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第561話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第571話
「ママ......リズ？」藤堂言の声は弱々しく、今にも泣き出しそうだった。九条薫の唇は震え、彼女は藤堂言を優しく抱きしめた。何も言わず、何も聞かなかった......なぜ自分が藤堂沢のそばにいられるのか、なぜ彼が自分にこんなに優しくしてくれるのか、その答えは一つしか考えられない。自分こそが藤堂沢の妻なのだ。彼女はこみ上げる感情を抑え、藤堂言の手を取り、運転手にタクシーで帰ると告げた。運転手は藤堂沢に確認を取ってから、それを了承した。九条薫は藤堂言の顔を撫でて言った。「ご飯を食べに行こう！」その後、藤堂言はランドセルを背負ってくれた九条薫の手を掴んで離そうとしなかった。そして、彼女は心の中でこっそりとママが帰ってきてくれたのだと思った。九条薫は、世界的に有名なTHEONEというフレンチレストランを選んだ。彼女が入店するなり、店員は驚いて固まり、どもりながら「九条社長！」と叫んだ。藤堂言は驚いて固まった。九条薫も少し驚いた後、穏やかな口調で尋ねた。「私のことを、知ってるの？」店長が慌てて駆けつけ、取り繕った。「お客様、申し訳ございません！新人の店員で、人違いをしてしまいました！」人違い......九条薫は軽く微笑みながら言った。「奇遇だね。私も九条という苗字なのよ」店長は気まずそうに、彼女たちを一番良い席に案内した。大きな窓からはB市の夜景が一望できるうえ、店長が勧めてきた料理は、どれも九条薫と藤堂言の好物だった。九条薫はメニューを閉じ、フランス語で言った。「これでお願い」店長はすぐに料理の準備をさせた。九条薫は静かに座り、街の灯りが徐々に灯っていくのを眺めていた。向かいに座っていた藤堂言が席を立ち、突然、彼女の胸に飛び込んできた......藤堂言は何も言わなかった。しかし、それがすべてを物語っていた。藤堂言と藤堂群は、自分の実の子で、藤堂沢は自分の夫なのだ。だから、お腹には薄い妊娠線があり、子供たちはすぐに自分に懐いた。だから、藤堂沢は自分の体のことをよく知っていて、簡単に自分を興奮させることができたのだ。何年か夫婦として生活し、数え切れないほど愛し合ってきたのだから。断片的な記憶が、彼女に語りかけてきた。二人の結婚生活は順風満帆ではなく、辛い時期もあったようだ。だけど、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第570話
九条薫は藤堂沢の首筋を撫でたが、汗で滑ってうまく掴むことができない。彼の肌は、汗でびっしょり濡れていた。汗の雫が、藤堂沢の喉仏をつたって、繋がった体に流れ落ち、濡れた肌はエロティックに見えた......九条薫は、吐息まじりに言った。「沢、もう少しゆっくり......」ゆっくりなんてできなかった。しかし、彼は彼女の気持ちを考え、彼女の腕を掴んで自分の腰に回した。彼は少しペースを落とし、彼女を見つめた。そして、彼女に自分の目を見るよう強いた。唇を重ねながら、甘い言葉を囁いた。「薫、俺の目を見ろ。そうすれば、もっと気持ちよくなる」九条薫は、どうしても彼を見ることができなかった。彼の顔を見るのも、ましてや、繋がっている部分を見るなんて......女の恥じらいと、拒否しながらも受け入れる態度は、時に男をさらに興奮させる媚薬となる。まして、藤堂沢は彼女と久しぶりに結ばれたのだ。昨日の数回だけでは、満足できるはずがなかった。彼の欲望は、さらに激しく燃え上がった。ドアが激しく揺れた。波のように快感が押し寄せた時、九条薫は強く彼を抱きしめた。彼女の脳内に、一瞬様々な映像がフラッシュバックした――「沢、私も働きたい」「離婚したい？藤堂家は、簡単に出入りできる場所じゃないんだぞ」「この世のすべてには値段がついている。婚姻も同じだ。藤堂家の嫁なら、それくらいわかるだろ」......「藤堂家の嫁」って、それってだれのこと？九条薫は必死に思い出そうとしたが、記憶はすぐに消え、彼女の瞳には、虚ろな空しさだけが漂っていた。事を終えた後、彼女は藤堂沢の胸に顔をうずめた。激しい行為の後、藤堂沢の胸は激しく上下していた。興奮状態が収まらない彼だったが、少し落ち着いてから、優しく尋ねた。「もう一度、どうだ？」九条薫は軽く首を横に振った。彼の滑らかな胸に顔をうずめ、彼女の目には迷いが浮かんでいた......彼女の頭の中には、「藤堂家の嫁」という言葉がこびりついていた。聞き覚えのある言葉だった。まるで、何度も呼ばれたことがあるように。しかし、懐かしさではなく、胸の痛みを感じた。九条薫は、胸騒ぎがした。藤堂沢との関係は、あまりにも進展が早く、そして、スムーズすぎた。一目惚れ。藤堂沢のような男は、一
