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第1697話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1746話
透子は冷淡に言った。「もう芝居はやめて。早く気を取り直して、きちんと自分の生活へ戻りなさい。新井グループも、あなたの復帰を待っているのよ」そして、掴まれていた手を振りほどき、今度こそ完全に背を向けて立ち去った。「透子、透子！」蓮司はその名を叫んで引き留めようとした。床からどうにか立ち上がり、後を追おうとする。だが、立ち上がった途端、全身から力が抜け、目の前が激しく回り始めた。すでにドアまで歩き、消えようとしている透子の後ろ姿へ手を伸ばし、蓮司は必死に前へ進もうとした。「と……」かろうじてその一音だけを発した次の瞬間、蓮司は再び床へ倒れ込んだ。今度は本当に気を失い、意識が完全に途切れていた。ドアのそば。背後で鈍い音が響き、透子は振り返った。蓮司がまた床へ倒れている。だが今度は、慌てて駆け寄ろうとはしなかった。先ほどすでに一度、騙されているからだ。透子は再び背を向け、そのまま部屋の外へ出た。一方、壁の反対側では、執事が透子の姿を見るなり、慌てて身を隠していた。ところが、少しして、階段を下りかけていた透子が戻ってきた。ドアの前に立ち、部屋の中をうかがう。蓮司は依然として床に倒れたまま、ぴくりとも動かなかった。透子は眉をひそめ、声をかけた。「ちょっと、もう芝居はやめて。同じ手を二度も使われたら、本当に腹が立つんだけど」だが、床に倒れている蓮司は、まったく反応しなかった。腹を立てた透子は、それ以上声をかけるのも面倒になり、背を向けて数歩進んだ。それでも結局、また足を止めた。部屋へ戻った透子は、まずドアのそばから周囲を見回した。それからハンガーを手に取り、安全な距離を保ったまま、その先で蓮司をつついてみた。それでも反応はない。脇の下のようなくすぐったい場所をつついても、蓮司はぴくりとも動かなかった。「ちょっと、演技なの？それとも本当に……」透子は眉をきつく寄せた。さらに何度か試してから近づき、蓮司の肩を揺さぶった。少し力を込めて押すと、蓮司はそのまま仰向けに転がり、頭が力なく横へ倒れた。ここまで何の反応もないのなら、演技とは思えなかった。透子は急に不安になり、ドアの外へ向かって大声で叫んだ。「誰かいないの？早く来て！医者を呼んで！」透子は蓮司の頬を軽く叩いた。だが、まるで意識のない人形のよう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1745話
「俺には、過ぎたことになんてできない」透子のあまりにも淡々とした言葉を遮るように、蓮司は再び激しく泣きだした。透子は本当に過去を手放し、自分への想いを何一つ残していない。それこそが、蓮司の胸を最も深くえぐる事実だった。「どうしても、ただ過ぎ去ったことにはできないんだ。俺が今まで愛したのは、君一人だけだ……前に、君を祝福すると言った。これから幸せになってほしいとも言った。でも、心の底ではそんなこと、少しも思えなかった……君のそばにほかの男がいるなんて耐えられない。口では祝福すると言いながら、本当は嫉妬で狂いそうだった……君に近づく男は全員憎い。柚木聡も、桐生駿も、常田明も、池田拓海も……」透子は、蓮司が泣きながら駄々をこねるのを呆れ果てて聞いていた。だが、聞き覚えのない男の名前がいくつも出てくると、眉をひそめて尋ねた。「常田さんって、誰のこと？」「君のお見合い相手だ」蓮司はくぐもった声で答えた。透子は絶句した。そういえば、以前、何人かとお見合いをした時期があった。自分ですらもう忘れていたというのに、蓮司は一人一人の名前をはっきり覚えていたのだ。事情を知らない者が聞けば、お見合いをしたのは蓮司のほうだと思うだろう。透子は無表情になり、今度こそ蓮司を押し退けながら、呆れた声で言った。「放して。お爺様を亡くした悲しみにかこつけて、これ以上、駄々をこねないで」透子を抱きしめていた蓮司の腕が強張った。「違う。俺は本当に苦しいんだ……」蓮司はくぐもった声で答えた。透子は呆れて、返す言葉もなかった。「俺には、ほかに話を聞いてくれる人がいない。叔父さんも高橋もよくしてくれるが、年が離れすぎているから、二人には言えないこともあるんだ……」蓮司はそう言いながら、なおも透子を抱きしめたまま、放そうとしなかった。透子は言った。「それなら、佐藤さんに聞いてもらえばいいでしょう」「佐藤は部下だ。あいつにも、こんな本音は話せない」透子はますます呆れた。――だから私には話せるというの？私とあなたは、そんな話ができる関係だとでも思っているの？蓮司はわざと駄々をこね、透子が振り切れないようにしている。もう間違いないと、透子は確信した。あの時、弁当箱をドアの前に置くだけで、部屋へ入らなければよかったと心から後悔した。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1744話
