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第989話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1417話
朝、杉山晴は目を覚ました。九条羽の姿はもうなかった。だが、彼女のすぐ隣の枕にはまだ温もりが残っている。出て行ったのは、そう前のことではないだろう。杉山晴はその温もりにそっと触れ、穏やかな表情に未練が滲んでいた。九条羽と一緒に過ごした一分一秒が、彼女にはあまりにも愛おしかった。たとえ九条羽が自分を憎んでいても、たとえ彼が自分を弄んでいるだけであっても、たとえ3ヶ月後には別れることになっていても、これらの思い出があれば、それで十分だった......白いレースのカーテン越しに朝の光が差し込み、柔らかく部屋を包み込んでいた。大きなベッドの足元に、九条羽の薄手のカシミアコートが置いてあった。杉山晴は帰る時にコートを手に取ると、少し考えて、9時過ぎに九条羽の会社へ直接届けようと思った。彼女は一度家に戻った。いつものように、足音を忍ばせて。山下は、もう慣れっこだった。山下はただ一言、「弘子さんには、外泊してたことは内緒にしなさい」と言った。杉山晴の顔が赤くなった。彼女は洗面を済ませ、服を着替えて杉山弘子のお相手をした後、事務所の車でS・Tテクノロジーへ向かった。そして、会社の入り口を入った途端、偶然にも九条羽を見つけた――九条羽はエレベーターホールで、若い女性と話していた。女性はスーツを着ていて、すらりとしたスタイルと整った顔立ちをしていた。S・Tテクノロジーの幹部のようだった。九条羽と並んで立っている姿は、とてもお似合いだった。杉山晴はぼうっと、二人を見つめていた。彼女は長い間、ある執着を捨てきれずにいた。愛も憎しみも、自分と彼の間だけに存在する特別なものだと思い込んでいたのだ。しかし今、彼女ははっきりと悟った。九条羽という男には、これまでも選ぶに困るほどの女性たちが群がり、これからもその輝かしい未来には、より多くの選択肢が約束されているのだから。彼が望めば、どんなに美しく優秀な女性でも、妻にすることができるのだ。杉山晴、一体何を根拠に、九条羽があなたを忘れられないとでも思ったんだろう？その瞬間、激しい劣等感が杉山晴を押しつぶしそうになった......九条羽は杉山晴に気づいた。彼はまず眉をひそめた後、女性に先に帰るように声をかけた。そして、相手が去った後、杉山晴の前にやってきた。彼女は小さな声で言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1416話
杉山晴の黒髪が滑らかに枕へと広がり、シーツの下の体はひどく薄く、呼吸に伴う起伏もごくわずかだった。彼女は小さな声で尋ねた。「まだ続ける？」九条羽は何も言わなかった。その時、彼のスマホが鳴った。九条時也からだった。九条羽は杉山晴に黙っているように合図し、電話に出た。「急な出張で。今夜は帰れない」電話の向こうで、九条時也は簡単に騙されるほど甘くはなかった。彼は冷笑した。「出張？お前が出張なのか、それともお前の『下半身』が出張してるのか？」九条羽は何も言えなくなった。九条時也は続けた。「羽、お前が外で何をしようと構わない。だが一つだけ言っておく。適当に遊んでいるつもりが、いつの間にか自分が本気になって泥沼にハマる......なんてヘマだけはするなよ。人生、後悔することなど山ほどあるんだからな！」九条羽はかすれた声で言った。「分かってるよ」九条時也は言った。「何が分かってるんだ」明らかに、九条羽の最近の行動は、九条時也の耳に入っていた。父親としては当然賛成できない。もし本当に杉山晴が忘れられないなら、ちゃんと話し合え。真面目に付き合え。今のまま、ただ一緒に寝るだけなんて、どういうことだ。そのうちポイ捨てして、他の女と結婚するつもりか？こんな真似、どこで覚えたんだ？よく「甥っ子は母親の兄弟に似る」って言うけれど、きっと水谷燕の悪い遺伝子を受け継いだんだ。そうに違いない。......九条羽は電話を切った。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、腕の中の杉山晴を見つめた。杉山晴はまるで、小さくて従順なペットのようだった。今夜の彼女は、前回とは明らかに違っていた。前回はあれほど拒み、彼の独占欲に戸惑いを見せていた彼女が、今回はどういう風の吹き回しか、まるで憑き物が落ちたように彼に縋りついてきた。情事が熱を帯びるにつれ、彼女は何度も彼の名を呼び、その熱烈な誘惑は彼の血を狂おしいほどに沸き立たせた......こんな女を嫌いな男はいないだろう。九条羽は杉山晴の髪を指に巻きつけ、少し考えてから言った。「この前、S・Tテクノロジーの広告に出たいって言ってたよな？お前にぴったりの商品がある。後で広告部に連絡して契約書を送らせる......年間1億6000万円で」それは、トップクラスの芸能人にしか提示されない破
