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第577話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1375話
藤堂群は即答した。「ありがとうございます」陣内皐月は、藤堂群の厚かましさに呆れたが、彼は肩をすくめて言った。「ダメなのか？せっかく誘ってもらったのに......」そして、中川直美に向かって、「そうですよね？」と言った。事情は分からずとも、陣内皐月と横山成一の結婚話が破談になったこと、そして藤堂群がこうして熱心に言い寄っていることは察しがついた。母親としては、娘には良い人に巡り合ってほしい。そこで、中川直美は微笑んで言った。「ええ、もちろんよ」そう言って、彼女は陣内皐月を睨みつけた。「送ってもらったんでしょ？」陣内皐月は親孝行な娘だった。それ以上何も言わず、ダイニングに入った後、藤堂群から離れた席に座り、話しかけることもなく、濡れた服をタオルで拭いていた。藤堂群は、まるで芸術品を鑑賞するかのように、彼女をじっと見つめていた。陣内皐月は静かに口を開いた。「群、まるで女の人を見たことがないみたいね」まさか、こんな返事が来るとは思わなかった。「見たことないよ。特に、服を着ていない姿は」藤堂群が恥知らずなのは仕方ないが、陣内皐月には羞恥心があった。彼女が藤堂群を叱責しようとしたその時、中川直美がスープを持って入ってきた。ちょうど、あんなにも衝撃的な会話を聞いてしまっていた。中川直美は元々上流階級の奥様だ。厳しいしつけの元で育ち、こんなにも大胆な男女の言葉など聞いたことがなかった。彼女は顔を赤らめたが、後には引けない。仕方なく、熱々のスープを持ってきて、藤堂群に優しく声をかけた。「雨で冷えたでしょ。温かいものを飲んで温まって」藤堂群は相変わらず陣内皐月を見ていた。彼女は居心地が悪そうに咳払いをした。すると、藤堂群は視線を中川直美に移し、にこやかに言った。「実は、キノコ入りのスープをずっと飲んでみたかったんです。でも、仕事が忙しくて、いつも外食ばかりで、なかなか家庭料理を味わう機会がなくて......味見させてください」中川直美は藤堂群との良い雰囲気を壊さないよう、急いで二人分をよそった。陣内皐月は黙々とスープを飲んでいた。藤堂群は少し演技がかった様子で、まるで役者のように大げさな身振りでスープを味わい、驚いたような表情を見せた。「とても美味しいですね。一流ホテルのシェフにも引けを取りません」藤堂群の笑顔は人を惹
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1374話
時間が止まったように感じた。陣内皐月は静かに藤堂群を見つめていた。雨粒が彼の黒い傘に落ち、布を叩くかすかな音が響く。それは小さくも耳に残る音だった。まるで雨粒が自分の顔に、目尻に流れてくるかのようだった。そうでなければ、どうしてこんなに顔が冷たいのだろうか？藤堂群は手を伸ばし、彼女の目尻の涙を優しく拭った。そして、哀れむような声で言った。「捨てられた可哀想な子猫ちゃん」なぜか、その言葉に陣内皐月は震え、胸が締め付けられるような気がした。顔をそむけようとしたが、藤堂群は手のひらで彼女の顔を覆った。逃げ場を失った陣内皐月は、強い口調で言った。「私は捨てられた可哀想な子猫ちゃんじゃない！」藤堂群は笑った。「そうなのか？」陣内皐月は藤堂群を睨みつけた。彼女は自分が涙で潤んでいることに気づいていなかった。どれほど弱々しく、可憐に見えたことか。守ってあげたいという衝動に駆られた藤堂群は、優しく言った。「俺のところに帰ってこないか？他の奴はお前を捨てたが、俺は違う。皐月、お前が欲しい」......陣内皐月の目には、さらに涙が溢れた。全身が震えていたが、彼女は力を振り絞って言った。「でも群、私はあなたのところには戻らない」藤堂群は怒るどころか、傘を陣内皐月に渡し、彼女の手を自分の手で覆った。肌寒い春の雨の中、藤堂群の手は暖かく、声はさらに優しかった。「大丈夫だ、待っている」その言葉に、陣内皐月は顔を上げた。雨の中の時間が、奇妙に過ぎていく......藤堂群は陣内皐月が心配で、家まで送ると言った。最初は陣内皐月は拒否したが、彼は優しく言った。「お前が失恋したんだ。元カレとして、心配するのは当然だろ？」陣内皐月は怒りで言葉を失いかけたが、腰を抱き寄せられ、藤堂群の腕の中に閉じ込められてしまった。雨で濡れた空気の中、二人の体はぴったりとくっついていた。鼻腔をくすぐるのは、藤堂群のよく知っている匂いと、かすかなタバコの香り。彼が長い間外で待っていたことが想像できた。しかし、陣内皐月は尋ねる勇気がなかった。気持ちが揺らぐのが怖かった。藤堂群の胸に飛び込んでしまいそうで怖かった。けれど、今は彼を信じることができなかった。二人の間の信頼は崩れ去っていた......藤堂群の優しい声が耳元で響いた。「他のことは後で話
