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第978話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1211話
九条津帆は、陣内杏奈はきっと避けるだろう、と思っていた。しかし、彼女はそうしなかった。避けるどころか、九条津帆の顔に優しく触れ、優しい声で言った。「あなたのことを心配するのは当然よ。それとも、私の心配は必要ないの？」「必要ないわけがないだろう」九条津帆の声はさらに嗄れていた。そして彼は時間を無駄にすることなく、陣内杏奈の頭を優しく引き寄せ、キスをした。キスしながら、陣内莉緒のことや夕食について他愛もない話をしていると、思わず笑みがこぼれた。九条津帆の魅力的な笑顔に抗える女性は少ない。ましてや、陣内杏奈は彼の腕の中にいるのだ。キスが終わっても、九条津帆は強引には求めず、額を寄せ合い、甘い言葉を囁き合った。復縁したいという思いが、ひしひしと伝わってくる。陣内杏奈はすぐに拒絶することはせず、男の腕の中で震えながら言った。「今のままでも、十分じゃない？」「何が十分なんだ？足りない！杏奈、全然足りない」......男という生き物は、甘い言葉を吐くことに関しては、天才的な才能を持っているようだ。九条津帆も例外ではない。言葉にしてみると、不思議と気持ちが満たされていく。このまま陣内杏奈を抱きしめ、ずっと一緒にいたい。白髪になるまで、ずっと一緒にいたい。そんな甘い言葉を彼女の耳元で囁くと、二人の間には心地よい空気が流れ、陣内杏奈の頬は紅潮した。九条津帆は陣内杏奈の頬にキスをしたが、何も言わなかった。言葉はなくても、気持ちが通じ合っていた。......この日を境に、二人は一緒に暮らし始めた。九条津帆はまだ完全には回復しておらず、自宅療養が必要だ。そのため、伊藤秘書は頻繁に別荘に姿を現していた。幸い、面倒な幹部連中はめったに来なくなり、来ても数人だけで、長時間会議をすることもなくなった。日中は、体を休めつつ、仕事をこなしていた。夜は、互いの胸の内を語り合い、熱い夜を過ごした。九条津帆は陣内杏奈に大人の女の悦びを教え、男を虜にする術を伝授した。時折、体に痛みは残っていたが、この時期は九条津帆にとって、久しぶりに穏やかな日々だった。......秋の深まりを感じる頃。夕暮れ時、夕日が空を黄金色に染め、雲が空を覆っていた。一台の黒い車が、ゆっくりと別荘の前に停まった。車が停まるとすぐに、九条津帆がド
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1210話
九条津帆はもう3時間も会議をしているんだ。さらに2時間も続けるなんて......それに、彼はまだ病人なんだ。陣内杏奈は少し考えてから、使用人に子供の面倒を見てもらうように頼み、ショールを羽織って、九条津帆の薬と水をトレーに乗せて、書斎へと向かった。二階の書斎では、タバコの煙が充満していて、息苦しい。九条グループの幹部たちが、激しく議論を交わしていた。九条津帆は特に意見を言わず、幹部たちを牽制し合っていた。優れた社長は、特定の人物をかばったりはしないものだ。白熱した議論の中、ノックの音が響いた。使用人だろうと思った九条津帆は、少し不機嫌になり、伊藤秘書に目で合図してドアを開けるように指示した。伊藤秘書がドアを開けると、そこに立っていたのは陣内杏奈で、薬の入ったトレーを持っていた。彼は驚いて、九条津帆に言った。「社長、奥様です」陣内杏奈か......九条津帆の表情が明らかに変わった。そして、陣内杏奈が入ってくると、九条津帆は周りの煙を手で払いのけた。妻を不快にさせたくないという気持ちが、はっきりと表れていた。その様子を見て、幹部たちはすぐにタバコを消し、窓を開けた。しかし、陣内杏奈は部屋に入った瞬間、タバコの臭いを感じ、少しむせてしまった。彼女は眉をひそめたが、何も言わず、九条津帆に水と薬を手渡しながら、穏やかな口調で言った。「薬の時間よ。先生は8時間おきに飲むように言ってたわ......あ、そうそう、さっき先生から電話があって、あなたの体のことを聞かれたから、伝えておいたわ」陣内杏奈は本当に優しい。こんな女性に心を奪われない男はいないだろう。もし部下がいなければ、九条津帆は彼女を強く抱きしめたかった。しかし、今は書斎に人がたくさんいるので、興が削がれてしまう。もちろん、九条津帆は妻の気持ちが痛いほど分かっていた。彼女が薬を持ってきて、医師の話をしたのは、自分が疲れているのを心配しているからだ。以前の自分なら、会社のことが山積みになっているし、仕事人間だったから、妻の言葉に耳を傾けなかっただろう。しかし、今はただ妻の願いを叶えてあげたいと思っていた。そこで九条津帆は、幹部たちに帰るように指示し、3日間は来ないように言った。そして、妻を安心させるために、しばらく静養する必要がある、と付け加えた。九条津
