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第1535話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1681話
「蓮司は、精神的にかなり参っていたんじゃなかったか。心理カウンセリングまで受けていたんだろう。もう平気になったのか」祥平の問いに、美佐子は書類を探しながら答えた。「ええ、見た感じではすっかり元気よ。以前と変わらないくらいだったわ」「回復がそんなに早いのか。おじ様のことで受けたショックはもう抜けたのか」祥平は自分で言いながらも、蓮司の不調は突然だったが、治るのもまた突然すぎるのではないかと思っていた。美佐子はあの日のことを思い出した。娘が自分でお粥を作って持っていった日のことだ。美佐子は病室の中には入らなかったというが、それでも蓮司が声を上げて泣くのを聞いたのだ。心を閉ざしていたはずの人間が、涙を流すほど感情を爆発させた。あの短い間に、何が起きたのかは分からない。きっと娘が蓮司に何か話したのだろう。美佐子は今になってそう察した。そうでなければ、あの時、病室に残るなどと言うはずがない。そう思うと、美佐子は小さくため息をついた。蓮司がようやく自分の殻から抜け出せたのが、娘のおかげだとして、自分はいったいどうすればいいのか。まさか、それを娘の手柄だと喜べるはずもない。美佐子は、蓮司が娘にまとわりつくような目を向けていたことを思い出し、心の底から願った。蓮司が立ち直った理由が栞でありませんように。自分は二人に、もう少しも関わってほしくなかった。美佐子が書斎で書類を探している頃、リビングでは――美佐子が出ていくやいなや、蓮司もすぐキッチンのほうへ移動した。キッチンのガラス戸がまた開き、理恵が中へ入っていく。蓮司は立ち止まって二秒ほど中をのぞいたが、結局は身の程をわきまえ、自分から声をかけることはしなかった。視線を戻すと、聡が黙々とさやいんげんの下処理をしている。そこで蓮司は挨拶もせずに近づき、そのまま理恵が使っていた小さな椅子に腰を下ろした。シャツの袖をまくり、ボウルの中のまだ処理されていないさやいんげんを手に取る。聡のやり方を見ながら、静かに真似を始めた。その様子を見た聡は、無表情のままちらりと一度だけ視線を向けた。蓮司は見られているのを知っていたが、顔も上げなかった。男二人はこうして奇妙なほど静かで、それでいて妙に調和した空気の中、互いに干渉しなかった。そこへ理恵が戻ってきて、自分の席がどこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1680話
そこで執事は立ち上がり、改めて美佐子に礼を述べてからおいとましようとした。美佐子は笑って引き留めた。「お帰りになるの？もうすぐ夕飯だから、一緒に食べていけばいいのに」執事は丁寧な笑みを浮かべて答えた。「ありがとうございます。ですが、病院のほうには誰も付き添っておりませんし、病室で急に何か起きるかもしれません。それに、警察ともまだ多くの件を詰めなければなりません。私はいつでも電話に出て、警察署へ向かえるようにしておかなければならないのです」そう聞かされては、美佐子もこれ以上引き止めるわけにはいかなかった。玄関先で執事はもう一度深く頭を下げ、それからようやく外へ出ていった。リビングでは、理恵が青菜の入ったボウルを持ってキッチンへ入り、中の透子に声をかけた。「透子、この青菜はもういい感じよ。さやいんげんの下処理もいる？」その声を聞いた蓮司の視線が、すぐにキッチンへ向いた。開いたガラス戸の向こうに、エプロンをつけた透子の姿が見えた。髪をまとめ、少しうつむいたまま理恵と話している。薄い湯気の向こうで、蓮司の視界はふっと揺らいだ。あの頃、二人で暮らしていた小さな家の、あの狭い台所が重なって見えたのだ。毎晩、蓮司が扉を開けて帰ると、透子はキッチンから顔をのぞかせ、今夜は何を食べるか楽しそうに話してくれた。あの頃は、それが当たり前の景色だった。毎晩繰り返されていたのに、彼は少しも大切にしなかった。なのに今では、それがどうしようもなく取り戻したいほど、美しい記憶になっている。当時の自分の無関心さは、今や弾丸となって眉間を撃ち抜くように彼を苛んだ。蓮司はキッチンの中の透子を、ただ呆然と見つめた。キッチンから、理恵がさやいんげんを抱えて出てきた。その瞬間、透子が扉を閉めようとして視線を上げ、蓮司と真正面から目が合った。目が合ったのは、ほんの二秒ほどだった。最初の一秒は、透子が驚いて固まった時間だ。どうして蓮司が家にいるのか、すぐには理解できなかったのだろう。もう一秒は、手元の動きを続けながら、キッチンの扉を閉めた時間だった。リビングに油の匂いが流れ出ないようにするためだ。扉が閉まり、視界が完全に断たれると、蓮司はもう人影さえ見えなくなった。それでも、しばらく曇りガラスから目を離せなかった。透子は今夜、自分
