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第526話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第551話
九条薫は、彼の腕の中で身動きが取れなかった。藤堂沢に迫られ、逃げ場を失った彼女は、体の中で湧き上がる得体の知れない感覚に、恐怖と羞恥を感じていた。自分もまた、一人の女性として、当然、性的な欲求も持ち合わせていた。まして、相手はこんなにも魅力的で危険な男なのだ。彼女は心の中では、彼を拒絶していた。しかし、今この瞬間彼のことを欲しがっていることも、確かなのだ。女が身を任せるのは、一瞬の出来事だ。藤堂沢が再び彼女の体に触れると、彼女は思わず叫び声をあげ、泣きながら訴えた。「やめてください！嫌です！藤堂さん、お願いします......」突然、彼女は顔を覆って泣き出した。体を隠すこともせず、彼女は薄暗い電灯の下、粗末な机の上で、先ほどの行為の痕跡も気にすることなく、ただ藤堂沢に、自分を解放してほしいと訴えていた。泣きながら彼女は呟いた。藤堂沢には女がたくさんいるだろうが、自分はただ家族に会いたいだけだと。震える唇で、彼女は訴えた。「藤堂さん、希望がないって、どんな気持ちか分かりますか？私は過去を忘れてしまいました。なぜ生きているのかも分かりません。それでも、必死に生きているんです......お願いですから、もう私を惑わさないでください。あなたと一夜を過ごせば、束の間の快楽は得られるかもしれません。でも、もし、私の夫が私を深く愛していて、可愛い子供がいたら......もしかしたら、彼らは私を待っているかもしれません！だから、あなたの腕の中で、淫らな女のように身を任せることなんてできません。できません！」......藤堂沢は手を止めた。彼は彼女の冷たい頬にそっと触れ、そうっと言った。「もしかしたら、お前の夫なんて存在しないかもしれない。俺がお前を弄んでいるとでも思っているのか？それに、お前は俺に......恐怖心以外、何も感じないのか？もし何も感じていないのなら、これは一体何だ？」彼は、彼女が興奮していた証拠を見せた。九条薫の顔は青ざめ、彼女はとっさに彼の指を握りしめ、低い声で彼に、もうこれ以上言わないで欲しいと、もし夫という存在がなければ、生きていく希望などもないと、必死に訴えた。藤堂沢は彼女を見下ろして言った。「では、俺はお前にとって何だ？」九条薫は何も言えなかった。冷酷で女遊びが得意な彼を好き
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第550話
藤堂沢は何も言わず、階段を上り始めた。雨の日は月明かりもなく、老朽化した階段は薄暗く、荒れ果てていた。九条薫は少し恥ずかしそうに、彼を部屋に案内した。部屋は狭かったが、九条薫はきちんと片付けていた。小さな机の上には、一輪のバラがガラスの花瓶にさしてあって、それは彼女の秘めた想いを表しているかのようでもあった。自分の部屋なのに、九条薫はなぜか緊張していた。彼女は小さな声で、小型暖房器具があるから乾かしてあげると藤堂沢にコートを脱ぐよう言った。藤堂沢が言われた通りコートを脱ぎ、彼女に渡した時、彼の視線は、底知れず深かった。九条薫は唇を噛みしめつつ、コートを乾かしに向かった。そして、生姜湯を用意するのにキッチンに行った。藤堂沢は小さな机の前に座った。彼は新聞と、尋ね人広告に気づいた。彼は優しく広告を撫でた。九条薫は知らなかったが、彼がこの新聞を買い占めており、彼女の手元にあるのはたった一枚だけだったのだ。今の九条薫は、『トゥルーマン・ショー』の中にいるようなものだった。彼女が出会う人々、起こる出来事、すべては仕組まれたものであり、すべては彼女を自分の元へ戻すための計画だった。しばらくして、九条薫は生姜湯を持ってきた。彼女は藤堂沢が新聞を持っているのを見て、顔色を変え、それを取り返そうとした。「藤堂さん、それは私のものです！」言葉が終わると同時に、彼女は机の上に抱え上げられた。暖色の照明が、彼女の白い肌を照らし、しっとりとした長い髪も相まって、九条薫は清純で美しく見えた......藤堂沢は、一年もの間彼女を探し続けてきた。今、彼女が目の前にいる。彼が理性を保てるはずがなかった。彼は身を傾け、顔を近づかせて、優しく尋ねた。「本当に彼らを見つけたいのか？」彼の腕が、力強く、そして熱く、彼女の腰に当たっていた。九条薫は慌てて抵抗した。しかし、逃れることはできず、体を後ろに反らしながら、途切れ途切れに言った。「ええ！彼らを見つけたいんです！藤堂さん、私には夫と子供が......」「彼を愛しているのか？」藤堂沢の声は嗄れ、彼女の目をじっと見つめていた。それは観察でもあり、そして、彼女を追い詰める行為でもあった。まるでこの一ヶ月の冷たい態度は、すべて仕組まれた演技だったかのように、本当の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第549話