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1373話
空港は人でごった返していた。多くの人がこちらを見てくるので、陣内皐月は少し居心地が悪かった。横山成一に顔をうずめ、小さな声で尋ねた。「どうしましたか？」横山成一は何も言わず、ただ彼女を強く抱きしめていた。植田安紀と復縁したなんて、会ってすぐに言えるはずがない。好きな陣内皐月に、植田安紀に対しては同情と責任しか感じていない、なんてことも言えない......この抱擁は、ずっと求めていたものだった。そして、これが最後になるだろう。しばらくして、やっと陣内皐月から体を離すと、努めて明るく言った。「お腹空いでしょう？ご飯食べに行きましょうか？」陣内皐月は微笑んで言った。「あなたが帰ってくるって聞いて、母ったら朝から張り切って地鶏の鍋を準備してくれたの。わざわざ出汁から取って、旬の新鮮なキノコもたっぷり入れてね」横山成一は少し考えてから言った。「今回は俺たち二人だけで食事をしましょう」陣内皐月の笑顔が凍りついた。女は敏感なものだ。陣内皐月は心のどこかで、何かが起こったことを感じていた。横山成一が何を言うつもりなのか、だいたい想像もついていた。しかし、一緒に過ごした時間があるからこそ、最後はきちんと別れを告げたかった。......横山成一はホテルを予約した。陣内皐月がレストランで注文をしている間、横山成一はホテルのスイートルームでシャワーを浴び、着替えた。30代の男が身だしなみを整えると、身なりも立ち居振る舞いも凛々しく見えるものだ。これが、二人の別れのためなんだ、と陣内皐月は思った。横山成一が向かいに座ると、陣内皐月は微笑んで言った。「あなたにもコース料理を頼んでいました」横山成一は動きを止めた。恋人同士でシェアする食事ではなく、ビジネスランチのような、別々のコース料理。陣内皐月の目を見ると、彼女は笑っていたが、その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。横山成一は言いたい言葉をすべて飲み込んだ。もはや、言葉は必要なかった。4時。レストランには他に客はおらず、二人だけだった。食事中も沈黙が続いていた。食欲のわかない横山成一は、瞳を潤ませる陣内皐月を見つめ、伝えたいけれど言葉にすべきではない言葉を喉に詰め込んでいた......ついに、横山成一は口を開いた。「俺は......」陣内皐月はナイフとフォークを置くと、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1372話
陣内皐月は怖かった。かつて藤堂群を愛していた自分は、このまま一緒にいたら、また彼を好きになってしまうのではないかと恐れていた。そんな女にはなりたくなかった。否定しようとあがいて本心とは違う言葉を並べたが、男が信じるはずもなかった。彼は陣内皐月の目を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「なぜ認めようとしないんだ？本当は横山が好きじゃないだろ。俺から逃げるため、これ以上傷つかないために、仕方なく結婚しようとしているだけだ。もし、俺がお前を怒らせたり、傷つけたりせず、今夜みたいに優しく接し続けたら、お前はまだ横山を選ぶのか？まだ彼と結婚するのか？」陣内皐月は分からなかった。彼女は慌てて首を横に振った。しかし、藤堂群は逃がしてくれなかった。藤堂群は陣内皐月の手を掴んだまま、その瞳には彼女には読み取れない深い愛情が宿っていた。陣内皐月は、きっと見間違えだろうと思った。藤堂群がそんな目をするはずがない。それ以上に、胸が締め付けられた。あんなに長い間、一緒にいるチャンスはあったのに、全て無駄にしてしまった。今更こんなことを言っても、もう遅い。ついに、陣内皐月は藤堂群の手を振りほどき、夜の闇の中へと足を踏み入れた。車に乗り込むと、二人はフロントガラス越しに互いを見つめ合った。陣内皐月の目には涙が浮かび、藤堂群の目は海の底のように深く沈んでいた。陣内皐月は静かに彼を見つめ、そしてアクセルを踏んだ。