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1209話
陣内杏奈が返事をする前に、外から九条時也の声が聞こえてきた。「早く！飛行機は待ってくれないぞ！」その声で、甘い雰囲気は一気に冷めてしまった。九条津帆は冗談のつもりだったが、陣内杏奈を解放すると、真面目な顔で尋ねた。「今すぐ帰るのか？」帰る......なんと素晴らしい響きだろう。陣内杏奈は何か言おうとしたが、窓の外の日差しを見て、何もかもどうでもよくなった気がした。だって、帰るのだ。......二時間後、二人は以前住んでいた別荘に戻った。一年ぶりにここに戻ってきて、陣内杏奈は複雑な表情を浮かべ、様々な感情がこみ上げてきた。九条津帆は彼女を見つめ、優しく言った。「ここが気に入らなければ、他の場所に引っ越そう」陣内杏奈はすぐに答えた。「いいえ、ここは十分素敵だよ」別荘の使用人たちは荷物を運び、山下は陣内莉緒を抱き上げて離そうとしない。陣内莉緒も人懐っこく、山下に抱かれ、にこにこ笑いかけている。山下は可愛くてたまらないが、我慢してキスをするのをこらえた。陣内杏奈は九条津帆の腕に手を回し、玄関へ向かった。すると、九条津帆は彼女の手に自分の手を重ね、指を絡ませた。陣内杏奈は少し驚いたが、抵抗しなかった。九条時也夫婦は一緒には来なかった。九条時也は青空を見上げ、そして別荘を見つめた。ここは長男の家......実に素晴らしい。九条津帆の家なのだ。水谷苑も目頭が熱くなった。夫の肩にもたれかかり、小さく呟いた。「津帆と杏奈はきっとうまくいくわよね」九条時也は言った。「うまくいくに決まってるだろ！うまくいかなかったら、こっぴどく叱ってやる」水谷苑は微笑んで言った。「もう年なんだから、そんな大げさなこと言っちゃダメよ。子供に笑われちゃうわ」九条時也は妻を見つめ、優しい眼差しを向けた。もう年なんだから？自分と水谷苑には、まだこれからの人生がある。......九条津帆は退院したばかりで、まだ完全には回復していなかった。しかし、九条グループは何万人も社員を抱えているため、三ヶ月も休んでいるわけにはいかない。帰宅するとすぐに、会社の幹部たちがやってきて、社長に決裁を求めたり、問題解決を依頼したりした。そして、十数人が書斎に集まり、会議が始まった。伊藤秘書は、お茶やコーヒーを運び、忙しく立ち働いていた。陣
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1208話
陣内杏奈はもう何も言うことはない。九条時也は面倒くさいことは全て忘れ、使用人にグラスを4つ持ってこさせ、皆に半分ずつワインを注いだ。長男の退院と家族の再会を祝って乾杯した。ただ、九条津帆の体のことを考えると、あまり飲ませられないのが残念だ。そうでなければ、今日は息子と二人でとびきり酔っ払いたかった。息子が無事に退院できて、本当に嬉しかったのだ。子供たちの幸せは何にも勝る喜びだ。九条津帆と九条美緒はそれぞれいい人が見つかって、家庭を持った。九条羽もきっと大丈夫だろう。心配なのは、海外にいる九条佳乃のことだ。今回の九条津帆の怪我も九条佳乃には知らせていない......ワインを一杯飲み干し、九条時也は心の中で思った。来年には九条佳乃も帰国するだろう。九条津帆はグラスを傾け、ワインを飲み干した。たちまち顔がほんのり赤くなったが、陣内杏奈が心配しているのが分かっていたので、彼女の指先を握りながら囁いた。「これぐらいの酒で酔ったりしないよ」九条グループの経営に携わるようになってから、断れない接待や酒の席が多かった。何度も泥酔して、意識を失っていたこともあった......陣内杏奈は何か言いたげだったが、言葉を濁した。九条時也夫婦が同席している上に、自分と九条津帆は正式な夫婦ではないので、あまり口出しすべきではないと思った。陣内杏奈の気持ちは九条津帆にもお見通しだ。彼は空になったグラスを使用人に渡すと、優しく微笑んだ。「これ以上飲むと、妻に叱られるから」この言葉は、陣内杏奈への気遣いと同時に、彼女への好意も示していた。使用人がグラスを片付けに来た時、口元を隠してクスクス笑った。九条時也は、呆れたように笑った。......食事の後、少し休憩して、九条一家はB市へ帰る準備をした。九条津帆は陣内杏奈と一緒に寝室に戻った。きっと彼女を説得するには、少し骨が折れるだろうと思っていた。しかし、寝室に入ると、そこにはきちんと整理された2つのスーツケースがあった。ほとんどが陣内莉緒の物で、特におむつだけでスーツケースの半分を占めていた。大きな喜びが、九条津帆の心を満たした。この喜びは、陣内杏奈と結婚した時よりも大きかった。彼は思わず陣内杏奈の腰を抱きしめ、囁いた。「本当に俺と一緒に来てくれるのか？」陣内杏奈は服を手に持ちながら、静
