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第907話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第919話
電話の向こうは沈黙していた――一分後、佐藤潤は電話を切った。プライドの高い彼には、頭を下げる言葉など口にできなかった。九条時也は電話をソファに放り出した。頭が冴えてきた。水谷苑は、驚きを隠せない様子だった。佐藤玲司が数十億円もの横領容疑で捕まったなんて、想像もできなかった。直感的に、これは九条時也の仕業だと感じた......顔を上げて彼を見たが、結局何も聞けなかった。しかし、九条時也はあっさり認めた。「俺がやった。「彼の愛人である墨にも、横領金にも、俺が関わっている......玲司の運命は、俺の一言で決まるようなものだった。それでも、潤さんは頭を下げなかった」水谷苑は呆然としていた。九条時也は彼女を抱き寄せた。「怖いと思ったか？」彼女は小さく首を振った。九条時也は彼女の頭を胸に押し当て、低い声で説明した。「潤さんの権力は根深く、簡単には揺るがない。だが、玲司は器じゃない。彼が、一番の突破口なんだ......苑、信じてくれ。俺が狙っているのは玲司ではなく、潤さんだ」しばらくして、水谷苑は小さく「うん」と答えた。九条時也は再び酔いが回り始めたのか、抱き寄せた水谷苑の柔らかな頬を撫でながら、低い声で囁いた。「全部話す。何も隠さないから。苑......一緒にいてくれ」水谷苑は、彼の腕の中で息苦しさを感じた。「私たちはまだ夫婦じゃない！」「夫婦じゃない？なぜ昨夜俺の下で、あんなに甘えた声を出してたんだ？『お願い、あなた』って言っていたのも、お前じゃないのか？うん？」ひどいことを言うので、水谷苑は無視することにした。しかし、酔った男は、本当にしつこい。......佐藤家に激震が走った。佐藤潤は奔走し、佐藤美月は泣き崩れ、静子は屋敷で皿を叩きつけ、使用人に八つ当たりしていた。夜、一台の高級車が屋敷を出て行った。30分後、車は市第一拘置所の前に停まった。遠藤秘書は拘置所の中に入り、しばらくして戻ってきた。後部座席のドアを開け、彼は佐藤潤に言った。「面会は許可されましたが、10分だけです。潤様、お伝えしたいことがあれば、手短にお願いします。お叱りは、彼を保釈させてからにしてください」佐藤潤は冷たく笑った。「保釈？今の状況じゃ、十年やそこらで済むはずがないだろう」そう言いなが
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第918話
佐藤潤は、その一言で胸が張り裂けそうになった。彼は車から降りて、九条美緒にプレゼントを渡そうとした。しかし、水谷苑は子供を抱き上げ、傍らのボディーガードにドアを開けてもらって、すぐに車に乗り込んだ。黒いドアが閉まり、佐藤潤の視界は遮られた。彼は少し寂しそうに思った。「彼女は俺をひどく憎んでいる。時也は、そんなに大切なのか？彼に傷つけられたことすら、忘れてしまったのか......まさか、静子と同じ、恋愛のことしか頭になかったな」佐藤潤の話を聞いて、遠藤秘書は何も言わなかった。......車内では、九条美緒が水谷苑の顔を両手で包み込んだ。「ママ、泣かないで」水谷苑は、子供を心配させたくないと思った。彼女は無理やり笑顔を作って、九条美緒を抱きしめ、彼女の頬をキスした。「泣いてないよ！目にゴミが入っただけなの」九条美緒は「ふーん」とだけ言った。しかし、家に帰るとすぐに九条時也に、水谷苑が泣いていたことを告げた。夜も更けた。水谷苑は子供たちを寝かしつけると、いつものように九条時也の傷の手当てをした。主治医は、あと数日で抜糸できると言っていたが、傷は深く、2週間は安静が必要だった。シャンデリアの下、彼女の表情は優しかった。九条時也は単刀直入に尋ねた。「今日、あの人に会ったのか？」水谷苑は一瞬、きょとんとした顔になった。そして、小声で尋ねた。「美緒ちゃんが言ったの？」九条時也は否定しなかった。水谷苑は穏やかに微笑んだ。「あの子ったら、おしゃべりね。時也、彼女はあなたに懐いてるわ」少しだけ、寂しい気持ちもあった。九条美緒は河野誠の子供で、本来は彼女に懐くはずだった。しかし、九条時也が何年も育てたことで、まるで実の親子のように仲良くなっていた。初めは少し複雑な気持ちだったが、九条美緒が実の親だと思っている方が幸せかもしれない、と思うようになっていた。彼女は九条時也の傷口に薬を塗ってやった......九条時也は彼女の顔を見て、静かに言った。「彼は俺を殺そうとして、お前を家に連れ戻そうとしている。でも、苑......彼は知らないんだな。お前は、おとなしい人なんかじゃなかったってことを」最初は純粋でおとなしかった彼女も、成長するにつれて自分の意思を持つようになっていた。しかし、九条時也はそんな彼女も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第917話