白いベントレーがゆっくりと走り去っていく。藤堂群はバックミラー越しに陣内皐月が去っていく方向を見つめ、見えなくなるまで見つめ続けた。そして、振り返って後部座席のチャイルドシートにいる陣内蛍を見た。陣内蛍はすやすやと眠り、顔が暗い車内でほんのり赤く染まっている。藤堂群の心には言いようのない温かいものがこみ上げてきた。彼は小声で言った。「もうすぐ、ママはパパと蛍と一緒に暮らせるよ」陣内蛍には聞こえていなかったが、きっと良い夢を見るだろう。......陣内皐月は家に戻った。庭の照明が灯り、温かみのある黄色い光が芽生え始めたばかりの芝生を照らしている。まるで産毛のようなその芝生を、陣内皐月は今まで可愛いと思ったことはなかった。しかし、今夜は思わずかがんで、そっと触ってみた。すると、中川直美の声が聞こえた。「おかえり」陣内皐月はゆっくりと体
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1371話
陣内皐月の気持ちも分からなくはない。藤堂群は優しい目をするし、実際、かなりのイケメンだ。しばらく押し問答が続いた後、結局一緒に夕食をとることにした。三人でレストランに入ると、店員が自然な感じで尋ねてきた。「いらっしゃいませ、三人様でしょうか？」陣内皐月が口を開くよりも早く、藤堂群が落ち着いた声で言った。「三人です。窓際の席をお願いします。子供があそこの観覧車を見られるので」店員は藤堂群の顔に見覚えがあった。数秒後、経済誌で見た藤堂グループの社長だと気づき、さらに丁重な接客をした。最高の席に案内し、陣内蛍には新品のルービックキューブをプレゼントした。陣内蛍は大喜びだった。三人が席に着くと、陣内蛍はルービックキューブに夢中で、大人たちのことは構っていなかった。藤堂群は白いナプキンを広げ、陣内皐月にメニューを渡しながら、とても優しい口調で言った。「知り合ってずいぶん経つけど、こうしてゆっくり食事をするのは初めてだな。しかも蛍と一緒とは」陣内皐月も感慨深いものがあったが、ぐっとこらえて、静かに藤堂群に言った。「もう過ぎたことよ。群、私たちは......」藤堂群は真剣な眼差しで言った。「俺たちは別れた。だけど、蛍がいる。俺たちは家族だ。子供のおかげで、これからも接点はなくならない。蛍の誕生日には一緒に食事をすることになるだろう？」陣内皐月は否定できなかった。そして、うつむいて料理を注文しながら、小声で言った。「とにかく、一線を超えないで。そうでないと、うまくやっていけないわ」「一線？車の中での、ああいうことか？」......陣内皐月はあきれてしまった。今の藤堂群は本当に面倒くさい男だ。藤堂群はお金に糸目をつけないので、陣内皐月はたくさんの料理を注文した。ここは料理の提供が早く、すぐにテーブルはいっぱいになった。ここのタコスは有名で、陣内蛍は口の周りをソースでいっぱいにしながら、美味しい美味しいと喜んでいた。子供の喜ぶ顔を見ること以上に嬉しいことはない。陣内皐月もこの幸せな時間を壊したくはなかったので、藤堂群との接触を我慢することにした。でも、常に一線を引くことを忘れない。きっと彼が再婚すれば、こんな風に突飛な行動はしなくなるだろう。全ては一時的なものだ。陣内蛍は元気いっぱいで、ごちそうを食べるだけでなく、両親と一緒に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1370話
1階ロビーでは、藤堂群がゆったりとソファに座っていた。傍らのテーブルには香り高いコーヒーが置かれ、受付の女性が丁寧にもてなしていた。「社長はすぐにおりますので、少々お待ちください。ビジネス誌をお持ちしました」上機嫌の藤堂群は、とても紳士的に言った。「結構です。もうすぐ子供の母親が来ます」子供の母親......受付の女性はドキドキしながら、この言葉を社内に広めて噂話したくてたまらなかった。しかし、陣内皐月はすぐに到着し、その言葉を聞いてしまった。ソファに寄りかかった藤堂群は、さりげなく言った。「コーヒーは美味しいが、雑誌が最新号じゃないな......」陣内皐月は近づいてきて、雑誌をちらりと見て、淡々と言った。「私の会社を買収でもしたら、口出しできるけど」藤堂群は即座に言った。「買収する。売るのか？」陣内皐月は一瞬たじろいだ。この言葉は、2年前の二人の取引の時と同じだった。あの時、自分は地にひれ伏し、藤堂群は見下ろしていた。その夜、二人は結ばれたが、自分は処女ではなかった。藤堂群は何も聞かなかった。