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1679話
「お爺様はもう来られません。皆さんのご厚意を知っていたら、きっと自分でお礼に伺ったはずです。でも、もう知ることさえできないんです」蓮司はそう言ってうつむき、肩を落とした。美佐子はそれを聞き、胸の奥で深く息を吐いた。新井のお爺さんの状況を思えば、心がひどく沈むのも無理はない。まして、孫である蓮司の痛みは、誰よりも大きいはずだった。だから蓮司が玄関をくぐった時、美佐子は慰めるように彼の腕をそっと叩いた。だが、結局は何も言えなかった。今さら何を言っても、すべては気休めにしかならない。彼らに残っているのは、ただ新井のお爺さんの葬儀へ向かうことだけだった。執事と運転手が手土産を次々と運び込み、大きな包みがソファ脇のラグを埋め尽くしそうになった。蓮司は家に入ってから、ようやくキッチンの外に座っている聡と理恵の二人に気づいた。視線がぶつかると、互いに驚きが浮かんだが、それもすぐに消えた。贈り物がすべて運び込まれた頃、理恵はその物々しい様子を見て、心の中で鼻を鳴らした。――これじゃあ、まるで結納の挨拶にでも来たみたいじゃない。大げさすぎる。美佐子はお茶を差し出していた。蓮司は慌てて両手で受け取る。執事にも出そうとすると、執事は恐縮して両手を振った。「奥様、お気遣いなく。喉は渇いておりません」ただの執事の身で、美佐子の入れたお茶などいただけるはずがない。だが美佐子は微笑んで言った。「せっかく来たんだから、あなたもお客さまよ。どうぞ座って。遠慮しないで」執事は差し出された湯呑みを両手で恭しく受け取り、腰を折って礼を述べた。蓮司はソファに腰を下ろし、リビングを見回した。最後に視線が止まったのは、キッチンのガラス戸だった。だが、水気で曇ったガラス越しでは中にいる人物までは判別できず、ぼんやりした影しか見えない。透子の姿はない。上の階にいるのだろうか。だが二階はプライベートな空間だ。蓮司はそれ以上、目を向けるわけにもいかず、キッチンへの視線も一瞬で逸らした。「おじ様と橘社長は、まだ戻られていないのですか」蓮司が美佐子に尋ねた。「ええ。もう少ししたら帰るわ。十五分くらいかしら」美佐子の返事に、蓮司は理解したように頷いた。美佐子も、彼が夫や息子に話すことがあるのだろうと分かっていた。そもそも自分は、会社の仕事
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1678話
理恵は透子へ軽く返した。「疲れてないから平気よ」そうしてリビングで座っているだけの兄へ、声を張った。「ねえ、お兄ちゃん。こっち来て手伝って！透子が、お兄ちゃん一人で座っていると気まずいだろうから、私に付き添ってあげてほしいんだって」キッチンにいた透子は、思わず言葉を失った。透子は慌ててキッチンの入口まで行き、リビングの聡へ少し気まずそうに声をかけた。「聡さん、違うんです。私は……」最後まで説明する前に、聡はすでに立ち上がり、こちらへ歩いてきていた。透子は急いで止めた。「手伝っていただかなくて大丈夫です。理恵も、もう本当に大丈夫だから……」理恵が親友の言葉を遮った。「遠慮しないでよ、透子。兄にもやらせればいいの。食べるだけなんて、さすがに虫がよすぎるでしょ」聡も穏やかに続けた。「確かに、君がキッチンで忙しくしているのに料理までは手伝えない。けれど、野菜の下ごしらえくらいならできる」理恵は疑わしげな目を聡へ向けた。口ぶりだけは落ち着いているが、本当にできるのだろうか。それでも、ただ座っているよりはましだ。理恵は結局、小さな椅子を一つ聡へ渡した。美佐子は、聡がジャケットを脱いで袖をまくり、リビングの端に腰を下ろすのを見て驚いた。「そんな、聡さんまで手伝わなくていいのよ」美佐子は慌てて止めに入ったが、聡は立ち上がらなかった。理恵も簡単な作業だから平気だと取りなした。美佐子は二人に押し切られ、仕方なく自分も一緒に座った。透子もそれ以上どうすることもできなかった。