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第499話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1193話
九条津帆が車から降り立った。きらびやかなネオンの下、完璧な装いの彼はひときわ上品に見えた。そして助手席から降りてきた伊藤秘書が、九条津帆のそばに歩み寄り、小声で言った。「社長、どうぞ！会長と桐島家の方々はすでにお揃いです」九条津帆は静かに頷き、階段を上っていった。豪華な廊下の先、一行の姿はシャンデリアの光に照らされていた。支配人が彼らのために個室の扉を開け、「九条さん、こちらでございます」と案内した。九条津帆は部屋の中を覗いた。両親と桐島家の人々がテーブルを挟んで向かい合って座り、緊迫した空気が流れていた。テーブルには料理が並べられていたが、誰も手を付ける様子はなかった。息子が現れたのを見て、九条時也夫婦は安堵の息を吐いた。桐島優は緊張で体がこわばっていた。入り口を見つめ、もう少しで自分の夫になるところだった男の姿を目で追った。九条津帆は桐島優を見ようともしなかった。この男はC市にあんなに長く行っていたのに、自分への恋しさなど少しもなかったのだ。むしろ婚約解消を言い渡そうとしている。桐島優はずっと九条津帆を見つめていた。部屋に入り、席に着くまで。彼女は諦めきれず、目に涙を浮かべていた。個室の扉が静かに閉まった。九条津帆はすらりとした指でグラスを持ち上げ、まず桐島優の両親丁寧に挨拶をし、そして恭しい口調で謝罪した。桐島優に対して申し訳ない、この件の責任は自分が取るつもりだと。桐島優の両親は、良い顔をしなかった。九条津帆は気に留めなかった。もともと商売人である彼は、今夜の食事もビジネスの場だと考えていた。九条津帆は一人でグラスを空けると、桐島家への補償として、多額の現金に加えて2000億円規模の契約を持ち出した。桐島優の両親は顔を見合わせた。この契約は桐島家にとって大きな魅力だった。さらに2000億円の現金での補償も加えれば、九条家はそれなりの誠意を見せていると言える。そこで桐島勉は小さくため息をつき、桐島優に言った。「もういいだろう。お前と津帆には縁がなかったんだ」そうでなければ、なぜあの子供が、よりによってあの日に生まれたんだろうか。全ては運命なのだ。しかし、桐島優は納得しなかった。運命など信じられなかった。陣内杏奈がわざと自分の夫を奪おうとしたのだと思った桐島優は、その場で取り乱し、涙を流しながら九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1192話
陣内杏奈は、自分が少し心が揺れていることを認めた。なんといっても九条津帆のような男が、地位も仕事も投げ打って出産に付き添い、昼夜を問わず子供の面倒を見てくれるのだ。この2週間、自分は苦労もせず、すっかり体もふっくらとしていた。冷静に考えてみても、こんなに優しくて、甘い言葉を囁く男性に、抵抗できる女性は少ないだろう。陣内杏奈も例外ではなかった。九条津帆と顔が触れ合うほど近くに寄り添い、抱きしめられ、彼の体温を感じ、甘い言葉を囁かれる。そんな状況で、何も感じないわけがない。しかし陣内杏奈は、わずかに残った理性を保ち、九条津帆を優しく押しやりながら言った。「今は、好きじゃない」陣内杏奈は立ち上がろうとしたが、九条津帆は離そうとせず、またキスをしようとしてきた。今度ばかりは、陣内杏奈はそれを許さなかった。白い指で九条津帆の唇を覆い、拒絶するように低い声で言った。「もうこんなことしたら、引っ越すわ。あなたが見つけられないような場所へ」九条津帆は陣内杏奈の表情を見て、本気だと悟った。彼は少し落胆した。今は本当に彼女と夫婦として、子供を育て、共に人生を歩んでいきたいと思っていたのだ。九条津帆が考え込んでいる隙に、陣内杏奈はうまく逃れた............朝早くから、陣内杏奈は九条津帆を避けていた。九条津帆は気づいていたが、それを指摘せず、必要な段取りを済ませていった。陣内杏奈の向かいのマンションを買い、育児のプロチームを住まわせ、いつでも陣内杏奈親子をサポートできるようにした。それだけでなく、B市から来ていた使用人もそのまま残し、毎日陣内杏奈に栄養満点の料理を作らせた......その他もろもろ、九条津帆は細かいことまで気を配った。九条津帆が指示を出している間、陣内皐月は腕組みをして立っていた――まるで少女漫画の御曹司みたい。陣内皐月は小さく鼻を鳴らして言った。「まったく。今頃になって、何をやってるのよ」もし陣内杏奈に少しでも未練があったら、子供が宮本翼の子だなんて誤解するはずない。九条津帆は陣内杏奈のことを分かっていない。陣内杏奈みたいな子は、離婚したばかりで他の男と付き合うような人じゃない。陣内皐月は複雑な気持ちだった。九条津帆は彼女の皮肉にも耳を貸さず、作業を続けた。伊藤秘書も忙しそうに動き回