彼女は彼が気に留めていない、遊び慣れた奔放な男だと思っていた。彼があの夜のことを覚えているとは思いもしなかった。今、再び同じ状況になり、二人は感慨深い気持ちになった――巡り巡って、彼らはなんと6年もの間、腐れ縁が続いていた。ロビーの空気は微妙に甘酸っぱく、受付の女性はカウンターから様子を伺っていた。がらんとしていたロビーは、人々がこっそり噂話をするようになった。陣内皐月は一瞥して言った。「まだ仕事中でしょ？」数秒後、ロビーには受付の女性以外誰もいなくなった。藤堂群は立ち上がって陣内皐月のそばまで行き、低い声で言った。「部下の管理はうまいな」陣内皐月はまだあのキスのことでムッとしていたので、鼻を鳴らして言った。「うるさいわよ」藤堂群は外ではいつも真面目だが、この時は彼女をからかいたくなった。そして、咳払いをして言った。「俺は口先だけじゃないぞ。色々できるんだ」陣内皐月は眉をひそめた。「もしかして最近、余裕なさすぎじゃない？なんだか情緒不安定だわよ」藤堂群は厚かましく言った。「男だって女と同じで、癒やしが必要なんだ」陣内皐月はクールで冷酷な藤堂群には慣れていたが、こんなに図々しい彼は滅多に見ない。陣内蛍を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第693話
そして、彼女は息を切らしながら、冷笑した。「彼は私から逃げているのよ！あの女が来れば、彼は必ず私から去っていくのね！私を置いて、あの女にほいほいとついて行って......ハハハ、あんなに用心深い彼が女に刺されそうになるなんて、ありえなさすぎるでしょう！見て！家の外は記者だらけよ。あんなデマカセの記事を新聞に書かれて、私が世間から非難される愛人にされても、彼は知らん顔だよ」......田中詩織の狂気はエスカレートし、ウェディングフォトは全て粉々に砕かれた。それでも彼女は泣きながら、物を投げ続けていた。今になってようやく分かった。どんなにラブラブな写真を撮っても、九条時
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第676話
自分が生きている限り、水谷苑は幸せになれない。自分が生きている限り、妻は一生、九条時也に縛られ続ける。彼は監視カメラの映像を見た。自分の妻が、九条時也に命乞いをしている姿を......なんて愚かな。自分は彼女にそこまでしてもらう値などないのに............九条時也は病室に戻り、無理やり水谷苑に食事を食べさせようとした。水谷苑は、お粥を少しだけ口にした。隣の部屋で、九条津帆がまた泣き始めた。ここ数日、彼は昼夜を問わず泣き続け、声が枯れるほど「マンマ......マンマ」と叫んでいた。水谷苑の胸が締め付けられる思いだ。しかし、彼女は九条時也に何も言わ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第684話
太田秘書は頷いて、「お任せください、奥様！」と言った。しばらくして、水谷苑は茫然とした表情で言った。「景色のいい場所に、私の親友とその嫁として二人を一緒に埋葬してあげて。そして、毎年この時期になったら、美緒ちゃんを連れてお墓参りに行く」......河野誠夫婦の葬儀の日、水谷苑は参列した。河野美緒を抱き、高橋と太田秘書に支えられながら、彼女は河野誠夫婦の墓前で静かに言った。「安心して、私がこの子を大切に育てます」墓石には、河野誠夫婦のウェディング写真が飾られていた。二人とも幸せそうな笑顔をしていた。......太田秘書が掛けた電話はようやく繋げることができた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第724話
九条時也は口を開こうとしたが、込み上げる感情で声が詰まった。長い時間が経って、ようやく口を開いたが、声はひどくかすれていた。「雪が止んだら出て行く。産後の体を休めると思ってくれ。心配するな、夜明けにはもう出るから。離婚については、向こうで色々と整理しないといけないことがある。津帆は、お前に任せよう。それともう一人の子供も、一緒にしっかり面倒を見てやってくれ」......胸の奥で、言いようのない複雑な思いが交錯していた。この決断があまりにも性急だったことは分かっている。もう少し時間をかけて考えていたら、きっと彼女を手放せなくなっただろう......でも、水谷苑は自
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