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第499話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第755話
九条時也は酔っていた。だが、泥酔とまではいかない。彼は腕の中にいる女を見下ろした。夜も更け、女はセクシーなシルクのパジャマを着ていた。くるぶしまで届く丈のスカートは、彼女の欠点を隠している......相変わらずの美しさだったが、九条時也はもうときめきはしなかった。彼は彼女を突き放した。「苑と約束したんだ。他の女とは関係を持たないと」田中詩織は傷ついた表情で言った。「でも、あなたも私に約束してくれたでしょ」九条時也は彼女を見つめた。しばらくして、彼は彼女を通り過ぎ、ホテルのスイートルームに入った。額をこすりながら、「詩織、話そう」と言った。体だけの関係で終わらせるよりは、きちんと話をつけてケジメをつけたい、と彼は思った。田中詩織は彼について行き、ドアを閉めた。スイートルームは静まり返っていた。P市で二人は不穏な別れ方をしたが、再会した彼女はとても優しく、彼のことをよく理解していた。九条時也がソファに座ると、彼女は自らスリッパを取り、膝をついて彼に履き替えさせた。九条時也は伏し目がちに、黒い瞳で彼女を見つめた。彼に見られていると気づいた田中詩織は、「二日酔いの薬を取って行く」と静かに言った。九条時也は何も言わなかった。ソファにもたれて目を閉じ、顎を高く上げた彼の顔には、官能的な色気が漂っていた。とても魅力的だった......薬と水を持って戻ってきた田中詩織は、そんな彼を見ていた。過去に、二人は何度も体を重ねてきた。障害を持っているとはいえ、彼女にも女としての欲求があった。彼に抱きしめられたい......そう思っていたが、九条時也が何を考えているのか分からなかった。田中詩織は薬と水を置き、腰をかがめて優しく言った。「時也、薬だよ」九条時也は薄目を開けた。彼は夢うつつだった。朦朧とした意識の中で、彼は家に帰ってきて、目の前にいるのが水谷苑だと思い込み、彼女の手を掴み、かすれた声で「苑」と呼んだ。田中詩織は一瞬、きょとんとした顔になった。彼女が何か言おうとしたとき、九条時也は我に返った。彼は少し上を向いてシャンデリアを見つめ、セクシーな喉仏を上下に動かしてから、「ごめん！寝てしまっていた」と言った。そう言うと、彼は起き上がり、二日酔いの薬を飲んだ。田中詩織は彼の向かいに座った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第754話
チンと音を立てて、エレベーターの扉が開いた。九条時也はルームキーを取り出し、ドアを開けようとしたところで、動きが止まった。田中詩織が彼の家のドアの前にしゃがみ込んでいたのだ。彼女はひどくみすぼらしい姿だった。黒のウェーブのかかった長い髪は雨で濡れ、コートもずぶ濡れで、義足はバラバラに彼女の周りに散らばっていた。スカートの片側は空っぽだった。九条時也の胸は締め付けられた。彼はゆっくりと彼女に近づき、上から見下ろしながらも、穏やかな口調で言った。「どうして戻ってきたんだ？もうP市に留まると約束したはずだろう？」田中詩織は顔を上げて彼を見つめ、かすれた哀れな声で口を開いた。「もうすぐお正月なのに！あちらではすごく寂しくて、使用人たちも私に冷たくて、私が話しかけても聞こえないふりをして、わざと無視するんだ......時也、お願い、帰国させて。あなたの家庭生活に迷惑はかけない。ただ、身を寄せる場所が欲しいだけなんだ。あなたに会いに来てほしいなんて、求めないから」彼女は泣きじゃくりながら、「P市で、本当に孤独なんだ」と言った。九条時也は心を動かされることはなかった。彼は田中詩織に言った。「お前はここを離れなければならない。太田さんに一番早い便を予約させるから。もう......二度と戻ってくるな」彼の冷酷さに、田中詩織は顔を覆って泣いた。しかし、九条時也は完全に冷酷だったわけではなかった。彼女が出発する前に、ホテルの部屋を取り、医師を呼び、夕食を注文した......田中詩織は彼に泊まってほしいと思ったが、彼はそれを拒否した。彼が去ろうとした時、田中詩織は彼の背中にささやいた。「時也、今、あなたは幸せなの？結婚生活がうまくいっているなら、どうしてホテルに住んでいるの？男の人って、そばに女性がいないと満たされないものじゃない？」その言葉は、九条時也の痛いところを突いた。彼は足を止めたが、留まることはなかった。......彼は一歩引いていた。しかし、その夜、新聞には彼のスキャンダルが掲載された。今回は女優やクラブの女性ではなく......田中詩織とのものだった。彼が田中詩織をホテルに送った時、彼女は助手席に座っていた。写真は盗撮だった。田中詩織を見つめる彼の瞳には、熱いものが宿っていた。ただの知
