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第914話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第915話
それでも佐藤潤を睨みつけ、冷酷な笑みを浮かべながら言った。「潤さん、いつまでもこの状況が続くと思うなよ。少しは身の程をわきまえた方がいいですね」その時になってようやく、佐藤潤は静かに口を開いた。「九条社長、命拾いしたね。警察に行くべきだろう。なぜこんな所で騒ぎを起こすのか」彼は軽く受け流し、その場を収めた。九条時也は冷たく笑った。「警察に行ったら、あなたはショックで倒れてしまうでしょう」彼は長居は無用とばかりに、踵を返して去っていった。こうして、彼と佐藤潤の関係は完全に決裂し、修復不可能なほど悪化した。二、三歩進んだところで、水谷苑が外に立っているのが見えた。彼女は酷く取り乱した様子で、スリッパを履いたままだった......どれほど焦っていたかが見て取れた。二人はしばらくの間、見つめ合った。九条時也は優しい声で言った。「大丈夫だ！どうして分かった？太田さんが教えてくれたのか？」水谷苑は何も言わなかった。彼女は駆け寄ると、九条時也に抱きついた。顔を彼の胸に埋め、血まみれの彼のことなど気にしなかった。スリッパのことや周りの視線も、気にならなかった......彼女が分かっていたのは、この瞬間、ただこの男性を抱きしめたいということだけだった。彼女は、彼を失うことが怖くなったのだ。九条時也は胸が締め付けられる思いで、腕の中の女を見下ろした。そう、水谷苑はもうすぐ30歳になるというのに、自分の腕の中ではまるで少女のようだった。彼女はとても華奢で小さく、彼は彼女の頬を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「泣くな。腕が痛くなるよ」彼は彼女に泣かないように言った。しかし、彼自身は、思わず涙を流した。そして彼女の顔を両手で包み込み、軽くキスをすると、嗄れた声で言った。「もう泣くな、苑！心が乱れる」水谷苑は彼の腕の中で顔を上げ、彼を見つめた。その瞬間、九条時也は全てを手に入れたと感じた。......階下に黒い車が2台停まっており、太田秘書の他にサングラスをかけた黒服のボディーガードが6人、威圧的な雰囲気を漂わせていた。太田秘書がドアを開けた。九条時也は水谷苑を先に車に乗せ、自分も乗り込む前に2階建ての建物を振り返り、冷笑を浮かべた。この畜生め。一行は車に乗り込んだ。太田秘書は振り返って言
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第914話
耳をつんざくような轟音が響いた。黒のベントレーの側面が壁に激しく擦れ、火花を散らしながら、片方のドアがもぎ取られるように路面に叩きつけられた。車は制御を失い、よろめきながら前の壁に突っ込んでいった。ドスン。ボンネットから黒煙が上がった。エアバッグが素早く作動し、運転席の男を守った。しかし、九条時也の右腕には、飛んできたガラスの破片が4センチほど深く突き刺さり、白いシャツに血が滴り落ちていく。九条時也は車内で激しく息をしていた。恐怖を感じていないわけではなかった。自分に何かあったらどうしよう、子供たちが父親を失ったらどうしよう、水谷苑が頼る人もなく、いじめられたらどうしよう......そんな不安が頭をよぎる。意を決して、腕に刺さったガラス片を引き抜いた。目の前が真っ白になった。それでも、なんとかシートベルトを外し、ドアを蹴破って、よろめきながら車から脱出した。背後の車は黒煙を上げ、黒いオイルが滴り落ち、今にも爆発しそうだ。周囲には人だかりができ、イケメンで金持ちの男が事故を起こした様子を眺めていた。九条時也は両手を振った。「離れて！離れて！車が爆発するかもしれない！」悲鳴があがり、人々は散り散りになっていく......九条時也は10メートルほど走り、大破した車の方を振り返った。喉仏が上下に動いた後、ポケットから白いタバコを取り出し、震える手で火をつけた。幸い、スマホは無事だった。彼は太田秘書に電話をかけた。救急車のサイレンが聞こえてきた。そして、消防車のサイレンも......B市で最も賑やかな通りは大渋滞となり、空には暗い雲が立ち込めていた。九条時也は、まるで渦の中心に立っているようだった............午前10時、佐藤潤は会議中で、遠藤秘書が隣で淀みなく説明をしていた。和やかな雰囲気だった。すると、廊下から足音が近づいてきて、会議室の重厚な扉が開かれた......血まみれで右腕を吊った九条時也が、皮肉っぽく言った。「皆さん、会議の真っ最中でしたか」佐藤潤は動かなかった。しかし、その顔は恐ろしいほどに険しかった。遠藤秘書は異変を感じ、慌てて九条時也に近づき、小声で言った。「重要な会議中ですよ！九条社長、今は控えた方が......」「何がまずいんだ？」ブレ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第913話