鍋のスープが煮立ちそうになっていたため、ひとまずコンロの前へ戻るしかなかった。キッチンの外では、美佐子が野菜を処理しながら聡や理恵と話していた。聡が真面目に手を動かす様子を見て、美佐子の目には自然と笑みが浮かんだ。――もし彼が将来の婿になるなら、自分としてはかなり満足だ。少なくとも、進んで手を動かせる男に悪い人はいない。美佐子がそんなことを考えていた時、玄関のチャイムが鳴った。三人が顔を上げると、美佐子が先に立ち上がった。「きっと雅人が早めに帰ってきたのね。私が出るわ」美佐子が先に玄関へ向かったため、聡は座り直すしかなかった。一方、理恵は雅人の名を聞いた途端、少しぎこちなくなった。視線を落とし、黙々と青菜の硬い部分を取った。聡は妹の手元を見
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1677話
透子は美佐子へ向き直り、静かに話した。「お母さん、私が兄さんにお願いしたのは新井のお爺様のためです。それだけです。新井のお爺様は何者かに手を下されたんです。本当なら、まだ数年は生きられたはずです。それなのに今は、意識も戻らないまま集中治療室にいる。あの方をこんな目に遭わせた人たちを、私は簡単に許せません」美佐子は娘を見つめ、その説明を聞きながら、最後には信じることにした。美佐子は微笑み、透子と一緒に買い物を続けた。最終的に、二台のカートがいっぱいになるほど食材を買って家へ戻ることになった。会計の時、美佐子はさすがに心配そうに声をかけた。「少し多すぎない？家族で食べるだけでしょう？」透子は首を振った。「そんなことないです。理恵も呼ぼうと思っているんです」美佐子は頷いたが、一人増えたところで、それでも多い気がした。これだけの食材は下ごしらえだけでも大変だ。帰ったら、自分とお手伝いさんで手伝ってあげよう。美佐子はそう決めた。帰りの車の中で、透子は理恵へ電話をかけた。今夜食事に来ないかと誘い、自分が料理を作ることも伝えた。理恵はもちろん二つ返事で了承した。しかも、今すぐ行くから手伝わせてほしいとまで申し出た。こうして透子には三人の助っ人ができた。お手伝いさんは魚介や肉など匂いの強いものを処理し、理恵と美佐子は野菜の下ごしらえを手伝った。鍋の前に立つのは透子だった。作るのはどれも、彼女が得意としている料理ばかりだった。18時ごろ、玄関のチャイムが鳴った。理恵が先に玄関へ向かった。扉を開け、外に立っている人物を見た瞬間、片眉を上げてからかうように笑った。「早いじゃない、お兄ちゃん。会議で来られないんじゃなかったの？」聡は落ち着いた様子で中へ入った。「会議が早く終わった。それだけだ」理恵は軽く鼻を鳴らした。「どうだか。透子が手料理を作るって送ったから来たんでしょ」そう。理恵は親友から食事に誘われた時、もちろん自分の兄のことも忘れなかった。兄にも、せっかくのごちそうにありつく機会を作ってやったのだ。ただ最初、聡は理恵から透子の家へ来るよう誘われても断っていた。二人が外で食事をするなら行く、という程度の反応だった。ところが理恵が続けて、透子が自分で料理を作るらしいと伝えたところ、しばらくもしないうちに本人
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1676話
透子は返信を見つめ、胸の奥が温かくなった。口元にも自然と笑みが浮かんだ。兄が自分のために人を動かして調べてくれている。礼を口で済ませるだけでは、どうにも気が済まなかった。そこで透子はもう一度メッセージを送り、今夜は海外との会議があるか、家で夕食を取れるかを尋ねた。雅人はメッセージを見て、妹の意図をすぐに理解した。おそらく自分に食事を振る舞いたいのだろう。自分が断れば、妹はきっと気にする。雅人は予定表を確認し、18時半には帰宅できると返した。透子は返信を受け取ると時間を見て、兄と少しだけやり取りしてから寝室を出た。リビングでは、母が花を生けていた。透子はそばへ行き、美佐子の腕にそっと自分の腕を絡めた。「お母さん、スーパーに一緒に行ってくれませんか」美佐子は嬉しそうに頷いた。「いいわよ」こうして母娘二人で家を出た。美佐子は、透子がスーパーで簡単な日用品でも買うのだと思っていた。ところが透子は迷わず生鮮食品の売り場へ向かった。野菜を何種類もかごに入れ、さらにスペアリブ、牛肉、魚まで選んでいく。気づけばカートはもうほとんど埋まっていた。美佐子はその様子を眺め、思わず尋ねた。「栞、もしかして自分で料理するつもりなの？」