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第753話
九条時也は体を傾け、タバコを消した。広げた腕には、鍛え抜かれた筋肉のラインが浮かび上がり、白いカフスから覗くダイヤモンドの腕時計がキラリと光る。ワイルドさと洗練さが絶妙に溶け合い、独特の男の魅力を醸し出している。タバコを消すと、彼は落ち着いた声で口を開いた。「俺に何かしたんじゃない。俺の妻にだ」水谷苑だ。この名前を聞いたことがあるはずだろう！」......彼がそう言うと、河野瑶子の表情は硬くなり、憤慨したように言った。「私の兄と義姉を死に追いやったのは、彼女じゃないですか？私たち河野家が彼女を憎むのは、当然のことでしょう？」九条時也は立ち上がり、長身で彼女の方に歩み寄った。河野瑶子は思わず一歩後ずさりした。九条時也は彼女のすぐそばまで歩み寄った。彼は見下ろすように彼女を見つめ、冷徹な声で言った。「誠の死に責任があるとすれば、それは俺だ！彼と青嵐を結婚させたのも、彼の腕を折ったのも俺だ。結婚しているにもかかわらず、なぜ苑に近づいた？彼が苑に関わらなければ、彼と彼の妻は死なずに済んだはずだ」河野瑶子は嘲笑を浮かべて言った。「兄があの女に関わらなければ、彼女は今も盲目のままだった」九条時也は袖口を軽く整えながら、「それも奴が招いた当然の報いだ」と冷たく言い放った。彼は副秘書に視線を向け、「もう用済みだ。帰ってもらえ」と冷たく言い放った。副秘書はすぐに河野瑶子に退室を促した。「河野さん、九条社長の面会時間は終了しました！」河野瑶子は帰りたくなかった。彼女はなおも食い下がった。「九条社長、せめて声明を出して、渉の名誉を回復してください。そうでなければ、彼は芸能界でやっていけません......」彼女がそう言い終わるやいなや、クリスタルの灰皿が床に叩きつけられ、粉々に砕け散った。河野瑶子は呆然とした。九条時也は唇の端を嘲るように歪めた。「彼に名誉？笑わせる。初対面で人の妻にちょっかい出すとは、いい度胸だな。それとも河野家の男は皆、そういう血筋なのか......言っておけ、次やったら芸能界引退で済むと思うなよ。命が幾つあっても足りないぞ」河野瑶子は呆然とし、しばらくの間、我に返ることができなかった。九条社長は小林渉が彼の妻に手をだそうとしたと言っているのか？ありえない。ミスキャンパスで、若く
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第752話
二人の関係は冷え切っていた。一週間ほど、九条時也はホテル暮らしだった。水谷苑に電話をかけることもなく、彼女からも連絡はなかった。時間が経つにつれ、彼は頻繁に接待に出るようになった。彼の周りには、女たちが現れ始めた。仕事関係の女性、クラブの若い可愛い女の子、それに女優も。彼女たちは九条時也に次々と言い寄り、彼の顔に惹かれる者もいれば、金に惹かれる者もいた。九条時也は彼女らと遊びはしたが、本気になることはなかった。誓いを覚えていたのだ。彼女らに触れてはいけない。しかし、お正月が近くなっても、水谷苑は頭を下げる気配を見せない。家事をこなし、子供たちの面倒を見て、そうでなければ大川夫人と連絡を取り、ギャラリーの開店準備に追われていた。九条グループ本社ビル、最上階の社長室。九条時也はソファに座り、小切手にサインをして太田秘書に渡すと、ペンを締めながら何気なく尋ねた。「小切手以外に、彼女は何か他のことを聞いてきた？」太田秘書は首をかしげた。「他のことは何ですか？」九条時也はクッションにもたれかかり、長い指で顎をこすりながら、軽く咳払いをした。「例えば、家に帰ってきてほしいとか」太田秘書は首を横に振った。九条時也の気分はたちまち悪くなり、手を振って冷淡に言った。「出て行ってくれ」この時、副秘書がドアをノックして入ってきた。「九条社長、河野という女性がお目にかかりたいとおっしゃっています」九条時也は眉をひそめた。河野瑶子？彼は頭が切れる男だ。すぐに相手の正体に気づいた。本来ならこんな小物に会う気はなかったが、考え直し、会うことに決めた。「通してくれ」副秘書は愛想よく笑った。「かしこまりました、九条社長」すぐに、彼女は若い女性を連れてきた。顔立ちは整っているものの、どこかその年齢には似合わない高慢さが漂っていた。彼女が入ってきた時、九条時也は足を組んでソファに座り、タバコを吸っていた。スリーピーススーツの上着を脱ぎ、仕立ての良いベストが引き締まった体にフィットしている。真っ白なシャツが、彼の端正な顔立ちを一層引き立てていた。河野瑶子は怒りに満ちた様子で入ってきた。彼女は九条時也が40歳過ぎの禿げた中年男だと想像していた。会ってしまえば、自分の女の魅力で、たちまちそのオヤジを落とせる、そうすればどん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第751話
