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第194話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第247話
電話がようやく切れ、理恵はリビングに戻ると、キッチンから漂う香りに誘われて、一目散に駆け寄った。「透子が作ったご飯を一口食べるたびに、あのクソ男、新井蓮司が二年もの間、こんな美味しいものを食べてたかと思うと、本当に腹が立つわ」理恵はつまみ食いをしながら、しみじみと言った。透子は淡く笑うだけで、何も言わなかった。あの二年間は、蓮司の家で住み込みの家政婦をしていただけだ、と割り切っていた。彼女はさりげなく話題を変え、先ほど理恵が何をしていたのか尋ねた。理恵は一瞬、不自然な表情を浮かべたが、すぐにいつもの軽い口調に戻って言った。「何でもないわ。お兄ちゃんがご飯に誘ってきたんだけど、透子が作ってくれるからって断ったの」透子が頷くと、理恵は続けた。「お兄ちゃん、すっごく羨ましがってたから、ざまあみろって笑ってやったわ、あはは」その言葉に透子が横を向くと、理恵は自分が口を滑らせたことに気づき、慌てて彼女の腕に抱きつき、おそるおそる尋ねた。「透子、まだ怒ってる？」透子は首を横に振った。確かに聡は性格が悪くて、わざとからかってきたけど、昨日の夜は助けてもくれたし、憎むほどの敵じゃないわ。「私の顔なんて気にしなくていいのよ。お兄ちゃんは本当に最低だから」理恵は透子の様子を見て言った。「あの人はああいう人なの。口を開けば毒舌ばっかり。あなたは心が広いんだから、相手にしちゃだめよ」理恵はまた、なだめるように言った。「昨日、あなたと一緒に悪口を言って、もう気は済んだわ」透子は笑って言った。「彼と会うのは会社だけだし、提携がなければ、もう会うこともないでしょう」もし提携するとしても、会うのはせいぜい一度きり。聡さんみたいな社長が、具体的な業務まで見るわけないし。だから、このことであまり心を悩ませる必要はない。「今度、彼が旭日テクノロジーに来る時は私も一緒に行くから。もうお兄ちゃんにあなたをいじめさせたりしないわ」理恵は胸を叩いて保証した。透子が微笑み、何か言おうとしたその時、理恵の携帯がまた鳴った。相手が兄だと分かり、理恵はまた何の用かと訝しみながら、ご飯をよそいつつ電話に出た。「まだ何か用？」「翼が、君が今夜都合が悪いと知って、明日のランチを予約したそうだ」「明日は週末だし、来れ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第246話
理恵は手を叩き、親指を立てた。「でも、管理会社はプライバシーを理由に絶対に断るわ。手伝ってくれる？」透子は頼んだ。理恵は彼女の肩を抱き、胸を叩いて任せてと言った。堂々たる柚木家のお嬢様が、管理会社の防犯カメラの映像を手に入れるくらい、お安い御用よ、と。透子は心から感謝し、その夜、理恵のために腕振って豪華な夕食を作った。その頃、バルコニーでは。「それで？面倒な仕事は全部俺に押し付けて、兄貴をこき使っておいて、手柄は全部お前が独り占めか。俺には知る権利すらないって？」聡は電話の向こうで言った。「もう、お兄ちゃん！透子にした数々の酷い仕打ちを思い出してみてよ！それでもまだ見返りを求めるの？」理恵は熱弁を振るった。「これは、あなたにとってまたとない、謝罪して埋め合わせをする絶好のチャンスなのよ！大事にしなきゃ！」電話の向こうの聡は、言葉を失った。「せめて、俺が手伝ったってことは透子に知らせてくれ。じゃないと、謝罪にも埋め合わせにもならないだろう」聡は要求した。陰徳を積む？悪いが、彼にそこまでの度量はない。彼は透子に知ってもらいたかった。そうでなければ、以前の無礼を許してもらえるはずがない。「はいはい、分かったわよ。終わったら、代わりに伝えてあげる」理恵は同意した。「だめだ、今言え」聡は言った。「それは無理よ。今、あなたが手伝うって知ったら、透子は絶対に受け入れないわ。彼女が頼んだのは、この私なんだから」理恵は言った。聡は言葉に詰まった。確かに、透子の性格ならそうだろう。「なら、裁判が終わるまで待つ」聡は妥協した。「うん、任せたわ。愛してるよ、お兄ちゃん」理恵は嬉しそうに言った。使い走りを見つけ、理恵が電話を切ろうとしたその時、また兄の声が聞こえてきた。「今日、お前は何してたんだ？」「別に何も？」理恵は、何のことか分からず答えた。「じゃあ、どうして翼がお前は透子と一緒にいなかったって言ってたんだ？あいつ、お前たち二人を食事に誘おうと思ってたらしいぞ」聡は言った。理恵は唇を引き結び、それから鼻を鳴らした。「あの人、他に約束があったんでしょ。私たちを誘うなんて、ただの口実よ」「約束なんてなかった。お前たち二人を誘うつもりだったんだ。でもお
