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第8話

Penulis: 風羽
九条薫はゆっくりと保温容器の蓋を閉めた。

蓋を閉めると、彼女は俯きながら静かに言った。「何とかなるわ。結婚指輪を売ったお金で、お父さんの半年間の医療費は賄える。お兄さんの弁護士費用は......この家を売って、私も働いて、どうにかするわ」

そう言うと、九条薫の目に涙が浮かんだ。

この家は、彼女の亡き母の形見だった。どんなに苦しい時でも、この家を売ろうと思ったことはなかった。

佐藤清は言葉を失った。

彼女はそれ以上何も言わなかったが、心の中では反対していた。

九条薫は身支度を整えると、二人は病院へ向かった。

治療のおかげで九条大輝(くじょう だいき)の容態は落ち着いていたが、気分は落ち込んだままだった。長男、九条時也の将来が心配なのだ。

九条薫は離婚のことは、まだ話していなかった。

午後、主治医が回診に来た。

杉浦悠仁(すぎうら ゆうじん)。医学博士。若くして脳外科の権威で、容姿端麗、身長185センチ、穏やかで知的な雰囲気の持ち主だ。

診察を終えると、彼は九条薫を見て言った。「少し話しましょう」

九条薫は一瞬戸惑った。

すぐに彼女は手に持っていた物を置き、九条大輝に優しく言った。「お父さん、ちょっと出てくるよ」

しばらくして、二人は静かな廊下に出た。

彼女の緊張を感じ、杉浦悠仁は安心させるように微笑んだ。

それから彼はカルテに目を落としながら言った。「昨晩、外科の何人かの主任と相談した結果、九条さんには今後、オーダーメイドのリハビリ治療を受けることをお勧めします。そうでないと、以前の状態に戻ることは難しいでしょう......ただ、費用が少し高額で、月に300万円ほどかかります」

300万円。今の九条薫にとっては、途方もない金額だった。

しかし、彼女は迷わず言った。「治療を受けます」

杉浦悠仁はカルテを閉じ、静かに彼女を見つめた。

実は、二人は以前からの知り合いだった。しかし、九条薫は忘れていた。

九条薫がまだ幼い頃、彼は彼女の家の隣に住んでいた。夏の夕暮れ時、九条薫の寝室のバルコニーに小さな星形のライトが灯り、彼女がいつも寂しそうに座って母親のことを想っていたのを、彼は覚えていた。

彼女は彼に尋ねた。「悠仁お兄ちゃん、お母さんは帰ってきてくれるかな?」

杉浦悠仁は分からなかった。彼は答えることができなかった。今も彼女を見つめていると、3年前に帰国して彼女の結婚の知らせを聞いた時のことを思い出す。彼は彼女が愛する人と結婚したと思っていたが、彼女は幸せそうではなかった。

藤堂沢は彼女に冷たく、辛く当たっていた。

杉浦悠仁が何か言おうとした時、向かいから冷たい声が聞こえた。「薫」

藤堂沢だった。

藤堂沢はダークグレーのシャツに黒いスーツというビジネススタイルで、会社から来たようだった。こちらに向かって歩いてくる彼の革靴の音が、廊下に響いた。

しばらくして、藤堂沢は二人の前に到着した。

彼は手を差し出し、気怠そうに、そして少し尊大な口調で言った。

「杉浦先輩、久しぶりだな」

杉浦悠仁は差し出された手を見て、軽く微笑み、握手をした。「藤堂社長、珍しいですね」

藤堂沢はすぐに手を離し、九条薫を見て言った。「父さんの所へ行こうか?」

二人の男の間には、緊張感が漂っていた。

九条薫はそれに気づかず、杉浦悠仁の前で藤堂沢に不機嫌な態度を取るわけにはいかなかったので、頷いた。「杉浦先生、先に行ってきます」

杉浦悠仁は小さく微笑んだ。

九条薫と藤堂沢は一緒に病室へ向かった。二人とも何も言わなかった。

離婚を考えてから、彼女は以前のように彼のご機嫌を取ることはなくなっていた。

病室のドアの前で、藤堂沢は突然九条薫の細い腕を掴み、壁際に押し付けた。彼の視線は複雑だった。

さっき、杉浦悠仁が九条薫を見つめていたのは、明らかに男が女を見る眼差しだった。

藤堂沢は九条薫の白く滑らかな頬を優しく撫でた。

彼は少し掠れた声で尋ねた。「あいつと、何を話していたんだ?」

九条薫は腕を振りほどこうとしたが、藤堂沢が少し力を込めると、再び壁に押し付けられた。

二人の体が密着し、硬い体と柔らかい体が触れ合った......

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