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第906話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第923話
「母を死なせたくない！」......佐藤玲司は無表情で言った。「時也から金をもらったのか？」小林墨は唇を震わせた。何も言わなかったが、真実は明白だった。佐藤玲司はそれ以上何も聞かなかった。聞くだけ無駄だと思ったからだ。ただ、小林墨に一つだけ尋ねた。「俺と、こんなに一緒にいたのに......少しも、好きになったことはなかったのか？」「ない！」小林墨は即答した。「ただの取引よ！本気で好きになったことなんてない！玲司さん、恋愛なんてね、権力者たちのゲームなの。私たちみたいな取るに足らない人間には、関係ないなの......あなたを好きになったことなんて、一度もない。一瞬たりとも」そう言うと、彼女は彼の視線の中で立ち上がった。そして、出口へと歩き出した。彼女は16億円の小切手と、高価な宝石の入った鞄を抱えていた。しかし、目尻には涙が浮かんでいた......彼のことを好きでなかったはずがあるだろうか。何度も体を重ねた夜、男に深く抱きしめられた時、少しも心が動かなかったはずがない、何も感じなかったはずがない。彼女だって人間だ。感情だってある。しかし、立ち去るまで、小林墨は彼が無事だということを口にしなかった。そして、自分が妊娠していること、彼の子供を身ごもっていることも、伝えなかった。ただ遠くへ行ってしまった。小林墨は分かっていた。自分と佐藤玲司は住む世界が違う。彼が気に入っていた小林墨は、九条時也が作り上げた幻でしかない。本当の自分は、つまらなくて貧乏で、彼に釣り合う人間ではない。小林墨の姿は、次第に小さくなっていった......佐藤玲司はただ静かに座っていた。小林墨が腕の中で「私は玲司さんが好きなの。玲司さんと一緒にいたい」と囁いた時のことを、今でも覚えている。あの時は信じていたのに、まさか、全部嘘だったんだ。佐藤玲司は小さく笑った。小林墨、二度と俺の前に姿を現すな、と佐藤玲司は心の中でこう呟いた。小林墨は拘置所を出ると、太田秘書が車の中で待っていた。彼女が車に乗り込むと、太田秘書はパスポートを渡した。「ヨーロッパ全域、5年間ビザなしで行けます！小林さん、しばらく国内には戻らない方がいいでしょう！」小林墨は少し迷ったが、パスポートを受け取った。そして、太田秘書は運転手に指示を出し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第922話
水谷苑は誰だか察しがついた。過ぎ去ったこととはいえ、思い出したくもない嫌な記憶......とても楽しい気分になれるはずがない。彼女は彼の胸に手を当て、もう一度求められるのを拒んだ。九条時也の肩に顔をうずめ、彼女はかすれた声で言った。「下に降りて、彼女に会ってくる！」九条時也は彼女の腰に手を回した。そして、静かに手を離した......簡単に身支度を整えると、水谷苑は寝室を出て階下へ降りていった。高橋は彼女の傍らで励ました。「奥様、心配いりませんよ。今更彼女が何を言ってきたって、どうってことありませんから......九条様だって会おうとしていません！」水谷苑は軽く微笑んで言った。「彼女は時也に会いに来たんじゃないわ」高橋は頭を掻いた。「それもそうですね！」1階のロビーには、小さなスーツケースを持った田中詩織が、今にも出発しようとする様子で立っていた。2階から足音が聞こえてきた。顔を上げると、水谷苑がゆっくりと階段を降りてくるのが見えた。水谷苑の顔はほんのり赤く、額にはうっすらと汗が浮かんでいる。大人なら誰でも、彼女がたった今何をしていたのか察しがつくだろう......田中詩織はハッとした。九条時也は家にいるのだ。しかし、すぐに安堵の笑みを浮かべた――彼女がここに来たのは、水谷苑に別れを告げ、謝るためだけだ。九条時也が家にいようがいまいが、関係ない。水谷苑が降りてくる間も、彼女は座ろうとはしなかった。彼女は水谷苑に静かに言った。「私はもう二度と戻らない。苑、いろいろありがとう......それと、今までごめんなさい」彼女の命は、水谷苑が救ったのだ。水谷苑は何も言わない。九条時也は彼女に構わないだろうし、構うこともできない。田中詩織は水谷苑に深々と頭を下げた。顔を上げた時、彼女の目には熱いものがこみ上げていた。水谷苑の許しを得ることはできなかったようだ。彼女は多くを望まず、スーツケースを持って踵を返した。水谷苑は許しを告げなかった。彼女は田中詩織の遠ざかる背中を見つめ、静かに尋ねた。「どこへ行くの？」田中詩織は足を止め、低い声で言った。「P市......D国のP市に行く」彼女は約束の場所へ向かう。もう二度と戻ってこない。そして、九条時也は、ここに残って、永遠に愛する女性と共に過
