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第1227話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1463話
夜。藤堂群と陣内皐月は、陣内蛍を連れて家に帰った。帰宅すると、陣内蛍はすぐに宿題に取り掛かり、陣内皐月は眠っている下の息子を見に行った。家政婦が子供の面倒を見ていて、足音を聞いて振り返り、小声で言った。「奥様、おかえりなさいませ。ずっとおとなしく寝ていて、本当に良い子なんです」陣内皐月は微笑んで、家政婦に階下へ降りて休むように合図した。ドアが閉まると、彼女は下の息子、藤堂理人を見つめた。藤堂理人はもう8ヶ月になり、顔立ちは完全に藤堂群に似ていた。陣内蛍でさえ、弟の顔を見て時々、まるで芸術作品みたい！と感嘆の声を上げていた。藤堂群は心の中で思った。芸術作品ってどういう意味か分かってるのか？陣内蛍は「夫の顔は、妻の誇りよ！」と言った。陣内皐月は藤堂群に小声で言った。「トップモデルのショーを見ていたみたいよ」藤堂群はすぐに、パパを見てどう思ったのかと尋ねた。陣内皐月は唖然とした。......寝室のドアが静かに開けられ、藤堂群が入ってきた。彼は妻の後ろに来て細い腰に優しく腕を回し、一緒に眠っている藤堂理人の顔を見た。陣内皐月は顔を横に向けて小声で尋ねた。「蛍の宿題、見た？」藤堂群は彼女の腰にさらに腕を回し、「見たよ。10問中9問間違えてた」陣内皐月は納得いかず、様子を見に行こうとしたが、藤堂群は彼女を制止して微笑んだ。「間違えるのも勉強のうちだよ。皐月、子供たちはそんなに頑張らなくてもいいんだ。佳乃と美緒だって、楽しくやってるじゃないか」陣内皐月は少し迷った。でも、陣内蛍は自分の子供だ。小さい頃から負けず嫌いだった。藤堂群は陣内杏奈の例を出した。「杏奈さんだって、うまくやってるだろう。小さい頃は、あんなに勉強熱心じゃなかったはずだ」陣内皐月は呆れながらも可笑しくて、「また杏奈の話？」藤堂群はわざと妻をからかった。「周りの人の例を出したほうが、説得力あるだろ？杏奈さんだって津帆と結婚して、うまくやってるじゃないか」陣内皐月は、「苦労したことは、何も言わないのね」と言った。藤堂群は顔を妻の首筋にうずめた。「杏奈さんを心配するのは、津帆の役目だ。俺のじゃない」陣内皐月は彼の屁理屈に呆れたが、間違ってはいないと思った。その時、藤堂理人が目を覚まし、あくびをしてからわっと泣き出した。どうやらおむつが濡
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1462話
二階。九条佳乃は明日の結婚式の衣装合わせをしていた。田中賢治が予想していた通り、伝統な婚礼の衣装だった。一切の混じりけのない純白の生地に、光の加減で浮かび上がる繊細な織り模様は、名だたる職人が精魂込めて仕立てた芸術品だ。純白の装いに、宝冠に埋め込まれた天然真珠の柔らかな光沢が重なり、その価値は想像を絶する。鏡に映る美しい自分の姿を見ながら、九条佳乃は独り言ちた。「賢治さんったら、惜しみなくお金を使うのね」母親の水谷苑は、九条佳乃の頭を軽く叩きながら思った。この末娘は本当に思ったことをすぐ口にするんだから。まあ、良い人に巡り合えて、しかも自分のそばにいるんだから、良しとしよう。水谷苑は、九条美緒の時と同様に、たくさんの嫁入り道具を用意した。そして九条美緒と同じように、九条佳乃も九条グループの株は求めなかった。田中賢治の稼ぎがあれば、生活には困らないし、自分たちのささやかな趣味を楽しむにも十分だからだ。そばでは、九条美緒が優しい微笑みを浮かべながら、妹の衣装を整えていた。九条佳乃は末っ子で、九条美緒も九条佳乃が嫁いでいくのは寂しかった九条佳乃は姉を見て、甘えるように言った。「お姉ちゃん、いつ帰国して暮らすの？年に数回しか会えないなんて寂しすぎる」九条美緒は九条佳乃の頬を撫でながら言った。「もう数年したらね」九条佳乃はそれ以上聞かずに、九条美緒の胸に甘えるように寄りかかった。まるでじゃれている子犬のようだった。九条美緒はいつも九条佳乃を可愛がっていたので、優しく寄り添った。水谷苑が穏やかな声で言った。「お父さんと私も、あなたと雪哉くんが早く帰国して暮らせたらと願っているわ」九条美緒は微笑みながら言った。「雪哉の仕事は海外が中心だから、戻るにしてもあと十年はかかりそうだね。でも、私も子供たちも向こうの生活には慣れているから大丈夫」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、相沢雪哉が入ってきた。彼はまず水谷苑に挨拶をし、それから九条佳乃に大きなご祝儀袋を手渡した。九条佳乃が受け取って甘えた声で義兄と呼ぶと、相沢雪哉は笑って妻に向き直った。「龍臣が足を擦りむいて、下で泣いている。見てやってくれないか」男の子とはいえ、まだまだ泣き虫だ。しかし、雪哉は息子を甘やかすのが好きだったなんといっても、九条美緒との間にできた大事な子
