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第1565話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1565話
しかし、狂喜乱舞している蓮司の目に、そんな冷ややかな視線が入るはずもなかった。ずかずかと大股で病室へ踏み込んでくる。だが執事は、新井のお爺さんの目配せを見逃さなかった。蓮司が透子まであと三歩というところまで迫ったその瞬間――執事は音もなく体を滑り込ませ、蓮司の正面に立ちはだかった。蓮司は慌てて踏みとどまったが、あやうく執事と衝突しかけた。「高橋さん、何すんだよ」彼は怪訝な顔で問いかけながら、返事も待たずに横から透子の方へ回り込もうとする。左へ動けば、執事の右手がすっと伸びてくる。右へ寄れば、今度は左手が鉄壁のように塞ぐ。――わざとだ。完全にわざと通せんぼしている。蓮司はようやく事態を理解した。「高橋さん！」苛立ちで声が跳ね上がった。「失礼いたしました、若旦那様。栞お嬢様は旦那様の大切なお客様でございます。どうかお客様とは節度ある距離をお保ちください」執事は眉ひとつ動かさず、ひどく事務的に告げた。蓮司は信じられないものを見るように目を見開いたが、おとなしく引き下がるはずがない。強引に突破しようと身を乗り出す。その手が執事の肩にかかり、力ずくで退けようとした瞬間――執事の手が蓮司の手首を万力のようにがっちりと掴み、びくともしない力で封じ込めた。「これ以上お聞き入れいただけないようでしたら、多少手荒にはなりますが、病室の外へご退室いただくことになります」静かで低く、しかし有無を言わせぬ凄みのある声だ。蓮司が素直に従うわけがなかった。手首を振りほどこうと激しくもがきながら、首だけを不自然にねじって透子の方を向き、必死に声を張り上げる。「透子、今日来てくれたのか？！来るなら連絡してくれよ、迎えに行ったのに！まだ出国してなかったんだな。昨日お見舞いに来てくれた後、すぐに発つんだとばかり思ってた。透子、会えて本当に嬉しい。今の俺がどんなに……」彼は執事と激しく揉み合いながらも、首だけは透子に向け、満面の笑みで語りかけ続けた。その姿はまるで、大好きな飼い主を見つけた大型犬が、尻尾をちぎれんばかりに振っているようだった。もし背中に尻尾があったら、プロペラのように回転してとっくに天井を叩き割っていただろう。新井のお爺さんは、もう見ていられなかった。身内の恥ずかしさに完全に顔をそむけ、「こんな見苦しい
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1564話
新井のお爺さんは執事からの報告を聞きながら、頭の中でぐるぐると考えを巡らせていた。橘家が国内に留まるのは、一時的な措置なのか、それとも長期的な決断なのか。そもそも、なぜ一度決めた海外移住をわざわざ取りやめたのか。そして――最も気がかりな問題に思い至る。透子がこの街に残るということは、あの馬鹿な孫がまた彼女にまとわりつき、執拗に迷惑をかける機会が生まれるということではないのか。自分は今、半身が動かず、口もきけない体だ。あやつがまたどうしようもない真似をしでかしたとしても、力ずくで止める術がない。新井のお爺さんの胸は、たちまち不安と焦りでいっぱいになった。執事か義人に頼んで蓮司を厳しく監視させたいのだが、それを伝える方法がない。いくら懸命にまばたきをしたところで、そんな複雑な意思まで読み取ってくれる者はいないのだ。執事はベッドの傍らに立ち、新井のお爺さんの表情を静かに窺っていた。透子の来訪を知って喜ぶどころか、かえって眉間に深い皺を刻んで物思いに沈んでいる。その真意を正確に読み取ることはできなかったため、執事はひとまず透子へ了承の返信を送り、到着時刻に合わせて病棟の入り口へ出迎えの者を手配した。なお、透子が見舞いに来ることは、あえて蓮司には知らせなかった。昨日、彼女からまた連絡先をブロックされたばかりなのだ。ここで中途半端に顔を合わせたところで、どうせぬか喜びに終わってまた落ち込むだけだろう。……午後三時。透子は時間通りに、新井家が押さえているプライベート病院に到着した。今日は一人でのお見舞いだったため、車の運転手に手伝ってもらい、持参した手土産を運ぶ。待機していた警護の者たちが恭しく出迎え、運転手から荷物を引き取った。透子は運転手を先に帰らせ、警護に案内されて病棟の奥へと進んだ。病室のドアは開いていたが、透子は礼儀正しく二度、軽くノックをした。室内の新井のお爺さんと執事が同時にそちらへ顔を向け、彼女の姿を認めるなり、パッと顔をほころばせる。新井のお爺さんは自ら迎えに立てないため、執事が代わりを務めた。警護が透子から受け取ったたくさんの手土産を抱えているのを見て、執事は笑顔で声をかけた。「栞お嬢様、お気遣いが過ぎますよ。昨日もたくさん頂戴いたしましたのに、またこれほどのお品をいただきまして、誠に恐れ入ります