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1415話
杉山晴は本当に小柄で、九条羽は片手で楽に抱き上げることができた。小さな体が柔らかく腕の中に収まり、不思議な感覚が九条羽を包んだが、彼はそれを必死に無視しようとした。医師は言った。「その調子ですよ！」医師は好奇心旺盛ながらも手際よく傷の手当てを進め、すぐに破片を取り除いた。その瞬間、杉山晴の指が九条羽の腰に食い込み、九条羽は思わず彼女を見下ろした。杉山晴は痛みに震え、まるで傷ついた小鳥のようだった。九条羽は何かに導かれるように、片手で彼女の肩を優しく包み込み、自分の胸に引き寄せた。その瞬間、彼は杉山晴を哀れに思った。......病院を出て、杉山晴は九条羽がホテルに連れて行くと思っていた。しかし、意外にも九条羽は彼女を学生時代の思い出の場所、昔ながらの商店街に連れて行った。そこは軽食店が軒を連ね、若い学生で賑わっていた。二人はかつて何度かここに来たことがあった。今や大金持ちの九条羽が、こんな場所で食事をするなんて――杉山晴は車を降りて一瞬たじろいだが、九条羽はシートベルトを外し、冷淡な表情で言った。「なんだ、人気女優のお前にこんな場所は似合わないか？」杉山晴は静かに首を振った。「そんなことないわ。ただ、あなたがここに来るなんて思わなかっただけ」九条羽はそれ以上説明しなかった。実際、彼は杉山晴と一緒にいる時はほとんど口を利かなかった。あの夜、スイートルームで関係を持った時も、ベッドで何時間も一緒にいたにもかかわらず、言葉を交わしたのは10回にも満たなかった。二人は焼き肉店に入った。九条羽は杉山晴の意見を聞かずに、勝手に焼肉を2皿と野菜をいくつか注文し、彼女にはライムティーを、自分はいつものように水を頼んだ。焼き肉が来るまで、二人は黙っていた。九条羽の顔には、一切の感情が浮かんでいなかった。ようやく焼き肉が焼き始めると、杉山晴は意を決して彼に話しかけた。「この数年、彼女はいなかったの？」九条羽は杉山晴を見上げた。そして、静かに言った。「いない。結婚するなら、おそらく政略結婚だろう」余計な期待をするな、と釘を刺しているようだった。自分の将来の妻は、女優などではなく、ましてや品性下劣な女でもない。自分と釣り合う名家の令嬢なのだ。杉山晴は心の中で理解し、それ以上何も聞かずに、静かに言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1414話
杉山晴は九条羽の腕の中に抱かれていた。九条羽の男らしい香りが鼻腔をくすぐる。懐かしい香りだが、以前より少し大人びた感じがした。杉山晴は顔をうずめ、泣きそうになった。怪我をした時も、大塚雅と中野撫子が揉めた時も泣かなかったのに、九条羽のさりげない優しさに、杉山晴は涙を流した。杉山晴はプライドを捨てて、小さく呟いた。「羽、まだ私のこと、少しでも好きでいてくれるの？」九条羽の体が、微かにこわばった。そして、冷たく笑った。「晴、考えすぎだ。あんなことをした後で、まだ俺がお前に何か感情を抱いていると思うのか？俺たちに、これ以上関係を深める余地なんてあると思うか？」さらに、追い打ちをかけるように言った。「ただ、行為の途中で気を失われたら困るから気を遣っているだけだ」杉山晴は茫然とした。しばらくして、小声で言った。「分かった」九条羽は、彼女の図々しさに呆れた。車に乗せようとした時、杉山晴は九条羽の首に抱きついた。弱々しい様子で、どれくらい演技が入っているかは分からなかったが、彼女は言った。「羽、もう恨まないで、お願い」自分を恨まないで。あなたのことを大切にして。3ヶ月後、もし飽きたら、別れよう。自分のために人生を棒に振らないで。自分みたいな女のせいで、ずっと苦しまないで。しかし、杉山晴はこれらの言葉を口に出すことはできなかった――九条羽の目は赤くなっていた。嗄れ声で言った。「晴、また何か企んでいるのか？