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1461話
相沢雪哉は言った。「もう一人の子供のことを考える余裕なんてないよ」九条美緒は言葉を失った。相沢龍臣は一番わんぱくな年頃だったが、父親に厳しく育てられたためか礼儀正しく、九条羽を見かけると背筋を伸ばして挨拶をした。「おじさん」九条羽はその小さな頭を撫でながら、自分の子供よりもがっしりしていると感じた。もしかしたら杉山晴が華奢なせいだろうか。家に帰ったら、息子の九条隼人にもっと栄養のあるものを食べさせようと思った。黒いロールスロイスファントムが高速道路を走り、夕暮れ前に九条家の邸宅に到着した。九条家の息子たちは皆、家を出て独立していたが、九条佳乃だけは未だに実家に住んでいた。久しぶりに帰ってきた九条美緒も、家に泊まることになった。九条美緒は、数日滞在した後、香市へ行き、実の両親にお線香をあげようと考えていた。車が九条邸に入ると、屋敷はまばゆいばかりに輝いていた。庭の駐車場には高級車がずらりと並んでおり、明日の九条佳乃の結婚式のため、親戚一同が集まっていた。男性陣は一角で話し込み、女性陣は2階で忙しそうに立ち働いていた。相沢龍臣は庭に残って、九条隼人と九条雲と一緒に遊んでいた。小さな革のボールが、男の子たちの足元で行き来していた。相沢龍臣は、うっかり転んでしまった。小さな男の子は痛みに耐えきれず、わっと泣き出した。廊下でそれを見ていた九条津帆は、こちらへ歩いてきた。冬なので黒いカシミアのコートを着ており、長身で逞しい大人の魅力が際立っていた。彼は相沢龍臣を抱き上げ、優しい眼差しで「どこが痛いの？」と尋ねた。男の子は顔をしかめて、涙を浮かべながら「膝が痛い」と言った。そう言うと、彼は九条津帆の胸に顔をうずめ、離れようとしなかった。九条津帆はデッキチェアに座り、片手で相沢龍臣を抱いた。九条隼人と九条雲が駆け寄り、九条雲は小さな声で「お父さん、僕たちわざとじゃないよ」と小声で言った。九条津帆は息子の頭を撫でて、「分かってるよ」と返した。九条雲は相沢龍臣の腕を抱きしめ、柔らかい声で言った。「でも、謝るよ。あとで僕の一番好きなおもちゃをあげるね」そして九条隼人の方を向いて、「君もだよ」と言った。九条隼人は九条津帆にそっくりで、九条雲とは正反対の性格だった。彼は顔を真っ赤にして、しばらくしてから渋々「分かった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1460話
夕方、九条佳乃は仕事を終えようとしていた。駐車場で田中賢治の車を見つけたが、中には誰もいなかった。すると、ちょうど大学の理事長が通りかかり、九条佳乃にこう言った。「田中くんが大学に来ているよ。講堂で寄付式が行われているんだ。行ってみたらどうだい？後ほど二人で一緒に帰れるし、寒い日に温かい鍋を一緒に食べるのもいいだろう」九条佳乃は冗談めかして言った。「理事長、なかなか粋なことをおっしゃいますね」理事長は手に持った買い物袋を掲げて言った。「ほら、妻に早く帰るように言われているんだ。夕飯を作って、孫の面倒を見なきゃいけないからね」九条佳乃は微笑み、理事長を見送った。空には、金色に縁取られたオレンジ色の雲が浮かんでいた。九条佳乃は水筒を片手に講堂へ向かって歩いた。道中、学生たちに出会い、彼らは口々に何かを話しかけてきたかと思うと、ふざけて「田中社長の奥さん！」と呼んだ。九条佳乃は「九条先生と呼びなさいよ」と言った。学生たちは笑いながら、「奥さん！田中社長は講堂にいますよ！」と言った。すれ違う人々が皆、田中賢治が講堂にいることを教えてくれたので、九条佳乃は心の中で思った。10億円の寄付は効果絶大ね。すっかり有名人になっている。白樺並木を抜け、講堂の階段を上ると、遠くから田中賢治の声が聞こえてきた。彼はスピーチをしていた。型通りの話ではあったが、やはり彼の声は心地よい。講堂には、1000人以上の人が真剣な表情で座っていた。