九条美緒が走ってきたかと思うと、急に立ち止まった――母は、泣いたみたい......つやつやの黒髪が汗で濡れ、背中に張り付いている。父に抱きつき、まるで九条美緒が甘えるみたいに、ぎゅっと抱きしめてもらっていた。九条美緒は自分の髪をいじりながら、母も甘えるのが好きなんだ、と思った。九条美緒は近づこうとしたが......水谷苑は身動き一つできなかった。汗で濡れた髪、乱れた服......この姿を美緒に見られたら、きっと誤解されてしまう。彼女は泣きそうな声で囁いた。「時也......美緒ちゃんを連れて出て行って......」九条時也は彼女を見下ろして、くすくす笑った。「じゃあ、お前はどうするんだ？美緒に見られたらどうする？」水谷苑は彼の胸を軽く叩いた。九条時也は一旦彼女を解放し、九条美緒を宥めながら外へ連れ出した。寝室は静けさを取り戻した。九条時也は再びゆっくりと彼女を抱き寄せた。黒い瞳で彼女の表情をじっと見つめ、彼女のわずかな変化も見逃さない。まるで男女の情欲とは無関係であるかのように、何度か愛撫を繰り返した後、彼は彼女の耳元で囁いた。「苑、お前は俺のものだ」水谷苑は小さく身震いした。その感触は、どうしようもなく甘美だった。......夜になり、水谷苑は子供たちと一緒に眠りについた。九条時也は一階のリビングにいた。温かみのある照明の下、高橋は隣で居眠りをしていた。すると、庭に車の音が響き、高橋はハッと目を覚ました。「こんな時間に、誰ですか？まさか、九条様、あなたを狙っている人でしょうか？」九条時也は苦笑した。その時、慌てた様子で一人の男が入ってきた。佐藤玲司の秘書、伊藤秘書だった。彼は大切な話があると言って、こんな夜更けにやって来たんだ。高橋はお茶を入れに行った。伊藤秘書は九条時也の隣に座り、吊られた腕を見て、思わず言った。「潤さんは本当に容赦ないですね！九条社長、佐藤家と交渉しませんか？玲司さんの弱みは、我々の手にありますよね？」「交渉だと？」九条時也は鼻で笑った。彼は腕を少し上げて言った。「見てくれ、彼は俺の命を狙っているんだ！今更交渉なんて降参するのと同じだ。俺は生まれてこのかた、誰かを恐れたことなどない......ところで、玲司はどうしている？」伊藤秘書は頭を下げた。「1
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第916話
キーッという音とともに、ドアがゆっくりと開いた。寝室の電気が消えていて、あたりは薄暗い。水谷苑はベッドのそばまで行くと、九条時也が目を覚ましていることに気づいた。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、意味ありげな目で彼女を見ていた。水谷苑は彼の隣に座り、優しく言った。「何か食べよう。それから、お薬を替えてあげる」カチッと音がして、明るい光が部屋を満たした。九条時也は彼女をじっと見つめて尋ねた。「子供たちは？」水谷苑は静かに言った。「連れて帰ってきたわ！」九条時也は低い声で言った。「今日、俺がなぜこんなに怒っているか、分かるか？俺の車に細工されたんだが、問題ない。だが、もし今日、もう少し早く何かが起こっていたら......津帆と美緒が車の中にいたんだ。どうなっていたか、想像もしたくない！」彼は水谷苑を真剣な眼差しで見つめた。「彼は俺たちを許さないだろう。これから俺は、佐藤家を不快にさせるようなことをするかもしれない......苑、お前も巻き込んでしまうかもしれない」水谷苑は小さく「うん」と返事をした。彼女は何も言わず、ただ彼に食べ物を食べさせた。彼の言ったことは、彼女も恐れていた。水谷苑にとって、九条津帆と九条美緒より大切なものは何もない。そして今、二人は一心同体だ。彼女は口には出さなかったが、優しい目をして、明らかに彼と同じ気持ちだった。九条時也の胸は高鳴った。高ぶる気持ちを抑えきれず、彼はまたしても彼女を求めた。水谷苑はどうすることもできず、怪我をしている間は我慢するようにと宥めた。結局、九条時也は触れ合うだけで我慢せざるを得なかったが、すぐに物足りなくなった。そして、片手で彼女を抱き上げて自分の膝の上に乗せた。夕食は、脇に追いやられた。彼女はワンピースを履いていたので、都合がよかった。本当は九条時也も満足していなかった。けれど、こうして彼女の体を愛撫し、うっとりとした表情を見ているだけで、九条時也の胸がいっぱいになった。九条時也は、動きを止めずに囁いた。「こんなに痛いのにお前の相手をしてやってるんだから、感謝しろよ？」まったく、本当に図々しい男だ。水谷苑は彼の肩に顔をうずめ、すらりと伸びた両足を左右に揺らした。その白い肌と細い脚は、男を虜にするには十分だった。九条時也は何度も触れ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第915話
