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第1631話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1643話
その頃、もう一方の陣営では。近藤取締役たちは、もともと蓮司の評判を落とし、来週の取締役会を自分たちに有利な形で進めるためにゴシップ記事を仕掛けたのだ。ところが思いがけないことに、その動きは彼らにさらなる追い風をもたらす結果となった。彼らは橘家が出した声明を何度も読み返し、一字一句まで細かく分析した。わずかな情報も見落とすまいとしていたのだ。そして最終的に、近藤取締役たちは異様なほど興奮することになる。橘家は決して蓮司の側に立っているわけではない。ただ、新井のお爺さんとの昔からのよしみがあるから、今回手を差し伸べただけなのだ。考えてみれば当然だった。新井のお爺さんはもう長くない。この時期に助け舟を出したのは、せめて彼の最後の心残りを減らしてやるためだろう。蓮司自身を支持しているわけではない。ならば、こちらはもう何も恐れる必要はなかった。来週の取締役会では、遠慮なく攻め込めばいい。その場で蓮司をトップの座から引きずり下ろしてやるのだ。喜ぶ者がいれば、当然憂う者もいる。本来なら、状況は蓮司派に有利に傾いていた。だが今、橘家の声明を見た蓮司側の役員たちは頭を抱え、執事へ何度も電話をかけていた。執事は電話の向こうで話を聞き終えると、しばらく沈黙したのち、重い口を開いた。「橘家が手を差し伸べてくださっただけでも、すでに十分すぎるほど義理を果たしてくださっています。これ以上、多くを望むことはできません。全体として見れば、この件は会社にとって好材料です。来週の取締役会につきましては……皆様に多大なご負担をおかけいたしますが、どうかよろしくお願いいたします」その言葉を聞き、周防取締役たちは本当は、執事から橘家へ働きかけてもらい、声明の文言を変えられないか相談するつもりだった。だが、結局その言葉は飲み込んだ。橘家が出したのは、すでに公開された正式な声明である。今さら簡単に覆せるはずがない。そもそも、誰にあの橘家を動かすだけの力があるというのか。まして、瑞相グループは並の企業ではない。一介の執事の頼みを聞いて、わざわざ声明を出し直すような相手ではなかった。では、栞お嬢様に頼むというのか。それも、やはり無理な話だった。蓮司がこれまで彼女に何をしてきたのか、彼らとて知らないわけではない。そんな相手に、今さら都合よ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1642話
そこでスティーブは、コーヒーを運ぶついでに社長室へ入り、この件を雅人に報告した。もちろん、ボスがネット上で罵倒されているなどとは、口が裂けても言えない。スティーブはただ、海外のネット上での議論が爆発的に広がっているとだけ伝えた。瑞相グループの今回の行動に不満を持つ声が多く、身内を蔑ろにして外部の人間を助けていると批判されているのだと。スティーブはとくに世論の熱量を強調した。すでに大きな炎上ニュースになっている、と。それを聞き、雅人はゆっくりと顔を上げた。スティーブが尋ねた。「広報を動かして対応しますか。会社もかなり叩かれていますので」雅人は淡々とした目でスティーブを見つめ、逆に問い返した。「本当にそこまで深刻なら、わざわざ僕に報告してから、広報を動かすかどうか指示を仰ぐ必要があるのか？」スティーブは気まずそうに鼻先を触った。スティーブが言わなかったことがある。海外のネット上でより激しく叩かれているのは蓮司のほうだった。瑞相グループへの批判は、せいぜいネットユーザーが事情を理解できず、ついでに攻撃している程度にすぎない。「声明を出せ」雅人が口を開いた。「どのような声明でしょうか」スティーブが尋ねた。雅人は言った。「瑞相グループによる新井グループへの支援は、両家の長年の付き合いに基づくものであり、人道的な助け合いでもある。その他のいかなる要因とも関係がない。そう伝えればいい」スティーブはすぐに意図を理解した。すぐさま声明文をまとめ、担当者に配信させた。ついでに、スティーブは雅人から指示されていない一文を独断で付け加えた。瑞相グループは、唯一の令嬢である栞を深く大切にしている。彼女を傷つけるような判断を下すことは決してない。栞の立場と名誉を守るための一文だった。この独断について、雅人は追及しなかった。だが、声明が出たあと、祥平の許可を取っていなかったため、祥平から電話がかかってきた。祥平は息子に向かって言った。「雅人、あの声明は何のために出したんだ。出さなくてもよかっただろう。ああいうゴシップは、少し騒がれてもそのうち消える」雅人は淡々と答えた。「父さん、僕はもう十分すぎるほど義理を果たした。僕がやっているのは、新井のお爺さんのために新井グループの株価を立て直すことであって、新井蓮司という男を助け