田中賢治は、男子学生の憧れであり、女子学生の憧れでもあった。そして、九条佳乃にとっては青春そのものであり、未来でもあった。彼女は中に入らず、入口に立ち、もうすぐ自分の夫になる男性を静かに見つめていた......5分ほど後、田中賢治はスピーチを終え、九条佳乃を見つけた。白いコートに身を包み、水筒を抱えて立つ九条佳乃。彼女は今、ここの教師として働いている。田中賢治は静かに彼女を見つめた。実は、田中賢治に対する九条佳乃の愛もまた、決して彼に引けを取るものではない。若くて活発だが、勇気と一途さを持ち合わせている彼女は、まるで神様が田中賢治のためだけに創り出した伴侶のようだった。九条佳乃がいれば、もう何も思い残すことはない。彼は彼女の方へ歩いて行った。周りからは拍手と、学生たちの冷やかしの声が聞
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1459話
九条佳乃は呆然と彼を見つめていた。黒のコートを着た田中賢治は、すらりとした長身で、書斎に立つと威圧感があった。彼は九条佳乃に近づき、泣いている彼女を優しく抱き寄せた。そして、彼女の頭を撫でながら、甘い声で言った。「泣いていないなんて嘘をついたね」九条佳乃は彼の肩に顔をうずめ、ぶつぶつと呟いた。「わざとでしょ」「少しは感動した？」彼女はもう一度、彼を軽く叩いた。田中賢治は小さく笑い、九条佳乃の仕草を優しく受け止めていたが、心の中では辛い気持ちもあった。この5年、実は彼も怖くて仕方がなかった。成功を収める前に九条佳乃が他の誰かを好きになってしまったら、その時、一体どんな言葉で彼女に自分のもとへ戻ってほしいと頼めばいいのかと。貧乏な男と裕福な女の恋愛は、小説の中だけの話だ。現実は残酷だ。九条佳乃は気にしないだろうが、田中賢治は彼女に苦労させたくない。そして今、二人は書斎で抱き合い、もうすぐ結婚するのだ。窓の外には、ちらちらと雪が舞い始めた。雪の中、彼は帰ってきて、彼女の涙を拭った......九条佳乃が首に抱きつきやすいように、田中賢治は片手でコートを脱ぎ、ソファに放り投げた。二人はお互いに惹かれ合っていたが、一線を越えることはなかった。九条佳乃は顔を彼の首にうずめた。温かくて、脈打つ鼓動が感じられた。彼女はかすれた声で言った。「彼女がくれたもの、なんで早く渡してくれなかったの？」「昨日、受け取ったばかりなんだ。手紙は見ていたんだ。いいことが書いてあったから、君にも見せたかった」......九条佳乃は何も言わず、ただ彼に抱きつき、甘えていた。時折、彼の顎にキスをする。田中賢治の心は満たされていた。彼は九条時也夫妻に感謝していた。彼らが九条佳乃を産んでくれたおかげで、自分は人生の喜びや悲しみ、様々な感情を味わうことができたのだから。自分はそれを幸せと感じていた。ドアの外で、家政婦がドアをノックした。「旦那様、奥様、夕食の準備ができました。雪が降っているので、温かいスープを作りました」田中賢治は九条佳乃を抱きしめ、静かに言った。「すぐに行くよ」家政婦がその場を去った。九条佳乃はまだ田中賢治から離れたくなかった。まるでコアラのように、彼にしがみついていた。教師としての顔はどこにもなかったが、田
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1458話
田中賢治と九条佳乃の結婚は、とんとん拍子に進んだ。誰一人として反対する者はいなかった。九条佳乃は時々、不思議な感覚に陥ることがあった。あまりにも順調すぎて、数年間の別れの期間などなかったかのように思えた。まるでずっと田中賢治と一緒にいたかのようで、再会後も、彼は海外での生活について何も聞いてこなかった。以前と変わらず、彼女に優しく接してくれた。あの頃のような初々しさはなくなってしまったのに、田中賢治は九条佳乃をまだ20歳の女の子のように扱っている。彼はいまだに初々しい雰囲気が好きなのかしら、と九条佳乃は密かに考えていた。過ぎ去った時間は二度と戻ってこない。……冬になり、日が短くなってきた。九条佳乃は仕事が終わって家へと向かった。しかし、田中賢治はまだ仕事中で、家には家政婦が二人、夕食の準備を始めていた。車を降りた時、田中賢治から電話がかかってきた。九条佳乃は甘えた声で言った。「いつ帰ってくるの？」田中賢治は腕時計を見て、「7時頃には着く」と答えた。「うーん」という彼女の声は、どこまでも甘えん坊だった。田中賢治は九条佳乃に書斎から書類を取ってくるように指示した。