普段の食事は家のお手伝いさんが作っている。野菜や肉の買い出しも任せてあるから、栞がわざわざ食材を買う必要はなかった。美佐子の予想通り、透子は素直に頷いた。「はい。少しだけ作ろうと思っています」その返事を聞いた美佐子は、反射的に病院にいる蓮司へ届ける食事を思い浮かべた。胸の奥でため息が出そうになり、同時に少しだけ複雑な思いが広がった。美佐子はわざと軽い調子で探りを入れた。「あの人、少し前まで食事も喉を通らなかったんじゃなかった？この数日で、そんなに早く食欲が戻ったの？もうごちそうを食べられるくらい元気なのかしら」蓮司はどれほどのことをしたというのだろう。娘がここまで気にかけ、自分で料理まで作ろうとするなんて。まさか、まだ想いが残っているのだろうか。忘れられずにいるのだろうか。美佐子が内心で心配していると、透子が首を傾げて振り向いた。「兄さん、この数日ずっと食べられていないんですか？胃を悪くしているんでしょうか。お医者さんには診てもらいましたか」美佐子はきょとんとした。「え？お兄
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第869話
その言葉を言い終えると、まるで幼い頃からずっと抱えてきた何かが、ぷつりと切れたように。あるいは、張り詰めていた息が、完全に抜け落ちたように。透子は再び目を閉じ、意識を手放した。その声はひどく弱々しかったが、雅人の父と母の耳には、はっきりと、そして重く届いていた。娘が再び意識を失うのを見て、二人はさらに悲痛に泣き崩れる。医師が言った。「皆さん、一度外へ！処置を続けます！」雅人の母は離れたがらず、看護師に抱えられるようにして部屋の外へ連れ出された。医師たちは、再び慌ただしく透子の周りに集まる。雅人と父は、よろめきながら後ずさり、ベッドの上の妹から目を離せないまま、病室のドアの外
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第746話
駿は、感情を抑えた声で言った。「度胸があるなら、聡さんも新井と喧嘩してみればどう？勝敗は見物だ」聡が洗面所から出てくると、駿は入れ替わりに手を洗いに向かった。蓮司に勝てないのは、相手が明らかに鍛錬を積んでいるからであり、自分は全く身体を鍛えていないからだ。透子が、その疑問に答えた。「新井は幼い頃から柔道と散打を習っていたんです。その後は続けていないけれど、基礎がしっかりしているから」駿は「やっぱりな」という表情を浮かべ、その時、聡はわずかに唇を引き締めて言った。「君子は言葉を尽くして暴力を用いず、だ。俺と新井社長は、もっぱら言論での対決が専門でね」駿は皮肉めいた表情を浮かべ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第696話
受付は小声で言った。「ええ、十三人です。まるで法廷闘争のような布陣ですよ。しかも、蒼海法律事務所の」十三人という数だけでも大翔を驚かせるには十分だったが、蒼海法律事務所と聞いて、彼は足元がふらつき、立っているのもやっとだった。蒼海……京田市でトップクラスの法律事務所で、最強の弁護士を輩出する揺籃とまで言われ、裁判官さえも刑務所に送れるほどの力を持つと噂されている。大翔は声を震わせ、壁に手をついて体を支え、再び確認を求めた。「ほ……本当に蒼海法律事務所なのか？」受付は、彼らに聞こえないように口元を覆って言った。「はい、弁護士バッジを見せられました。偽造でない限りは。で
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第713話
男性たちはビジネスの話に熱中し、女性たちは世間話に花を咲かせている。その喧騒から離れた、会場の端にあるテーブルで。理恵は退屈そうにシャンパンを一口含み、すでに会場を後にしたい気持ちでいっぱいだった。「運命の人」探しなど、笑止千万。今宵の若い男性たちは皆、美月に引き寄せられるように集まり、彼女の周りを蜂のように取り囲んでいる。兄の様子を確認すると、まだ人と話し込んでいる。理恵はもう少し待って、兄に一言声をかけてから先に帰ろうと決めた。彼女が一人佇んでいる場所から斜め向かいで、美月は自分に取り入ろうとする令嬢たちからシャンパングラスを受け取りながら、視界の隅で理恵の姿を捉えた。
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