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第1661話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1661話
ビルの下には、確かに警察車両が停まっていた。ほどなくして、警察に付き添われながら車へ乗り込む悠斗の姿が見えた。これで、蓮司の言葉がすべて事実だと分かった。電話で確認を取った近藤取締役も、その場に立ち尽くしたまま、しばらく我に返れなかった。あれこれ策を巡らせてきたというのに、博明一家が新井のお爺さんを害した事件に関わっているとは、まったく計算に入れていなかった。これでは、自分たちの主張の土台が崩れてしまう。下手をすれば、蓮司から「共犯」の嫌疑までかけられかねなかった。近藤取締役の予想通り、続いて蓮司が口を開いた。「近藤取締役を筆頭とする一部の取締役たちは、俺を急いで交代させようとしている。表向きは外部招聘と言っているが、実際には、誰もが分かっているはずだ。彼らは博明の側に立っている。こちらには、彼らが俺の祖父を害した件に関与していると疑うだけの十分な理由がある。彼らは共犯であり、新井グループ全体を掌握しようとしている」「ふざけるな！」それを聞いた近藤取締役は、思わず声を荒らげて反論した。「我々は新井会長を害する計画になど関与していない！そのドローン事件とやらも、まったく知らなかった！」「近藤取締役、その話は警察署で直接、警察に説明してください」蓮司は冷たく言った。「あんたが本当に無実なら、警察が調べ終えた後、当然、潔白は証明される。それとも、警察署へ行くことすら怖いのか？」蓮司の言葉が挑発だと分かっていても、近藤取締役は乗らざるを得なかった。先代の新井グループトップを害したという汚名を着せられれば、今後の社内での立場も、築いてきた名誉も、すべて失われるからだった。「行ってやる！やましいことがない人間は、何も恐れない！」近藤取締役は蓮司を睨みつけて言った。その後、蓮司は大島取締役へ視線を向けた。「大島取締役、たとえ取締役会が俺の退任を望んでいるとしても、近藤取締役たちが連れてきた人間に俺の後を任せることには同意できない。彼らの側は、俺の祖父を害して権力を奪おうとした。その連中が探してきた人間など、間違いなく操り人形だ。もし取締役会がどうしても社長の交代を進めるというのなら、候補者を変えてほしい。候補者の選定は、大島取締役が直接主導してください。そのほうが、誰もが納得できるはずです」蓮司の言葉
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1660話
「大島取締役……」近藤取締役は不満げに声を上げた。だが、周防取締役はそれを遮るように、さらに大きな声で言った。「もう十分だ。十五分あれば足りる。今どこまで来ているのか、こちらから電話で確認する」周防取締役はスマホを取り出し、執事へ電話をかけた。相手はすぐに出た。「今どこにいる？取締役会はもう待っているぞ」執事は答えた。「すでに下へ到着しております。若旦那様は先にエレベーターへ乗られました」「よし、分かった。分かった」周防取締役は興奮を抑えきれない様子で答え、それから大島取締役へ向かって口を開いた。「大島取締役、新井社長はもうエレベーターに乗っています。一分もかからず到着します」そう言うと、会議室にいる全員が周防取締役を見た。近藤取締役たちの顔色はよくなかったが、そこまで不安そうでもなかった。蓮司が来たところで、何ができるというのか。すでに流れは決まっていた。結果を覆すことなどできなかった。「周防取締役、わたくしは若旦那様の歩みに追いつけず、少し遅れております。若旦那様が取り乱されるようなことがあれば、どうか止めて差し上げてください」スマホの向こうから、執事の声がまた聞こえた。それを聞き、周防取締役は内心で思った。怒るなら怒ればいい。手を出さない限り、止めるほどのことではない、と。周防取締役は執事の頼みに応じた。そして通話が切れたその瞬間、会議室の扉が外から押し開かれた。全員が音のしたほうへ目を向けた。次の瞬間、蓮司が中へ入ってきた。表情は冷えきっており、瞳には鋭く冷たい光が宿っていた。蓮司はまず、周防取締役と大島取締役たちに軽く会釈した。それから近藤取締役へ視線を移した。目の奥に滲む荒々しい怒りは、どう隠しても隠しきれなかった。近藤取締役はその気迫に気圧され、無意識に上体をわずかに後ろへ引いた。それでも何とか踏みとどまり、足までは下げなかった。「新井社長、病院で自ら辞任すると口にしたのは、あなた自身です。加えて、あなたはこのところ会社を失望させるようなことをあまりにも多く起こしている。だから取締役会は、暫定的にあなたを退かせ、外部から人材を招いてあなたの職務を引き継がせると決めたのです」近藤取締役は背筋を伸ばして言った。「外部招聘か。ずいぶん聞こえのいい言い方だな。結局は、あんたらの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1659話