その後、藤堂沢は九条薫に冷淡な態度を取り、仕事で忙しいようだった。九条薫は相変わらず彼の専属秘書として働き、毎朝晩、彼の邸宅で家事をしたり、時には藤堂言の送り迎えや宿題の指導もしていた。藤堂言は相変わらず彼女をリズと呼んでいたが、九条薫にお茶を勧めたり、使用人に紅茶を淹れさせたりもした。「これはママの大好きな紅茶なの。飲んでみて」と言って勧めてくるのだ。九条薫が飲んでみると、確かに美味しい紅茶だった。彼女は、藤堂沢の妻はセンスが良い人だと思った。でも、彼女は藤堂沢の妻のことを尋ねる勇気がなかった。ただの秘書である自分が、社長のプライベートに首を突っ込むべきではないと思っていたからだ。だけど、藤堂言が時折、母親の癖や、好きな服の話をしてくるのに留まらず......しまいには、「リズ、あなた、ママに似てるわね！パパと一緒になって、私と群のママになってもらうのも悪くない気がするの」とかを言い出してきた。そう言われ、九条薫は紅茶も美味しくなくなったような気がした。そんな日々が1ヶ月以上続き、あっという間に11月末になり、初冬を迎えた。その日は週末で、九条薫は藤堂沢に同行して会議に出席し、退社したのは10時半近かった。ビルを出ると、深夜の街に小雨が降っていた。絹糸のように細い雨は、髪の毛や目元に降りかかり、疲れた体を癒しているかのようだった。藤堂沢は車に乗り込み、コートを後部座席に放り投げ、シートベルトを締めながら言った。「今夜は邸宅に泊まっていけ。明日は言のフランス語の先生が休むんだが、言は来週、フランス語のスピーチがある......明日、お前に特訓してもらいたい」彼の家で一晩過ごす？九条薫は即座に断った。彼女は窓の外の行き交う車を見ながら、小さな声で言った。「明日の午後にまた来ます」藤堂沢は無理強いせず、「家の場所を教えてくれ」とだけ言った。彼はポケットから携帯を取り出し、彼女に渡した。九条薫は、社長と秘書という関係で、これは少し親密すぎると思ったが、藤堂沢に逆らう勇気はなかった。この一ヶ月、彼の冷酷な態度は、嫌と言うほど身に染みていた。二人の間にあったわずかな親密さも、蜃気楼のように消え去り、まるで、すべてが彼女の錯覚で最初から何もなかったかのように......九条薫は住所を入力した。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第548話
小さなテーブルに座り、一口ずつチャーハンを食べながら、何度も読み返してボロボロになった新聞を眺めていた。新聞の折り込みに、4千円かけて掲載した尋ね人広告。【九条薫、家族を探している】あの小さな広告は、彼女が節約して捻出した希望だった。しかし、何日経っても、電話は一本もかかってこなかった。誰からも連絡がない。家族は、まだこの広告を見ていない。九条薫は静かに広告を見つめ、そして物思いにふけった......記憶を失った自分が、希望もなく生きていくなんて、まるでゾンビみたいで生きる意味がなかった。......朝6時半。彼女がアパートから出て行くと、昨夜と同じ運転手が待っていた。運転手がドアを開けてくれた。九条薫は、馬鹿ではない。「藤堂さんの専属秘書の待遇は、こんなに良いの？藤堂さんは今までに何人秘書を雇ったことがあるの？」と単刀直入に尋ねた。遠回しな言い方だったが、要するに、藤堂沢には何人の愛人がいたのか、と尋ねているのだ。運転手は笑って答えた。「九条さん、それは私にはわかりません！私の任務は、九条さんをお迎えすることだけです。他の人がいたかどうかは、社長に直接聞いてください」彼に軽く交わされて、九条薫は仕方なく車に乗り込んだ。車が出発すると、運転手は色んな話を九条薫に話しかけてきた。九条薫はたまに相槌を打つ程度だったが、運転手は彼女の冷たい態度を気にせず、一人で喋り続けていた。30分後、車が大きな邸宅に到着した。九条薫が玄関ホールに入ると、佐藤清が子供たちと一緒にダイニングテーブルのセッティングをしているのが見えた。藤堂言は彼女を見ると、「リズさん、おはよう！」と明るく挨拶した。九条薫は口元を少し引きつらせた。佐藤清は藤堂言の頭を軽く叩き、九条薫に申し訳なさそうに微笑みかけた。「あの子は父親に甘やかされて育ったので！気にしないで。よかったら一緒に朝食をどうか？沢もそろそろ起きる頃だと思う」目の前の女性はとても親切だったが、九条薫はこの家族と親しくなりたくなかったので、丁寧ながらも少し疎遠した口調で答えた「ありがとうございます。でも、私はもう朝食を済ませましたので」佐藤清はそれを気にする様子もなく、微笑みながら言った。「じゃあ、2階へどうぞ。藤堂さんは時間厳守できる人が好きよ」九条薫はホ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第547話