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第569話
九条薫の心臓は高鳴った。藤堂沢が、自分との間に子供を欲しがるとは、思ってもみなかった。彼にはすでに、二人の子供がいるのだ。特に藤堂言はもう8歳で、実の母親のことを覚えているかもしれない。新しい弟や妹が欲しいとは思っていないかもしれない......それに、二人の間には大きな身分の差がある。そんなことは、考えたくもなかった。彼女は彼を見つめ、しばらくして、力がぬけたように「沢！」と彼の名前を呼んだ。藤堂沢は何も言わず、彼女の頬を優しく撫でた。静まり返った夜、密室のような車内では、昨日の出来事を思い出さずにはいられない。九条薫は、耐えきれなくなって顔を背け、小さな声で言った。「信号が青だよ」藤堂沢は小さく笑った。彼はアクセルを踏んだが、マンションとは違う方向へ車を走らせ、5分ほどで路肩の薬局の前に車を停めた。車が止まると、藤堂沢はシートベルトを外しながら言った。「ちょっと買い物してくる」九条薫は、深く考えなかった。藤堂沢が車から降りると、彼女は助手席に座ったまま、彼の後ろ姿を見送った。未だに、現実のこととは思えなかった。まさか自分が藤堂沢と付き合うようになり、しかも、あんなことをするなんて......ほんの2、3ヶ月前までは、ただの他人だったのに。九条薫は馬鹿ではない。自分がこんなに早く彼を好きになったのは、藤堂沢の策略があったからだろう、ということは分かっていた。でも、なぜ彼はこんなことをするのだろう？本当に、自分のことが好きだから？もしかしたら、自分が記憶にないだけで、彼らは過去に何等かの関係があったのかもしれない......それについて、九条薫は色んなことを考えたが、自分が彼の妻で、藤堂言と藤堂群の母親であること、彼の愛する人がまさに自分だっていうことは考えもしなかった。物思いにふけっていると、藤堂沢が車に戻ってきた。彼の手に小さな箱が二つあった。ビニール袋に入れていなかったので、商品名は一目瞭然だった。特大サイズ、しかも香り付き。九条薫は顔を赤らめ、そっぽを向いた。藤堂沢は箱をグローブボックスに入れ、シートベルトを締めながら優しく尋ねた。「恥ずかしいのか？」九条薫は小さく「うん」と答えた。藤堂沢は彼女の手を握り、「大人なら当然のことだ。それに、俺たちは結婚を前提に付き合って
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第568話
九条薫はカードを受け取り、軽く見た。銀行最高級の特別VIPカードは、普通のカードとは違い、まさに至れり尽くせりだった......しかし、九条薫が気になったのは、彼がわざわざ新しいカードを作るのではなく、彼の名前のカードを渡してきたことだった。それは、まるで恋人同士のような行為だ。彼女は受け取ることができず、小さな声で言った。「まだ知り合って2、3ヶ月しか経っていないのに、早すぎないかしら」藤堂沢は彼女の頬を優しく撫でながら言った。「あんなことをした仲なのに、何が早いんだ？」九条薫は思わず顔を赤らめた。藤堂沢はカードを彼女にしまわせてから、彼女にキスしながら言った。「実はこれ、俺の給料口座のカードなんだ。社長も給料をもらっているんだ。配当金は別として、年間4億円以上の給料が、ここに入っている！これで、お前を養っている気分を味わえるだろ？」そんなことを言われたら、どんな女だって嬉しいはずだ。九条薫はそれ以上何も言わず、二人の距離はさらに縮まっていたようだった。1階へ降りる時、藤堂沢は彼女の手をギュッと握った。それは今夜、彼は自分のアパートに行くからという合図のようだった。彼は、きっと体を重ねたいだろう......と彼女は思った。そう思うと、彼女の心臓はドキドキした。夕食の時、藤堂沢は特に何も説明しなかった。彼は、九条薫を自分の隣に座らせた。料理を運んできた使用人たちは、満面の笑みで「九条さん」と親しげに呼んだ。子供たちも、行儀よくしていた。佐藤清は優しく、料理を取り分けてあげながら、「痩せすぎているから、もっと食べて......これからは毎日ここでご飯を食べてちょうだい」と言った。九条薫は、まるで夢を見ているようだった。しかし、どこか違和感を感じていた。たとえ藤堂沢が自分のことを好きで、付き合っていたとしても、今のこの状況は、あまりにも出来すぎた話だ......まるで、おとぎ話のような夢見心地だった。彼女は不安な気持ちで藤堂沢を見ると、彼が豚の角煮を彼女に取り分けてくれた。九条薫は脂身が苦手だった。彼女は顔をしかめたが、周りには悟られないよう、ゆっくりと食べた......佐藤清は、そんな二人の様子を見て、微笑んでいた。食後、九条薫はしばらく藤堂言と遊んでから、帰っていった。藤堂沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第567話