近藤取締役は言った。「だからこそ言っているのです。新井社長が身動きの取れない状況で、なおかつ会社を止めるわけにはいかない以上、能力のある人間に職務を代行させる。それは合理的で、ごく当然の判断ではありませんか。池田俊哉（いけだ しゅんや）こそ、今もっとも適した人材です。経歴は申し分なく、金融の中心地で世界有数の企業の重役を二十年務めてきた。まさに今の新井グループが必要としている人材です」近藤取締役がそう言い終えると、周防取締役は彼を睨みつけた。相手側が外部招聘という形を取ろうとしている以上、周防取締役も完全には否定しきれなかった。もし悠斗をトップに据えようとしていたなら、私利私欲のためだとか、悠斗自身の業務能力にはまだ検証の余地があるとか、筋道立てて反論できたはずだ。「周防取締役、新井社長は本当に出席しないのですか？」中立派であり、グループの発展と利益だけを重視する大島取締役が、周防取締役に尋ねた。「この時点でなお本人が姿を見せないのであれば、こちらとしては、自ら役職を放棄したと受け取ることもできます。取締役会に出席しないというのは、取締役会そのものを軽んじている行為です」大島取締役は続けた。「私個人としても、新井社長が今、私的な事情に追われていることは理解できます。ですが、近藤取締役の言葉にも一理あります。会社は前へ進まなければならない。発展し続けなければならない。どのような出来事があっても、そこで停滞するわけにはいきません」大島取締役のその言葉で、中立派の態度ははっきりした。それを聞いた近藤取締役側は、顔に喜色を浮かべた。勝利を確信したような目で、近藤取締役は口を開いた。「大島取締役、今日の会議はここまでにしましょう。池田俊哉を正式に代理執行役として迎えればいい。これ以上、周防取締役たちと言い争う必要はありません。彼らはどうせ反対するだけです。彼らが見ているのはグループの利益ではなく情です。新井蓮司を無条件で支持することしか考えていません」その言葉を合図にしたように、近藤取締役側の取締役たちは席を立つ準備を始めた。中立派の面々も、それに続こうとしていた。その時、彼らが今にも結論を押し通そうとしているのを見て、周防取締役は両手を固く握りしめた。歯を食いしばり、低い声で言った。「誰が新井社長は出席しないと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1658話
取調室。綾子はすべてを自白した。証言も物証も揃っている以上、もはやどう言い逃れしようとしても無駄だった。今の綾子にとっては、罪を認め、すべての責任を一人で背負い込むことこそが、最もましな選択だった。ガラス窓の向こう側。警察側は、待合スペースで待っていた蓮司に綾子の供述内容を伝えた。聞き終えた瞬間、蓮司は怒声を上げた。「絶対にあり得ない！あの女一人でやったなんて信じるか！間違いなく、あの女と悠斗が手を組んで、お爺様を陥れたんだ！あの女は息子だけをきれいに逃がして、自分一人で罪をかぶるつもりなんだ！」蓮司の感情がまた激しく揺れるのを見て、執事は慌てて彼を引き止めた。「若旦那様、さらに調査を続けましょう。悠斗様も関与していたという証拠は、きっと見つかります」警察側も、引き続き捜査に協力すると伝えた。だが、蓮司は納得せず、冷え切った声で言った。「あいつを今すぐ逮捕して連れてこい。話は全部、警察署で聞けばいい。通信機器もすべて調べろ！」それに対し、警察は答えた。「呼び出して事情を聞くことは可能です」だが、逮捕や拘束はできなかった。十分な確証がない以上、せいぜい署へ来てもらい、供述を取ることしかできないのだった。警察側の人員が動き出すと、蓮司もボディーガードを連れ、怒気をまとったまま会社へ向かった。折しも、その日は月曜日だった。取締役会が開かれる日であった。