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第154話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第156話
「新井グループですか？あちらは伝統的な製品が主力では？なぜゲーム業界に参入するのでしょう」「さあね。おそらく、この業界に食い込みたいのだろう」公平は言った。「あのような大企業なら、参入したければ中小企業を買収すればすぐに始められる。資金に困っているわけでもあるまい」何気なく大企業の事業戦略を語っただけだったが、透子はその言葉を真に受けた。先週の金曜、蓮司が先輩と争った際、会社を買収すると脅していたからだ。そして今回、新井グループが知勝との提携を奪った。本来の主力業界とは異なる分野に。つまり、十中八九、これは自分のせいだ。そう考え至った時、透子は無意識に拳を固く握りしめた。もし自分のせいで旭日テクノロジーが標的にされ、先輩の会社が危機に陥ったら……「如月さん？何をぼうっとしてるんだ、少人数会議は終わったぞ」公平がテーブルを軽く叩いて注意すると、透子ははっと我に返り、ノートパソコンを抱えて立ち上がった。「午後1時半の部門会議で15分間の発表時間を取ってある。準備はできているだろうな」透子は頷いた。「はい、準備はできています」「そうか。自己弁護の罠に陥る必要はないが、時には毅然とした態度で存在感を示すことも大切だ。特に職場ではな」公平は言った。公平の言葉に、透子は心から共感を覚え、指導への感謝の念が湧いた。内心、少し後悔していた。最初からグループリーダーを引き受けるべきだった。自信のなさが足枷になっていたのだ。最初から立場を明確にしていれば、少なくとも軽んじられることはなかっただろう。そう考えると、リーダー代理から正式なリーダーへ昇格する意欲がさらにかき立てられた。現実の職場は厳しい。穏やかな日常を望むだけではやっていけないのだから。昼休み、透子は先輩にメッセージを送り、蓮司が自分のせいで旭日テクノロジーを標的にしている可能性を伝えた。返信はこうだった。【今のところ過度に心配する必要はない。現状は小さな提携案件に過ぎない。それに新井グループはまだ彼に全権を委ねてはいない】【新井のお爺さんが、先週金曜の件を受けて、広告掲載の提携話を持ちかけてきた】透子は昼食をとりながらメッセージを読み、やはり拭いきれない不安と罪悪感を覚えた。たとえ旭日テクノロジーの買収ができなくとも、蓮司は必ず何ら
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第155話
「新井蓮司が離婚したんだって！一体誰が新井家の顔を立てるために、この私が離婚歴のあるあんな男と結婚すると思う？前にも言ったけど、あんな男の妻になるなんて、八代先まで祟りそうよ。結婚中に浮気して愛人まで作るなんて……最低な男！考えただけで鳥肌が立つわ！あんな男、絶対お断りだわ！」元妻である透子は思った。確かに、自分はかなり運が悪かったのだ。「あなたが彼と結婚しないなら、安心したわ」透子は言った。「当たり前でしょ！私、彼の前の奥さんみたいにバカじゃないんだから」理恵はふんっと鼻を鳴らした。透子は言葉を詰まらせた。「でもさ、あの男、結婚する時も離婚する時も、一切公表しなかったのよ。まるで人に知られないように、ひっそりと……なのに、愛人とのスキャンダルだけは周知の事実なんだから」理恵はため息混じりに言った。「彼の前の奥さん、本当に可哀想。きっと政略結婚で、実家が没落したから捨てられたんでしょうね……」理恵の声を聞きながら、透子は机の上の離婚届に目を落とし、新井蓮司の署名部分で視線を止めた。まるで人に知られないように、ひっそりと――確かにその通りだった。彼女は新井家に直接引っ越したが、結婚式もなく、新居の装飾すらなかった。まるで住み込みのメイドが仕事先に着任したかのようだ。なんと滑稽な結婚生活だったことか。皮肉としか言いようがない。「あ、そうだ。兄が近々帰国するの。前に少し話したでしょ？透子も独身だし、紹介してあげようかしら」ひとしきり愚痴をこぼし終えた理恵がそう言った。透子ははっと我に返り、「まずはお嬢様ご自身の結婚の心配をされたら？」と返した。「どうしようもないわ。所詮は政略結婚がお決まりなんだから、せめてましな相手を選ぶしかないのよ」透子も思わず同情のため息をついた。裕福な名家に生まれたばかりに、結婚でさえ自分の意志で決められないのだから。「うちの兄、顔はまあまあいいんだけど、口が悪くてさ。ああ、黙ってりゃいい花婿なのにね」理恵はそう付け加えた。「じゃあね、ちょっと休憩がてら電話しただけだから、そろそろ戻らないと。またね～」そう言い残すと、彼女はあわただしく電話を切った。透子は携帯の画面をじっと見つめた。理恵は本気で蓮司との縁談を嫌がっているようだ。そうでなければ、こんな