九条佳乃はわざと小声で文句を言った。「私はあなたの社員じゃないんだから。お給料もらってないし」田中賢治は「生活費は渡しているだろ」と言った。九条佳乃は電話越しに彼にいたずらっぽい顔をしてから、車から降りて家の中に入った。家政婦たちは彼女を見ると、一斉に挨拶をした。「奥様、おかえりなさい。旦那様は何時頃お帰りですか？」九条佳乃は少し考えてから、「7時には帰ってくるって。仕事人間なんだから」と答えた。家政婦たちは九条佳乃のことが大好きで、彼女のために果物を用意した。九条佳乃は果物皿を持って2階へ上がった。田中賢治が帰ってくるまで、彼のノートパソコンで何か面白い動画を探して見ようと思っていた。田中賢治の書斎は、質素で洗練されており、高級な木製家具に磨きがかけられていた。九条佳乃はコートを脱ぎ、革張りの椅子にゆったりと座って、書類を探し始めた。見つけた書類をスマホで撮影して田中賢治に送ると、忙しい彼はスタンプだけで返事をした。九条佳乃はりんごをかじりながら、ノートパソコンを開こうとした。しかし、ふと視線を移すと、引き出しの中に2つの箱があることに気がつ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1041話
我に返ると、清水霞は信じられないという様子で尋ねた。「宗助！正気なの？」「そうかもしれないな！」清水霞はドアノブを握り、飛び降りようとした。しかし、車はロックされていて、ドアは開かない。彼女は身を乗り出して、桐島宗助を見つめた。「宗助、一体何をしたいの？」車内は薄暗く、桐島宗助は真っ白なシャツを着ていて、ひときわ目立っていた。彼は漆黒の瞳で静かに彼女を見つめ、大人の男性の厳しさが漂う表情は、とても魅力的だった。「何をしたいかって？」彼はシャツの袖口のボタンを外し、ゆっくりと肘までまくり上げ、逞しい前腕を露わにした。そして、後部座席と前部座席の間にある仕切りが上がり、個室
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1030話
「ドカン」と、大きな音が響いた。車のボンネットには、大きなへこみができていた。車内にいた二人は、動きを止めた。桐島宗助はハンマーを手に、さらに二度ボンネットを叩きつけた。そして、険しい顔で助手席のドアを開け、清水霞の手を掴んで引きずり出した。「降りろ」清水霞の服は少し乱れていた。しかし、彼女の表情には少しの動揺も見られなかった。彼女は桐島宗助を睨みつけた。「宗助、頭おかしいんじゃないの？私たち、とっくに終わったのよ！それに、あなたもうすぐ結婚するのよ。いい加減にして、ストーカーみたいにしつこい！」相沢佑樹がいなければ、彼女はきっと「誰と寝ようが、あなたに関係ないだろう」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1007話
......それから一週間後、桐島宗助はB市へ出張でやって来た。本来は、仕事が終わったらすぐに帰るつもりだった。前回、桐島霞にひどく傷つけられた彼は、時折心のどこかで彼女を思い出すことがあっても、そう簡単にプライドを捨てたりはしなかった。桐島霞から歩み寄ってこない限り、自分からはよりを戻すつもりはなかったのだ。そんな中、まさか彼女が中村秘書に間に入ってもらうとは、思いもよらなかった。帰る前の夜、桐島宗助は窓辺に立ち、新聞を読んでいた。濃い青色のシャツがダンディな雰囲気を醸し出し、40歳手前とは思えないほど若々しく、風格があった。この一週間の間、女性から絶え間なく電話がか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1035話
水谷苑は九条時也の肩にもたれかかり、窓の外に広がる夜景を眺めていた。夜空に花火が次々と打ち上がり――華やかだが、儚い光を放っていた。水谷苑は少しセンチメンタルな気分になっていた。しかし、九条時也が隣にいてくれた。「来年もまた花は咲く」と彼は言い、「毎年、一緒に色んなイベントを祝って、子供たちの誕生日も一緒に過ごそう」と約束してくれた。そして、「ずっと一緒に幸せでいよう」とも言ってくれた。二人は窓辺で寄り添い、儚くも美しい花火を見つめていた。しばらくすると、ドアの外から太田秘書の声が聞こえた。「社長、パーティーの準備が整いました。あなたと奥様、そして羽様のご入場をお待ちし
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