同じ手口に、俺がまた引っかかるとでも思っているのか？」杉山晴は何も言わず、そっと顔を寄せて、九条羽の温かい首筋に顔を埋めた。この瞬間は、彼女にとってかけがえのないものだった。......撮影現場では、中野撫子が監督と喧嘩を始めていた。腹を立てた中野撫子は、業界で監督を干すと脅した。監督は冷笑した。「はっ、俺を干すだと？中野、これまではベテランとして顔を立ててやり、出番を作って画面に映らせてやってたんだ。だが、せっかく顔を立ててやったのにつけ上がりやがって。あんたは、絶対に敵に回しちゃいけない相手を敵に回したんだよ。さっき九条社長が来た時の様子も見たろ？あの人は杉山の味方だ。お前は九条家に逆らえる力があると思ってんのか？」その言葉、非常に侮辱的な響きだった。中野撫子は激怒し、監督に掴み
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1413話
大塚雅は別の考えを持っていた。彼女は、杉山晴と九条羽がうまくいくと思っていた。杉山晴みたいな純粋な子は芸能界には向いていない。将来、玉の輿に乗ったら、自分のことを忘れなければそれでいい。でも、九条羽が杉山晴を本気で好きになるまでは、杉山晴にはもう少し苦労が必要だ。大塚雅は策を弄せず、すべてを九条羽に見せることにした。もし彼が杉山晴を大切に思わなければ、3ヶ月間で払ったお金だけで、杉山晴は一生暮らしていける。大塚雅はこの泥沼のような芸能界を長く生き抜いてきた。この世界の薄汚さを骨の髄まで味わってきたからこそ、杉山晴にだけは真っ当な幸せを掴んでほしいと心から願っていたのだ。ちょうどその時、九条羽から電話がかかってきた。杉山晴はスマホを握りしめ、小さな声で撮影現場でトラブルがあったこと、ホテルには行けそうにないことを伝えた。たまたま近くで仕事中だった九条羽は、それを聞いて機嫌を悪くした。そして、すぐに車で駆けつけた。大塚雅と中野撫子はまだ揉めていた。監督は、中野撫子が若い頃に築いた名声、いわば業界の大御所的存在だったため、少し肩入れするような感じで、杉山晴に「演技は真剣にやらないと」と説教していた。大塚雅は声を荒らげた。「だったら監督、ご自分でやってみたらどうですか！それとも、中野さんにでもやらせてみればいいでしょうが！」監督は腹を立て、大塚雅に言葉遣いを慎むように言った。大塚雅は冷笑しながら、「杉山さんに後ろ盾がないと思って、足元を見てるんでしょ？自分たちはよっぽど偉いおつもりなんでしょうね！今に見てなさい、絶対にこのままで終わらせないから！」と言った。そう言うと、大塚雅はスマホを取り出し、杉山晴の写真を撮ってSNSにアップし、【中野撫子さんと共演できて、とても勉強になりました】とコメントを添えた。杉山晴のSNSのフォロワーは800万人以上もいた。これで、大変な騒ぎになった。ファンたちはすぐに杉山晴に同情し、中野撫子を非難し始めた。そして、杉山晴の事務所に説明を求め、ファンによる抗議活動はあっという間にトレンド入りした。中野撫子はそれに納得せず、大塚雅と撮影現場で大騒ぎになった――その時、九条羽が現れた。黒の高級車がゆっくりと停まり、ドアが開くと、降りてきた。全身から気品が漂っていた。中野撫子は呆然
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1412話
山下はすぐにピンと来た。「羽くん？弘子さんはいつも彼のことを言っていますよ」杉山晴は無理やり笑顔を作った。山下は、この子が幸せそうには見えなかった。二人の世話係として雇われている身としては、あまり口出しはできないと感じていた。杉山晴は部屋に戻り、着替えた。そして、山下との会話を思い出していた。杉山弘子は九条羽のことを知っている。杉山晴と杉山弘子がどん底だった頃、生きていくのがやっとだった。彼女は毎日杉山弘子に物語を聞かせていた。素敵な九条羽という男の子がいて、彼は留学中で、帰国したら自分と一緒に暮らす、そうしたらこの家にまた一人家族が増えるんだ、と。杉山弘子は目が見えないが、九条羽の話になると、いつも自然と笑顔になった。九条羽、なんて素敵な名前なんだろう。......杉山晴は身支度を整え、杉山弘子の部屋へ向かった。杉山晴は収入を得るようになってから、42坪のマンションを借りた。一番日当たりの良い、広いベランダ付きの寝室を杉山弘子に譲り、山下が世話をするのに便利なようにしていた。朝早く、山下はすでに杉山弘子の身支度を整え、ベランダのデッキチェアに座らせて日向ぼっこをさせていた。