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第921話
30分ほど経った頃、寝室のドアが再び開いた。入ってきた水谷苑は、深刻な顔をしていた。九条時也は両手を頭の後ろに組んで言った。「どうしたんだ？」水谷苑はベッドの脇に座ると、九条時也の顔を見つめた。そしてしばらくして、口を開いた。「小林さんが妊娠したの。玲司の子よ」九条時也は舌で歯の裏側を押し付けながら、鼻で笑った。「まさか、あいつらが本当に仲良くなるなんてな」水谷苑は心配そうな顔で言った。「子供に何かする気じゃないよね？」九条時也は思わず笑ってしまった。彼は水谷苑の頬をつねりながら、優しく言った。「まさか。俺の子でもないのに、中絶させる理由なんてないだろう？それに潤さんも彼女を許したんだ」彼は少し考えてから言った。「明日の朝、太田さんに彼女を海外に行かせるよう手配する。大事になる前にね」水谷苑はじっと彼を見つめていた。タイミングは悪かったが、九条時也は含み笑いしながら尋ねた。「欲しい、かな？」珍しく、水谷苑は彼を罵らなかった。それどころか、優しく彼の顔を撫でながら、低い声で頼み込んだ。「小林さんは玲司に会いたがっているの。時也、あなたならできるでしょ？」九条時也の黒い瞳は、深い闇をたたえていた。しばらくして、彼は嗄れ声で言った。「相変わらず優しいな、お前は。だが、頼み事をするなら、それ相応の態度ってもんがあるだろう？苑、誠意を見せてみろ」普段はいつも彼が誘っていた。水谷苑は身を委ねるだけだった。しかし今は、彼が誠意を求めている。彼女は恥ずかしさでいっぱいだったが、彼を抱き寄せた。彼はまだ服を着替えておらず、白いシャツが無数の皺だらけになった。だが、それがかえって男の色気を増していた。九条時也は酔いが回っていたため、その気はなかった。彼は彼女の唇に触れながら、からかうように言った。「肉食系女子になったな。男のズボンを脱がそうとするなんて」水谷苑は何も言えなかった。しかし、彼が承諾してくれたことは分かっていた。......翌朝、水谷苑は小林墨を太田秘書に託した。寝室に戻ると、柔らかな日差しが差し込んでいた。昨夜酔っていた男は、朝早くから上半身裸でベッドのヘッドボードに寄りかかり、隣を軽く叩きながら言った。「苑、選択肢は二つだ。俺と復縁するか、子供を作るか......」水谷苑はド
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第920話
この言葉を聞いて、佐藤家の人たちは言葉を失った。そして、佐藤潤は激怒した――佐藤玲司がこんな女に子供を孕ませるなんて......この女と腹の子は、二人とも生かしておけない。佐藤潤は即座に決断し、遠藤秘書に目配せをした。遠藤秘書は心の中でため息をついた。相沢静子はまだ驚きのあまり、呟いた。「彼は外で子供を作ってたなんて......」佐藤美月は正気に戻り、佐藤潤の意図を察し、恐怖と不安に駆られながら懇願した。「お父さん、お願いだから許してあげて！二人の命よ。玲司のためにも......あの時、お父さんがあんなに頑固に苑を追い出さなければ......玲司もこんなことにはならなかったのに！」「二人の命......玲司のため......頑固......」......佐藤潤は冷笑した。「俺を責めているのか？俺は玲司を救おうとしているんだ！あの女と腹の子をこのままにしておけば、いずれ佐藤家を滅ぼすことになる」佐藤美月は何も言えなかった。ただ悲しみに暮れながら佐藤潤の袖を掴んでいた。もし小林墨を殺したら、佐藤家は本当に取り返しのつかないことになる、という予感がしていた。相沢静子は信じられないといった様子で言った。「お母さん、この子を産ませるつもりなの！」佐藤美月は涙を流しながら言った。「静子、あなたも母親でしょ？悠ちゃんと翔くんは体が弱いのよ......二人の子供のために、善行を積んでちょうだい！」彼女は胸騒ぎがしていた。そして、泣きながら懇願した。「お父さん、お願い！玲司のために、彼女を許して！お腹の子も......お願いだから！B市から追い出すだけでもいい。二度と玲司の前に現れないようにするから......お願い！彼女を殺したら、佐藤家は本当に滅びる、そんな気がして怖いの。「玲司はもうダメになった！もし静子までいなくなったら......悠ちゃんと翔くんにも何かあったら......お父さん、私と剛はどうすれば......私たちはどうすればいいの！」......佐藤潤は、佐藤美月を見た。これまで、彼は彼女を実の娘のように思っていた。彼女がこんなに泣きじゃくるなんて......一瞬にして、佐藤潤は10歳以上も老け込んだように見えた。そして、小林墨に目を向けた。彼女は細く白い体を抱きしめ、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第919話
