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第1658話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1659話
近藤取締役は言った。「だからこそ言っているのです。新井社長が身動きの取れない状況で、なおかつ会社を止めるわけにはいかない以上、能力のある人間に職務を代行させる。それは合理的で、ごく当然の判断ではありませんか。池田俊哉（いけだ しゅんや）こそ、今もっとも適した人材です。経歴は申し分なく、金融の中心地で世界有数の企業の重役を二十年務めてきた。まさに今の新井グループが必要としている人材です」近藤取締役がそう言い終えると、周防取締役は彼を睨みつけた。相手側が外部招聘という形を取ろうとしている以上、周防取締役も完全には否定しきれなかった。もし悠斗をトップに据えようとしていたなら、私利私欲のためだとか、悠斗自身の業務能力にはまだ検証の余地があるとか、筋道立てて反論できたはずだ。「周防取締役、新井社長は本当に出席しないのですか？」中立派であり、グループの発展と利益だけを重視する大島取締役が、周防取締役に尋ねた。「この時点でなお本人が姿を見せないのであれば、こちらとしては、自ら役職を放棄したと受け取ることもできます。取締役会に出席しないというのは、取締役会そのものを軽んじている行為です」大島取締役は続けた。「私個人としても、新井社長が今、私的な事情に追われていることは理解できます。ですが、近藤取締役の言葉にも一理あります。会社は前へ進まなければならない。発展し続けなければならない。どのような出来事があっても、そこで停滞するわけにはいきません」大島取締役のその言葉で、中立派の態度ははっきりした。それを聞いた近藤取締役側は、顔に喜色を浮かべた。勝利を確信したような目で、近藤取締役は口を開いた。「大島取締役、今日の会議はここまでにしましょう。池田俊哉を正式に代理執行役として迎えればいい。これ以上、周防取締役たちと言い争う必要はありません。彼らはどうせ反対するだけです。彼らが見ているのはグループの利益ではなく情です。新井蓮司を無条件で支持することしか考えていません」その言葉を合図にしたように、近藤取締役側の取締役たちは席を立つ準備を始めた。中立派の面々も、それに続こうとしていた。その時、彼らが今にも結論を押し通そうとしているのを見て、周防取締役は両手を固く握りしめた。歯を食いしばり、低い声で言った。「誰が新井社長は出席しないと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1658話
取調室。綾子はすべてを自白した。証言も物証も揃っている以上、もはやどう言い逃れしようとしても無駄だった。今の綾子にとっては、罪を認め、すべての責任を一人で背負い込むことこそが、最もましな選択だった。ガラス窓の向こう側。警察側は、待合スペースで待っていた蓮司に綾子の供述内容を伝えた。聞き終えた瞬間、蓮司は怒声を上げた。「絶対にあり得ない！あの女一人でやったなんて信じるか！間違いなく、あの女と悠斗が手を組んで、お爺様を陥れたんだ！あの女は息子だけをきれいに逃がして、自分一人で罪をかぶるつもりなんだ！」蓮司の感情がまた激しく揺れるのを見て、執事は慌てて彼を引き止めた。「若旦那様、さらに調査を続けましょう。悠斗様も関与していたという証拠は、きっと見つかります」警察側も、引き続き捜査に協力すると伝えた。だが、蓮司は納得せず、冷え切った声で言った。「あいつを今すぐ逮捕して連れてこい。話は全部、警察署で聞けばいい。通信機器もすべて調べろ！」それに対し、警察は答えた。「呼び出して事情を聞くことは可能です」だが、逮捕や拘束はできなかった。十分な確証がない以上、せいぜい署へ来てもらい、供述を取ることしかできないのだった。警察側の人員が動き出すと、蓮司もボディーガードを連れ、怒気をまとったまま会社へ向かった。折しも、その日は月曜日だった。取締役会が開かれる日であった。この数日、次々に起きた出来事に追われ、執事はこの件をすっかり忘れていた。本来なら、会社をみすみす他人に渡さないためにも、蓮司に会議へ出席するよう説得するつもりだったのだ。だが、車に乗り込んでからようやく、すでに会議が半ばまで進んでいる時間だと気づいた。綾子の逮捕で慌ただしく、執事にはスマホを見る余裕もなかった。そこで慌てて取り出して確認すると、周防取締役たちからの着信とメッセージが何件も入っていた。執事はすぐに返信し、若旦那様はすでにそちらへ向かっているので、何とか会議を引き延ばしてほしいと頼んだ。その頃、新井グループの上層階にある役員会議室では。取締役会はすでに二十分ほど進んでいた。この二十分の間、両派は真っ向からぶつかり合い、それぞれの主張を譲らず、議論は平行線をたどっていた。最後には、近藤取締役の陣営が、蓮司は自ら職務権限を放棄したのだ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1657話