この数日、次々に起きた出来事に追われ、執事はこの件をすっかり忘れていた。本来なら、会社をみすみす他人に渡さないためにも、蓮司に会議へ出席するよう説得するつもりだったのだ。だが、車に乗り込んでからようやく、すでに会議が半ばまで進んでいる時間だと気づいた。綾子の逮捕で慌ただしく、執事にはスマホを見る余裕もなかった。そこで慌てて取り出して確認すると、周防取締役たちからの着信とメッセージが何件も入っていた。執事はすぐに返信し、若旦那様はすでにそちらへ向かっているので、何とか会議を引き延ばしてほしいと頼んだ。その頃、新井グループの上層階にある役員会議室では。取締役会はすでに二十分ほど進んでいた。この二十分の間、両派は真っ向からぶつかり合い、それぞれの主張を譲らず、議論は平行線をたどっていた。最後には、近藤取締役の陣営が、蓮司は自ら職務権限を放棄したのだ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1657話
透子はそれを聞き、兄の雅人にもう一度礼を言った。それから書斎を出て、扉を閉める前に気遣うように声をかけた。「お兄さん、あまり遅くまでお仕事なさらないでくださいね。早めに休んでください」「ああ」雅人の顔に、淡い笑みが浮かんだ。胸の奥が温かくなった。この時の雅人は、素直で愛らしい妹の姿にすっかり絆され、頼まれれば何でも聞いてやる気になっていた。自分が帰宅する前、透子が自ら粥を煮て、それを蓮司のいる病院まで直接届けていたことなど、知る由もなかった。もし知っていたなら、今夜の妹の頼みなど絶対に聞き入れなかっただろう。怒りで倒れなかっただけでも幸い、という有様になっていたはずだ。……それからの三日間。義人は国外へ向かい、橘家と新井家の人員と連携して動いていた。雅人はすでにスティーブへ指示を出し、国境付近の国々で容疑者の足取りを捜させていた。少なくとも一ヶ月はかかるだろうと踏んでいた。国外へ逃げた以上、相手は名前を偽り、しばらく身を潜めるはずだったからだ。だが思いがけず、相手はいとも簡単に尻尾を出した。雅人側の人員が、カジノで容疑者を発見したのだ。正確に言えば、こちら側と国外の双方で、ほぼ同時に容疑者を特定したことになった。容疑者は二千万円を超えるチップを手に賭けに興じ、二日のうちにすべてを失った。それどころか、さらに二億円の借金まで背負っていた。追い詰められた容疑者は、国内へ電話をかけた。電話がつながらないと、今度は脅迫めいたメッセージを送った。着信もメッセージも、すべて綾子宛てだった。博明一家は、もともと警察の監視下に置かれていた。博明本人は留置場にいるため、この件に関しては表向き「潔白」に見えた。だが、彼の妻である綾子こそが、裏で糸を引いた黒幕だった。綾子が国外からの着信とメッセージを受け取った瞬間、こちら側の警察は即座にそれを把握した。同時に、国外のカジノでも容疑者の身柄が押さえられた。こうして、あの日ドローンを飛ばし、新井のお爺さんの発作を誘発した実行犯は逮捕された。蓮司はこの数日、きちんと休養を取り、必死に食事も取るようにしていた。蓮司はすでに、打ちひしがれて心を閉ざした状態から抜け出していた。自責の念と後悔のせいで夜眠れないことはあっても、少なくとももう逃げてはいなかった。彼をもう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1656話
「恩は後で少しずつ返せばいい。今はまず、目の前の件を解決することが最優先だ」義人はそう言った。祥平と美佐子が病院へ行ったことは、義人にとって意外ではなかった。意外だったのは、透子が自分の手で蓮司のために粥を作ったことだった。しかも、透子は義人に自ら連絡し、兄である雅人に協力を頼むと言ってきた。この二つが重なれば、義人が驚くのも無理はなかった。何しろ、蓮司は以前、透子をあれほど傷つけていた。その後、透子のために海へ飛び込み、銃弾まで受けたとはいえ、二人の間にあるものは、簡単に清算できる縁ではなかった。それなのに今、透子は自分から動いていた。義人はわずかに唇を引き結んだ。だが、それ以上考えるのはやめた。若い者のことは、若い者同士で決めればいい。とりわけ、そうした恋の問題に関わることならなおさらだった。……その頃、橘家の邸宅では。雅人は仕事を終えて帰宅し、夕食を済ませると書斎へ向かった。透子は薄めのお茶を載せた盆を手に、そっと扉を叩いた。中から「入って」と声が聞こえてから、扉を少しだけ開け、中をのぞき込むようにして小さな声で尋ねた。