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第245話
「考えすぎよ。ただ、あの人が嫌いなだけ。なんで私をダシに使うのよ」「ほら、行こ行こ、ご飯食べに。和牛、予約しておいたから！」理恵は透子の手を引いて、話題を逸らした。透子は引かれるがまま、わずかに眉をひそめた。親友の様子が少しおかしいと感じた。レストランにて。食事中、理恵は「嫌い」と言いつつも、やはり透子に彼ら二人の会話の詳細を尋ねた。翼が透子に会うなり軽薄な言葉を口にしたと聞くと、彼女は和牛をフォークでめちゃくちゃに突き刺した。やはり、何年経っても彼は遊び人のままだ。誰にでもちょっかいを出し、言葉遣いは軽々しい。「理恵、どうしたの？」透子は親友が上の空なのに気づいて尋ねた。「何でもない」理恵は我に返って言った。「透子、気にしないでね。あの人はああいうクズなの。ちょっとでも綺麗な子を見たら、すぐにからかうんだから。全く、節操がないのよ」「ただの女たらしだと思えばいいわ。付き合った女でクルーザーが十数隻は埋まるんじゃないかしら」理恵は唇を尖らせて言った。透子は微笑んで言った。「彼はハンサムだし、お金持ちの御曹司だし、彼女が多いのも普通よ。それに、性格も明るくて、口も上手いから、女の子の心を掴むのが得意なんでしょうね。ああいうタイプに弱い子、結構いると思うわ」親友が例の男を褒めるのを聞いて、理恵は再び嫌悪感を露わにした。「ええーっ、聞こえ良く言えばプレイボーイだけど、悪く言えば汚い男よ。服を着替えるより女を替える方が早いくらいなんだから」透子は彼女を見つめ、静かに微笑むだけで何も言わなかった。理恵は翼をひどく嫌っているようだが、それは蓮司に対する憎しみとはまた違う種類の感情だと、彼女は感じていた。相手は兄の友人だというし、翼は彼女に会いたがっていた。もしかして、二人は昔何かあったのだろうか？彼女は尋ねなかった。それは他人のプライベートなことだ。理恵も何も言わず、ただ静かに肉をしゃぶしゃぶしていた。鍋で煮える和牛のスライスを見つめながら、理恵は少し上の空だった。鍋で煮えたぎる黄金色の濃厚なスープは、まるで彼女の心の湖のように、さざ波を立てていた。翼は恋愛の達人だ。彼が付き合ってきた女の数は、それこそ星の数ほどいるだろう。六年も経ったというのに、今でもほんの少しちょっか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第244話
透子はそれを聞き、ただこう言った。「普段の食費は全部私が出していました。彼から一円ももらったことはありません。彼のお金を使うなんて、とんでもない話です」翼は絶句した。彼は衝撃を受け、愕然とし、呆れ果てた。そして太ももを叩き、憤慨して罵った。「はあ？なんだそいつ、クズ中のクズじゃないか！食費も出さない？全部あんたが払ってたってことか？おいおい、それでよく名家に嫁いだなんて信じられない。あんた、騙されたんじゃないのか。新井がそんなにケチだなんて。じゃあ、誕生日とか、記念日とか、そういうイベントのプレゼントもお金も、一切なし？」翼は尋ねた。透子は無表情で頷いた。翼は言葉を失った。なるほど！上流階級の御曹司の中に、こんなケチなやつがいたとは。御曹司の面汚しだ！「それでいて、愛人にはあれだけ金を使うのに、あんたには一円もなしか」翼は言った。「苦労を共にした奥さんはボロ雑巾のように捨てて、愛人には全世界でも捧げる勢いか？」翼はもはや言葉も出なかった。蓮司の人格がクズすぎて、ツッコミを入れる気力すら湧かない。とんでもないゲス男だ。それでいて、奥さんは二年も我慢できたなんて。聖人か何かか？「昨夜、彼は朝比奈の代わりに一億円の賠償金を支払いました。これは警察署で記録を確認できるはずです」透子は思い出して言った。翼は心得たとばかりに、ペンを取り出して記録を始めた。蓮司が愛人のために使った他の金も調べるとなると、骨が折れそうだ。「それか、私が怪我をさせられたことを理由に離婚を申請するのはどうでしょう？」透子はまた言った。「DVの件ですね」翼は顔を上げた。透子は一瞬ためらい、頷いた。DVと言えるだろう。この二年間、普段は手を上げられることはなかったが、言葉の暴力はあった。離婚前の一ヶ月に至っては、亀裂骨折にガス中毒。これは紛れもないDVだ。「こちらの証拠は揃っていますから、新井も言い逃れはできないでしょう」翼は言った。二人は二時間半ほどかけて打ち合わせをし、不倫とDVを理由に進めることを決めた。その他の必要な証拠については、翼が何とかして見つけ出すと言った。透子はそれに心から感謝した。ちょうど昼食の時間になったので、相手を食事に誘った。「理恵ちゃんは来ますか？」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第243話