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1563話
「だから透子、君が謝ることなんて何もないんだ。むしろ俺の方が感謝しているくらいだよ。チャンスをくれたこと、俺と一緒にいることを受け入れてくれたことにね」その優しく誠実な言葉に、透子は無意識のうちに指先をぎゅっと丸めた。二人はそれからしばらく他愛のない会話を交わし、聡がさりげなく夕食に誘うと、透子も素直にそれに応じた。そうして通話は終わった。オフィスにて。聡はスーツのジャケットを脱ぎ、レザーチェアに深く身を沈めた。もっと、自分から動かなければ……透子の気持ちが再び蓮司へ向いてしまう前に、なんとしても自分の方を向かせなければならない。蓮司には今回、海に飛び込み、銃弾から身を挺して彼女を守ったという強烈な「実績」がある。だが、透子は根が理性的で聡明な女性だ。過去に受けたあの深い傷を、そう簡単に帳消しにできるはずがない。とはいえ、自分がこのまま手を打たなければ、いつか透子が再び蓮司の存在を受け入れる日が来てもおかしくはなかった。だからこそ、その心の隙間に確実に入り込まなければならないのだ。蓮司に代わって透子のそばに立ち、あやつに二度と巻き返す余地を与えないために。……翌日。昨日、再び透子にブロックされているという残酷な事実を知らされた蓮司は、一晩中、そして今日に至るまでずっと魂が抜けたような状態だった。新井のお爺さんの病室へ見舞いに来ても、椅子に座ったまま完全に上の空で、心ここにあらずといった様子だ。新井のお爺さんは、そんな孫の異常な様子をはっきりと見て取っていた。いったい何があったのかと問い質したいのだが、まばたきで懸命に合図を送っても、この馬鹿な孫はまったく気づく気配がない。ただ木偶の坊のように椅子に腰掛けたまま、虚ろな目で宙を見つめ、ぶつぶつと独り言を呟いているだけなのだ。新井のお爺さんの忍耐は、とうとう限界に達した。呆れと苛立ちのあまり盛大に白目を剥いてみせるが、悲しいかな、うつむいて視線を合わせようとしない孫には、その怒りすら一ミリも伝わらない。やがて、執事が保温ポットを手に病室へ入ってきた。主の苛立った目つきを即座に察した彼は、蓮司のそばへ歩み寄り、やんわりと声をかけた。「若旦那様、本日のお見舞いはこのあたりにされてはいかがでしょう。旦那様が少しお疲れのご様子ですので」蓮司はそこでビクッと我
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1562話
透子は親友の気持ちが切り替わったのを察し、それ以上その話には触れず、別の話題に付き合った。同じ頃、瑞相グループ国内支社、社長室にて。雅人はパソコンの画面に向かい、電子決裁の書類を確認していた。時折キーボードを叩き、承認コメントを書き込んでいく。一見すると、いつも通り真剣に仕事をこなしているように見える。だが、もしスティーブがこの場にいれば、社長の仕事の効率が明らかに落ちていることに即座に気づいたはずだ。普段なら一目十行で片づける男が、今日は二行読むごとに手が止まっていた。それだけではない。一ページ確認し終えてスクロールするたびに、視線の端が――無意識のうちに――デスクの上に置かれたスマホへと向かってしまうのだ。あの通話が終わってから、すでに十分が経過していた。――聞かなかったことにしよう。何も起きなかったことにする。そうすれば、次に会った時に理恵さんも気まずい思いをせずに済むだろう。……透子の一家は海外移住を取りやめることになった。理恵は透子との電話を切ったあと、すぐに兄の聡へメッセージを送った。【お兄ちゃん、海外赴任の申請、取り下げて大丈夫だよ。私も海外に行かなくなったし。よかったね】聡はちょうど会議を終えたところだった。スマホに妹からの通知が表示されたのを見て、真っ先に透子とのトーク画面を開き、メッセージを送った。数秒後、透子からの返信が届く。妹から聞いた内容とほぼ同じだった。少し考えてから、聡はやはり電話をかけることにした。文字を打つより、直接話した方が早い。