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1191話
陣内杏奈は初めて母親になった喜びで、寝るのがもったいないくらいだった。少し時間が経つと、すぐに娘の様子を見たくなってしまう。寝室の明かりが薄暗くなると、九条津帆はソファに戻って横になった。そして、そっと目を閉じながら囁いた。「おやすみ。夜中に、莉緒を連れて行くよ」陣内杏奈は断ろうとしたが、言葉にする前に、九条津帆は眠ってしまったようだった。薄暗い光の中、彼は静かにソファに横たわり、片腕をベビーベッドに伸ばして、慣れた手つきで優しく揺らしていた。その微かな揺れが、陣内杏奈の心を締め付けた。人の心は、皆、血の通ったものだ。陣内莉緒への愛情、そして自分への思いやり。陣内杏奈だって、何も感じていないわけじゃない。しかし、二人の間には、もう遅すぎるのだ。子供だけが繋ぎ止めるには、あまりにも脆すぎる。残りの人生を妥協したくはない。だから、きちんと話し合わなければならない。二人の間に、きちんと線引きしないと......例えば、子供に会いたければ、もう少し大きくなってから、週に二度、迎えに来てもらうとか......心の中が混乱し、陣内杏奈は安眠できない。夜中、陣内莉緒が目を覚まし、小さく泣いた。九条津帆は疲れていたのか、起きる気配もない。陣内杏奈は起き上がり、あやし、おむつを替え、ミルクを飲ませた。陣内莉緒は満足そうにベッドで再び眠りについた。こんなに可愛い子を見たら、誰だって心がとろける。陣内杏奈はベビーベッドに寄りかかり、しばらく娘を見つめていた。ベッドに戻ろうとした時、九条津帆が何も掛けていないことに気づいた。空気はひんやりとしていて、少し肌寒い。陣内杏奈は少し考えて、薄い毛布を取りに行き、掛けてあげようとした。まさか九条津帆が寝たふりをして、ただ自分を誘い寄せようとしていたなんて、陣内杏奈は夢にも思わなかった。毛布を掛けようとした瞬間、陣内杏奈の腕が掴まれ、抱き寄せられた。次の瞬間、陣内杏奈は熱い男の腕の中にいた。陣内杏奈はドキッとした。薄暗い中で見上げた九条津帆の瞳は、男の色気を帯びていた。そこには、かつて見たことのない、自分への渇望が溢れていた。心臓が高鳴る。「津帆さん！」陣内杏奈は九条津帆の体に抵抗し、これ以上近づかせまいとする。そして、とまどいながら囁いた。その声はあまりにも柔らかく、新婚時代の夜を思い
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1190話
陣内杏奈は体がこわばった。しばらくして、我に返ると、小さく抵抗した。「津帆さん？」陣内杏奈の苛立ちとは対照的に、九条津帆は落ち着いていた。上質なウールのショールを羽織った陣内杏奈の肩に顔をうずめ、腕をぎゅっと抱き寄せた。落ち着いた声で、ささやくように言った。「俺と一緒にB市で暮らさないか？B市には最高の医療機関や教育機関がある。莉緒のためにも、B市で育つのが一番いいんだ......どうだ？」そう言うと、九条津帆は陣内杏奈をじっと見つめた。陣内杏奈は伏し目がちに言った。「まずは離して」しかし、せっかく抱き寄せた陣内杏奈を、九条津帆は簡単には離そうとしなかった。それどころか、さらに強く抱きしめ、まるでかつて夫婦だった頃のように、二人の体はぴったりとくっついた。陣内杏奈は仕方がなく、九条津帆からの影響を無視して、窓の外の木を見ながら正直に言った。「これからは、子供と一緒にここで暮らすつもりよ」九条津帆は推測した。「あなたのお母さんのためか？」陣内杏奈は否定しなかった。むしろ冷たい目で九条津帆を見た。「津帆さん、、私、もう家族って言えるのは、お母さんとお姉さんくらいしかいないの。それに、今は自分の子供もいるし。これからの人生は、欲張らずに、ただみんなと一緒にいたい。だから、あなたとB市には戻らないし、一緒に暮らすつもりもないわ。私たちは離婚したの。優さんとの婚約を解消したと言うかもしれないけど、それはあなたと彼女の間の問題よ。私たちとは全く別のこと。あなたと彼女が別れたからといって、私はあなたと一緒にいるつもりはないの......津帆さん、私の言いたいこと、分かる？」......九条津帆に分からないはずがなかった。陣内杏奈は、やり直すつもりはない、復縁するつもりはない、とはっきりと言っているのだ。九条津帆は思わず陣内杏奈の細い腰を抱き寄せ、セクシーな声で囁いた。「杏奈、俺に全く気持ちがないと言えるのか？俺のことが少しでも好きじゃないなんて言えるのか？もし本当に好きじゃなくなったのなら、あの夜、俺の無事を何時間も待ったりするはずないだろ？」「あの夜は......」「嘘つき！」九条津帆は陣内杏奈の言い訳を聞かなかった。自分の直感を信じていた。女の気持ちは体に正直に出る。彼は女の腰を抱き、そのままキスをした。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1189話