透子はそれを聞き、兄の雅人にもう一度礼を言った。それから書斎を出て、扉を閉める前に気遣うように声をかけた。「お兄さん、あまり遅くまでお仕事なさらないでくださいね。早めに休んでください」「ああ」雅人の顔に、淡い笑みが浮かんだ。胸の奥が温かくなった。この時の雅人は、素直で愛らしい妹の姿にすっかり絆され、頼まれれば何でも聞いてやる気になっていた。自分が帰宅する前、透子が自ら粥を煮て、それを蓮司のいる病院まで直接届けていたことなど、知る由もなかった。もし知っていたなら、今夜の妹の頼みなど絶対に聞き入れなかっただろう。怒りで倒れなかっただけでも幸い、という有様になっていたはずだ。……それからの三日間。義人は国外へ向かい、橘家と新井家の人員と連携して動いていた。雅人はすでにスティーブへ指示を出し、国境付近の国々で容疑者の足取りを捜させていた。少なくとも一ヶ月はかかるだろうと踏んでいた。国外へ逃げた以上、相手は名前を偽り、しばらく身を潜めるはずだったからだ。だが思いがけず、相手はいとも簡単に尻尾を出した。雅人側の人員が、カジノで容疑者を発見したのだ。正確に言えば、こちら側と国外の双方で、ほぼ同時に容疑者を特定したことになった。容疑者は二千万円を超えるチップを手に賭けに興じ、二日のうちにすべてを失った。それどころか、さらに二億円の借金まで背負っていた。追い詰められた容疑者は、国内へ電話をかけた。電話がつながらないと、今度は脅迫めいたメッセージを送った。着信もメッセージも、すべて綾子宛てだった。博明一家は、もともと警察の監視下に置かれていた。博明本人は留置場にいるため、この件に関しては表向き「潔白」に見えた。だが、彼の妻である綾子こそが、裏で糸を引いた黒幕だった。綾子が国外からの着信とメッセージを受け取った瞬間、こちら側の警察は即座にそれを把握した。同時に、国外のカジノでも容疑者の身柄が押さえられた。こうして、あの日ドローンを飛ばし、新井のお爺さんの発作を誘発した実行犯は逮捕された。蓮司はこの数日、きちんと休養を取り、必死に食事も取るようにしていた。蓮司はすでに、打ちひしがれて心を閉ざした状態から抜け出していた。自責の念と後悔のせいで夜眠れないことはあっても、少なくとももう逃げてはいなかった。彼をもう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1656話
「恩は後で少しずつ返せばいい。今はまず、目の前の件を解決することが最優先だ」義人はそう言った。祥平と美佐子が病院へ行ったことは、義人にとって意外ではなかった。意外だったのは、透子が自分の手で蓮司のために粥を作ったことだった。しかも、透子は義人に自ら連絡し、兄である雅人に協力を頼むと言ってきた。この二つが重なれば、義人が驚くのも無理はなかった。何しろ、蓮司は以前、透子をあれほど傷つけていた。その後、透子のために海へ飛び込み、銃弾まで受けたとはいえ、二人の間にあるものは、簡単に清算できる縁ではなかった。それなのに今、透子は自分から動いていた。義人はわずかに唇を引き結んだ。だが、それ以上考えるのはやめた。若い者のことは、若い者同士で決めればいい。とりわけ、そうした恋の問題に関わることならなおさらだった。……その頃、橘家の邸宅では。雅人は仕事を終えて帰宅し、夕食を済ませると書斎へ向かった。透子は薄めのお茶を載せた盆を手に、そっと扉を叩いた。中から「入って」と声が聞こえてから、扉を少しだけ開け、中をのぞき込むようにして小さな声で尋ねた。「お兄さん、お忙しいですか？お邪魔ではありませんか？」雅人は、透子が来たことに少し驚いた。普段、雅人が書斎にいる時、透子がわざわざ訪ねてくることはほとんどなかった。「邪魔じゃないよ。どうしたんだ？」雅人は尋ねた。透子は書斎へ入り、湯呑みをデスクの上に置いた。