だが、透子が現れた途端、蓮司は完全に堪えきれなくなった。もう気丈に振る舞うことなどできず、堰を切ったようにあふれ出した感情は、透子まで飲み込んでしまいそうだった。「透子……うっ、俺……もう、お爺様がいないんだ……」蓮司は目の前の透子を、自分の人生に残された最後の支えであるかのように、きつく抱きしめた。そして、悲痛な声を上げて泣き崩れた。透子はその言葉を聞きながら、あまりにも強く抱きすくめられていたため、しばらく何も言えなかった。「俺にはもう家族がいない。この世界に、たった一人取り残されてしまった……」透子は言った。「義人叔父様がいるじゃない。水野家の方たちだっているわ」蓮司は悲痛な声で訴えた。「意味が違うんだ。新井家は、俺が子供の頃から育った場所だ。この家では、俺は本当に一人きりなんだ……」透子は、自分の肩がすでに涙でぐっしょり濡れていることに気づいた。腕から抜け出そうとしたが、蓮司はびくともしなかった。「新井家には高橋さんがいるでしょう。高橋さんだって、あなたの家族よ」蓮司は言った。「高橋とは、血が繋がっていない……」透子は唇を引き結んだ。どうしても血の繋がりが必要だと言うなら、残っているのは博明だけだった。だが、蓮司はとっくにあの男を父親とは認めていない。そうでなければ、もう家族がいないなどとは言わないはずだ。「血が繋がっていなくても、血縁以上の関係でしょう。高橋さんは、あなたが幼い頃からずっと見守ってきた人なのよ」透子は言った。「違うんだ。やっぱり、違う……」蓮司はむせび泣きながら答えた。透子は絶句した。ちらりとドアの外を見る。幸い、執事はまだ戻ってきていなかった。もし今の言葉を聞かれたら、深く傷ついたに違いない。それでも、蓮司が何を言いたいのかは、おおよそ理解できた。彼が言っているのは、本当の意味で身近な血縁者が、もうこの世にいないということなのだ。母方の水野家で親しいのは、叔父の義人くらいだった。それも、ここ数か月でようやく距離が縮まったにすぎない。それまでの二十年以上、顔を合わせたことすらなかったのだ。蓮司は泣きじゃくりながら、透子を抱いたまま、幼い頃に祖父と過ごした日々を語り続けた。大切な宝物を一つずつ取り出すように、思い出の断片を次々と言葉にしていった。透子は身動きできないほ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1743話
ドアの前。執事がそっとドアを開けると、透子の目に、部屋の一番奥にあるベッドの端に座り、両膝を抱えたまま、うつろな目で窓の外を見つめている蓮司の姿が映った。昼間だというのに、部屋の明かりはついていなかった。この部屋の周囲には庭が造られ、木々が日差しを遮っているため、室内は薄暗かったが、温度は心地よく保たれていた。蓮司の姿はちょうど大木の影に包まれていた。まるで一人だけ暗闇の中に切り離され、自分だけの世界に閉じこもり、外のすべてを拒んでいるようだった。透子がその悲しげでうつろな姿を見つめていると、ベッドの端で両膝を抱える十歳の子供の姿が、ふと脳裏に浮かんだ。あの時も、こうして黙り込み、うつろな目をしていた。深いうつ状態に陥り、一度は生きようとする気力さえ失っていた。それは、蓮司がまだ幼かった頃のことだ。父親の不倫が原因で、母親は悲しみに沈んだまま若くして世を去った。この世に残されたのは、まだ幼い子供一人だけだった。蓮司は、父親の裏切りによって壊れた家庭に生まれた。物心ついてからも父母の愛情をほとんど知らずに育ったため、幼い頃から陰鬱な性格になり、深刻な心の問題を抱えていた。透子はドアの前にしばらく立ち尽くしていた。傍らで控えていた執事は、その様子を察すると、気を利かせて口実を作った。「わたくしは少し用事を済ませてまいります。お粥は部屋のテーブルに置いていただければ結構ですので」そう言うと、執事は足早に立ち去った。透子も我に返り、弁当箱を手にしたまま部屋へ足を踏み入れた。ベッドのそば。蓮司は相変わらず、そこにじっと座っていた。身じろぎ一つせず、うつろな目で窓の外を見つめている。先ほどの執事の言葉も、誰かが部屋へ入ってくる足音も聞こえていた。食事を運んできた使用人だろうと思い、蓮司は口を開いた。「下げろ。食べる気はない」声は石が地面を擦るようにかすれ、ひどく憔悴し、生気がなかった。だが、相手の足音は止まらず、そのまま蓮司へ近づいてきた。苛立った蓮司は、振り返って怒鳴った。「いらないと……！」だが、そこに立つ人物を見た瞬間、爆発しかけた怒りが喉の奥で止まった。蓮司は呆然とし、信じられないものを見るように目を大きく見開いた。不意に怒鳴られた透子は、ようやくその場で足を止めた。そして反射的に背を向け、部屋を出よう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1742話