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1641話
執事は、スマホの画面に並ぶ周防取締役たちからの不在着信を見つめていた。折り返す勇気は、どうしても出なかった。理由は分かっている。彼らは蓮司と連絡が取れず、自分を通じて、蓮司に会社へ戻るよう伝えたいのだ。執事は義人へ電話をかけ、どうすべきか指示を仰いだ。電話の向こうで義人は事情を聞き終えると、数秒ほど沈黙してから口を開いた。「取締役たちにはこう伝えてください。まずは蓮司の役職を維持すること。蓮司の業務は副社長たちに代行させ、しばらく休暇を取らせる、と」執事はそれを聞き、「承知いたしました」と答えた。今はそうするしかなかった。蓮司は何も手につかない状態だ。けれど、だからといって会社をみすみす他人へ差し出すわけにはいかない。執事は先ほどの取締役たちに電話をかけた。蓮司がまだ深い悲しみから抜け出せずにいることを伝え、会社のことはしばらく皆様にご負担をおかけする、と丁重に頼んだ。取締役たちは事情を理解したうえで、遅くとも来週には出社するよう、蓮司へ伝えてほしいと念を押した。執事は言葉を濁しながらも、ひとまず了承した。だが内心では、来週の出社も難しいだろうと思っていた。蓮司の受けた打撃はあまりにも深い。いつ立ち直れるのか、今は誰にも分からなかった。一方、周防取締役たちもすでに対策を練り終えていた。来週開かれる取締役会で、近藤取締役たちの主張をどう退けるか。今の彼らにとって、橘家の支援は何よりも強い切り札だった。だが、彼らの勝算が高まる一方で、近藤取締役たちも黙って手をこまねいているわけではなかった。瑞相グループと新井グループのプロジェクト提携のニュースが流れると、彼らはすぐにネット記事を買い取り、海外のプラットフォームで情報を拡散し始めた。記事の要旨は、こうだった。瑞相グループのたった一人の令嬢は、新井グループの現社長である蓮司に、かつて深く傷つけられた。それにもかかわらず、瑞相グループはこのタイミングで、これほどまでに「寛大」に救いの手を差し伸べたのだ、と。記事を仕掛けた対立派は、狡猾だった。商業上の対抗策を、あえてゴシップ記事の形に落とし込んだのだ。表面上はただのゴシップに見える。だから、新井グループ内部の権力争いだとは受け取られにくい。そのうえ、ネットユーザーはこうした話題に食いつきやすく、拡散力も強い。怒りや同情を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1640話
その一方で、周防取締役を筆頭とする、蓮司が引き続き新井グループのトップを務めるべきだと考える取締役たちは、大いに奮い立っていた。彼らは勝裕たちと面会し、この起死回生の機会を必ずつかむよう念を押した。瑞相グループの方から差し伸べられた、まさに天から降ってきたような好機だったからだ。勝裕たちも当然、万全の構えで臨んだ。その日のうちに国外へ飛び、自らプロジェクトの進行を陣頭指揮して、いささかの問題も起きないように素早く動き出した。社内では当初、この件は執事や義人の働きかけによるものだと思われていた。だが、大輔がプロジェクト提携の話を執事に伝えた時、執事は驚いて固まった。「ご存じなかったんですか？」大輔も驚いて尋ねた。「ええ。今、佐藤さんから聞いて初めて知りました」執事は我に返って答えた。「それなら、水野社長が裏で動いてくださったんですね」大輔は納得したように言った。だが、執事は別の考えを抱いていた。「橘家が提示してきたプロジェクトは、規模があまりにも大きすぎます。しかも一度に三つも。水野社長は橘会長と親戚関係にあるとはいえ、そこまで絶大な発言権はないはずです」大輔はそれを聞いて黙り込んだ。たしかに筋が通っている。だが、義人でないなら誰なのか。この絶妙な時期に橘家をこれほど気前よく動かし、蓮司を直接助けられる人間など他にいるだろうか。大輔がまだ首をひねっていると、執事が続けて言った。「おそらく、栞お嬢様が動いてくださったのだと思います。実は今回、わたくしはお嬢様に助力をお願いしていたのです」その言葉を聞いた大輔は、愕然として口を開けた。