それでも佐藤潤を睨みつけ、冷酷な笑みを浮かべながら言った。「潤さん、いつまでもこの状況が続くと思うなよ。少しは身の程をわきまえた方がいいですね」その時になってようやく、佐藤潤は静かに口を開いた。「九条社長、命拾いしたね。警察に行くべきだろう。なぜこんな所で騒ぎを起こすのか」彼は軽く受け流し、その場を収めた。九条時也は冷たく笑った。「警察に行ったら、あなたはショックで倒れてしまうでしょう」彼は長居は無用とばかりに、踵を返して去っていった。こうして、彼と佐藤潤の関係は完全に決裂し、修復不可能なほど悪化した。二、三歩進んだところで、水谷苑が外に立っているのが見えた。彼女は酷く取り乱した様子で、スリッパを履いたままだった......どれほど焦っていたかが見て取れた。二人はしばらくの間、見つめ合った。九条時也は優しい声で言った。「大丈夫だ！どうして分かった？太田さんが教えてくれたのか？」水谷苑は何も言わなかった。彼女は駆け寄ると、九条時也に抱きついた。顔を彼の胸に埋め、血まみれの彼のことなど気にしなかった。スリッパのことや周りの視線も、気にならなかった......彼女が分かっていたのは、この瞬間、ただこの男性を抱きしめたいということだけだった。彼女は、彼を失うことが怖くなったのだ。九条時也は胸が締め付けられる思いで、腕の中の女を見下ろした。そう、水谷苑はもうすぐ30歳になるというのに、自分の腕の中ではまるで少女のようだった。彼女はとても華奢で小さく、彼は彼女の頬を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「泣くな。腕が痛くなるよ」彼は彼女に泣かないように言った。しかし、彼自身は、思わず涙を流した。そして彼女の顔を両手で包み込み、軽くキスをすると、嗄れた声で言った。「もう泣くな、苑！心が乱れる」水谷苑は彼の腕の中で顔を上げ、彼を見つめた。その瞬間、九条時也は全てを手に入れたと感じた。......階下に黒い車が2台停まっており、太田秘書の他にサングラスをかけた黒服のボディーガードが6人、威圧的な雰囲気を漂わせていた。太田秘書がドアを開けた。九条時也は水谷苑を先に車に乗せ、自分も乗り込む前に2階建ての建物を振り返り、冷笑を浮かべた。この畜生め。一行は車に乗り込んだ。太田秘書は振り返って言
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第914話
耳をつんざくような轟音が響いた。黒のベントレーの側面が壁に激しく擦れ、火花を散らしながら、片方のドアがもぎ取られるように路面に叩きつけられた。車は制御を失い、よろめきながら前の壁に突っ込んでいった。ドスン。ボンネットから黒煙が上がった。エアバッグが素早く作動し、運転席の男を守った。しかし、九条時也の右腕には、飛んできたガラスの破片が4センチほど深く突き刺さり、白いシャツに血が滴り落ちていく。九条時也は車内で激しく息をしていた。恐怖を感じていないわけではなかった。自分に何かあったらどうしよう、子供たちが父親を失ったらどうしよう、水谷苑が頼る人もなく、いじめられたらどうしよう......そんな不安が頭をよぎる。意を決して、腕に刺さったガラス片を引き抜いた。目の前が真っ白になった。それでも、なんとかシートベルトを外し、ドアを蹴破って、よろめきながら車から脱出した。背後の車は黒煙を上げ、黒いオイルが滴り落ち、今にも爆発しそうだ。周囲には人だかりができ、イケメンで金持ちの男が事故を起こした様子を眺めていた。九条時也は両手を振った。「離れて！離れて！車が爆発するかもしれない！」悲鳴があがり、人々は散り散りになっていく......九条時也は10メートルほど走り、大破した車の方を振り返った。喉仏が上下に動いた後、ポケットから白いタバコを取り出し、震える手で火をつけた。幸い、スマホは無事だった。彼は太田秘書に電話をかけた。救急車のサイレンが聞こえてきた。そして、消防車のサイレンも......B市で最も賑やかな通りは大渋滞となり、空には暗い雲が立ち込めていた。九条時也は、まるで渦の中心に立っているようだった............午前10時、佐藤潤は会議中で、遠藤秘書が隣で淀みなく説明をしていた。和やかな雰囲気だった。すると、廊下から足音が近づいてきて、会議室の重厚な扉が開かれた......血まみれで右腕を吊った九条時也が、皮肉っぽく言った。「皆さん、会議の真っ最中でしたか」佐藤潤は動かなかった。しかし、その顔は恐ろしいほどに険しかった。遠藤秘書は異変を感じ、慌てて九条時也に近づき、小声で言った。「重要な会議中ですよ！九条社長、今は控えた方が......」「何がまずいんだ？」ブレ
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