時はすでに夕暮れになっていた。大きな窓ガラスから、最後の夕日がオレンジ色の光を投げかけ、部屋を暖かく照らしていた。九条薫は、静かに藤堂言を見ていた。少女は、とても可愛らしかった。美しいだけでなく、九条薫の心を惹きつける何かが、彼女にはあった。九条薫自身にも、それが何なのか分からなかった。しばらくして、彼女は藤堂言の頭を撫で、ついに認めた。「ええ、あなたのお父さんのことが好きよ」藤堂言は嬉しそうに字を書きながら言った。「リズ、安心して。私と群は、二人の邪魔はしないわ。結婚するなら、フラワーガールになってあげるわ」彼女は九条薫をまっすぐに見つめ、「今すぐママって呼んでもいいのよ」と言った。「......」九条薫は唖然とした。彼女が言葉に詰まっていると、庭に車の音が響いた。藤堂沢が帰ってきたようだ。藤堂沢は車を停めてエンジンを切り、ドアを開けて降りた。冬の夕暮れは、少し冷えていた。空にはわずかな夕焼けが残っていて、彼は九条薫に会いたくてたまらなかったが、その高揚した気持ちを落ち着かせるために、タバコに火をつけた。胸がいっぱいだった。本当に、胸がいっぱいだった。これまで何度もよりを戻しては別れを繰り返してきた二人の結婚生活だったが、今回は何かが違うように思えた。それはまるで身分に関係なく、対等な恋人同士のように、ただ男と女が互いに惹かれ合っているだけの関係のようだ。藤堂沢はタバコに火をつけ、車に寄りかかり、ゆっくりと煙を吸い込んだ。薄青い煙が吐き出され、風に流されていく。夕暮れに映える彼の顔は、いつもよりも男らしく美しく見えた......彼は、この家を端から端へと見渡した、一草一木を、九条薫が戻ってきたことで、新しい命が吹き込まれたように感じた。彼は視線を上げると、ベランダにいる人影に気づいた。夕焼けに照らされた、淡い黄色のダウンコートを着た九条薫の姿は、とても目立っていた......藤堂沢はタバコを深く吸い込み、火を消すと、玄関へ向かった。九条薫は廊下で、彼と出くわした。藤堂沢の体からは、冷えた空気とタバコの香りがした。彼は彼女を廊下の壁に押さえつけながら、キスを交わした......九条薫は、子供たちに見られてしまうのではと不安になった。彼女は「ここでしないで」と呟
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第566話
彼は咳払いをして言った。「ああ。リズさんと一緒だった」藤堂言は甲高い声で言った。「ママはママでしょ、リズさんって......パパって、本当にずうずうしいよね！」「......」藤堂沢は唖然とした。黒い車が走り去ると、彼は佐藤清を見て言った。「今、言は俺のことを言っているのか？」佐藤清は答えた。「じゃあ、他に誰だっていうの？」藤堂沢は思わず鼻を触った。しかし、昨夜の甘い時間を思い出し、彼は上機嫌で、藤堂群を抱き上げてキスをした。「もうすぐお母さんが帰ってくるから、リズさんって呼ぶ必要はなくなるぞ」藤堂群も幼いながら、「パパはリズさんが好き」と言うことはハッキリしていた。今度は藤堂沢だけでなく、佐藤清も笑った。彼女は冗談めかして言った。「あなたが普段からきちんと躾けないから、子供たちが変なことを言うのよ。薫が聞いたら、怒るわよ！」藤堂沢は、朝の光の中で優しく微笑んだ。「ちゃんと宥めるさ」佐藤清は、彼の様子を見て、思わず目を潤ませた。しかし、すぐに九条時也のことを思い出した......彼女は、不安になった。佐藤清は経験者で、九条時也のこともよく知っているからこそ、彼の考えがすぐにわかった。本当は復讐のつもりだったが、いつの間にか偽りの気持ちが本当の愛に変わっていた。しかし、九条時也も男だ。あの子が精神的に病めば、男として寂しさを耐えられないだろう。きっと他に好きな人ができたから、水谷苑と早く離婚したいと思うようになったのだ。佐藤清は水谷燕をひどく憎んでいた。しかし、彼女は分別のある人間で、水谷苑に罪はないと理解していた。水谷苑が九条時也のために産んだ子供には、なおさら罪はないはずだ。そう思うと佐藤清は、やりきれない気持ちだった。藤堂沢は彼女の気持ちを察し、片手で息子を抱きかかえながら、もう片方の手で彼女の肩を抱き、優しく言った。「二人のような関係では、愛情がなければ別れた方がいい」佐藤清は、無理に笑顔を作った。藤堂沢は急遽会議が入ったが、それでも佐藤清と一緒に朝食をとり、出かける際には藤堂群にキスをした......それを見た佐藤清は言った。「もうすぐ4歳になるから、そろそろ保育園に行かせた方がいいんじゃないかしら」藤堂沢はコートを着ながら、靴を履き替え、「彼の母親が帰ってきてからに