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第154話
「奥様はもともと社長にお会いになりたくないのです。会社に押しかけたら、事態はさらに悪化するだけです。それに、これはむしろチャンスです！」蓮司はその言葉に鋭く振り向き、大輔を睨みつけた。「チャンスだと？ふざけるな！お前……」「奥様がこの件で会社を辞めることになれば、自然と桐生社長の元から離れることになります。そうなれば、新井グループで働いて頂くことも可能では？逆に好都合ではございませんか」大輔の言葉に、蓮司の燃え上がっていた怒りの炎がふっと消え、今まさに飛び出さんばかりだった姿勢も次第に落ち着いていった。大輔は手を緩め、息を整えながら言葉を続けた。「ですから、奥様に直接お会いになるより、旭日テクノロジー社内で奥様が既婚者である事実を自然に広めさせる方が得策です。社長ご自身が乗り込めば、かえって社長が悪者にされてしまいます」蓮司は拳を固く握りしめ、唇を引き結んで深く考え込んだ。「そもそも、社長が怒る必要などございません。奥様が結婚事実を公表しないのは、元を正せば社長ご自身がお決めになったことでは？社長もこれまで奥様のことを公の場でお話しになったことは一度もなかった。奥様はただ、当初の約束を忠実に守っているに過ぎないのです」大輔はそう言って、穏やかに諭すように付け加えた。蓮司はその言葉に反論できず、胸に苦い後悔がこみ上げてきた。自業自得だ。透子が自分を認めないのも無理はない。これまで自分は、彼女をきちんと認めてきただろうか？密かに結婚しようと提案したのは自分だった。結婚写真も撮らず、式も挙げず、親類友人にすら知らせなかった……二人を結んでいたのは、たった一枚の婚姻届だけ。それがなければ、二年間の同居生活はまるでルームシェアのようで、ベッドを共にすることさえなかった。だが今、その婚姻届さえも意味を失おうとしている。そうなれば、自分と透子を繋ぐものは何も残らない。大輔は上司が説得されたのを確認すると、そっとデスクまで導き、椅子に座らせた。そして旭日テクノロジー社内で「火に油を注ぐ」役目は自分が引き受けると約束した。蓮司はゆっくりとうなずき、ようやく冷静さを取り戻すと、鋭い声で問いかけた。「離婚弁護士の手配は済んだか？急いで裁判の準備を進めろ。30日の猶予期間が切れる前にだ」「はい。最高クラ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第153話
「桐生社長、俺が余計な世話を焼いたとでも？それとも社長の『ヒーロー役』の邪魔をしたって言いたいんですか？」食卓で、公平は言った。「そういうわけじゃない。透子は僕の後輩だから、彼女の味方をするのは当然だ」駿は言った。「じゃあ、透子の気持ちは聞いたのか」公平は言い返し、さらに続けた。「桐生社長、女の子を口説くのに、そんなやり方じゃダメだよ。君が全部の面倒を解決してから颯爽と現れて、相手が感謝して惚れる……そんな展開が通用する子もいるだろう。だが透子は明らかにそのタイプじゃない。向上心と自尊心がありながら謙虚で、人と一線を画している。同じ大学出身の君なら、俺よりよく分かってるはずだ」公平の言葉を聞き、駿はじっと相手を見つめた。公平という人間を見る目は確かに鋭い。わずか数日で透子の性格を見抜いていることは、認めざるを得なかった。「人生の先輩としてアドバイスしよう。透子が求めているのは、引き立ててくれる恩人であって、完璧な保護じゃない。そうすれば、君にもっとチャンスが回ってくる」公平がそう締めくくった。「ありがとうございます」駿は心から感謝の意を伝えた。公平は彼より一回り年上で、家庭円満な既婚者だ。そのアドバイスは、実に的を射ていた。「礼には及ばんよ。うまくいったら、結婚式に招待してくれよ」公平は笑って言った。駿が軽く頷くと、今度は公平がこう尋ねてきた。「透子、本当に結婚してたのか？同じ大学だったのに、他の男に先を越されるなんて……社長のくせに女の子を落とす腕がなかったんじゃないか？」駿は唇をきつく結んだ。蓮司に先を越されてしまったのだ。自分は後から来たに過ぎない。十年近くも続いた想いが、どうしてかなうだろうか。「その顔の傷、昨日の会議が終わってからずっと気になってたんだ。まさか如月さんの夫と殴り合いなんてこと、してないよな？」公平は全てを見透かしたような表情で言った。「それに、土曜日にSNSに上げてたあのスペアリブのスープも、如月さんが君のために作ったんだろう？」全てを見抜かれた駿は、ただ黙るしかなかった。公平は反応のない相手を見て、眉を上げ、からかうように言った。「さすが若いだけあって、血気盛んだな。まあ、動物の世界じゃ、勝ったオスだけがメスを獲る権利を得る。別に恥
