた。夜になり、二人の子供が眠りにつくと、彼女は九条薫に本音を打ち明けた。「沢の体が早く良くなるように祈るしかないわ。そうでなければ、言が大きくなった時......きっと自分を責めることになる」九条薫は彼女を慰めた。「私もできるだけのことはするわ」佐藤清は何か言いかけて、言葉を呑み込んだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第431話
藤堂沢は30分ほど子供たちのそばにいた後、内線電話で家政婦を呼んだ。家政婦はノックをしてから部屋に入り、藤堂言が藤堂群を連れて眠っているのを見て、思わず静かに尋ねた。「お休みになったのですね？」藤堂沢は二人をじっと見つめていた。その瞳の奥には、深い愛情が溢れていた。しばらくして、彼は静かに言った。「ここで見ていてください」家政婦は機転を利かせて言った。「社長はご自分の用事を済ませてください。ここは私に任せていただければ大丈夫です」藤堂沢はわずかに顔を赤らめた。彼は車椅子を押しながら寝室の外に出たが、九条薫の姿はどこにも見当たらなかった......そして、ようやく応接間で彼女を見つけた。彼女は窓に寄りかかり、電話をしていた。午後の陽光が一面のガラス窓を透過し、九条薫の全身を包み込み、彼女の肌をより白く、滑らかに見せていた。彼女はリラックスした楽しそうな表情で、誰かと話していた。それは、かつて彼女が自分の傍から去っていった時のことを、藤堂沢に思い出させた。あの時も、彼女は楽しそうに誰かと話していた。あの時は水谷燕だった。今は、小林拓に変わっていた......実は九条薫は杉浦悠仁と電話で藤堂沢の病状について話していたのだが、話が一段落した頃、ふと視線を向けると藤堂沢の姿が目に入った。彼の表情は複雑そうだった。九条薫はかすかに微笑んだ。彼女はさらに数言小声で話してから電話を切り、携帯を軽く掲げながら言った。「拓からの電話だったの」藤堂沢の表情には、明らかに落胆の色が浮かんだ。彼は車椅子を押しながら近づき、テーブルの上のカップに視線を落とした。それは九条薫が使っていたカップで、コーヒーが半分残っていた。だが、彼女はもう自分の妻ではなかった。藤堂沢はコーヒーカップを手に取り、優しく撫でながら呟いた。「俺の前で、わざわざ惚気なくてもいいだろう」「そう？」九条薫は窓に寄りかかったままだった。背後から差し込む陽光で、彼女の服は透けて見え、なんとも妖艶で人を惹きつける曲線を描いていた。しかし、彼女はそんなことは気に留めていない様子で、さらに言葉を続けた。「高橋先生と寝食を共にして、毎日一緒に過ごしているあなたたちのほうが、よっぽど惚気ているように見えるけど」藤堂沢は彼女をじっと見つめながら言った。「嫉妬して
