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第20話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第30話
――どう見たって奥様のことが気になるのに、 なんで他の女を家に連れ込んだりするんだよ…… 大輔はため息を噛み殺しながら、高級レストラン「天香亭」の養生食を手配した。 もちろん、「新井家名義」で。 ――わざわざ「新井蓮司」の名前で手配したら、奥様はきっとトイレに流すだろうからな。 病院。 透子は栄養食を食べ終わって、少しだけ眉を寄せた。 ――新井家からの差し入れ……ってことは、おじいさんの仕業？ でもおかしい。蓮司が自分の入院を伝えたってこと？ ……だとしたら、どうしておじいさんからは何の連絡も来ないの？ 自分から連絡すれば、ケガの詳細までバレてしまう。だから、今は黙っているしかない。 ここ数日は驚くほど穏やかだった。日中は勉強用の動画を見たり、筆記練習をしたりして、仕事への順応はすでに十分に整った。 蓮司と顔を合わせる必要がないこともあり、気分は良く、さらに栄養食の効果もあって、顔色は目に見えて健康的になっていた。 スマホの画面に表示されたカウントダウンを見つめながら、退院の日が近づくにつれて、新しい生活への希望が胸に満ちていく。 退院当日、早めに荷物をまとめてバッグを手にし、くるりと振り返った瞬間―― ドアのそばに立つ人影と、目が合った。 透子は一瞬だけ息を呑み、その後すぐに心拍が落ち着き、無表情のまま、挨拶すらせずに目を逸らした。 なんで蓮司がここに？しかも、まるで門番みたいに仏頂面で立ち塞がっている。 「奥様、荷物、お持ちします」 大輔がタイミング良く現れ、にこやかにバッグを受け取る。 「いいわ、自分で……」 透子は断ろうとしたが、 「僕の仕事ですから。どうか遠慮なく」 大輔は笑顔のままそう言った。 透子もその顔を見て、ふっと口元を緩める。 「じゃあ……ありがと」 その様子を、ドアのそばで黙って見ていた蓮司の顔は、さらに険しくなった。 二歩で距離を詰め、透子がベッドの横のもう一つのバッグに手を伸ばした瞬間、蓮司はそれを先に掴み、そのまま彼女を見下ろす。 透子は顔を上げ、彼を見返した。奪おうとしてもびくともしないので、ため息交じりに言う。 「帰っちゃダメってこと？じゃあもう一回、入院手続きしてくる」 「……何か言うこと、ないのか？」 蓮司が
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第29話
美月は助手に指示を出しながら荷物の搬入を進めた。 ――主寝室には入れなかったけど、それでも透子を家から追い出せた。それだけで充分。 助手たちが透子の荷物を移動させているのを見て、蓮司は眉をひそめ、部屋へと入っていった。 ちょうど助手がクローゼットを開けようとしていたところで、彼が手を貸す。 男の力でグッと引っ張ると――ガチッ。中のロック金具がねじ曲がり、扉が開いた。 中には何もないかと思いきや、ただ一冊、淡いブルーのノートが置かれていた。 蓮司はそれを手に取って、表紙を開く。 ――一瞬で、それが何なのか理解した。 「まともな人間が日記なんか書くかよ」 鼻で笑いながら、しかしページをめくろうとしたそのとき―― 頭上からひょいと手が伸びてきて、そのノートをさっと奪われた。 「女の子の日記を勝手に覗いたらダメだよ？これは私が透子のために預かっておくね」 蓮司は唇を引き結んだまま、そのノートを見つめた。返してもらうか悩んだが、結局は興味を断ち切り、無言で部屋を後にした。 蓮司が去ったあと、美月はこっそりとそのノートを開いた。 そして、ページを一瞥しただけで、目が見開かれる。 ――あぶなかった。 蓮司に見られていたら、終わっていた。 手で破って捨てようとしたが、ふと思いとどまり、枕の下へ戻した。口元には、得意げな笑みが浮かぶ。 ――透子、あんたからのプレゼント、ありがたくいただくわ。 病院の病室。 透子は、また大輔からの「報告」を受け取っていた。 ――あの女が家に住みついたらしい、という話と、その経緯についての詳細。 透子は無言で唇を引き結び、スマホを静かに置いた。 ――知ってたよ。どうしようもないって、分かってた。 【もう報告しなくていいよ】 そう返して、彼女は深呼吸した。 大輔の意図も分かっている。少しでも蓮司との間を修復したい、それだけなのだろう。 けれど、それでも。 あと半月もすれば、自分は蓮司と――正式に別れることになるのだ。 今朝、医師と話して、入院は一週間から二週間に延長することになった。 ――最後くらい、静かに過ごしたい。 その頃、家では―― 美月はすっかり部屋を自分仕様に整えていた。透子の荷物はすべて物置扱いの小さな客間へと移され、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第28話