「お兄さん、お忙しいですか？お邪魔ではありませんか？」雅人は、透子が来たことに少し驚いた。普段、雅人が書斎にいる時、透子がわざわざ訪ねてくることはほとんどなかった。「邪魔じゃないよ。どうしたんだ？」雅人は尋ねた。透子は書斎へ入り、湯呑みをデスクの上に置いた。雅人はその様子を見て、さらに透子が何か言いたげにためらっているのに気づき、単刀直入に切り出した。「頼み事か？」透子は小さく頷いた。雅人は湯呑みを手に取り、一口だけお茶を飲んでから、話すよう目で促した。透子が頼み事を話し終えると、雅人は一瞬動きを止めた。そして、もうお茶を飲むことなく、湯呑みをデスクへ戻した。今夜、透子が珍しく書斎まで来て、わざわざお茶まで持ってきた理由はこれだったのか。雅人はてっきり、透子自身のことで何か話があるのだと思っていた。まさか、あの蓮司に関する頼みだとは思わなかった。普段の透子は、人に頼み事をするような性格ではなかった。まして、雅人に自分から何かを求めることなど、ほとんどなかった。その妹が初めて自分から頼ってきたと思えば、雅人がひどく嫌っている男のためだった。「僕があの新井を快く
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第239話
右側のドアはもともと閉まっていなかったが、今や外から直接開けられた。ボディーガードが口を開いた。「若旦那様、お降りください」蓮司は怒りに満ちた顔で彼を見た。ボディーガードは再び言った。「お降りにならないのでしたら、我々が無理やりお降ろしすることになりますよ」蓮司はまだ黙って無言の抵抗を続け、周囲の人間を観察しながら、車を降りた後どうやって逃げるかを考えていた。しかし、現実は彼の思い通りにはならなかった。別のボディーガードが携帯電話を手に近づき、スピーカーフォンにしたからだ。「蓮司！さっさと戻ってこい！」新井のお爺さんの、気力に満ちた怒声が響き渡り、鼓膜が破れんばかり
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第238話
「まずい！早く追え！」ボディーガードは慌てて言った。カードキーがなければ、彼らは社員用エレベーターに乗るしかない。一人が追いかけ、もう一人が管理部門に連絡してエレベーターを停止させ、同時にビル外の警備員に連絡して迎撃を指示した。エレベーターの中。蓮司は点滅する階数表示を見つめ、拳を固く握りしめ、もっと速く進めと心の中で叫んでいた。ようやく、地下二階に着いた。ドアが開くと、彼はすぐさま飛び出そうとしたが、そこには警備員たちが一列に並んで彼を待ち構えていた。蓮司は、彼らがこれほど早く動くとは思っておらず、途端に歯を食いしばって睨みつけると、すぐさまドアを閉め、一階へと向
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第226話
蓮司が美月を追い出したと聞き、透子は少し意外に感じ、理恵は驚いた。それから透子は冷ややかに言った。「こっちは確かに離婚したわ。ただ、彼が一方的にしつこく付きまとってくるだけ。来週、離婚訴訟を起こすから。裁判が終われば、私と新井はもう何の関係もなくなる。信じられないなら、自分で公判を傍聴しに来ればいいわ」美月はその言葉に眉をひそめ、半信半疑だった。もし離婚が通らなかったらどうすんの？そしたら、また自分が馬鹿を見ることになるじゃないか。「透子の言う通りよ。彼女と新井みたいなクズ男が離婚するのは当たり前。あんただけよ、あんな男を宝物みたいに扱ってるのは。誰が欲しがるっていうのよ」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1217話
「向こう岸に着いたぞ、理恵さん」雅人の声に、理恵はようやく我に返ったようで、体を起こして周囲の木々を見回した。確かに、もう到着していた。理恵はゆっくりと雅人の背中から降りた。足が地面に着いたその瞬間、雅人は完全に手を離した。その途端、理恵の胸に言いようのない喪失感が広がった。雅人は理恵が呆然としているのを見て、先ほどの恐怖がまだ抜けていないのだと勘違いし、こう言った。「あそこのベンチで少し休むといい。落ち着いてから出発しよう」そう言うと、雅人は理恵の腕を支えてベンチまで連れて行った。理恵は腰を下ろし、背を向ける雅人を見上げた。理恵は雅人の背中をじっと見つめた。その眼差しには