黒塗りの高級車が邸宅に入ってくると、屋外の駐車場には停まらず、そのまま地下駐車場へと進んだ。車が急に下り坂を下るのとほぼ同時に、水谷苑が状況を理解するよりも早く、駐車場のシャッターが閉まり、家の使用人たちは中に入れなくなってしまった。水谷苑は特に怪しいとは思わなかった。シートベルトを外して降りようとした瞬間、男に腰を掴まれ、そのまま抱き上げられた。そして、シートは倒された。九条時也が横たわり、水谷苑がその腰に座る。なんともきわどい体勢だ。車内は薄暗く、九条時也は彼女の柔らかな頬を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「さっき、俺が猪突猛進だって？こういう風に？」水谷苑の顔はすぐに赤くなった。まったくもう、40歳過ぎてるのに、いつでもどこでもしたがるんだから。濃い色のスラックスには、男の象徴がはっきりと浮かび上がっていた。女性にとって、これ以上ない刺激的な誘惑だ。ましてや、彼は彼女の手を握り、自分の男らしさを体感させようとしてくる。彼は彼女とキスしながら、低い声で言った。「苑、今すぐ『猪突猛進』したいが、どうしてくれる？」九条時也にはある趣味があった。こういうことをしている時、彼は恥ずかしい言葉を囁くのが好きだった。女性としては、水谷苑はそれを嫌がるどころか、むしろ興奮を高めるスパイスだと感じていた。今は二人きり。完全にプライベートな空間。しかも、こんな刺激的な場所で、普段は恥ずかしがり屋の水谷苑も、全てを解き放った。黒髪が、白い背中の上に広がる。優しく揺れていた。陶酔するような波の中で、彼女は唇を噛み締めながら、抑えきれない甘い吐息を漏らした。額にはうっすらと汗が滲み、薄暗い車内で淡く輝いている。九条時也は喉仏を上下させ、うっとりとした表情で彼女を見つめ、艶かしい体に視線を落として、思わず呟いた。「苑、美しい！」......夕食は、水谷苑は寝室で食べた。地下駐車場で、二人の情熱は一時間以上燃え上がった。九条時也が彼女を抱き上げて階段を上ると、彼女は全身がだるかった。満足げな男は彼女の唇にキスをして、優しく言った。「少し休んでろ。夕食を持ってくる」水谷苑は顔を赤らめ、使用人に何か悟られたら恥ずかしいと思い、ダイニングルームで夕食を食べたいと言い張った。九条時也は彼女の肩を抱き寄せ、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第912話
水谷苑はギャラリーで絵を描いていた。その時、秘書のノックする音が聞こえた。「社長、先日お越しになった相沢さんにお会いしたいと申しております」水谷苑は一瞬動きを止め、外に視線を向けた。そこに立っていたのは確かに相沢静子だった。しかし、前回会った時よりもずっと痩せていて、眉間には拭えない憂いが浮かんでいた。辛い日々を送っていることが見て取れた。水谷苑は彼女に会いたくなかった。しかし、会わなければ相沢静子は諦めないだろうことも分かっていた。そして結局、カフェで会うことにした。2杯のハンドドリップコーヒーのいい香りが漂う。同じように優雅な二人の女性が向かい合って座っている。佐藤玲司がいなければ、二人が出会うことは一生なかっただろう。沈黙を破ったのは相沢静子だった。「元気そうで何よりだよ」水谷苑は淡々と答えた。「まあね」水谷苑の冷たい態度に、場の空気は一気に凍りついた。相沢静子は俯き、静かにコーヒーを混ぜながら、諦めと妥協に満ちた声で言った。「わかったわ。あなたが佐藤家に戻ってくれれば、玲司は家庭に戻るはずなの。そうすれば、外に遊びに行くこともなくなり、悠と翔の子供時代には父親がいてくれるようになるんだ......」相沢静子は水谷苑の手を握りしめた。「悠と翔はとても可愛い子たちだよ。きっとあなたも気に入るわ。それに、あなたと血の繋がりもあるのよ」相沢静子は弱々しく、家族の情に訴えかけた。彼女は考えたのだ。水谷苑が戻ってきても、実際には何も変わらないだろうと。しかし、佐藤玲司が戻ってくる。水谷苑とは同じ家に住んでいるとはいえ、彼は何もできないし、水谷苑だってそれを許すはずがない。佐藤玲司が家に戻ってきてくれさえすれば、それでいいのだ。しかし、水谷苑は同意しなかった。断ろうとした瞬間、逞しい男の手によって引っ張られ、後ろに隠された。それは、九条時也だった。九条時也は相沢静子を見下ろし、冷たく言い放った。「頭がどうかしてるんじゃないか？自分の夫をどうにもできないくせに、苑に責任転嫁するつもりか？苑が佐藤家で世話になってるっていうのか？佐藤家で楽してるのはあなたたちだろうが。少しは苦労するべきじゃないのか？」相沢静子は怒りで震えた。九条時也は静子に拳を突きつけ、ニヤリと笑った。「懲りてないようだな」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第911話