陣内杏奈は何も答えられなかった。九条津帆は彼女を責めることはせず、ただ静かに母娘二人に寄り添っていた。陣内杏奈が子供に授乳を終えると、彼は優しく服のボタンを留めてあげ、陣内莉緒のおむつも替えて、ベビーベッドに寝かしつけた。陣内莉緒をあやしながら、九条津帆はその小さな顔を見つめ、陣内杏奈に言った。「他人に任せられない」他人に任せられない。シンプルな一言だが、深い意味が込められていて、言葉にできない親密さがあった。陣内杏奈は九条津帆を追い出すことができない。退院すれば、さすがに家に居座ることはないだろう。この期間を乗り切ればいいだけ......夜はさらに更けていった。灯りが次々と消され、最後はオレンジ色の小さなナイトライトだけが残った。静かな夜に、互いの呼吸がはっきりと聞こえる。陣内杏奈がまどろみかけていたその時、九条津帆の溜息が聞こえた。「あなたが俺を待っていてくれて、嬉しかったよ」......陣内杏奈は返事をしなかった。彼女は寝たふりをし、聞こえないようにした。白い枕に耳を当て、かすかに香る消毒液の匂いを嗅ぎながら、ゆっくりと夢の中へ落ちていった。朝早く、空が少し明るくなった頃、九条津帆は陣内莉緒を連れてきた。陣内杏奈は、まだ眠りから覚めていなかった。本当に疲れていたので、九条津帆がそばに座っていることにも、文句を言う気力もなかった。昔から、こんなことは、何度もあったじゃないか、と彼女は、目を閉じながら、そう思った。しかし、しばらくすると、彼女の手のひらが誰かに握られた。反射的に手を引っ込めると、耳元で温かい男の息遣いがした。「照れてるのか？」陣内杏奈は彼を睨みつけた。九条津帆は微笑んだ。彼の笑顔は非常に魅力的で、今は男の色気さえ漂わせている。陣内杏奈は昨夜の若い看護師のことを思い出し、冷たい声で言った。「別に照れてなんかいない」九条津帆は、まるで陣内杏奈の心を見透かすかのような熱い視線を送った。朝の8時、医師と看護師がいつもの検診に来た。陣内杏奈はあの若い看護師の姿を見かけなかった。後で九条津帆が彼女に言った。「あなたが気にするだろうから、病院に頼んで異動させた」陣内杏奈は言葉に詰まった。......陣内杏奈は2週間ほど入院した。この2週間、九条津帆は母娘の世話を何から何までしてく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1188話
陣内杏奈はかすれた声で言った。「津帆さん......服、濡れてるわ」九条津帆は下を向いて自分の服を見つめた。確かに、着ていたコートはだいぶ濡れていた。彼はごく自然に陣内杏奈に答えた。「雨、まだ止んでないんだ。どうしても濡れちゃうよな。後でシャワーを浴びればいいさ」子供を冷やさないように、九条津帆は黒いコートを脱いだ。白いシャツにスラックス姿。仕立ての良い服は、男のすらりとした体つきを、余すところなく引き立てており、見ていて気持ちがいいようだった。九条津帆は看護師の視線を気にせず、箱を開けて新しいおむつを取り出し、手を洗ってから可愛い娘を抱き上げた。そして慣れた手つきでおむつを替え始めた。陣内莉緒はぐっすり眠っていたが、起こされて機嫌が悪くなり、九条津帆の手の上で体をくねらせ、軽く泣いた。そして、短い足をバタバタさせた。きっと栄養状態が良いのだろう、小さな足にはかなりの力があった。照明の下、九条津帆の顔は優しさで溢れていた。彼は、まるで娘から目を離せないようだった。そばで見ていた若い看護師は、思わず九条津帆に感嘆の声を上げた。「九条さん、本当にすごいですね。こんな真夜中に、こんなに大量のおむつを調達するなんて、さすが九条さんですね。今、こんなおむつは、市場にはほとんど出回っていないのに......」九条津帆は軽く微笑んだ。久しぶりに子供を抱いた彼は、その愛らしい小さな顔をじっと見つめ、ますます愛情が深まった。子供は九条津帆の腕の中で大人しく、大きな黒い瞳で父親を見つめていた。明らかに父親が好きなのだ。看護師は赤ちゃんに話しかけた。「かわいいですね」看護師の態度はどこか意味ありげだった。彼女は、陣内杏奈が九条津帆の元妻であり、結婚式が中止になったことも知っていた。つまり、この男は今独身なのだ。頭の切れる九条津帆は、その思惑に気づいていた。彼は陣内杏奈の方を見た。陣内杏奈も看護師の真意を理解していたが、立場上何も言えず、気まずさを紛らわすため、ベッドの脇にあった育児書を手に取った。九条津帆は小さく笑った。彼は看護師に部屋から出て行くように小声で言った。看護師は少しがっかりしたが、九条津帆の権勢を知っていたので逆らえず、持っていたものを置いて部屋を出て行った。病室は静けさを取り戻し、風や雨の音も聞こ