電話の向こうは沈黙していた――一分後、佐藤潤は電話を切った。プライドの高い彼には、頭を下げる言葉など口にできなかった。九条時也は電話をソファに放り出した。頭が冴えてきた。水谷苑は、驚きを隠せない様子だった。佐藤玲司が数十億円もの横領容疑で捕まったなんて、想像もできなかった。直感的に、これは九条時也の仕業だと感じた......顔を上げて彼を見たが、結局何も聞けなかった。しかし、九条時也はあっさり認めた。「俺がやった。「彼の愛人である墨にも、横領金にも、俺が関わっている......玲司の運命は、俺の一言で決まるようなものだった。それでも、潤さんは頭を下げなかった」水谷苑は呆然としていた。九条時也は彼女を抱き寄せた。「怖いと思ったか？」彼女は小さく首を振った。九条時也は彼女の頭を胸に押し当て、低い声で説明した。「潤さんの権力は根深く、簡単には揺るがない。だが、玲司は器じゃない。彼が、一番の突破口なんだ......苑、信じてくれ。俺が狙っているのは玲司ではなく、潤さんだ」しばらくして、水谷苑は小さく「うん」と答えた。九条時也は再び酔いが回り始めたのか、抱き寄せた水谷苑の柔らかな頬を撫でながら、低い声で囁いた。「全部話す。何も隠さないから。苑......一緒にいてくれ」水谷苑は、彼の腕の中で息苦しさを感じた。「私たちはまだ夫婦じゃない！」「夫婦じゃない？なぜ昨夜俺の下で、あんなに甘えた声を出してたんだ？『お願い、あなた』って言っていたのも、お前じゃないのか？うん？」ひどいことを言うので、水谷苑は無視することにした。しかし、酔った男は、本当にしつこい。......佐藤家に激震が走った。佐藤潤は奔走し、佐藤美月は泣き崩れ、静子は屋敷で皿を叩きつけ、使用人に八つ当たりしていた。夜、一台の高級車が屋敷を出て行った。30分後、車は市第一拘置所の前に停まった。遠藤秘書は拘置所の中に入り、しばらくして戻ってきた。後部座席のドアを開け、彼は佐藤潤に言った。「面会は許可されましたが、10分だけです。潤様、お伝えしたいことがあれば、手短にお願いします。お叱りは、彼を保釈させてからにしてください」佐藤潤は冷たく笑った。「保釈？今の状況じゃ、十年やそこらで済むはずがないだろう」そう言いなが
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第918話
佐藤潤は、その一言で胸が張り裂けそうになった。彼は車から降りて、九条美緒にプレゼントを渡そうとした。しかし、水谷苑は子供を抱き上げ、傍らのボディーガードにドアを開けてもらって、すぐに車に乗り込んだ。黒いドアが閉まり、佐藤潤の視界は遮られた。彼は少し寂しそうに思った。「彼女は俺をひどく憎んでいる。時也は、そんなに大切なのか？彼に傷つけられたことすら、忘れてしまったのか......まさか、静子と同じ、恋愛のことしか頭になかったな」佐藤潤の話を聞いて、遠藤秘書は何も言わなかった。......車内では、九条美緒が水谷苑の顔を両手で包み込んだ。「ママ、泣かないで」水谷苑は、子供を心配させたくないと思った。彼女は無理やり笑顔を作って、九条美緒を抱きしめ、彼女の頬をキスした。「泣いてないよ！目にゴミが入っただけなの」九条美緒は「ふーん」とだけ言った。しかし、家に帰るとすぐに九条時也に、水谷苑が泣いていたことを告げた。夜も更けた。水谷苑は子供たちを寝かしつけると、いつものように九条時也の傷の手当てをした。主治医は、あと数日で抜糸できると言っていたが、傷は深く、2週間は安静が必要だった。シャンデリアの下、彼女の表情は優しかった。九条時也は単刀直入に尋ねた。「今日、あの人に会ったのか？」水谷苑は一瞬、きょとんとした顔になった。そして、小声で尋ねた。「美緒ちゃんが言ったの？」九条時也は否定しなかった。水谷苑は穏やかに微笑んだ。「あの子ったら、おしゃべりね。時也、彼女はあなたに懐いてるわ」少しだけ、寂しい気持ちもあった。九条美緒は河野誠の子供で、本来は彼女に懐くはずだった。しかし、九条時也が何年も育てたことで、まるで実の親子のように仲良くなっていた。初めは少し複雑な気持ちだったが、九条美緒が実の親だと思っている方が幸せかもしれない、と思うようになっていた。彼女は九条時也の傷口に薬を塗ってやった......九条時也は彼女の顔を見て、静かに言った。「彼は俺を殺そうとして、お前を家に連れ戻そうとしている。でも、苑......彼は知らないんだな。お前は、おとなしい人なんかじゃなかったってことを」最初は純粋でおとなしかった彼女も、成長するにつれて自分の意思を持つようになっていた。しかし、九条時也はそんな彼女も