「スープ、どう？おいしい？」 美月は期待に満ちた声で尋ねた。 ――このスープは、実は高級レストランからテイクアウトしたもの。きっと蓮司の舌を掴めるはず。 「うまいよ。さすが美月、料理の腕前があるな」 蓮司は一口飲んでそう言ったが―― 正直、味はくどかった。油っこくて、化学調味料の味が強く、いかにも工場のラインで量産された感じ。 ――やっぱり、透子のほうがいい。 味付けは控えめで、食べるとほっとする。外食とはまるで違う、家の味だった。 「おいしいならよかった〜。じゃあ、これから毎日、作ってあげよっか？」 美月が嬉しそうに笑いかけてくる。 その「毎日」という言葉に、蓮司はスープをすすりながら口を開いた。 「明日、俺が証明書を取りに行ってやるよ。そのあと、うちのグループのホテルに泊まればいい。そこならパパラッチも追ってこられない」 美月はその言葉に、ぎゅっと唇を噛んだ。 少し間を置いてから、作り笑いを浮かべて言った。 「うん、ありがとう、蓮司」 夕食を進めるうちに、美月はさらにスープを注ごうとしたが、蓮司にやんわり断られる。 「昼にけっこう食べたからな。美月がもっと食べろよ」 そう言いながら、蓮司は立ち上がってお茶を入れに行く。 その背中を見送りながら、美月は唇を噛みしめた。 ――明日からは別の店で頼もう。 ベランダ。 蓮司は熱いお茶で口の中の油っぽさを流しながら、スマホを眺めていた。 ――透子は、今日一日、メッセージに返信してこなかった。 見るほどにイライラして、ついにはチャット画面を削除した。トップ画面にあるだけで邪魔だった。 代わりに、大輔に連絡を入れる。 【ホテルにある美月の荷物、回収してこい】 その頃、大輔は助手と連携しながらホテルに向かっていた。 ――だが、受け取った荷物は、昨日の「あの女」のもの。 それに気づいた瞬間、胸の奥に裏切りの痛みが走る。 「……奥様の荷物じゃないのかよ……」 そう思いつつ、車に向かおうとしたその時。 一気に四、五人のパパラッチが現れ、フラッシュと質問が飛び交った。 「人違いです！違いますってば！」 大輔は慌てて否定するが、その騒動の最中、パパラッチの一人が持ち物をぶつけてきて、手元の荷物が床に落ちた。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第27話
確かに、トレンドからの削除は早かった。 ――だが、本家のほうではすでに事が知れ渡っていた。 翌朝早々、祖父から雷のような電話が飛んできた。 その頃、蓮司はちょうど出勤途中。スマホ越しに浴びせられた怒声に、黙って耳を傾けるしかなかった。 「透子みたいないい子を前にして、お前は何をしているんだ！？この二年、彼女がどれだけ尽くしてきたか、何も見えてないのか！」 祖父の声には、明らかな怒りと失望が滲んでいた。 蓮司は唇を引き結び、心の中で反論していた。 ――尽くすって？せいぜい料理くらいだろ。洗濯は洗濯機、掃除はロボット。むしろ、俺が彼女を二年も養ってやった立場だ。 恩を仇で返されたのはこっちだ。昨日なんか、平手打ちまでされたんだぞ。 「……本当に大切にしないなら、後悔しても遅いぞ。残りの契約期間も、あとせいぜい……」 「運転中なんだ、もう切るよ、じいさん」 祖父の話を最後まで聞く気にもなれず、蓮司は声を遮った。 「最初に彼女と結婚させたのはじいさんだろ。俺は彼女に何でも与えられる、ただし――愛情だけは別だ」 そう言い残して通話を切る。 電話の向こうで、祖父は大きくため息をついた。 ――本当は今日、契約結婚の真相を打ち明けるつもりだった。でも、今の蓮司にはその話をしても無駄だ。 もういい。契約が切れたら、透子は自由にしてやろう。 会社に到着した蓮司は、エレベーターを昇る途中で祖父の言葉を思い返す。 「残りあと半月」――？ 眉をひそめたが、さほど気にせず頭を切り替えた。どうせ些細なことだろう。 祖父がスキャンダルの件しか言及しなかったということは、透子が怪我して入院していることは、やはり彼に話していないということだ。 ――それは、理想的な「お利口な協力」のはず。なのに、なぜか胸の奥がざわつく。 無駄な思考を遮るように、仕事に集中する。 その日の午前、美月からメッセージが届いた。 【ホテル周辺をアシスタントに偵察させたけど、パパラッチたちがまだ張ってるの。私みたいな無名モデル、普通は追われないのに……全部、昨日のことのせいだよね。本当にごめん、蓮司】 彼女は帰国したばかりで、メディアの注目度も低い。騒動に巻き込んでしまったことに、蓮司は内心、申し訳なさを覚えた。 【気にしなく