透子が電話に出ると、聡は単刀直入に切り出した。「最初はあんなに決意が固かったじゃないか。どうして急に気が変わったんだ？」「あの時の決意は、結局のところ外からの事情に押されてただけだったの。本心では、そこまで海外に行きたかったわけじゃなくて」透子の穏やかな声が返ってくる。聡は「外からの事情」という言葉に引っかかった。ほぼ瞬時にある人物の顔が頭をよぎり、わずかに唇を引き結んだ。聡は半拍の間を置いて、さらに踏み込んだ。「新井のことか。透子、もしかして……あいつへの気持ちが変わったのか。もう嫌悪も拒絶もしていなくて、あいつとやり直す気になったとか……」聡が言い終わる前に、透子はきっぱりと遮った。「違うわ。国内に残るのは、彼とよりを戻すからじゃない
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1561話
そしてが困ったように口を開いた。「雅人さんから電話がかかってきた時、ちょうどあなたが二階から私を呼んでたでしょう？だから、通話状態のまま上がってきちゃったのよ」理恵はまだ恥ずかしさのあまり頭がどうにかなりそうだった。開けっ放しになっているドアに目をやり、恨めしそうに言う。「ドアは閉めてってよ。開いてたから、お母さんが来たのにも気づかなかったんじゃない」「はいはい」柚木の母はそう答えてドアノブに手をかけたが、閉まりかけたドアの隙間からひょいと顔を覗かせて付け足した。「大したことないって。雅人さんだって、そんなにはっきりとは聞こえてないはずよ。考えすぎないの」パタン、とドアが完全に閉まる。理恵は再びベッドに顔を突っ込み、うめき声やら悲鳴やらを思う存分クッションにぶちまけた。ひとしきり叫んだあと、放り出していたスマホを拾い上げる。通話はまだ繋がったままだ。理恵は電話の向こうの親友に向かって、怒涛の愚痴を浴びせた。「大したことないわけないでしょ！よりによって橘さんに聞かれたのが、あの『結婚して恩返しして』とかいうイタい台詞なんだから！ああああ私のイメージが！私のプライドが！もう無理、生きていけない。いっそ太平洋の底まで重りをつけて沈んでしまいたい！！」電話の向こう側で、透子は親友の悲痛な叫びを聞きながらかける言葉を探していた。理恵は普段サバサバして明るいが、恋愛絡みになると意外と繊細で傷つきやすいのだ。「大丈夫、恥ずかしくなんかないよ。お兄さんなら誰かに言いふらしたりしないから。本人が知ってるだけで終わりだってば」透子はできるだけ優しく声をかけた。「その本人の前で大恥かいたのが一番の問題なの！」理恵はなおも嘆き続ける。「相手が他の誰かだったら、こんなに引きずらないのに……！」好きな人だからこそ、その人の前ではちゃんとしていたかった。少しでも可愛いところを見せたかった。だからこそ、今こうしてプライドがズタズタに引き裂かれているのだ。「うーん……でもさ、お兄さんは理恵が好意を持ってることくらい、とっくに知ってるわけじゃん？今回のは、まあ……二回目の告白みたいなもんだと思えば、ね？」透子は必死に言葉を繋いだ。「こんなの、ロマンチックのかけらもないよ。ただの痛い妄想女じゃん」理恵の声がさらに沈み込んだ。「しかも、私お兄さん
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1560話
透子は少し考えてから答えた。「きっとお礼のつもりよ。助けてくれたことへの、お兄さんなりの感謝の表し方なのね」それを聞いた理恵は、深く考えもせずに口走った。「最高のお礼って言ったら、自分自身でしょうに。昔からよく言うじゃない、命の恩人には自分の身を捧げて、結婚して恩返しするべきだって」その言葉を口にした直後、部屋の扉が開き、柚木の母が入ってきた。理恵が目を向けると、母の表情がどこか妙にこわばっている。「お母さん、どうしたの？なんでそんな顔してるの」理恵が怪訝そうに眉をひそめた。「なんでもないわよ。なんでもないの」柚木の母はぎこちない笑みを浮かべ、必死に取り繕った。理恵はさして気にも留めず、背を向けて言った。「さっきちょっと勢いよく起き上がりすぎて、傷が引っ張られたの。開いてないか見てくれる？」柚木の母が近づいて確認し、答えた。「大丈夫、開いてないわ」理恵は安心して、自分のスマホに向かって言った。「ほらね、大げさだって言ったじゃない。お母さんに見てもらったから、もう心配しないで」透子が相槌を打ったところで、扉の方へ歩きかけていた柚木の母が、手にしていたスマホに向かって不意に口を開いた。