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1207話
狭い鉄格子から差し込む陽の光が、桐島優の体にまだら模様を描いていた。微かな温もりを感じた。しかし、その光は男の冷淡さを際立たせるだけだった。桐島優は分かっていた。九条津帆が自分を許したのは、陣内杏奈のためだ。彼が陣内杏奈とB市に帰るためだ。自分を許すことは、九条津帆にとって簡単なことだ。彼と陣内杏奈には、一生の幸せが待っている。幸せ......ああ、彼らはきっと幸せになる。桐島優は顔を上げて九条津帆を見つめた。彼は依然として深い湖のように静かで、深く暗い瞳には一切の感情を宿さず、まるで今、ただの事務処理をしているかのように彼女を見つめていた。そうだ、たった今、九条津帆は言った。自分たちは取引関係だと。桐島優は静かに微笑んだ。そのかすかな笑みには、諦めが滲んでいた。愛してくれない男に、一生を捧げる価値はない。ましてや、人生を棒に振る価値などない。まだ間に合う。弁護士は続けられないかもしれないが、桐島家の財産も人脈もまだある。自分にだって、まだ輝かしい未来がある。きっと素敵な人生を送れる。「分かった」桐島優は涙を拭った。そして、二度と九条津帆のために涙を流すことはなかった。......示談書が、桐島優の弁護士の手に渡った。弁護士は驚いた。B市の九条グループの九条社長といえば、冷酷で有名だ。こんな大きな事件で、示談書にサインするなんて信じられない。弁護士は何度も示談書を確認した。そして、最後に、それが九条津帆の直筆のサインであることを確認した。九条津帆が出て行こうとした時、桐島優は彼を呼び止めた。九条津帆が振り返ると、桐島優は震える唇で、ようやく言葉を絞り出した。「津帆さん、さようなら」九条津帆の表情は変わらなかった。しばらくして、もう返事はないだろうと思い、立ち去ろうとした時、九条津帆が口を開いた。彼は桐島優と同じ言葉を言った。「優、さようなら」そう言うと、九条津帆は振り返ることなく去っていった。錆びた鉄格子を抜け、長く暗い廊下を歩きながら、彼は桐島優との過去を思い出していた。二人の過去には陣内杏奈という人しかなかったように思えた。五分後、黒い車に乗り込むと、ポケットの中のスマホが鳴った。九条津帆は画面を見ると、桐島勉からの着信だ。このタイミングで電話をかけてくるということは
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1206話
伊藤秘書は信じられなかった。案の定、陣内莉緒はミルクを飲み終わると伊藤秘書に両手を伸ばし、抱っこをせがんだ......こんなにかわいい陣内莉緒を、伊藤秘書が拒否できるはずもなく、抱き上げるともう離せなくなってしまった。結局、真夜中、伊藤秘書は腰が痛くてたまらなくなり、何枚も湿布を貼ることになった。......翌日、九条時也夫婦が退院手続きにやってきた。九条津帆は手続きを終えると、妻と娘を連れてマンションに戻った。早起きした陣内莉緒は、母親の腕の中で再び眠りについていた。九条津帆は娘の頭に触れ、陣内杏奈に言った。「ちょっと出かけてくる......午後の2時のフライトだから、忘れないでくれ」陣内杏奈は彼が桐島優に会いに行くのだと察し、思わず、「津帆さん」と声をかけた。九条津帆はドアノブに手をかけたまま、振り返って彼女に微笑み、「大丈夫だ、安心して」と言った。秋の日差しが心地よかった。二人は見つめ合い、言葉は交わさなくても、心が通じ合っていた。......30分後、九条津帆はC市第一拘置所で桐島優と面会した。かつては婚約者同士だった二人。しかし、今はまるで別人のようだ。九条津帆は生死を乗り越え、洗練された装いで、大人の魅力を増していた。一方、桐島優は髪はパサパサ、顔色はひどく悪かった。彼女は九条津帆を見つめ、開口一番こう言った。「おめでとう。やっとヨリを戻したのね」九条津帆は否定しなかった。桐島優は感情を高ぶらせた。「じゃあ私は何なの？ただの道具だったってこと？」錆びた鉄格子越しに、九条津帆は静かに桐島優を見つめた。しばらくして、彼はポケットから皺くちゃのタバコを取り出し、火をつけて吸い込んだ。薄い青色の煙が漂い、二人の視界をぼやけさせ、桐島優の目頭を赤く染めた。彼女は、それでも九条津帆が好きだ。しばらくして、九条津帆はタバコの火を消した。彼はうつむき、低くかすれた声で言った。「杏奈とのことは話したくない。優、俺たち二人のことを話そう。本当は分かっているはずだ。俺たちはずっと取引の関係だ......結婚を決めた時も、婚約を解消した時も」桐島優は呆然とした。彼女は否定しなかった。なぜなら、否定できなかったからだ。九条津帆は顔を上げ、黒い瞳で桐島優をじっと見つめた。「かつて、俺は杏奈に