「いえ、理恵は本当に用事があって。あなたに会いたくないわけじゃないんです」透子は代わりに説明した。「理恵から、あなたはとても頼りになる方で、必ず勝たせてくれると聞きました」翼はその言葉に目を細めて笑い、得意げに言った。「ふふん、もちろん勝ちますよ。京田市の法律事務所で、あなたの案件を引き受ける勇気のある人間が他にいますか？誰も蓮司を敵に回したくはないでしょうまあ、僕くらいのものでしょうね。この僕には権力も、家柄も、才能もある。強大な権力なんて恐れませんよ」透子はその自信過剰な男を見ながら、聡よりも一枚上手だと感じた。聡ですら、彼ほど大げさではなかった。相手の年齢からして、翼は聡の友人なのだろう。だから理恵のことも知っているのだ。まさに、類は友を呼ぶ、だ。「では、よろしくお願いします」透子は頭を下げた。この翼という弁護士は、家にもそれなりの背景があるのだろう。だから蓮司と真っ向から渡り合えるのだ。勝算が少し上がった。「どういたしまして。新井蓮司が僕の手で負けるのを見るのは、しかも彼の離婚を手伝うなんて、とても誇らしい気分ですよ」翼は笑った。透子は思った。うーん……なるほど、藤堂家と新井家は何か因縁があるのね。時候の挨拶もそこそこに、互いの身元も確認し、本題に入った。「資料は全て拝見しました。何か他に補足することはありますか？」翼は真剣な表情になり、仕事モードに入った。「浮気の件ですが、新井はきっと認めないでしょう。ネットで話題になった時のスクリーンショットはありますが、ただの友達だと言い逃れされたら……」「送金の記録などはありませんか？例えば、愛情表現だと分かるような、特別な意味を持つ金額の」透子はその言葉に首を横に振り、言った。「彼の携帯を見たことがないので、証拠はありません」翼はそれを聞いてため息をついた。「おやおや、お人好しですね。浮気の証拠を探すなら、決め手を探さないと」透子は心の中で思った。探したくなかったわけじゃない。彼の携帯に触れる機会なんて、全くなかったのだ。蓮司とは結婚していたとはいえ、何の感情もなく、二年間ずっと寝室も別々だった。携帯のようなプライベートな物に触れることなど、どうしてできただろうか。「お送りしたメッセージのスクリーンショッ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第242話
女の顔を見た瞬間、男は笑みを浮かべた。切れ長の目は、生まれつきなのか、どこか軽薄で遊び人めいた印象を与える。「やあ、美しいお嬢さん。ご本人は写真よりずっとお綺麗ですね」藤堂翼（とうどう つばさ）が立ち上がり、笑いながら言った。透子は立ち止まり、カジュアルな服装の軽薄そうな男を見て、思わず個室を間違えたかと思った。「すみません、部屋を間違えました」透子は謝罪し、踵を返して出て行こうとした。「いえいえ、間違ってませんよ！」翼は慌てて言った。「僕が神楽坂法律事務所の弁護士です。あなたは如月透子さん、僕の依頼人でしょう？」透子はその言葉に足を止め、ゆっくりと振り返り、すでに目の前に立っている男をじっと見つめた。女の眼差しに、不信と疑念、そして警戒の色が混じっているのを見て、翼は思わず笑みをこぼした。「そんな目で見ないでくださいよ。僕がそんなに弁護士に見えませんか？」翼は眉を上げ、腕を組んで尋ねた。透子は、その通りだとばかりに頷いた。「はは、正直すぎますよ」翼は笑った。「その……お顔立ちとか、服装とか……」透子は彼の顔と服を値踏みするように見て、再び言った。「本当に、そうは見えません」「ええ？服装はともかく、顔までですか。それ、人身攻撃ですよ」翼は冗談めかして言った。透子はその言葉に、ばつが悪そうに鼻を触り、自分の言い方が失礼だったことに気づいて謝罪した。「すみません、そういう意味ではなくて。弁護士の方というと、普通はとてもプロフェッショナルで、真面目な印象があるので。でも、あなたは……」「僕がどうかしました？」翼は眉を上げ、彼女の言葉の続きを待った。「なんだか、遊び人の御曹司みたいで……普通の弁護士の方とは、少し違う感じがします」透子は答えた。翼は笑い、それから自分の弁護士バッジを取り出して差し出した。「人を見る目がありますね。でも、僕も正真正銘の弁護士ですよ」透子はバッジを見て、証明写真の顔と本人を見比べた。事実は目の前にあるというのに、まだどこか信じられない思いだった。こんなチャラチャラした弁護士、なんだか頼りないわ……本当に、蓮司に勝てるのだろうか？でも、彼の名前は……翼？理恵が言っていた、藤堂さん？透子は数秒間黙り込んだ。理恵が言っていた人