「栞お嬢様ですか？でも、栞お嬢様と社長の間には、あれだけのことが……」大輔は思わずそう言いかけて、ハッと口を閉じた。理由に思い当たったのだ。蓮司は以前、クルーズ船で命がけで透子を助けた。だから透子も今回、蓮司の危機を救うために手を貸したのだと。それは純粋な恩返しであって、決して個人的な情によるものではない。執事が言った。「栞お嬢様は義理堅い方です。過去に若旦那様との間に深い確執があったとしても、それが新井グループへのご助力を妨げる理由にはならなかったのでしょう」それに、新井のお爺さんの顔もある。おそらく、それこそが最も大きな理由だったのだろう。二人は通話を終えた。執事
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1639話
新井グループの取締役たちが病院から戻ったあと、蓮司がその場で退任を口にした件はまだ正式には決まっていなかった。それでも、悠斗を支持する派閥は、これを好機と見て一気に押し進めるつもりでいた。博明はまだ留置場にいる。そのため、彼らの中の数人が悠斗と連絡を取り、この件について裏で話を通した。そして、来週に取締役会を開き、正式にこの議題を提出すると伝えた。悠斗は殊勝な口ぶりで礼を言った。「分かりました。近藤取締役、お手数をおかけします。夜に、ある人物の履歴書をデータでお送りします。皆さんにはその時、彼を新しい最高経営責任者として推薦していただければと思います」それを聞き、電話の向こうの近藤取締役は一瞬言葉に詰まり、聞き返した。「君自身が就くわけではないのか？なぜ外部の人間を雇う。これは君が上に立つ絶好の機会だろうに」悠斗は言った。「このタイミングで僕がトップに就けば、世間へ向かって、僕が社長の座を狙って蓮司を引きずり下ろしたのだと宣言するようなものです」近藤取締役は鼻で笑った。「何をそんなことを気にしている。昔から、身内同士で後継の座を争うことなど珍しくもない。そんな噂を恐れるようでは、大成はできんぞ」悠斗は淡々と答える。「分かっています。ただ、外部から最高経営責任者を招いた方が、取締役会のもう一方の派閥も受け入れやすくなります。皆さんが話を進める時も、そのほうがずっと円滑にいくはずです」それを聞き、近藤取締役は考え込んだ。たしかに、今の蓮司を引きずり下ろす自信はある。だが、もう一方の派閥もかなり強硬であり、正面からぶつかれば交代劇は必ず長引く。もし実力のある外部人材を招いて後任に据えれば、「隠し子が権力を奪いに来た」という大義名分を外すことができる。そうなれば、蓮司派の連中も何も言えなくなるはずだった。近藤取締役は頷いた。「分かった。君の提案通りにしよう。その外部人材の身元はどうなんだ。本人の能力は？そこに説得力がなければ、やはり弱いぞ」悠斗は自信ありげに答えた。「そこはご安心ください。彼は僕がG国の金融街から引き抜いた人材です。誰がどう調べても、文句のつけようがない実力者だと分かります」それを聞き、近藤取締役は安心した。履歴書を送るように言い、来週の会議でどう話を進めるか、ほかの取締役たちとも相談すると告げて通
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1638話
それを聞き、執事は慌てて尋ねた。「では、どうすれば若旦那様は気力を取り戻されるのでしょうか」医師は執事を見て答えた。「まずは専門の心理カウンセラーによる介入が必要です。必要であれば、精神面に作用する薬を使うこともあります。ただ、新井社長の病歴には、過去に薬を注射した記録があります。そのため、薬を主な方法にすることはお勧めしません。まずは心理面のケアを中心にするべきです。神経系の薬は万能ではありません。精神的な依存を起こしやすく、薬に頼る状態が続くと、自力で気持ちを立て直す力が弱くなることがあります。その結果のほうが、さらに深刻です」それを聞き、執事の顔は不安と憂いに覆われた。「若旦那様ご自身で立ち直られるしかないとなると、いったいどれほど時間がかかるのでしょうか。わたくしは、若旦那様の心の病がまた出てしまうのではないかと、それが怖いのです……」医師は助言した。「ご家族の皆さんが、できるだけそばにいてあげてください。話をして、少しでも早く今の陰りから抜け出せるように支えてあげることです」執事には、それがひどくやるせなく、どうしようもない話に聞こえた。 自分たちに何ができるというのか。蓮司の心の中で、新井のお爺さんの代わりになれる者などいるはずがない。