九条薫は馬鹿ではない。彼の言わんとしていることがわかった。彼は、彼女を愛人にしたいのだ。彼と寝て、彼の男としての欲望を満たせば、たくさんのお金をくれると言うのだ。1日12時間も働く必要はなく、楽な暮らしができるだろう。しかし、彼女はそれを望まなかった......彼女は震える声で、心の内を明かした。「私には夫と子供がいました。今は離れ離れになってしまっていますが......私は彼らを捜しているんです！藤堂さんは、イケメンで裕福だから、どんな女性でも手に入れることができるでしょう。でも、私には彼らしかいないんです。だから......あなたとは、そういう関係にはなれません」藤堂沢の視線が深くなった。彼は突然かがみ込み、片手で彼女を抱え上げてガラスの展示棚に押し付けた。冷たい感触に、彼女はドキッとさせた......彼女が反応するよりも早く、彼は彼女の服をめくり上げた。白いシャツの下から、黒いブラジャーが見えた。その下には、白く引き締まった腹部。明るい照明の下、うっすらとした妊娠線がはっきりと見て取れた。結婚経験のある男なら、それが何を意味するのかすぐに理解できるだろう。彼女は、出産を経験していたのだ。藤堂沢は何も言わず、じっと見つめていた。そして、彼はそっと手を伸ばし、彼女の腹部に触れた。彼に触れられた肌が、彼女は小刻みに震えた。その光景は、なんとも言えない色気を醸し出していた。藤堂沢の視線は、さらに深くなった。九条薫はうつむき加減に、鼻声で言った。「ええ、藤堂さんは魅力的な方です。でも、私には好きな人がいます。あなたと、そういう遊びをするつもりはありません。そんなことをしたら、自分が許せなくなります。いつか愛する人と向き合えなくなってしまうのが怖いんです」そう言って彼女が顔を上げると、目には涙が浮かんでいた。以前のような華やかさはなく、彼女の顔には、苦労の跡が刻まれていた。藤堂沢はこの一年、彼女の詳しい足取りを掴むことはできなかったが、彼女が苦労を重ねてきたこと、満足に暮らせる場所さえなかったかもしれないことくらいは想像できた。彼の愛する九条薫が、そんな生活を送っていたと思うだけで、胸が締め付けられる思いだった。しかし、彼はその感情を表に出さなかった。彼はゆっくりと彼女のシャツを下ろし、きちん
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第546話
藤堂沢は再び彼女をチラッと見た後、クローゼットからバスローブを取り出して、淡々と続けた。「この仕事をきちんとこなせることを期待している。妻は、俺が神経質で、扱いにくいと言っていた」九条薫は思わず尋ねた。「奥さんと仲が良かったんですね？」質問した途端、彼女は後悔した。案の定、彼の表情は一瞬で冷たくなった。「お前が気にすることではない！」九条薫は恥ずかしい思いをした。その恥ずかしさは、あの夜、安宿で彼にされたことにも匹敵するほどだった。しかし、彼女はこの仕事が必要だった。どんな屈辱も、黙って受け入れるしかなかった。彼女はクローゼットを開け、彼の服とアクセサリーを選び始めた。正式な場なので、彼女はダークグレーのハンドメイドスーツと、ライトブルーのシャツを選んだ。アイロンをかけながら、立ち上る湯気と、どこか懐かしい匂い。この場所のすべてが、デジャヴのように感じられた。まるで、夢の中で何度もこの作業を繰り返したかのようだった。「沢、私も働きたい」「沢、どこにいるの？」「お金が必要なら、田中に......」......九条薫は頭を振った。さっき一瞬脳内に浮かんだ断片的な記憶は、思い出そうとしても、何も思い出せなかった。クローゼットの入口に、藤堂沢はお風呂上りの白いバスローブ姿で熱いコーヒーをゆっくりと味わっていた。その佇まいは絵になるほど美しかった。そんな彼は、家事をこなす九条薫の姿を静かに眺めていたのだった。九条薫は顔を上げて彼を見た。藤堂沢はコーヒーカップを軽く揺らしながら言った。「今日はこれで終わりだ。明日の朝7時に迎えに来てもらおう......それから、書斎と寝室、ウォークインクローゼットの片付けも頼む。あと、子供たちの食事にも付き合ってくれ。最近、二人とも好き嫌いが多いんだが、九条さん、何か良い方法はないか？」九条薫はシャツをハンガーに掛けた。彼女はボタンを掛けながら、小さな声で反論した。「藤堂さん、今はもう11時です。明日の朝7時......」「何か問題でも？」言い終わらないうちに、藤堂沢は有無を言わさぬ口調で聞き返した。まるで資本家が労働者を搾取するかのような言い方だった。九条薫は少し目を潤ませながら、「ありません」と答えた。藤堂沢はコーヒーカップを置き、彼女の前に歩み
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