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第26話
蓮司は美月をしっかり支えた……その時、不意に肩紐がつるりと落ちた。 その視線の先に現れたのは、白く滑らかな肌と、昨夜自分が残した赤い痕。 ――しかもこの服……透子のだ。 まるで、透子の目の前で浮気してるような――そんな錯覚に襲われた。手のひらが汗ばみ、視線をそらす。 「蓮司、左手を握ってて……顔だけ洗いたいの」 美月が上目遣いに言うと、蓮司は無言でタオルを濡らして手渡した。 美月はそれで顔を拭き、洗面台の縁に手をついて一度は立ち上がったが―― 「大丈夫、もう平気。ありがとう、もう出――」 言い終わる前に、再びバランスを崩して崩れ落ちそうになった。だが今回は、蓮司がすぐに反応して、ひょいと彼女を抱き上げた。 「無理するな。ちゃんと治さないとダメだ」 彼の腕をつかんだ美月は、身体をくるりと回して正面から彼を見つめた。 その手はゆっくりと伸びて、蓮司の首にまわる。潤んだ瞳には、怯えと誘いが同時に宿っていた。 狭い洗面所に、息が詰まりそうなほどの空気が充満していく。 唇と唇が近づいていく――だがその瞬間、蓮司の視線が彼女の肩口をかすめた。 そこに、またもや――昨夜の痕。 ハッとして、彼は一気に冷静さを取り戻した。 姿勢を正し、無表情で言う。 「部屋に戻るぞ」 昨夜のことは、まだ「勢い」で済ませられた。でも、同じ過ちは二度と繰り返さない。 美月は抱きかかえられてベッドに戻された。不満げな表情を浮かべながらも、口には出せなかった。 ――なに？また寸止め？昨夜だって、もうちょっとってところで止まったし。 立ち去ろうとした蓮司の手を掴み、しがみつくように言う。 「ねえ蓮司、もしかして……私のこと、嫌いになった？」 「そんなことはない」 彼は唇を引き結び、淡々と答えた。 「ウソ……」 美月はたまらず彼の腰に抱きついた。もう、絶対に離さないと言わんばかりに。 蓮司の身体が僅かに硬直する。 だが、彼は無理やりその腕を解きながら言った。 「まだ足をケガしてるだろ。ちゃんと休め」 「足だけでしょ……他は……」 美月がさらに近づこうとした瞬間、蓮司はすっと二歩下がった。 これ以上近づけば、足の怪我が嘘だとバレる。 仕方なく美月はそれ以上追えず、じっと彼を見つめる。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第25話
その瞬間を思い出すだけで、透子は唇を噛み締めた。あの時、あの日記帳を破って燃やしておけばよかった――心底、そう悔やむ。 だが、すぐに冷静さを取り戻す。あれはちゃんと鍵付きの引き出しにしまってある。美月にそう簡単に開けられるはずがない。 スマホを閉じようとした矢先、一つの通知が目に飛び込んできた。 『#名門・新井家の御曹司、秘密裏にショー登場。紅一点のためランウェイに駆けつける』 ――新井家の御曹司？視線がタイトルに数秒とどまる。蓮司以外に誰がいる？ 「紅一点」の文字に視線が止まり、気づけば記事を開いていた。 最初に現れたのは一枚の写真。 蓮司がある女性をお姫様抱っこしていた。その女性は、完全に彼の胸に身を預けていた。 顔の輪郭だけで分かる――美月だ。 指で画面をスクロールすると、続く写真には蓮司の怒りの表情や、パパラッチを睨みつける姿など、彼がどれほど美月を守ろうとしていたかがはっきりと写っていた。 キャプションや本文もあったが、透子は読むことなく画面を閉じた。 怒りも、悲しみも、もうとっくに枯れ果てていた。ただ、乾いた笑みが口元を歪めた。 ――そんな状況で、わざわざ物を届けてなんて頼んだ私がバカみたい。道理であんなに不機嫌だったわけだ。だって、あの時ちょうど美月に会いに行く途中だったんだもの。 それにしても、あの人……本当にダブスタ。 アシスタントが来た時には怒鳴り散らして追い返すくせに、美月のことになると、何の躊躇もなく招き入れて泊める。 もう考えるのもバカらしい。 透子は無理やり体を起こし、洗面所に向かおうとした、その時だった。 スマホに新着メッセージが届く。 ――送り主は大輔。 蓮司本人じゃないのに、なぜか先回りして弁明してきた。 【誤解しないでください、あれはただの偶然なんです。気にしないでください】 透子は鼻で笑った。 ――偶然？昨夜あれだけ濃厚に抱き合っていたくせに。 どうでもよかった。返信もせず、そのままスマホをベッドに放り投げた。 ――その頃、新井グループの本社。 退勤間際の大輔は、急報を受けて大慌てで広報部へ向かっていた。 走りながら、奥様へ事前連絡を入れておこうとしたが、返信がない。 「はぁ……こりゃ完全に心が離れましたね。社長、マジでク