雅人はその様子を見て、さらに透子が何か言いたげにためらっているのに気づき、単刀直入に切り出した。「頼み事か？」透子は小さく頷いた。雅人は湯呑みを手に取り、一口だけお茶を飲んでから、話すよう目で促した。透子が頼み事を話し終えると、雅人は一瞬動きを止めた。そして、もうお茶を飲むことなく、湯呑みをデスクへ戻した。今夜、透子が珍しく書斎まで来て、わざわざお茶まで持ってきた理由はこれだったのか。雅人はてっきり、透子自身のことで何か話があるのだと思っていた。まさか、あの蓮司に関する頼みだとは思わなかった。普段の透子は、人に頼み事をするような性格ではなかった。まして、雅人に自分から何かを求めることなど、ほとんどなかった。その妹が初めて自分から頼ってきたと思えば、雅人がひどく嫌っている男のためだった。「僕があの新井を快く
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1655話
執事はその言葉を聞き、蓮司がまた一口、また一口と粥を口へ運ぶのを見守った。しかも、その手つきは少しずつ速くなっていった。「若旦那様、どうかゆっくり召し上がってください。むせてしまいます」執事は、蓮司がまた空えずきを起こすのではないかとも案じていた。だが、小さな茶碗一杯分を食べ終えても、蓮司が吐き戻すことはなかった。「もうないのか？」器の底が見えるほど空になっていたが、蓮司はまだ名残惜しそうに執事へ尋ねた。「はい、もうございません」執事は答えた。それを聞き、蓮司の顔に失望が浮かんだ。まだ満たされないのか、空の器をじっと見つめていた。もう少し食べたいのだと、誰の目にも分かった。執事は言った。「若旦那様、長い間胃が空っぽの状態でしたので、急にたくさん召し上がるのはよくありません。午前中に召し上がったものも、すべて吐き戻してしまわれましたから」蓮司はまぶたを伏せた。執事は器を片付け、ボディーガードを呼んで洗いに行かせた。執事は心配そうにもう一度尋ねた。「今のご気分はいかがですか。胃のあたりがつらいとか、吐き気がするようなことはございませんか」蓮司は首を横に振り、ベッドの背にもたれた。粥を食べたせいか、気力も気分も先ほどよりずっと落ち着いて見えた。執事はようやく心の底から安堵した。やはり透子が作った食事は、蓮司にとって特別だった。あれほどひどかった心因性嘔吐まで、こうして鎮まっていた。その時、蓮司がまたぼんやりと視線を落とした。執事は、蓮司が新井のお爺さんのことを考え込んでしまうのを恐れ、義人が進めている犯人追跡の状況を自ら話し始めた。少しでも意識を別の方向へ向けさせるためだった。蓮司は黙って聞いていた。だが、容疑者がすでに国外へ密かに逃げた可能性が高いと聞いた途端、眉を強く寄せ、瞳に冷たい光を宿した。彼は低く、凄みを帯びた声で言った。「地の果てまで逃げようと、必ず引きずり戻す」執事は答えた。「こちらでも新井家の人間を動かしております。水野社長も力を尽くしてくださっています。あの犯人を逃がすようなことは、決してございません」蓮司は尋ねた。「博明と悠斗の監視はどうなっている。あいつらからは必ず手がかりが出る。今回の件に、あの二人が無関係だとは思えない」執事は答えた。「博明様は今も留置場におります。ですが、悠斗様のほ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1654話
義人は、栞が自分から手を貸すと言い出すとは思っていなかった。この件について、義人は祥平たちに助けを求めていない。自分で直接、調査を進めていた。だが、もし雅人が力を貸してくれるのなら、状況は大きく変わる。国外における瑞相グループの影響力は、水野家や新井家をはるかに上回る。とりわけ、表には出ない灰色の領域ではなおさらだ。義人は変に遠慮して断ることはしなかった。栞の協力に対し、深い感謝を込めて返信した。夜九時。新井グループ系列のプライベート病院、病室。執事は病床のそばで蓮司を見守っていた。翌朝まで目を覚まさないだろうと思っていたが、その時、蓮司のまぶたがかすかに震えた。執事はすぐにナースコールを押し、医師を呼んだ。医師が検査を進める中、蓮司はゆっくりと目を開き、意識を取り戻した。検査結果では、体に大きな問題はなかった。ただ、薬がまだ完全に抜けていないため、一時的に体を自由に動かせない状態だった。精神状態も、先ほどよりはかなり落ち着いているように見えた。悲しみも喜びも表に出さず、一見すると普通の状態に戻ったかのようだった。