杉山弘子は杉山晴が夜通し帰ってこなかったことを知らず、また飲み過ぎたと思っていた。杉山晴の足音を聞くと、心配そうに言った。「お金は足りてるんだから、無理しないで。羽くんはまだ帰ってきてないけど、帰ってきたら結婚して、子供も二人ほしいわよね」杉山晴は胸が締め付けられる思いだった。杉山弘子のそばに行き、膝に頭を乗せた。九条羽はもう許してくれない。昨夜ベッドで、彼は自分をまるで遊び相手のように扱った。愛情のかけらもなく、ただ大人同士の体の関係だけ。避妊もして、優しさのかけらもなく、終わったらすぐに出て行った。杉山晴はあまりにも多くのものを失ってきた。もう九条羽に許しを請う勇気はなかった。ただ、九条羽のそばに3ヶ月いられれば、3ヶ月経ったら、彼のそばから完全に離れられるかもしれない......3ヶ月で30億円。杉山晴は全額を九条羽の会社設立のための口座に振り込むつもりだ。そうすれば、彼への負い目が少しでも軽くなる。そして、杉山弘子を連れて遠くへ行こう。杉山弘子の体はとても弱っている。杉山晴は彼女に九条羽を見せてあげたいと切に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第524話
しかし、藤堂夫人は彼を許さず、さらにひどい言葉を浴びせ続けた。藤堂文人はついに堪忍袋の緒が切れた。「もう何年だよ！あなたは少しも変わっちゃいない！相変わらず私を責め立ててくるんだからな！」藤堂夫人が言い返そうとしたその時、玄関の方から、革靴が大理石の床に響く足音が、コツン、コツンと鮮やかに聞こえてきた。藤堂沢が戻ってきたのだ。藤堂文人夫妻は同時に口をつぐんだ。藤堂沢はゆっくりとリビングに入り、静かに二人を見つめ、少し間を置いてから言った。「どうしたんだ？さっきまであんなに盛り上がっていたのに......続けろよ、喧嘩するほど長生きするって言うだろ？」彼は2階へ着替え
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第505話
九条薫は、仕方なく2杯ほど飲んでしまった。山下慶太は周りの人間を追い払い、わざと「後で沢に叱られるぞ！覚悟しておけよ」と冗談を言った。周囲は笑いに包まれた。ちょうどその時、黒木智が人混みの中から出てきた。もうすぐ結婚するというのに、彼の顔には喜びの色はなかった......彼は九条薫を複雑な表情で見つめていた。周囲は静まり返った。数年前、黒木智が九条薫に夢中になり、暴走した事件が再び蒸し返されてしまった。あの時、正気を失っていた黒木智は、黒木家によって仕方なく国外へ送られていたのだった。誰かが黒木智を掴んで、「智、落ち着け！」となだめた。黒木智はそれを振り払った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第508話
白いベッドに朝日が差し込み、ベッドが軋む音が響いた。それはしばらく続いた......今回は、藤堂沢は40分ほどで終わった。激情が収まり、二人は抱き合っていた。汗ばんだ体に、藤堂沢は九条薫の耳元で囁いた。「まだ、俺のことが好きじゃないと言えるのか？ただの遊びだと言えるのか？」九条薫は息を切らし、徐々に呼吸を整えていった。しばらくして、彼女は静かに言った。「あなたは昨夜、避妊しなかったわね。薬を買ってきて」藤堂沢は、また子供ができても構わなかった。養えるくらいのお金はある。しかし、最近服用している薬は、妊娠には適さないことを思い出したので、彼女の言う通りにすることに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第521話
藤堂沢は頷いた。この件は、藤堂グループによって、裏で揉み消されてた。このようなことが起きたため、藤堂沢は藤堂文人に自分の家に引っ越してくるように言った。最初は藤堂文人は遠慮していたが、藤堂沢は「あなたに何かあった方が、俺にとって面倒なんだ」と言った。藤堂文人はこの言葉を深く噛みしめた。運転手の小林は言った。「社長はあなたのことを心配しているんですよ！ああ、あの植田先生は普段はエリートだったのに、裸のまま残忍に殺されるなんて、想像するだけで胸が締め付けられます！」藤堂文人も思わず身震いした。彼らが邸宅に戻ったのは、午前3時近くだった。激しい雨もようやく止んでいた。
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