「雅人さん、いつも気にかけてくれてありがとうね。理恵の怪我は順調に治ってきてるから。さっきのはちょっとした弾みで、傷口は大丈夫よ」理恵は弾かれたように振り返った。頭の中がクエスチョンマークで埋め尽くされる。「え？……お母さん！？」理恵はほとんど反射的に叫んでいた。天井を突き破りそうな音量だった。柚木の母はスピーカー状態の自分のスマホに向かい、早口でまくし立てた。「じゃあこの辺で。雅人さん、また休みの日に妹さんと一緒にうちへ遊びにいらっしゃいね。おばさんが腕を振るうから」「お母さん！橘さんと電話してたの？ちょっと、なんで……！」理恵が叫び終わる前に、母はさっと通話を切り、振り返った。「雅人さんが、今夜海外の拠点と会議があるから、その前にあなたの具合を聞いておきたいって電話をくれたのよ」柚木の母はため息まじりに続けた。「それにしてもねえ、理恵。もう少しおしとやかにできないの？さっきの金切り声は何？いい年した娘がお猿さんみたいにギャーギャー喚き散らして、みっともないわよ」理恵はすでに崩壊寸前だった。「ああああ！おしとやか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第908話
理恵はそう言いながら、怒りとも呆れともつかぬため息を漏らした。透子はそれを聞きながら、もはや美月という存在に対して、冷めた感情しか抱いていなかった。正義は必ず果たされる。彼女が一生逃げ切れるはずがないのだから。それよりも、透子は、理恵が先ほど口にした、美佐子の「持病」のことが気にかかっていた。……特に、自分が失踪した後、彼女が患ったという、重度のうつ病のことが。美佐子はまだ五十五歳のはずなのに、同い年である柚木の母と比べると、ずっと老けて見える。目じりには、消すことのできない細かな皺が、深く刻まれていた。透子は何かを尋ねたかったが、理恵も詳しいことは知らないだろうと思った。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第939話
アシスタントのスティーブが報告を続ける。「社長、以上が現在までの新井グループを巡る情勢です。新井のお爺様は静観を貫き、何の指示も出していない模様です。内部では明日、取締役会が開かれるとのこと。また、先ほど新井蓮司氏の父である博明氏より直接ご連絡がございました。社長との面会と、瑞相グループからの投資を取り付けたいとのご意向でしたが、一旦保留といたしました」雅人はそれを聞き、「ああ」とだけ短く応え、他には何も言わなかった。公私を分けるまでもなく、新井グループの内輪揉めなど、雅人にとってはどうでも良いことだ。蓮司が腹違いの弟と潰し合おうと、彼の知ったことではない。ビジネスとして見
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第922話
お兄ちゃん！早く……助けて……！このままじゃ、マジで終わるよ……！その心の叫びが聡に届いたのか、絨毯敷きの廊下に、駆ける鈍い足音が響いた。「理恵、理恵か！？」聡はすでに妹の部屋の前にたどり着いていた。ドアが開け放たれているのを見て、彼は焦燥に駆られて妹の名を呼んだ。隣の部屋でそれを聞いた理恵は、兄の気を引こうと、さらに必死に物音を立てる。しかし、聡にははっきりと聞こえず、自分の部屋にいるのだと思い、中を探し回ったが見つからなかった。彼が訝しげに眉をひそめ、再び周囲を見回した、その時だった。ドアの外を走り去る人影が、視界の端を掠めた。短い髪だったが、一瞬見えたその横顔を、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第894話
雅人と外で話す、ですって？あの人が、話し合いなんてするわけないじゃない。殴り殺さんばかりの顔をしておいて……理恵は内心で悪態をついた。雅人は理恵に構うことなく、彼女の脇をすり抜けて駿を引きずり出そうとした。その時、後方のベッドから。透子は、先輩が胸ぐらを掴まれてよろめくのを見て、必死に声を振り絞った。「やめて……！」もともとか細い声しか出せなかった彼女が、ありったけの力を込めて叫んだが、それでもその声はひどく嗄れ、弱々しく響いた。しかし、その声は確かに雅人の耳に届き、彼の足は一瞬、床に縫い付けられたように止まった。「先輩を……放してください」透子はもう一度、薄い掛け布団
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