あの時、悲痛に泣き崩れ、痙攣まで起こしていた人間とは別人のように見える。医師たちは検査を終えると、患者を静かに休ませるため、病室を出て行った。執事は蓮司が目を覚ましたのを見て、ベッド脇のテーブルに置かれた弁当箱へ目を向けた。そして医師に、蓮司が食事を取ってもよいか尋ねた。医師の答えは、食べられるなら構わない、というものだった。ただし、今は感情が安定していても、空えずきが治まっているとは限らない。無理に食べさせてはいけないと、医師は念を押した。執事はそれを理解した。医師たちが全員出て行ってから、執事は病床のそばへ行き、ベッドの背を上げた。それから弁当箱を引き寄せ、蓋を開けた。内容器の側面に触れると、まだ温かかった。「若旦那様、お粥を少し召し上がりませんか。かぼちゃのお粥でございます。胃にも優しいものです」執事はスプーンで一口すくい、蓮司の口元へ運んだ。だが、蓮司は顔を背け、低くかすれた声で言った。「食べたくない。下げてくれ」執事は蓮司の、まだ灰色がかった白い顔色と、力のない目を見た。医師から無理に食べさせてはいけないと言われたことも思い出し、仕方なく言った。「そうでございますか。栞お嬢様
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第504話
しかし、そんな狭苦しい部屋とは思えないほど、部屋はきれいに片付いていた。「どうぞ座ってください。散らかっていますけど」美月は椅子を引き、ドアのそばに移動させて言った。雅人はそれを受け取って腰を下ろした。彼が妹を嫌うことなど、あるはずもなかった。「すみません、少し待ってもらってもいいですか？服とかが多くて」美月は少し気まずそうに言った。雅人は頷き、静かに待っていた。彼は妹の服に目をやった。シンプルな白いTシャツにジーンズ、足元はキャンバス地のスニーカー。どれも質はごく普通に見え、シワまで寄っている。雅人は言った。「全部捨てよう。明日、デパートに連れて行ってやる。全
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第409話
「蔵にでも入れておけ」彼は確かに骨董品を好み、ここ二年ほどは特に翡翠を愛でているが、我を忘れるほどではない。そして、執事の言う通り、悠斗は彼の好みをしっかりと調べ上げてきた。だが、彼は長年海外にいたのだ。これはきっと綾子か博明が「入れ知恵」したのだろう。「お前はあいつをどう見た？」新井のお爺さんが口を開いて尋ねる。執事は当然「あいつ」が誰を指すか分かっており、こう答える。「恭しく謙虚で、年長者を敬い、礼儀正しく、言葉遣いも洗練されております。総じて、完璧で、非の打ち所がございません」新井のお爺さんは頷いた。執事の言葉は、彼が心に思ったことそのものだった。執事
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第395話
警官は言った。「素直に話してください。君たちはただ尾行して報告していただけで、直接的な危害は加えていません。自白すれば情状酌量の余地もあります」手錠の音がカチャリと鳴り、動かぬ証拠を突きつけられた二人は、もはや言い逃れもできず、すべてを白状した。裏で糸を引いていた雇い主が誰か、報酬はいくらか、毎日何を要求されていたか、そしてやり取りしたファイルや資料に至るまで、洗いざらい話した。別の警官が聴取内容を記録し、一つの結論に至った――これは、異常な支配欲を持つ変質者が、監視対象の一挙手一投足を常に把握しようとした事件だと。警官は透子に尋ねた。「如月さん、あなたと、その新井
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第377話
廊下の突き当たりにある、理恵の部屋。彼女は先ほどから、スマホに必死で文字を打ち込んでは、ボイスメッセージを送って気を紛らわしていた。あのパールバッグがいかに手入れが大変で、時間が経てば真珠は劣化し、価値がなくなってしまう、などと力説し、最終的にはネットのフリマで売ってしまうよう透子に勧めていた。理恵から送られてきた十数件の長いメッセージと、テーブルの上に置かれたパールバッグを、透子は交互に見た。正直なところ、彼女はかなり気に入っている。透子は理恵に返信した。どうせ懸賞で当たったもので、お金もかかっていないのだから、価値が下がっても構わないし、それに、今すぐお金に困っているわ