先ほど蓮司を検査に連れてくる前、自分が言ったことも、蓮司は一言も聞き入れていなかった。たとえ義人が話したとしても、今の蓮司の意識は戻ってこないのではないか。体はまだ生きている。けれど、それはただの器にすぎない。魂は体を離れ、新井のお爺さんについて行ってしまったのかもしれなかった。蓮司は最後に、元の病室へ移された。病室とはいっても、普通の部屋に近い。中の調度はとっくに替えられ、ずっと普通の部屋のように整えられていた。蓮司はボディーガードに支えられ、ソファに座らされた。目は壁を見ているようでもあり、壁際の棚を見ているようでもある。全身から生気が消えていた。「蓮司……」義人が小さな声で呼んだ。けれど、蓮司からは何の反応もなかった。義人は蓮司のそばに座り、重い表情で慰めた。「蓮司、もう事は決まってしまった。生きている者が、いつまでも過去に沈んだまま出てこられないわけにはいかない。新井のおじ様が君のこんな姿を知ったら、きっと悲しむ。新井のおじ様は、誰よりも君を可愛が
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第759話
「そうしてくれると信じていたわ。協力に感謝するわね。息子のことを抜きにすれば、あなたのことは本当に気に入っているのよ」柚木の母はそう言い残して去っていった。その後、透子はタクシーで会社に戻った。車内。柚木の母は今日の話し合いが順調に進んだことに満足していた。そして今度は理恵のことを考えていた。あの子は美月とあれほど敵対しているが、どうすれば仲直りさせられるだろうか。まさか、透子に理恵との友情を断ち切らせ、理恵を美月と同じ側に立たせるわけにもいかない。それでは、あの子があまりにも不憫だ。透子は家柄こそ良くないが、努力家で、素直で真面目、気配りもできる賢い子だ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第731話
美月はその言葉に頷くしかなく、自室へと戻った。ドアの背後で。美月はドアに背を預け、両手を強く握りしめ、恨めしげに歯を食いしばった。一日中、丸一日、あの理恵という憎らしい女性と一緒にいたなんて。理恵はきっと、雅人に不純な下心を抱いているに違いない！問題は、アシスタントが彼を「疲れている」と言っていたこと……疲れている……まさか、あの女が雅人を誘惑して、一日中ベッドで……そうでなければ、雅人のあの体格で、そう簡単に疲れるはずがないわ。考えれば考えるほど、彼女は奥歯を噛みしめ、歯が砕けるほどの力で、怒りのあまり床を強く踏み鳴らした。彼女が怒りに震えている頃、場所は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第686話
透子は言った。「ありがとうございます、お爺様。もう人に付き添っていただく必要はありません。二日後には退院しますので」新井のお爺さんは、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。「君も二日だけだと言っておる。見守らせても、別に構わんだろう」彼はまた言った。「蓮司のことは、もうこれから一切心配せずともよい。わしが片をつけた」透子はその言葉に頷いた。保証を得て、心は完全に晴れやかになった。ようやく、一生、蓮司が自分の生活を邪魔しに来る心配をしなくて済むのだ。お爺さんが去った後、理恵が透子に向かって言った。「透子、もう危機は全部解決したし、新井のこともいないものとして考えられるようになったん
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第703話
しかし、彼女の性格がどれほど悪かろうと、彼女は橘家のお嬢様なのだ。社長もきっと後始末をしてくるあげるに違いない。だが、どうしてここまで性根の腐った人間がいるのだろうか。自分が理不尽なことをしておきながら相手を拉致し、いったん権力を手に入れれば、必ず無関係な人間を巻き込むに違いない。社長は育った環境のせいだと言っていたが、あの児童養護施設出身の子供たちが、今や全員犯罪者だとは信じがたいってことはありえないだろう。やはり、その人間が本来持つ品性によるものだろう。だが、この考えは心の中にとどめておき、決して口には出すまい。アシスタントがそう思索にふけっていると、雅人が再び問いかけ
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