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第152話
透子は軽く唇を結んだ。彼女の基本的な状況を同僚たちは誰も知らず、その上先輩との「スキャンダル」もあり、新人でありながらリーダー代理を務めているのだから、嫉妬されるのも当然だった。「部長のお気持ちは理解いたします。まず人事部へ伺い、明日の部門全体会議で私自身が説明いたします」透子は言った。公平は頷き、少女が立ち去るのを見送りながら、桐生社長が彼女を自分の後任に据えようとしているという話を思い出していた。透子の能力であれば、グループリーダーは十分に務まるだろう。しかし部長職となると、確かに桐生社長の私情が多分に混じっていると言わざるを得ない。それに桐生社長は社内で全く遠慮というものを知らず、公然と食事に誘ったり一緒に退社したり、挙句の果てには役員専用エレベーターのカードまで渡している。これでは透子が標的にされるのも無理はない。先週、彼女に企画書の草案を急がせながら探りを入れるような質問をして、透子のおおよその性格と実力を把握していた。なかなか良い子だと思ったからこそ、今回も余計なこととは思いつつ忠告したのだ。透子は自分の席に戻ると、ほぼ即座に人事部へ向かった。この件に彼女が関わる必要はなく、部署で調査すると告げられたが、透子は黙って相手を見つめていた。同じ社員である相手を困らせるつもりはなかったが、引き下がることもなく、彼女はそのまま人事部長を直接訪ねた。「如月さん、安心して仕事に集中してくれればいいです。こんな告発は大したことじゃありません。会社が君をクビにするようなことはないから、気を楽にしていて」人事部長は言った。「斎藤部長、私の来意を誤解されているようです。クビになる心配ではなく、この問題を自分で解決したいと言っているのです」透子は言った。人事部長は一瞬呆然とした。まさか相手がそんなことを言うとは思わなかった。桐生社長が後ろ盾についているのに、なぜ自分が前に出る必要があるのか。「大したことではないから、君が解決する必要はありません。私が処理してあげましょう」人事部長は笑って言った。「あなたは私のために解決するのではなく、桐生社長のために解決するのでしょう」透子は彼を見つめて口を開いた。人事部長はその言葉に動きを止め、また笑って言った。「まあ、どっちも同じようなものでしょう。とにかく君が心
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第151話
あらかた片付けを終えると、蓮司はベッドの端に腰掛けてぼんやりと物思いに耽り、ふと高校時代のことを思い出していた。確かに、美月には感謝しなければならない。あの頃、彼女がいなければ、母を亡くした悲しみの淵からあれほど早く立ち直ることはできなかっただろう。それゆえに、蓮司は彼女を愛しているのだ、好きなのだと信じ込み、自分にそう言い聞かせてきたのだ。しかし、いざ付き合ってみると、蓮司はそれは愛情ではないと確信できた。それを完全に理解するのに数年かかり、そのせいで透子をないがしろにし、申し訳ないことをした。美月の言動に疑問を抱いた時のことを思い出し、彼はそっと唇を引き結んだ。実を言うと、最初は順調だった。だが、いつからか、彼女が変わってしまったように感じていた。当時、先に友達申請をしてきたのは美月の方だった。認証メッセージは、自分が解けずにいた数学の難問だった。だからこそ彼は承認し、二人で議論を交わした。その後、二人は天文学から地理、理想から世界一周旅行まで、何でも語り合った。まさにソウルメイトと呼べるほどだった。だからこそ蓮司は彼女に好意を抱き、心惹かれたのだ。なぜ変わってしまったのだろうか。もしかしたら、彼女本人に会ってからかもしれない。二人はもう、趣味や哲学について語り合うことはなくなった。美月が気にするのは、いつも美容や芸能ゴシップばかりだった。大学で一緒に図書館へ行っても、自分が本を読んでいる横で、彼女はイヤホンをつけてゲームをするだけだった。なぜ人は、これほど早く変わってしまうのだろうか。高校の受験勉強が終わったから？それで、完全に羽を伸ばしてしまったのか？昔のような気持ちはなかったが、彼は別れを切り出すこともなく、ただ受け身で流されるままだった。今思えば、あの三年間をどう過ごしてきたのか、自分でもよく分からない。深い記憶さえ、何一つないのだ。だが今は、透子に対する気持ちと美月に対する気持ちの違いがはっきりと分かる。それは全くの別物だと、自分が何を求めているのかも、もう分かっている。蓮司の目が鋭く光り、唇をきつく結んだ。透子、彼女だけは絶対に手放さない。……それから二日間、大輔が業界トップクラスの離婚専門弁護士との連絡を取っている一方で、旭日テクノロジー社では、透子がトラブルに巻き込まれていた