九条時也は何も言わず、静かに横たわってしばらく手の甲をどけ、起き上がってベッドのヘッドボードにもたれかかり、タバコに火をつけた......薄い煙の中で、彼は彼女をちらりと見て、ゆっくりと口を開いた。「太田さんから聞いたんだろう？彼女がお前にそれを教えたなら、なぜ俺が取るに足らない役者を相手にするのか、その理由も教えてくれたのか？」水谷苑は黙っていた。広い寝室は、静まり返っていた。しばらくして、九条時也は軽く鼻で笑った。「小林さんは香市の人間で、河野瑶子（こうの ようこ）という恋人がいる。苑、この名前、聞き覚えがあるんじゃないか？」水谷苑の顔は、血の気が引いていた。九条時也はタバコの灰を落とし、嘲るような口調で言った。「瑶子は誠の従妹だ！河野家は陰でお前の悪口を言っていたらしいが、瑶子の恋人である小林さんがお前に好意を持ち、熱心に言い寄ってきた......となれば、俺が手を打って諦めさせるのも当然のことだろう？なんだ、彼が可哀想だと思うか？苑、取るに足らない男の方が、俺より重要なのか？」......彼は小林渉のことばかり言っている。だが、水谷苑には分かっていた。彼が本当に気にしているのは河野誠なのだ。亡くなった人のことはもう口に出せないから、生きている人に八つ当たりしているのだ。水谷苑は椅子の背にもたれて、静かに目を閉じた。しばらくして、彼女は呟くように言った。「私は彼を可哀想だなんて思っていない！時也、ちゃんと話を聞いて！私は彼とは何もない。あなたは彼をそんなに気にする必要も、いじめる必要もない。本当に問題なのは、詩織じゃない？あなたはいつも家庭に戻るって言っているのに、彼女の生活を支え続けている。会っていなくても、愛人を囲っているのと何が違うっていうの？私はあなたを責めていないのに、逆にあなたに責められるのね」......「彼女は俺たちの邪魔にはならない」田中詩織の名前が出ると、九条時也の声は冷たくなった。「彼女はもう片足を失い、子宮も摘出している。まだ足りないと言うのか？」「私も子供を亡くした」水谷苑はゆっくりと立ち上がった。灯りの下で、彼女の小さな顔は青白かったが、ベッドの上の男をじっと見つめ、一歩も引く様子はなかった。彼女は言った。「彼女のせいで誠と誠の妻は亡くなり、美緒ちゃ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第750話
彼は乱暴な口調ではあったが、動きを止めた。そして、じっと彼女を見つめた。自分の下で、まるで絵画のように美しい彼女の顔を、うっとりとした表情で見つめた。しばらくして、彼は寝返りを打ち、ソファに座り直した。そして水谷苑の手を引いて、自分の腕の中に優しく抱き寄せた。ついさっきまで荒々しかった男が、信じられないほど優しくなった。彼は彼女を見つめながら、スラックスのポケットから小さな箱を取り出した。開けてみると、ピンクダイヤモンドだった。水谷苑は呆然とした。彼女の指は彼の手に握られ、そのダイヤモンドリングがそっとはめられた。高価なダイヤモンドは、照明の下でまばゆいばかりの輝きを放っていた。九条時也は黒い瞳で彼女を見つめた。少し掠れた声で、彼は言った。「二、三日前にやっと取り戻したんだ！お前にサプライズをしようと思ってたのに、先にお前に驚かされるとはな。苑、約束してくれ。もう彼とは会わないと」水谷苑はうつむいて、リングをゆっくりと回した。他の女性から見れば、これは高価なジュエリーだろう。しかし、彼女にとっては耐え難い重荷だった。今は彼に身を委ねているけれど、心の中では自由を求めている。G市での穏やかな一ヶ月こそ、彼女が本当に望んでいる生活なのだ。しかし、彼女はそれを口にはしなかった。彼女は顔を上げて、かすかに微笑んだ。「とても綺麗」九条時也の黒い瞳は潤み、じっと彼女を見つめていた。それから、彼女の体勢を整えて、自分の腰に腕を回させた。彼は頭を下げ、熱い唇で彼女の唇を塞ぎ、情熱的なキスを交わした。「もう一度、俺と一緒にしてくれ」......この夜の出来事は、過ぎ去ったことのようだった。それから半月ほど、水谷苑はギャラリーの仕事に追われていた。彼女は仕事に大きな野心を持っているわけではなかったが、仕事が九条時也を避ける理由になるなら、それでいいと思っていた。24時間監視され、彼しかいない世界に、彼女は耐えられなかった。互いに忙しく、会う機会も少なくなった。水谷苑はそれが心地よかった。しかし、彼女が思いもよらなかったのは、九条時也が嫉妬から小林渉に圧力をかけたことだ。小林渉は幾つもの芸能ニュースに取り上げられ、交際中の彼女がいることが暴露された。若いアイドルにとっては致命的な打撃だった。小林渉