しばらくして、ようやく相沢静子は自分の声を取り戻した。凍り付くような声が、ホールに響き渡った。「愛してない？玲司......結婚した時、あなたはそんなこと言ってなかったわ。私を優しいと言って、理想の奥さんだって......」「あれは昔のことだ。静子、今の自分を見てみろ。優しいなんて言葉が似合うか？」......相沢静子の顔は涙で濡れていた。彼女は問い返した。「誰が私をこんなふうにしたの？玲司、教えてよ！」佐藤玲司は何も答えられなかった。夜風が吹き抜け、中庭に吊るされたガラスランプがカサカサと音を立てた。佐藤潤は激怒し、使用人に命じた。「ランプを、全部壊してしまえ」「お父さん！」髪を振り乱した佐藤美月は叫んだ。「お父さん、苑への最後の情けすら、見せないつもり？あのガラスランプは、苑をこの家に迎えた日のために用意したものなのに」しかし、佐藤潤は容赦しなかった。ピンク色のガラスランプ。かつて水谷苑を愛していた証の最後の欠片は、ついに彼の自らの手で粉々に砕かれた......佐藤玲司は仏間に連れて行かれ、佐藤潤から杖で厳しく打たれた。佐藤剛夫婦は心を痛めたが、口を挟むことはできなかった。相沢静子はずっと唇を固く閉ざしていた。彼女は夫を憎んでいた。しかし、血まみれになっていく佐藤玲司の姿を見ると、心が痛んでたまらなくなり、ついに佐藤潤を止めに入った。そして涙ながらに言った。「これ以上続けたら、命にかかわるよ」佐藤潤は杖を投げ捨てた。激しい夜風が佐藤家の仏間に吹き抜け、佐藤玲司の傷だらけの体にも吹きつけた。佐藤美月は懇願した。「玲司、何か言ってちょうだい！」佐藤潤は怒鳴った。「彼は今、理性を失っている！お前のことなんか、もう心のどこにもない！この恩知らずの畜生め、打ち殺してしまえばよかったのだ」佐藤美月は声を上げて泣いた。「玲司、一言でいいから何か言って！」佐藤玲司にとって、母親はやはり特別な存在だった――しばらくして、彼はようやく口を開いた。「彼女はもう送り出した！もう二度と会うことはない」佐藤美月は安堵の息を吐いた。佐藤潤は冷たく笑った。「その言葉が本当であればいいがな」こうして、一件落着となった。夜になり、佐藤玲司と相沢静子は寝室に戻った。相沢静子は彼の傷の手当てをし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第910話
伊藤秘書は真剣な面持ちになった。彼は少し考えてから言った。「確かに厄介ですね。でも、ちょうど友人が使っていない部屋を持っておりまして。さほど広くはありませんが、趣味が良く、南桜通りの風情ある地区にあります。小林さんの上品な雰囲気にもお似合いでしょう」佐藤玲司はタバコを消し、小林墨を抱き起こした。「すぐに行こう」......こうして、スーツケースを二つ持って、一行は以前住んでいた場所を後にした。一時間後、南桜通りにあるマンションに着いた。それほど広くはないものの、贅を尽くした内装に、高級な調度品がセンス良く配置されていた。佐藤玲司でさえ、その豪奢な内装に目を奪われた。小林墨をマンションに案内した後、佐藤玲司は階下へ降り、車に乗り込んだ。伊藤秘書は運転しながら、何気なく言った。「この部屋は本当にいいですね。小林さんも気に入ってくれたようで何よりです。一時的な住まいなのが惜しまれますが、そうでなければ来年の春、小林さんが窓辺で絵を描き......ベランダのヒマワリもちょうど花開く頃でしょう。考えただけでも、まるで絵画のように美しい光景ですね」佐藤玲司はズボンの埃を軽く払いながら、何気なく尋ねた。「あの部屋はいくらするんだ？」伊藤秘書は淀みなく答えた。「いやいや、佐藤課長、とんでもない金額ですよ！家はまあ、2億ちょっとくらいですが、中の調度品が高価で、この間ちらっと聞いただけでも、総額6億円以上するそうです」佐藤玲司は黙り込んだ。伊藤秘書は気を利かせて話題を変えた。「こんな生活を維持するには、課長の給料だけでは難しいでしょう。このお金は、私が一旦立て替えておきます。課長が余裕ができたら、後で返してください」佐藤玲司は車の窓を開けた......後部座席に座って静かにタバコを吸っていた。彼のような育ちの男が、こんなにも純粋な女性に身を委ねてもらっているのに、他人の世話になるような真似はさせられない。しばらく考えてから、彼は伊藤秘書に言った。「やはり、この家を買い取りたい」伊藤秘書はずっと黙っていた。佐藤玲司は静かに言った。「先月、あるプロジェクトで、伊藤社長が10億円持ってきたのを断っただろう？後で彼に電話してくれ」そう言って、彼は自己嫌悪に陥った。一体いつから、こんな僅かな金のために、ここまで自分