新井家の本邸。蓮司はまだ会社へ出られず、食事も喉を通らなかった。泣き叫んだ末に気を失うようなことはなかったものの、すっかり気力を失い、深く落ち込んでいた。義人は甥の様子を見て、自ら大輔へ連絡し、休みをもう数日延ばすよう手配した。今の会社は安定しており、蓮司が復帰を急ぐ必要はなかった。ただ一つ、気がかりなのは彼の体だった。「何も食べないのはまずい。栄養剤なら飲んでくれるが、やはり食事の代わりにはならない」義人は廊下に立ち、窓の向こうで力なく座り込む青年を見つめながら、心配そうにため息をついた。執事は言った。「わたくしが何か方法を考えてみます。若旦那様が苦しんでおられるのは、心の問題です。前回よりは軽いようですから、何日かすれば、ご自身で少しずつ立ち直られるかもしれません」義人は再び深いため息をついた。新井のお爺さんは、自ら蓮司を育て上げた人だった。蓮司にとって、その存在はあまりにも大きかった。かけがえのない肉親を失った悲しみが、すぐに癒えるはずはない。それでも、本人が自分で立ち直るのを待つしかなかった。執事の言うとおり、心配ではあるが、前回より症状が軽いことだけは不幸中の幸いだった。執事の言う「方法」とは、医師に薬を処方してもらうことでも、心理カウンセラーに蓮司の話を聞いてもらうことでもなかった。透子を頼ることだった。前回の経験から、医師に診てもらっても、心理カウンセラーを呼んでも効果はなく、結局、透子に来てもらうほかなかったからだ。たとえ一杯のありふれたお粥でも、透子が作れば、何よりの薬になった。そこで執事は、厚かましいとは承知のうえで、透子へ電話をかけた。彼はひどく申し訳なさそうに、もう一度お粥を作ってもらえないかと頼み、蓮司がまた何も口にされなくなり、状態がひどく悪いのだと伝えた。電話の向こうで、透子は少しの間、黙り込んだ。執事も自分の頼みが無理なものだと分かっていたため、すぐに付け加えた。「あるいは、お粥の作り方だけでも教えていただけませんか。こちらの者に覚えさせますので。それなら、いかがでしょうか。お粥はありふれた料理ですが、火加減や煮込む時間が違えば、味も変わってしまいます。一流のシェフが作ったものでも、若旦那様は召し上がりません」執事はため息交じりに言った。再び短い沈黙があった後
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1741話
「実の父親が死んだというのに、まだあの愛人の息子を庇うのか」大輔は吐き捨てるように言った。「博明の刑期は何年だ？」光佑が尋ねた。「たった六年だ。短すぎないか？」「短いな。どうして六年だけなんだ？」光佑は眉をひそめた。大輔は言った。「警察の調べで、悠斗が起こした数々の事件には、博明が関与しておらず、何も知らされていなかったことが確認されたからだ。博明が関わったと認定されたのは、AIで新井会長の声を合成し、取締役たちに偽の電話をかけた件だけだった。本来なら懲役三年にしかならなかったが、水野社長側が提出した証拠によって、さらに三年が加算された。昔、妻と子を捨てたことで、社長の母親をうつ状態に追い込み、死に至らせたこと。社長自身にも重い心の病を負わせ、水野のお爺さんにも一生消えない傷を残したことなどが考慮された」本来なら、これらも量刑に加味され、さらに刑が重くなるはずだった。だが、あまりに長い年月が経っていたうえ、相手の弁護士が徹底的に争ったため、結局、上乗せは三年にとどまったのだ。一同はそれを聞き、しばし黙り込んだ。墓前では、博明が今も涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら泣いていた。少なくとも、あの悲しみは本物で、芝居ではないのかもしれない。だが、博明も間接的に実の父親を死へ追いやった。愛人との間にできた息子をまともに育てることもできず、さらに言えば、二十年以上前に不倫へ走ったこと自体が過ちだった。今の境遇は、すべて自分の行いが招いた報いだった。前列の中央。祥平や美佐子たちが立っていた。雅人は、墓石にすがりついて泣き続ける博明を見て、眉をひそめた。雅人の考えでは、博明に今日ここへ来る資格などなかった。だが、これは新井家の事情であり、自分が口を出すことではない。雅人は振り返って言った。「父さん、母さんはもう少しここにいて。僕は先に帰るよ」祥平が頷くと、雅人はその場を離れた。聡もそれに続いて立ち去った。理恵は透子のそばに立ち、小声で尋ねた。「透子、私たちも行く？」「私はもう少し残るわ。最後まで見届けたいから」透子は墓前へ視線を向けたまま、悲しげに答えた。理恵は言った。「分かった。私も急ぐ用事はないし、一緒にいるよ」祥平と美佐子も、娘の透子が残ると知り、そのまま一緒に留まった。博明の外出許可時間が終
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